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“二姐姐。”
黛玉见她二人脸色不对，便笑道：“怎么在这风口上站着，仔细冻着。”
迎春温柔浅笑，和她联袂而行，“说着话就站住了脚，倒不觉得冷。妹妹怎么往这边来，可是寻太太有什么事？”
“我是特来寻二姐姐的。”
黛玉回首去看紫鹃，紫鹃自袖里取出一条帕子递过去。迎春认出正是自己遗失那条，忙像黛玉道谢。
“当不得谢。是我院子里小丫头拾着了，被雪雁看见，认出这帕子是二姐姐的。”
迎春低头捻着帕子，想起方才邢夫人的态度，再看黛玉这般殷切，心中滋味莫名。
黛玉见她眉间隐有悒郁之色，忙道：“我家里梅花开得正好，正预备明日邀姊妹们一道赏花，二姐姐可得空？”
迎春掩唇轻笑：“林妹妹这话倒是说过数次，咱们却从没上过妹妹家的门。”
黛玉红了脸，“之前京里闹哄哄的，父亲嘱咐我在外祖家不要轻易走动，这才耽搁下了。”
林如海是扳倒忠顺王一系的主力，他谨慎惯了，便怕有那漏网的贼子伺机报复。他出入都有人护卫，女儿是闺阁弱柳，却不能出丝毫差错。
迎春不过揶揄一句，见她如此说了，便笑道：“咱们一道去告诉四妹妹，她一定很欢喜。”
一时惜春探春全告诉了，黛玉又借着秋爽斋的笔墨给湘云下了帖子。
探春问：“姑父在金陵公干，咱们上门去，可有些不妥当？”
林家没有主母，黛玉自己又是个年轻小姐，这宴总觉有些不妥当。
“三妹妹放心吧，我们府上有那统管后院的嬷嬷，总能给咱们料理妥当。”
听黛玉这样说，惜春忙列了一串的姑苏小点，“林姐姐明日可一定要她做来我吃！”
黛玉一点她额头，“真是个贪吃虫儿。”
姊妹们说的热闹，却没人记得提一嘴“宝玉也去”，悟空坐在梁上急的抓心挠肝，瞧那下头笑靥如花的黛玉磨磨牙。
干脆闪身到那院外，拍门径直走进秋爽斋。
“姐妹们聊些什么，我在外头都听见了。”
黛玉眼一转，说道：“说你开春下金陵，能不能中榜。”
悟空见她笑的促狭，自己也觉高兴，便道：“人家打小就勤学苦读，我却是个半路出家的，心里正惴惴呢。”
黛玉瞧他神情不似作伪，心底一动，“平常心去考便是，也不是非要考中头名……”
悟空眨眨眼睛，“我心里没底，倒不如明日跟姊妹们一道去妹妹府上。你们只管赏花看雪，我在书房里瞧瞧经史文章。”
“我说这猴儿弄鬼呢！”黛玉啐他一口，红着脸向三春道：“往日里问他读书的事，从来成竹在胸，今日竟转了性……”
“必然是外头听着咱们说话了。”探春摇摇头，笑道：“林姐姐是东道主，你惹恼了她，这席可吃不上了。”
“我是姑父正经收入门下的弟子，便是林妹妹师兄。”悟空倒头头是道：“师兄登门，岂有拒之门外的道理？”
黛玉横他一眼，“我四岁就由父亲开了蒙，真论起来，你是哪门子的师兄？”
他两人拌嘴，三春只在一旁看热闹，还是黛玉被看的羞了，这才住了口。
晚间到老太太处吃饭，黛玉说起赏花之事，贾母便问：“宝玉也去？”
“去去去！”悟空忙道：“姊妹们不大出门，我护送着才放心。”
贾母点点头，“你姑父不在京里，琏儿又伤着，姐妹们就托给你照应。”
黛玉原就是捉弄他，如今外祖母开口，更没有不允的道理。
第二日是个晴好天气，姑娘们穿戴妥当，先去上房和老太太请了安，一道用过早膳，便由悟空领着人护送去林府。
方婆子殷勤地把人请到黛玉院里，屋内早有热茶细点备下。
等姑娘暂做修整，她才笑道：“依着大姐儿的意思，今儿午饭摆在暖阁里头。咱们府上的厨子，各系菜色都能做上两道。那食单上列的名目都得了，只看看可还有什么临时想吃的，若是不曾备料，还得尽早去采买。”
三春都有些羞涩拘谨，黛玉便道：“还有个史姑娘未到，她不大爱清淡素食，便多备几样肉食吧。”
方婆子记下了，又笑道：“宝二爷还在书房里喝茶，是另给他备一桌，还是和姑娘们一处呢？”
三春听了都去瞧黛玉，只见她淡淡颔首，说道：“都在一处。”
