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他此番来，不是自讨苦头是什么？
若是给他打哭了，倒成了两家的不好。但若是让他赢了走，岂不是还以为我贺家无人？
我本想去寻二哥，让他点到为止教训教训就是了，念头一起，便莫名觉得二哥是不屑比试这一场的。索性径直去了比武台。
这一路上想着此番我怕是赢不了，心思一动，蹲下身来，指尖都已经插入了沙土里。又恍然惊醒似的站起来，拍打干净手上的土。
虽说我并不像父兄似的死脑筋，本就小他两岁，用点手段也无可厚非，可不知为何，心里竟是不愿的。
远远又听见鼓声，我没再逗留，快步赶了过去。
那少年扛着一把薄脊刀，劲装疾服，站在比武台正中央，脸上不可一世的模样很是欠教训。
我执枪从底下翻了上去，看了他一眼。他却正眼瞧都没瞧我，道是：“贺某来此要讨教的是秦家枪，闲杂人等还是避远一些，刀枪无眼，伤着便不好了。”
这厮质疑我便罢了，哪个给他的胆量叫他质疑我手里这把枪？我怒极反笑，不欲与他啰嗦，枪头往前一挑，直接攻了上去，枪尖险险划过他喉咙。
他双眼一亮，横刀来挡。底下一片叫好声。
我们来来往往几个回合，途中我被迫接了他一刀，震得我虎口发麻，险些将枪脱了手。这才发觉他果真是有本事的，若是耗下去怕是我要把面子丢个干净。
既是力量相差悬殊，那便只能以巧取胜，能一两拨千斤绝不用四两。
他刀风劈到了我面上，这一刻我福至心灵，枪尖柔柔往前一探，又倏地凌厉而下，如携雷霆万钧，“嘶”地一声，他胸前衣襟被划破一道口子。
本是该一鼓作气的时候，我却有些恍惚。好像有人在我耳边念着“你既想它是流风回雪，那便求的是以柔而起，而后急转直下。”，有梅花飘然自枝头跃下，那人的模样在一团光晕里，我瞧不真切。他往后退了两步，手中梅枝在地上点了点。我不禁跟着往前两步，想看破那层层光晕。
忽的一声暴喝唤醒了我。刀面自我脸颊旁滑过，只毫厘之差。鬓边一缕碎发被切断，能感受到刀势已经锐减下去，可向下的惯力太大，一时收不住，眼看着就要划上我脖颈。有剑鞘自旁边以极其刁钻的角度探过来，刀被隔开，远远飞下比武台，斜插进沙地里。
我惊出了一身冷汗。在比试途中走了神，怕真是不要命了。
大哥一把将我拉到身后，脸色很是不好看。我自知理亏，弱弱地开口唤了他一声，“大哥...”
大哥一改常态，狠狠瞪了我一眼，“你闭嘴。这笔账待会我跟你仔细算算。”又转过去，冷冷看了一眼贺三公子，道：“这论起来，贺公子比安北年长了两岁，即便是比试，也是该照顾着些的。贺公子刀法精湛，难不成是为了取舍妹性命而来？”
贺三公子烧红了一整张脸，长长行了一揖，“方才是贺某冲动了，不知与我比试的是秦小姐，实在是冒犯了。改日定当登门赔罪。”
我望着地上落的几根发丝，心疼不已，也没听进去他们又你来我往地讲了些什么。
大哥转身下了比武台，淡淡瞥了我一眼，我便明了，这是要我待会自己去请罪的意思。
那贺公子行至我身边，与我隔了一段距离，一同往下走，又赔了一遍礼。我本也无甚大碍，刚想着安抚安抚他，他却道：“秦小姐方才，莫不是有意放水？”
我被噎了一噎，忙说：“不是不是。”
他脚步顿了一顿，“明明你已柳暗花明，为何站在了原地，还往刀口上送？”
我又强调了一遍：“当真不是。”见他面色依然不信的样子，只好说：“我只是有些晃神分心了...”
