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这日，顾小楼停在了城南杏花巷的一处院子门口，看着那院门开了又阖上。前面不远处有个挑着担子的的卖货郎，她走过去买了几个小物件，又和卖货郎搭了会儿子话方才离去。
说来，这三人乃胡府签了契的长工，能被托付下这等要紧事自是有几分聪明谨慎的。顾小楼当日问过话后，便让城阳派人跟紧了这三人，今日终于有了突破口。方才有人来报，其中那名周姓长工鬼鬼祟祟地出了门，顾小楼忙跟了上来。以防跟丢，她特意要来三拨人分头跟上，幸而一路顺利让她跟到了这里。
但是跟踪的结果让她有几分意外，据那门口的货郎所言，这院子里住得是个穿得花枝招展的小妇人，平日不怎么出门，出手却是大方。那姓周的长工他也是脸熟的，每个月都能见此人过来几趟但来了又不会呆上太久。言至此，顾小楼已经清楚是这么回事了，这周姓长工怕是在此处养了个外室……
回了胡府，顾小楼便立时将事禀告了城阳。
“你的意思是说，透点风给其家中的妻子，借此把事闹大。毕竟他家中此前明明拮据，如今竟有钱置下院子养外室，他的钱财又来自何处？到时我们再传些府中有主子将其收买，令其暗中办事的话风出来，荷塘之事便算有了铺垫……”
城阳说了一半便陷入沉思。
片刻之后，顾小楼继续接道：“桃色传闻向来传的最快，用不了多久，想必胡府内院便是人尽皆知。可要指望其主动认下这杀人大罪，自是可能性极小。既没有机会我们便自行创造机会，到时我们寻人假扮杀手要他家性命，再佯装意外将其救下。此人定会疑是胡惟炎卸磨杀驴，见自己可能被搅入传闻乃至事发，故而提前出手，欲将他这个知情人除之而后快！”
城阳眼波一亮道：“凡做了别人手中刀之人，最怕狡兔死走狗烹，此人为求保全家性命，必会将此事交待给我们。你之前特招来他三人问话，他只要不蠢就知道我们在查此案。我们一旦知晓此事，那胡惟炎杀不杀他意义都不大了。毕竟谋杀朝廷命官也就要他一人性命，胡惟炎可是要他全家性命呢！”
“正是，他要多想一步还能想到，若是公主只不过要胡惟炎一个把柄，并非要揭穿真相，那他不仅留下一条命，还可得公主驸马庇护，比过那担惊受怕‘被人追杀’的日子好多了……”
城阳听罢噗嗤一笑道：“这招好，不过你也真敢想！”
顾小楼正色道：“此计虽好却险，其中要害还在于算计人心，行事缜密，因而实行起来并不容易，此后还得劳烦公主殿下操心了。”
“嗯，我明白。你还记得此前我着人调查那郭姨娘之事吗？”城阳说及此，仿佛说到了什么有趣的事情。
“小楼记得，可是有什么情况？”
“正是！这位郭姨娘乃平江县县丞之女，其父虽乃小官但她也算得上个官家之女了。但进这胡府却是被迫的。据传，她原本是定了亲的，两家乃故交，二人又是青梅竹马。眼看就要嫁过去了，却不想只来卧云城里走了回亲戚，便在一次宴会上叫本宫的公爹给看上了。”城阳喝了口茶才继续道：
“虽说小辈本不该议论长辈，但本宫就事论事说，公爹那人……性子未免霸道，他屋子里的姨娘多的本宫都快认不过来了，却还是纳个不停。郭姨娘之父有些势利，故交不过是个把总之职，哪比得上总兵府这般门第？公爹前脚上了门，他后脚便去退了亲。那把总一看旧友如此趋炎附势不念交情，气的当场摔了信物，两家就此老死不相往来。
