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“老太太说的是，是我循规蹈矩了。”宋氏不与她辩，附和道。
“三年不见，林姑娘出落得愈发超逸了，竟像是天上来的人儿。”宋氏瞧着乖乖坐在贾母身边的黛玉。深觉这姑娘样貌实在没得挑，不过或是守孝的缘故，瞧着瘦弱了些。
贾母听了这话高兴：“我这几个姑娘里，就属她模样俊，又最是懂事贴心不过。不怪我偏疼她。”
“老太太疼孙女是出了名的，今日一见果然不虚，不止孙女，连外孙女也养的这般好，我家煦哥儿果然是个有福气的。”宋氏笑道。
黛玉在旁边安静的听着两人一句一句的夸赞，心里明知道是客套话，还是忍不住红了脸。
“明煦那孩子我虽然没见过，可明睐那丫头这两年来的勤快，我也知道些。那孩子可是十一岁就中了秀才？可见是个又能为的。”贾母顺着提到了明煦。
本是一句客套话，却不妨王氏陡然黑了脸。这老货是给她难堪呢，说什么不好，偏就提着一茬，珠儿十四岁考中的秀才，这不是明说我的珠儿不如这个明家小子。却不想想珠儿天生聪颖好学，哪里是随随便便一个人就比得上的。
“老太太谬赞，不过是他祖父管的严些，这才勉强考中了。这天底下的秀才一抓一大把，这也说明不了什么。改日那小子登门拜访，老太太可不能这么夸他，您老可是见过大风大浪的，说话最是可信不过。那小子听了您这般夸奖，还不得串上天去。”宋氏玩笑道。
“你这话我却是不信的，你这个当娘的损他呢，那可得叫我见见那孩子才算。”贾母当然知道是玩笑话，并不当真。
“我与您说实话，那小子就等着您这句话呢，我今日来还来问我呢。俩孩子小时候见过，勉强也算得上青梅竹马，几年不见，心里也挂念着。”
“你让他来，就说是我说的，也叫我见见我那苦命的女婿给我外孙女挑的女婿。”
宋氏应了，又转而与黛玉说了几句，问些平常的诸如读什么书，平日里做些什么的问题。日头渐底，宋氏便告辞离开了。
白日里发生的事儿，到了晚间府里差不多就都知道了。用过晚饭，三春并宝钗，湘云都来到了黛玉处。宝玉白日里去了北静王府，到了晚间回来就听小丫鬟们议论林姑娘婆家来人了，是以也来问个明白。
“明家太太来府里与老太太商议两家过六礼的事儿，说我们姑娘渐大了，六礼按规矩先慢慢走着，到了及笄的年岁刚好将三书六礼走完。”黛玉不好在姐妹们面前说这个。紫鹃就代其说了。
大家都知道黛玉定了亲，却一直没什么实感，今天听说明家来人，都有些惊奇。
“林姐姐十五就要嫁出去吗？那不就是没几年了？这里数宝姐姐和迎姐姐最大，不也没说亲呢，林姐姐既然已经定了亲，那般着急做什么，不如多留几年大家一起玩。”史湘云抢先说道。
不想一句话得罪了几个人，迎春是个没脾气的，也没觉得被冒犯。宝钗却觉得湘云在暗讽她，她翻过年可不就十五了吗？史丫头惯会做出一副无心之言的模样，叫人分辨不出真假。
“湘云妹妹说的对，林妹妹还小，不必理会那劳什子明太太暗太太，我们还若平日一处玩的，你们谁也不许走。”宝玉也开口。
“我们姑娘及笄离家是姑老爷与明候定下的，宝二爷是想让我们姑娘毁约不成？”紫鹃也不顾及几位姑娘们都在，直接开口讽道。
此时宝玉才发觉黛玉脸上带有几分难堪。顿时不知说什么好，让步他是不会让的，他又没说错，让了林妹妹可就走了。
“多谢几位的好意，不过左右还有几年呢，现在说这个做什么，且宝姐姐与迎姐姐明年就嫁了也说不定。”黛玉说。
一句话说的众人皆笑，化尴尬于无形。“好你个林丫头，我还没说你，你倒是先来埋汰我，真是欠打。”宝钗说着就将黛玉摁倒在床上，作势要挠她痒痒。
其他人也跟着笑闹，在一旁喝彩助威。“宝姐姐好好治一治林妹妹这张嘴。”
几个姑娘不以为意的玩，倒是衬的宝玉不识趣，他也觉得不爽快，没打个招呼便走了。
第31章 年前年后
“回来了这么久, 可算是有个信儿了，我前几日还听他们说明公子邀咱们琏二爷喝酒来着，叫了琏二爷出去竟也没提姑娘。”送走了众人，紫鹃对着黛玉笑道。
“他与琏二表哥在江南也是一起玩过的, 现今他归京, 自然是要再见的。他们男人在前院, 不论做什么都是方便的。”黛玉说道。倒是没什么怨念。
