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今年到目前为止，宫里的几次大宴都是由元淑妃办的，崔贵妃怎么可能不别扭，不愧是老对手，哪怕只打个照面也不忘扎她的肺管子。
可她心下虽恨，面上却还要装作若无其事地回击道：“姐姐也甭羡慕，我看这兰婕妤就是个伶俐的，过段日子她都上手了，姐姐也就能闲下来同我一样松快松快了！”
“母妃，淑妃娘娘事多，我们就别耽误娘娘忙着了，快进去坐吧。”城阳不耐烦听这些机锋，适时出言提醒。
“瞧我，一见了姐姐就话多起来，阳儿说的是，姐姐快去忙吧，今日来的人多呢！”
元淑妃对老对手只能拿新人刺她这点也不意外，双方都是有身份的人，见了面斗两句是常事，但也都知道点到为止的道理，话说到这里便够了，于是也未再多言。
顾小楼却是暗中搜寻起了漪澜的身影……
这时的太极宫里已聚集了不少人，前面不远处，一群公主王妃打扮的女子正三三两两围作一团，似在与什么人搭着话。
顾小楼抬眼扫过，视线最终定在人群中央的某个窈窕背影上。珍珠白凤尾裙幅逶迤在地，墨发简单地绾作飞仙髻，上斜插镂空嵌蝉点翠步摇，打眼瞧去只觉简约雅致，倒与满殿珠摇玉翠的女客不同。
女子安顿众人落座后，侧转身子向门口的方向迎去，目光不巧与未及收回视线的顾小楼撞了个正着，遥遥相对的二人俱是一震……
率先反应过来的顾小楼忙强自镇定下来，压下欢喜惊疑交加的心绪，轻轻低下了头。
这头，周漪澜步伐略有些不稳地朝城阳公主并崔贵妃的方向走来。
“妾身请贵妃娘娘安，请公主殿下安。”周漪澜上前后先是福身行了一礼，问过安后方才起身。
“快快起来吧，兰妹妹今日这身装扮真是清雅。”崔贵妃言笑晏晏道。
“这位便是兰婕妤娘娘吗？果真名不虚传，是个妙人呢！城阳今日虽是头一次见，但只一眼便觉得很是投缘，就像见着了老朋友似的。”城阳亲切地抚上了周漪澜的手道。
“公主殿下性情纯挚，漪澜也觉一见如故。”周漪澜浅笑着，声音婉转清脆。
崔贵妃嗔了一眼城阳道：“这孩子被本宫惯坏了，见了自己投缘的女孩子家便喜欢拉拉扯扯的，妹妹勿怪！”
一时间，气氛很快热了起来，简单相谈了几句后双方才辞身各自行去。临分别前，周漪澜的眼神仿若不经意间从顾小楼身上扫过，眼底喜意深邃。
少时，人群陆陆续续穿进太极宫，今日除了远道而来的云丞宣兄妹其余皆是皇家自己人，男女同席不同桌。
皇子中除太子外，剩下的成年皇子几乎都到场了，雍王纳兰朝是同六皇子秦王一同进来的，成王一落座便有尚未封王的八皇子九皇子簇拥而来。
“圣上驾到！”宫人的声音长长拉起，随后边见元庆帝携着云丞宣云丞善兄妹一齐入了殿。
“陛下、父皇万岁万万岁！”
一时间殿内异口同声的请安声叠起，洪亮高亢，尽显威严。
“平身！”
元庆帝年逾四十，但身型高大雄壮、保养得宜，一眼望去似正值壮年、气势颇盛。
云丞宣跟在元庆帝身后随众人行礼，元庆帝一人上前落座后，对着众人道：“都坐吧！”随后又望向云丞宣道：“世子坐到朕下手来！郡主可与安仪、城阳几位公主坐一桌，你们年纪仿佛坐到一起也有话说！”
“是！”
众人陆续落座后，方才宣礼起宴。
云丞善随宫婢朝座位穿行时，却不经意间瞥见了一个熟悉的身影。只见白衣男子容色端绝，气质温润出尘，正安坐在一众皇子中轻笑着，眼神也望向了她。
云丞善在西北时见过雍王纳兰朝，此刻见他正与纳兰朝同坐一桌，便知这人确是皇子身份。云丞善瞥了一眼便收回视线，走到了公主们那桌。
“郡主就坐在本宫身边吧，上次去西北时只遥遥打了个照面，这次可不能再错过了，正好本宫也想和郡主聊聊西北的事儿的呢！”城阳赶在同桌其她几位公主出声前，忙热络道。
云丞善大方应是，于是一旁安仪公主正要出口的话又压了下去。
对方既都应下了，她再跳出来争也是自讨没趣，况且她自小便说不过城阳那张伶牙利嘴，只能心中却是暗恨城阳嘴皮子忒快。
安仪公主是淑妃幼女，去岁及笄，正到了择婿的年纪。
但元淑妃长女芙蕖公主嫁的驸马是个徒有其表的，淑妃汲取教训在幼女的婚事上便谨慎起来了，如今左挑右挑还未挑见个满意的，因而安仪公主尚待字闺中。