无奈之下，郭盈也只能听从父命进了胡府。自她成了郭姨娘后，公爹对她倒是极为宠爱，虽无所出，却一度是这府里最得脸面的妾。只是公爹亡故之后，她的日子便开始不那么好过起来了。”
“这倒也说得通，得宠的妾与主母不对头，转而向公主殿下投诚？”以胡勇往日作风，顾小楼对他能做出这种事豪不意外，想必那郭姨娘之父也是对自己女儿的容貌手段十分自负，才敢将郭盈送进总兵府这虎狼窝。
“不管她是真投诚还是假投诚，先待本宫看过了她手里的东西再谈。”城阳对这郭姨娘不敢轻信。
“公主思虑周全！”顾小楼适宜地恭维道。
“择日不如撞日，趁眼下你在，本宫便叫人通传她一声，大家‘好好聊聊’！”
不一会儿工夫，郭姨娘便盈盈而到，看见顾小楼在，面上也并无异色。让人看不出她是早知晓顾小楼与城阳公主的关系，还是养气功夫做得到家。
这郭盈坐下之后侃侃而谈，言辞风雅却又不失幽默，倒是个不错的聊天对象。话题转了一圈，终于快到正题。
城阳挥退四下，似是不经意地开口道：“开门见山罢，郭姨娘上次所言之事本宫已经有数，今天邀你前来，是想听听你手里东西的份量！”
郭盈浅笑一声，神色自然道：“公主殿下聪慧，想是这几日早把我郭盈的过往探得明白，也知晓我的难处。太太与我不睦，可从前老爷在时，我手下倒也有几个得用的人，其中有位妈妈在厨房做工，事后她曾告知我……
大小姐身边的丫鬟采绿，在老爷事发当晚去厨房给大小姐取的汤，不仅与老爷那碗同出一锅，就连所用汤碗托盘皆和给老爷取汤的杨柳所拿一致。这事若是巧合倒也无甚稀奇，但令那位妈妈印象深刻的是，这汤碗托盘乃厨房之物，当日拿给采绿的碗原本是只白瓷碗，但采绿却称杨柳所拿的青瓷碗瞧着漂亮，便专门换了个和杨柳一样的……”
说罢看了二人一眼，见顾小楼和城阳皆是八风不动，才又继续道：“事情当然还没完，那杨柳在送汤的路上，不小心被个赶路的小丫头撞了一下，人无事，汤却洒出一半，杨柳懊恼之下正欲回去重取，身后的采绿却在此时跳出，主动将手里的汤换给了杨柳。杨柳因是老爷院里得脸的丫鬟，兄长又是老爷的常随，平日里便是小姐少爷身边的丫鬟，也对她皆颇多笼络讨好，是故当下也未曾多想，和采绿道了声谢，便端了采绿手里的汤离开了……”
城阳听到这里，终于忍不住打断道：“此事如此隐秘，采绿事后都不曾招供，你是如何得知的？还知晓的这般详细？”
郭盈摸了摸左耳的白玉坠子，轻声道：“换汤之事杨柳自不可能主动招认，若毒汤是经了她的手送上，那她便要担上莫大关系。既无人揭发，还不如只当此事从未发生。我之所以知晓，只因撞她的那个小丫头虽为太太办事，暗中却会为我传些消息……那日她撞了人之后，并未立时离开，而是躲在墙后听了壁角。不怪她好奇心重，实是太太突然指名道姓地令她去撞人，她虽做了却也不愿做得不明不白！”
郭盈言辞自信，但顾小楼却得不敢盲目信她，于是道：“郭姨娘怎么确定，这不是太太的反间计呢？若那小丫头本就是太太的人，只不过想利用此事诈一诈过姨娘，倒是若来个当场翻供，我们可承受不起。”
“顾姑娘的担忧我也考虑到了，虽那小鬟为我递过不少信息，也办成过不少事情，可她若真被太太策反了我又该当如何呢？故而事后不久，我便假装无意间让她瞧见了我屋里有外男物件，若她将此事报与太太，孝中淫*乱这样足以置我于死地的罪名太太若还忍得住，那即便这真是一出反间计，我也输的不冤了。