“姑娘只提他, 他是谁，竟没个名号么？”紫鹃察觉到她情绪不同以往，不禁玩笑道。
“好你个紫鹃, 他们说我就罢了, 你也来玩笑我。他是谁你不是最清楚的, 好姐姐, 你过来。”黛玉拍了拍身边的位置, 示意紫鹃上塌来。
紫鹃依言过去, 与黛玉一同歪倒在床榻上, 两位姑娘面对面躺着。紫鹃察觉到了黛玉的些许难为情, 也不催促。
“好姐姐，今日见了明夫人, 你觉得如何？”黛玉犹豫了好久, 小声的说出了这句话。
紫鹃本想说明夫人是大家夫人, 不是我能品评的。话到嘴边想到黛玉问这话的缘故, 姑娘平日说话最是有根据的，每每叫人挑不出话来反驳。今日这问的怎么有些不对劲。眼睛一转便明白过来，姑娘问我觉得明夫人如何, 只怕心里想问的是明夫人觉得她如何。
紫鹃想到这里不免暗叹了口气，自家姑娘自幼丧母, 老太太年纪又大了，难免想不到这些女儿心思。是以竟没个亲近人提点这个。
“明公子才回了京，明夫人就上门与老太太谈姑娘的事儿，可见是看中姑娘呢。再者说，姑娘与明姑娘交好，明公子又来信不断，要我说，姑娘最是不该怕的。”紫鹃劝慰道。
大姑子亲近，未婚夫看中，未来婆母瞧着也是个和善的。紫鹃也不由得感叹，姑娘将来在明家日子比在贾府来的快活也说不定。
“谁与你说这个？不知是谁才将说了回来日久也没个音信，这又说才回来就登门。”黛玉红了脸，翻身仰面瞧着头顶的幔帐。不得不承认紫鹃这话叫人心里松快了许多。
“好好好，姑娘没与我说这个，是我自作多情了。还请姑娘原谅这个。”紫鹃笑道。“只老太太今日可是说了，叫他来见见，却不知道是哪日来呢？”
“就你明白，看我不罚你白日在外边打帘子。”黛玉恼羞，捏着紫鹃的手臂威胁道。
“好姑娘，绕过我这回，再不敢说的，这天儿叫我在外头打帘子可不是要冻死。”紫鹃赶忙的求饶。
“且绕过你这一回，今天你也不必守在外间儿了，与我同睡吧。”黛玉说。
“好姑娘，你这是赏我还是罚我呢？今日可不该我当值。”紫鹃哭笑不得。
黛玉却转过身去，不再理会。
梨香院。
薛姨妈看着正翻书写字的宝钗，叹了口气，犹豫着没有开口。
“妈有话就说吧，你在这儿我书也读不下去。”宝钗颇为无奈的放下书，拉着薛姨妈到桌边坐下。
“我的儿，原是不该与你说这个，只是那林姑娘婆家已上了门，我儿却还是没个着落，我这心里慌啊。”薛姨妈就等宝钗这句话，她是个心里憋不住事儿的，心里想的不说出来就睡不着觉。
“妈，先前不是与你说过了，我将来是有他处去的。您别看林丫头有了亲事就着了急，我跟她也不是一样的。”宝钗笑着劝说母亲，心里的迷惘却是自己知道。
自从父亲去了，家里就一日不如一日，妈是个没主意的，哥哥又不争气，她不得不争。且她心里也是有志向的，自幼受家族培养教导，家里在她身上下的力气不必哥哥少，她自认为比起贾府的娘娘也不差什么。那么为什么不去争呢？
“你自来是个有主意的，你父亲还在时也说家里还是要指望你，只是将来的事儿谁也说不准，苦了我的儿了。”
薛姨妈倒是没有宝钗那么有信心，元春是正经的公府小姐尚还熬了那么多年，宝钗却是什么都没有的，到时候若是落了个空，却是不值得的。
“妈也不用急，且走着瞧吧。”宝钗不去想若是不成又如何。
夜已深，屋内灯花摇晃，渐不闻人声。
进了腊月，习俗规矩便多了起来，各府忙于年节准备，京城平日里各色诗会赏花宴也停了。明煦老老实实的闭门读了一月的书，平日除了教导弟弟，就是准备来年的秋闱。直到了除夕这日才出了房门。
除夕明家人难得聚在一起吃了饭，平日里不上桌的姨娘们也落了座。明煦回来了月余，终于见到了庶妹明盼，是个漂亮可爱的小姑娘，只是见柳姨娘紧张的很，便没有去抱上一抱。
吃了饭，明煦几个小辈儿给长辈们拜了年，领了红包后围炉而坐温酒喝，赏雪闲聊倒也自在。只是还记得明日有客，熬到了子时便散了。
第二日明煦用过了早饭便去了正院尚清园，谢家若来人必是要来拜访祖父的。
果然，谢家一早便上了门，谢夫人来到后院与宋氏与明睐说话，谢铭带着儿子谢深来到了明榭处。
“一别多年，明候无恙？”谢铭上前对着明榭行了个晚辈礼。
中气十足，未语先笑，是个气场极强的男人。明煦默默评估，朝中大佬都是这般么，一眼看过去叫人先看到的竟不是样貌，反而被一身气势所慑。