惜春先咧嘴笑了，“劳妈妈去把二哥哥请来。”
方婆子笑吟吟去了，先把姑娘的话吩咐下去，这才亲自去请悟空。
探春喝一口羊乳红枣茶，抬眼见两个大丫鬟模样的女子忙着给手炉添炭芯子，再瞧黛玉这屋内雅致又不失华贵的陈设，心底微微一酸。
“尝尝这个。”
探春面前多出一碟杏仁酥，黛玉巧笑嫣然：“这还是照着你上回说那方子做的呢。”
“那我可要好好尝尝。”探春垂眸一笑，把心底那点自怜散去。
“史姑娘来了。”
外头打起绣帘，吹进屋里一缕寒风，很快又被热气蒸暖。
湘云自个儿解了披风递给翠缕，凑到桌边笑问：“吃些什么好东西呢，快给我也尝尝！”
黛玉笑她：“外祖母总说你在家里学规矩，怎么瞧着还和以前一样。”
提起这个湘云就皱起了脸，恶狠狠往嘴里塞个糕饼，“那竟不是人过的日子了。”
她口没遮拦惯了，迎春却还是道：“咱们跟前你说说就罢了，可不要在哪里都这样瞎说……”
不然让忠靖侯、保龄侯两位夫人听见了，又该怎么想呢？
湘云摆摆手，也不知道听没听进去。
等方婆子请了悟空来，青鸢朱鹤见外男进姑娘闺房，就有些欲言又止。
雪雁紫鹃领着司棋侍书等人在偏房说话，听见悟空的声音，相视挤挤眼睛。
司棋各打一下，问：“你们俩做什么眉眼官司？”
雪雁压低了声，对她们道：“这话说来可就长了。我们姑娘原先在姑苏时，太太正经配了四个大丫头伺候。除了我是伴着姑娘读书、又一起到了你们府上，另三个都留在了扬州家里。”
“老爷进京时，有一个大了，就随她回家自去婚配。剩下两个，如今还照旧留在姑娘院里。”
侍书道：“进门时倒是瞧见了，我还疑心哪里冒出这么两个人。”
“她两个被嬷嬷教养的很是古板，这会子瞧见宝二爷，指不定吓成什么样子。”紫鹃说着又叹道：“若不是姑娘自家府上，传出去也确实不好。”
司棋天生反骨，当即冷笑道：“爷们姑娘打小一处长大的，又不是黑灯瞎火独自两个在一处，怎么竟连吃酒喝茶都不能了？照我说，疑心的人才是那最龌蹉混账的。”
紫鹃素知她的脾性，便叹道：“你这张嘴啊，也就二姑娘能容你。”
“容不容的，待我大了，总是要散的。”司棋想起迎春的性子就直摇头，“我出去前，定要把姑娘房里那起子奸人都收拾服帖了，才能放心。”
她们在一旁说话，耳朵却时刻注意着主子动静，听史大姑娘说要去逛园子，忙都放下果子点心出来。
朱鹤给黛玉系好狐皮鹤裘，有心想跟着，好隔开自家姑娘和宝二爷，见紫鹃雪雁出来，却不好说了。
林家这园子，说来并不算大。因林如海上京时名位未定，不知道得个什么官衔，为求稳妥，便只看个居中合宜。
但林家只两个主子，一个忙于公务，一个又不大在家里住。方婆子怕下人们闲散惯了赌钱生事，败坏了林家门风，便每日领着他们侍弄花草，排布园子。
姑娘们在大观园里住惯了，每日所见之景，都是为取悦皇家而精心雕琢的，见识品味便渐渐都高雅挑剔起来。
但林家这园子，巧就巧在有一片梅林，而大观园里只栊翠庵才种了梅花。
这也是贾母他们这些富贵人家的一点忌讳，嫌那梅花谐音不好，恐坏了自家运道。
天上日头好，昨日一点薄雪早就化了，湘云便道：“合该大雪天再来的。”
众人笑她一通，自去那林子里赏花。
那近百棵梅树，俱是从姑苏家里运来的老梅，花匠巧手侍弄活了，个个遒劲盘错，缀着傲雪凌霜之花，别有嶙峋凄艳之意。
惜春一时技痒，拉拉黛玉袖子，“林姐姐……”
黛玉命紫鹃去布置条案笔墨，轻笑道：“四妹妹今儿得了佳作，别忘记送我一副。”
悟空也道：“这绿萼梅别有意趣，我也想托四妹妹画一副呢。”
惜春扮个鬼脸，谁的话也不应承，穿花蝴蝶似的去寻合心意的花树。
只剩黛玉和悟空站在林外，两人对看一眼，一齐往一株红梅树下走。
“这花开的好，不如折几枝回去插瓶？”
“我那屋子不大住，插什么花儿呢。倒不如给外祖母她们带几枝。”
两人说定，便一齐挑选开的好又带花苞的梅枝。