“云妹妹此番到京，想还未来得及四处转转，过几日本宫要在城郊的庄子上办赏梅宴。本宫赶明儿教人给你送一封帖子去，你可不能不来！”城阳甫一开口便自来熟道。
“那感情好，阿善还正愁初次到京无朋可引，无伴可乎呢！如今既有公主相邀，自是求之不得！”云丞善是个爽直性子，不管城阳对她释放善意的背后是否单纯，她是来之不拒的。
席间又聊了一会儿，城阳脸上的笑意倒是真诚了不少，她看出云丞善是个胆大爽朗的，确有几分对了她的脾气。
此时，一身玄英色蝠纹劲装的云丞宣正坐在元庆帝下首，时不时出言应对几句。方才二人在养心殿已聊过西北的事，故而饭桌上都是些较为轻松的话题。
元庆帝对这个言辞凝练又聪慧稳重的少年很有好感，他的身上没有京中勋贵弟子多见的那股浮浪之气，年纪不大便一派沙场少将之风，给人感觉硬朗、干净、可靠。
这么想着，便问道：“西北儿郎大都几时成家，家中可有为你定亲？”
此言一出，桌上仿佛有一瞬间的静默。众人眼观鼻鼻观心，圣上莫不是起了给云丞宣指婚的心思……
“回陛下，这点与京中无差，臣尚未定亲。”
元庆帝闻言只微点了点头，转而又问起了其他事。
宴上歌舞升起，各处欢谈，顾小楼寻了个由头跟着一排宫婢出了殿外，一路绕行至一不易被人发现的背阴处，见到了早便等在那处的周漪澜……
第55章
周漪澜只带了两个心腹出来，此时正值守在外围，以确保二人说的话不会被偷听。
周漪澜神色激动地望着对面，一时间竟语涩难言，不知从何问起。走上前后，将人从头到脚地细细看了好几遍才道：“阿宛，如今见到你一切都好，我便…放心了……”
顾小楼鼻子一酸，眨了几下蕰湿的眼答：“我也是，我就知道你一定也会好好的。”
“瞧你，如今也学会掉泪了呢！”周漪澜柔指缠了方干净的小帕，轻按在顾小楼眼角玩笑道，自己眼中却同样闪着泪花。
“我的好姐姐，旁人没见过你还没过呀，在你跟前反正也不是第一次啦，何况，今日这是开心的……”说着，手指紧紧勾上周漪澜的手，被周漪澜反手握上，二人默契相视一笑。
“你快与我说说你是怎么回来京城的，如今又怎么成了城阳公主的丫鬟？她知道你的身份吗？你今后又有什么打算？”
时间紧迫，顾小楼只来得及简单叙述一番，待她言罢，周漪澜神色虽沉重了几分却也未表现出反对，只问：“我知你素有主见，但此举委实冒险，我这里可有什么能帮上你的？”
得友如此，夫复何求？顾小楼心下暖意岂是一语能道尽的，“姐姐，如今的我们都经历了许多之前的人生里想都想不到的事，但你还是从前的那个姐姐，知我、懂我、护我！此生能得知己好友如你，乃圣宛之幸！”
周漪澜紧了紧手中握着的柔夷摇头道：“如你所说，父亲和顾伯伯其实是被人栽赃的，那你所做的实际是并了我的那份，所背凶险是我之万倍，我怎能让你一人承担？
再说了，我虽心大散漫，也不是泥捏的性子，若父亲真做下了那等事，那连带周家遭殃我并无二话可说！但若是被人陷害，杀父冤族之仇，我不知晓的话便罢，既知晓了怎还能忍的下？”
“姐姐，我爹与周伯伯密谈的那番话我听的真真切切，若非如此我绝不会孤注一掷探查此案！只是伴君如伴虎，若非紧急必要之事，我不想你掺和进来给自己留下尾巴。现在我这里只有一件事想要拜托你！”
周漪澜点点头道：“我明白，我会小心的，你想办的是什么事？”
“我听说周家哥哥多久后便会回京，我大哥正与周家哥哥在一处充军，我想知道他的近况……”
顾小楼眼下最不放心的便是堂兄顾延庭了，毕竟燕北边境偶有戎狄进犯，战场上又刀剑无眼，一个被充军的罪宦后人，万一被顶在前头……
“原是此事，这是当然的。我哥哥已在路上，去信只怕是会错过，关于顾大哥现下的状况，只能等哥哥回来让他亲口告知于你了。圣上已提过会让我回家省亲，到时我便想法子将你一同带进府里。再说，我哥哥你是识得的，你若着急提早单独去找他一趟也是成的！”
“嗯！姐姐，如今你入了宫，日后我们二人再想相见怕是不易，到时你回周家省亲，我怎么也要再去见你一次的。对了姐姐，我们出来的时间不短了，继续在这里再呆下去恐会惹人注意。”
“好，先回去罢，待会儿你我分开进殿。”
“嗯！”
＊
二人陆续回到宴间，太极宫内丝竹奏乐声涤荡，周漪澜今日负责办宴，只要不离得久了稍离开一时也无人注意。