“远卿客气，一切都好。”明榭站起身。
明煦与谢深各自对长辈行了一礼，明煦直起身的时候碰巧与谢深的眼睛对上，两人对看了一眼，又同时移开。
父子二人坐下。“明候风采一如当年。”谢铭顿了一下说“我常言这辈子最服气定远侯，才华能力不提。这份儿潇洒的气度便叫人望尘莫及。”
“不过是到了年纪，想闲下来罢了，当不起远卿盛赞。”明榭开口，无波无澜。
在谢铭与祖父说话的时候，明煦就不动声色的观察谢深。
许是新春，少年穿了个红黑相间的袍子，衬得肤色如玉，眉目清正。明煦注意到他从进来就腰背挺直，一刻也不曾放松，脸上也没什么表情。似乎是个内敛的性子。
谢深很敏锐，尽管明煦尽量不动声色，却还是被他察觉到了，一眼扫过来两人视线再次对上，眸中是相似的平静。
“我离朝堂多年，与远卿论，竟是多有不闻之处，我儿明溯今日在家，远卿不若移步。”明榭开口赶人。“也叫我好好瞧瞧我这长孙女婿，人老了，倒是看中这个。”明榭指了指一直没说话的谢深。
“人伦常情，明候不怪我赘言便好。”谢深看了儿子一眼，识趣的跟着丫鬟走了。
谢铭走后，谢深再一次见礼:“晚辈谢深见过明候。”
“不必多礼，起来吧。”明榭伸手虚扶了一把，提起明煦：“煦儿，我听说昨日你与熙哥儿下棋赢了他，他才学了几年，你胜之不武，不若与这孩子玩上一局。”
“熙哥儿学棋日短，天分却不低，我昨日也是险胜。今日与谢兄下，定是要输的。”明煦笑道。
“明兄弟客气，我是学武的，粗人一个。怕是连熙兄弟也是不及的。”谢深道。
“谢兄是习武的瞧着倒是不像。”看着挺斯文的一个人，而且谢铭也是正经进士，怎么嫡长子弃文从武呢。
“不过觉得武学更适合我罢了。”谢深没有多说，坐到到明煦对面，丫鬟已经机灵的摆上了棋局。谢深在摆好的棋罐里抓起一把棋子。
“文武兼修最是适宜，煦儿的武学可是荒废了？这一点你得向谢家小子学学。”明榭悠悠道。
“我都十五了，现在重新捡起来还能学成吗？”明煦捏了两枚棋子放在棋盘上。
自从去了江南，确实没怎么正经习武了，之后又是游历在外，更是荒废了。
“明兄弟觉得到何种地步才算是大成？”谢深摊开手掌，六颗棋子，遂做了个请的手势：“明兄弟先行。”
“以一当十？在数十人围击中全身而退？”明煦摸了个黑子下了第一步。回想着卿容偶尔展现的身法，犹疑着说。
“这般倒是不难，用些心思，坚持个一二年便可得。”谢深跟上。
“那飞花摘叶，于千军万马中游刃而有余？”明煦想了想又说。
“没有人能在千军万马之前游刃有余。”谢深摇了摇头。
明煦没再说什么，专心思考棋路。这些他其实已经问过卿大哥了，对此间的武学也大体有个了解。不过是看看谢深的说法与态度。
明榭在两人交谈时便不再开口，明煦不说话，谢深更是不主动说什么，于是室内只听见棋子落在棋盘上的“吧嗒”声响。
明榭坐在桌旁喝茶，时不时往棋局上瞄一眼。
人们大都通过观棋来看一个人的性情，这也确实是最直观，最快捷的法子。煦儿下棋向来步步为营，走一步算一步，棋风灵活多变。
而这个谢家的后辈显然也是极为不错，布局不动声色，让人入了圈套而不自知，走一步已经看到了十步之后，大局观念极强。明榭略点了点头，倒是个稳重孩子。
一局棋下了一个时辰才分出了胜负，以谢深胜了明煦半子做了收尾。
谢深道了句承让。点头示意后便重新回到了原来的位子。
“煦儿出去走了一趟，倒是进益了，棋风开阔了不少。”明榭说完了孙儿，叹了口气，“谢家小子从武可惜了，不过殊途同归，你将来不输汝父。”这孩子心性实在出色，将来走的也远些。
明榭坚持认为这孩子是个文武兼修的，又问了他几句。眼看着到了正午，谢夫人让人来叫，谢深才走了。
正月初五，破五节。
明煦在这日备上礼物登了荣国府府门。
第32章 上元重逢
因着头日里是节, 各家亲戚小辈们上门拜年磕头者不少，贾母心里喜欢，与孩子们闹的晚了些，是以到了第二日便有些起不来身。
所幸还记得今日破五, 虽有些艰难, 但为了讨个吉利, 贾母还是在丫鬟们服侍下起了身, 人老了，就念着年头有个好兆头，平安喜乐到年尾。
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