湘云在远处瞧着，有些怔怔出神。迎春正走过她身旁，便笑问：“云妹妹这是怎么了？”
湘云低头随她走动，闷不吭声。
“可是家里拘得紧了？”
湘云抬手攀折一小枝腊梅，轻轻插在迎春鬓边，“我心里有些糊涂，也不知道和谁倾诉。”
迎春想起她是订了亲事的，便道：“宝玉和卫家那个公子是相熟的，问起他模样人品，都是好话。”
“他……我从前倒是也见过……”
湘云略一踌躇，问道：“我只是想不明白，男女成婚，究竟是为了什么？”
她是英豪直率的人，虽说话讨嫌一些，总没有什么坏心眼。自她长到这么大，也没有严父训诫，也没有慈母劝慰，寄养在叔叔家里，没个自己的根。
因姑祖母怜爱她父母双亡，常常接她到荣国府，自小和宝玉一处吃住玩乐，情分跟别人便大有不同。
偏偏随叔父外任回来，荣国府里来了一个林姑娘，也是和宝玉一处坐卧玩闹，说话解闷。
宝玉原是个博爱多情的人，现在却仿佛视黛玉为“情之所钟”。她失落，也有些嫉妒，但若说是为着情爱的缘故，又不大像。
连熟识的宝玉都没有情意，只有过一面之缘的卫若兰，又怎么配成佳偶呢？
她的少女心事，同是少女的迎春却猜不透，便只道：“女子大了，不成家，不是就成老姑娘了？”
湘云叹口气，息了和她谈心的打算。
到了午膳时分，方婆子来请示黛玉：“姑娘瞧着是现在就摆上，还是略等一等？”
想着冬日饭菜易冷，黛玉便吩咐尽快开宴。姊妹们从林子里出来，笑嚷着往暖阁去。
过了抄手游廊，再出一道月洞门就该到了。惜春正爱娇地让二姐姐揉手腕子，忽见方婆子匆匆跑来。
“老爷回来了！姑娘们记得……”
惜春正倚靠着迎春撒娇，被她一惊，一脚踏空了台阶。迎春眼疾手快把人捞入怀中，却被她带着一晃，眼见就要跌倒。
悟空上前半步，却又不着痕迹收了回去。
“姑娘小心。”
迎春跌在一个冷硬的胸膛里，震得耳边一嗡。她听不清那人说了什么，便茫然抬眼去看。
那是一双深邃黝黑的眼睛。
“二姐姐当心。”
悟空把她从那人臂弯里接过，一扯披风笼在迎春头上，把她和惜春两个遮住，这才拉着那人胳膊往月洞门那头去。
林如海原本正和梁衡说着话，见他忽然往后院那处奔去，又被悟空拉出来，当即一愣：“你今日缘何在此？”
悟空脸上一臊，清清嗓子，抱拳道：“见过姑父。”
林如海把两人上下一瞧，又往那月洞门看，见方婆子站在门边，问：“可是送你妹妹回来？”
悟空点头，“妹妹邀家中姊妹来赏花，老祖宗命我护送……”
林如海闻言便把眉头一皱。
他不拘俗礼是一回事，被人觊觎自己女儿是另一回事。都是从年少轻狂过来的，谁糊弄谁呢！
“你随我到书房里去！”林如海喝责一声，又转头瞪向梁衡：“这月门分隔前院后院，你方才因何过去？”
“小侄……小侄……”梁衡偷瞟一眼悟空，不敢说话。
那双温柔怯懦的眼睛，他不会认错。只是不知道那姑娘是贾家的，还是林家的。
林如海看出这里头的猫腻，却不好逼问坏了女眷名节，只一甩袖子，“都到书房去！”
要不说林大人是读书人呢，眼睛里都喷火了，说话还是斯斯文文的，连个“滚”字都没说。梁衡苦笑一声，强忍着不敢回头去瞧，垂着脑袋往外书房去。
悟空惊觉老岳父看破了自己心思，正有些惴惴，也无心去管迎春那根若隐若现的红绳了。
他两个垂头丧气被林如海拎走，一墙之隔的姑娘们围着迎春两人，尚有些惊魂未定。
“可不能再胡闹了，这要是……这要是传出去……”探春搅着帕子，看向黛玉。
黛玉是主人家，出了这样的事，心中很是歉疚：“二姐姐，四妹妹，你们放心，府里不会有人乱说，至于那……我父亲必然会嘱咐他的。再说还有宝玉跟着呢，他心里有分寸。”
迎春醒过神来，不由泪承双睫，“林妹妹，我的生死，都系在你身上了。”
若是被老爷太太知道了，她竟是不能活了！
黛玉揽着人柔声劝慰一番，见她哭的脂粉污残，便带她去自己房中整理仪容。
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