顾小楼不动声色地转回城阳身后，恰逢云丞善抬头，狡黠地望她一眼又很快转开，明显是认出了她。
顾小楼今日进宫的目的已达成，亲眼确认过漪澜的处境，堂兄的事也有了着落，她心安不少。
此时，忽听殿中乐声乍停，元庆帝厚重的声音徐徐响起：
“朕之八女，公主安仪，秉性端淑，柔明毓德，朕正欲为之择一佳婿。今见西北王世子云丞宣，行端出众，品正飒爽，又适逢婚配，堪为良缘，特赐婚二人……”
顾小楼心下微震，胡惟远尚了城阳公主，自此彻底留京，云丞宣若是尚了安仪公主，还回得去西北吗？元庆帝这是打算以姻亲制衡云正，以世子钳制西北王府吗？
众人神色各异，席间几位皇子面色纹丝不动，似早有所料，其中就包括成王及雍王。
这时，只见云丞宣起身撩袍跪地道：“公主行止俱佳贵不可言，陛下殊赐，臣本应谢纳皇恩。只是，微臣虽未婚配，但早已情有所专心有所属，万不敢接下旨意，误公主一生，还望陛下赎罪！”说罢额头伏地拜身不起。
安仪公主听闻此言，方才还言笑晏晏的一张俏脸，霎时间青白交加，双肩轻轻抖动，手中方帕被攥得死紧，眼睛一瞬不瞬地盯着皇帝那桌。
大殿内静得落针可闻，元庆帝面容微沉，过了片刻才又出言问道：
“哦？云世子既早有心仪之人，朕自不能拆人姻缘，只不知云世子看上的是哪家闺秀？朕也好成人之美！”
“回陛下，臣不知！此女只是昔日臣于寺庙进香时，曾有过惊鸿一瞥，因匆忙赶往京城为陛下庆寿，还未来得及细细查访！待回西北，臣会派人查问清楚后，再上门求亲。”
云丞宣俯身跪地，语气却是不卑不亢。
顾小楼心道一声机敏，云丞宣这话是真是假很难说得清，以顾小楼对他微末的了解，八成是假的，难为他能现场编出这么一个合情合宜的借口。
毕竟臣子要想推拒皇帝的赐婚，理由可不那么好找的！
以父母之命拒之，是头一个行不通的，须知君命大于天，父母之命再大也大不过君命。
而若贬损自身，便打了皇帝和公主的脸，亦行不通。身为臣子，却宁愿自我贬低也不肯尚皇家公主，皇帝心中该如何作想？传出去了皇家颜面又该何存？
心有所属这话，看似儿女情长，实则举重若轻。
臣子不遵皇命是不敬，可臣子敬重君主，君主也要爱护臣子。如皇帝不顾忌臣子心意，非要令臣子弃所爱尚公主，传出去了反而有损皇誉。
云丞宣先是对公主赞扬一番，后才表明自己心有所属，儿女私情上，即便是皇帝也不好强人所难。但如果拿女子闺誉来说事，偏云丞宣又表示并不清楚对方的身份，这话简直答得滑不留手……
元庆帝未必信，但这事儿却不好强硬施压，因为他是一个十分在乎自己声名、号称以‘仁善’治天下的君王。自古以来，可没有哪位仁君会逼着别人娶自己女儿的……
至于不高兴，当然多少总会有一些，但只要云家在政事上能给元庆帝一个满意的表现，这点小小的不愉快又算的了什么呢？
果然，元庆帝听闻此言后，便转了话题未再纠缠，这一次的交锋，云丞宣四两拨千斤地稳住一地。
席间众人就像什么都没发生过一样，继续言笑晏晏。
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宴席散去，云家兄妹乘驾出宫的路上，‘正巧’遇到城阳一行……
“云世子，西北一别，徐久不见了！”城阳开口问候过云丞宣后，转而又对云丞善笑着叮嘱道，“阿善，等着本宫的帖子！”
云丞宣颔首回声：“公主金安，小妹顽皮，有劳公主担待！”
“哥哥，我进了京可是很规矩的！”云丞善回过城阳后，对着云世子不服气道。
“世子客气了，阿善性真烂漫，与本宫很是投缘。”
“公主抬爱。”云丞宣的态度依旧不远不近。
“喔，对了，今日与本宫一同前来的有位世子的老朋友……”
说着命丫鬟抬帘，露出一张玉雪似的脸，正是顾小楼。
第一次见到着女装的顾小楼，云丞宣微愣了一瞬，才浅笑问了声好。她当然不可能当着城阳的面与对方细聊，也只是以礼回之。二人间这一来一往，犹如蜻蜓点水，清淡的很。
云丞宣比在西北时更高了、更白了、更显英俊了。上次见面还是她跟随城阳进京前去云府辞别，二人交集不多但曾共历过生死，承蒙他几番照顾，如今故人重逢，顾小楼心下还是有几分感怀的。
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