对了，即便太太深谋远虑算到我会将此事告知公主，可公主和驸马定不会将赌注全押在我一人身上，必是有足够证据才会出手。更遑论，公主殿下是什么身份，哪怕到时公主的指证不成立，胡府这些人又能奈公主何？”
顾小楼望着郭盈炯炯有神的双眼，心中不禁感慨：此女城府之深，断事之厉，再配其这般容貌，如今孀居便只能在主母手下艰难求生，皆因将一身荣辱系于了男子！
城阳面上虽还平静，心中却是一浪掀起一浪。望了眼身边两位容貌皆称惊艳，心智手段却远超常人的女子，顿时生出一种自己乃女中伯乐的豪情。此二人一个善用计一个善破计，只要用的好，他日未必不能成为自己的一大助力……
第34章
飘远的思绪回归，城阳的声音再次响起：“那小鬟现在何处？”
“回公主，她原本是太太院里负责洒扫的末等丫鬟，名唤小莲，此事过后太太只给其升了一等，但平日里却是为太太跑腿传话，伙计倒比之前轻省不少。”关于这府里的人事，郭盈比初来乍到的公主熟悉许多。
城阳举起桌上茶杯，用茶盏轻轻拨弄了一下茶沿，脸上浮起满意之色，回道：“那便先让她好生盯着太太！若她果真无事，本宫自有用得着她的那天！”这也算是给了郭盈一个准信，表示她收下郭盈的“礼物”了，待手中证据齐全了，自会出手对付张氏……
正在此时，门外突见驸马疾步行来。
在顾小楼印象里，驸马并非是个急躁的人，为数不多的几次见面中，驸马一向说话走路都不疾不徐，一身春风化雨般的温雅气质，今日着实有些反常。顾小楼忍不住在心中猜测发生了何事，一旁的郭盈也是如此。
只是，再好奇这点眼力劲儿还是有的，二人在向驸马行过礼后均起身告退。
此时城阳屋内，驸马爷正向妻子说着自己刚刚获得的消息：“原来二叔早与张氏四弟母子联手，我们从前扳倒四弟，让二叔撑起总兵府的念头可以打消了。可笑父亲子嗣良多竟无一个得用，个个只肯待在这总兵府里享福，却吃不下军中战场那份苦。不然我何至于将主意打到二叔那等豺狼心性的人身上，这诺大一个府里，除了二叔，也就老大和老四在军中还有几分威望了。”
“这府中我们根本无人可靠，若非我们不会在这西北久待，而五哥那里又有过叮嘱，我真不想管这摊子烂事儿了！”城阳也是一时气闷。
“四弟与京中的一股势力勾连，虽不知具体何人，但目前看必是与我们对立的，二叔既与他搅在了一起，倒也好，省的我与虎谋皮了！如今宁将胡府交在其他几个庶出小子身上，让这胡家断一小臂，也不能再纵容老四下去！”
“那夫君可要尽快锁定人选了，公爹之案我这边已经查出不少眉目，要不了多久剑就可以出鞘了……”
“辛苦你了，这帮庶子我在初入胡府时便开始一一观察过，要定人选倒是不难，这些日子联络军中将领之事也颇有进展，这府里还需你再盯一阵子。”
“阿阳明白，我手头的事若再有进展我会随时告与夫君的。”
八月盛夏已过，西北的天凉的快，眼看就要入秋。
这日，周长工正一家三口和主家报了假，正为儿子张罗娶亲的仪程。周家夫妇只得了这一个儿子，眼看再有半月就要办礼了。是故虽前些日子，家里的婆娘因外室一事和他大闹一场，今日也不得不暂时歇火，与他一同出门为儿子的事忙碌。
这一忙便忙了一整整一日，此刻天色已黑，一行人才买够东西，拉着大车小车的货朝家赶去。
为尽快归家，周长工择了一条小道，此路虽有些僻静却胜在省时。又因是夜晚，这一路人行稀少，少顷，道上便只余周家的驴车驰行。
月明星稀，乌鹊南飞，四下一片安静，只听得见那车轮的吱呀声像踩着韵脚般响个不停。就在这时，坐在车身最前的周长工，看见前方道旁忽闪出两道人影，黑衣遮面，直奔周家三口而来……
周长工血液顿时凝固，但他毕竟年近四十，多少见过些世面。很快便强自镇定下来，对着前方黑衣人高声喊道：“二位好汉，周某乃胡总兵府上家仆，这车上拉的是今日为我儿购置的娶亲之物。二位若是需银子使唤，周某这里还有些许积蓄可以奉上，还望好汉放周某一家一条生路！”
能在情急之下说出这么番话，周长工已是相当地冷静知轻重了。他先是道出自己身份，总兵府的人，来人想动也得先掂量掂量自己惹不惹得起；再及时表明自己愿意舍出钱财，对方只要不是亡命之徒，总不至于赶尽杀绝。确实，兵匪兵匪，在边境这等地方，有仗打时便是兵，无杖打时便可能是匪……
因故，莫说是在卧云城，便是在这西北，总兵府也是条不好惹的地头蛇，便是寻常盗匪也不敢轻易招惹。
可对面二人听闻此言却似没听到一般，仍旧步履不停地提刀向前。
周长工见到此景还有什么不明白的，对方根本就是冲他来的，或者说就是冲着他的命来的！纵他方才再心存侥幸，此刻也忍不住出了一身冷汗！立时拔了婆娘头上的细簪猛地朝驴背一扎，抽鞭驾车，风似的往前冲去，一边冲一边喊：“快！快坐到我后面去，护好自己！”
周长工的婆娘早就三魂被吓跑了两魂，此时自是男人说什么她便做什么。而那周家小子却颇有几分胆识，他虽为仆役，却是自幼跟在总兵府少爷们的身边，又正是少年人热血的年纪，此刻虽也害怕，但还是壮着胆子从身旁的货物底下抽出了一条长棍……
这是白日购置婚嫁之物时，备下方便抬箱子用的，没想到竟派上了用场。
周家小子手提长棍，想着被贼人近了身时，还能挡上一挡。果不其然，车驾虽跑得比人快，但要冲出包围还是难免与对方迎面撞上，就在左侧那人的长刀正对着周长工扫来的瞬间，说时迟那时快，周家小子眼风迅疾，同时举棍挥去，竟将袭来的长刀挡下了！就这一档，竟真拖了对方拖了一瞬，为周长工缓出了一息冲出围击的工夫。
待那人再动作，驴车已行至他们前方，追了一小截路终是越追越远……
再说这头，周长工一家甩开‘贼人’回了家，却是后怕不已。周家婆子坐在炕上，一边哭一边道：“当家的，你可果真如府里传的那般，为某位主子做下些不该做的事，才得了那大笔银子？今日那贼人莫不是那位主子派来封你的口的？”
周长工只双眉紧皱，却不说话。
周家儿子望着满脸愁容的双亲，有话欲说却终是忍下了，母亲粗枝大叶不曾察觉他却是胆大心细，早便发现了父亲的不对劲。是故，他心中隐约是有些猜测的，但想必父亲不说自是有他的道理。
此时，他的心中除了猜疑、后怕、纠结等情绪，其实还有一丝隐秘地兴奋！刚才他可是凭借一己之力，反应迅速地挡下了那贼人一击，毕竟是少年人，血还热着，胸中燃起的那股义气一时汹涌难灭。
过了约一柱香的时辰，周长工似是终于考虑好了，吩咐妻儿锁好门窗早些安顿后，便直奔驸马所居院落而去……
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