看他面色终于从不信变成垮了下去，我在心底叹了一口气。与人比试的时候走神，还非要说出口，说是没不把对方放在眼里，我自个儿都不信。真是越描越黑。
想着今日怕是不合适多说话，我索性依大哥说的闭了嘴。
直到把人送出了我军军营，看他上了马，绝尘而去了，我才没忍住笑出了声来。
此番一遭，他这一鼻子灰，怕是要惦记一阵子了。
待我回去，训是免不了要挨的，别的却也没罚。此事前前后后理亏也理亏在贺家，训我只是长个记性，军中最忌逞勇好斗，旁的罚我也没有道理。
过了几日，贺将军修书一封，痛斥了贺盛擅闯我营，又蓄意挑衅，自然，最主要的还是因着差点要了我命。
故而命他背着荆条，亲来给我赔罪。我本没放在心上，直到贺盛出现在我面前。我才发觉，这些个常年征战的，无论我爹，还是这贺将军，对自己儿子当真下得去手。
他一身单薄白衣，整个后背已被背负的荆条刺伤，血淋淋一片，雪白的料子一衬更是渗人得慌。何况北地天冷得早。
因着贺将军下的令是要他来给我赔罪，旁人是插不上话的。见他这副模样，我都感觉背后火辣辣的一片疼着。还没等到他走过来，我便先迎了上去，伸手替他卸背上的荆条。
他轻轻推开我，还是执意拜了一拜，把这罪赔完了。我皱了皱眉，一边腹诽着这人怎么这般死心眼，一边利落给他取下了荆条。
荆条一卸，后背的伤便更明显。此处离我营帐最近，我便拉了他往我营帐走，“我那儿还剩了些药，先给你涂着。这事儿本就不怨你的，是我自己。”
他脚步停了下来，摇摇头，说怕是不妥。
我有些好笑，“军营中哪顾得上那么多？我都不知道给多少将士上过药了，搭把手的事儿，你扭捏什么？”
见他被我堵的说不出话，我心情颇好。他也没再坚持，跟着我走了进去。
我翻找出药来，瓶瓶罐罐摆了一排。
他背对着我坐下来。到底还是要稍稍顾及些，我取了剪子来，将他后背的衣料剪开，只露了伤口出来。
荆棘多刺，有些已经扎了进去。我瞥了他一眼，取了针，在火上烧了烧，一点点把刺挑了出来。饶是我上药上的多，可挑刺当真是第一回 ，不免就容易失手。好容易处理干净了，他额头汗珠已滚落下来，倒是一声没吭。
我又将药涂好，粗略包了一下。拍拍手，站起身来，把瓶瓶罐罐又收起来，说了一声“好了。”
他表情复杂地望了一眼我手中的药瓶，斟酌问道：“秦小姐用的是什么药？”
我温和笑了笑，“我哪知道是什么药，左右都用了一遍，总有对的。”
看他眼神绝望，我才翻了个白眼，“骗你的。你当真以为我在北疆白活了这么大，连普通伤药都分不清？”，我用自己才能听到的声音嘟囔了一句：“就该让二哥看看，他就知道谁才是头被马蹄子踢了的。”
我把那些瓶罐塞回去，叹了一口气，“你别小姐来小姐去，我听着头疼。这军营里，怕是也只你把我当秦家小姐。叔伯兄长他们都直呼我安北，你跟着他们叫便好。”
他已经自个儿把我方才让人备好的衣裳换上了，听到我这话，笑起来，应了一声“好。”
第16章
本就是与贺家军偶然碰上的，贺盛这事儿耽搁了两日，便又分了开来进军。
日子再晃了晃，便进了腊月。这岁里也还算安稳，与胡人小打小闹了几场，双方皆没讨着便宜。是以腊月十五这日，我和父兄便回了上京。
一路上奔波劳累，回府后又陪母亲祖母说了一阵子话，好容易爬到我榻上，烛火都忘了熄便睡了过去。待第二日清醒过来，天已是大亮了。
我赤着脚下榻，拎了拎案上的茶壶，见里面有水，便倒了喝。怜薇捧了一叠衣裳进来，慌忙将衣裳放下，上来抢我手中杯子，“这是凉的，小姐怎么能这么就喝了！奴婢去换热的来。”
我摆摆手，“不必，我已喝完了。”又去翻了翻她拿来的衣裳，石榴红的宽袖褙子，配了同色的内衬，袖口绣了白鹤。我揉了揉额角，“能换一身来吗？这衣裳穿着怕是行动不便。”
怜薇将衣裳展开来给我看，“这是今年新给小姐做的，请了城里顶好的师傅裁的。大夫人交代了，既是回了上京，小姐须得把北疆的习气改一改。”
我自知拗不过母亲，乖乖换上了。怜薇又服侍着我梳洗，替我挽了头发。我瞧着铜镜里自己的模样，不禁有些陌生。
用了些吃的，便去了母亲房里。前脚踏进去，后脚母亲的声音便响了起来。“我去看料子的时候便想着安北穿这颜色好看，如今穿身上果然衬人。”
父亲应了一声：“是，看着喜庆。”
我笑着上前请了父母亲安，见大哥二哥也是在的。二哥拈了一粒花生米抛进嘴里，“小妹这安请的果然及时。来，跟二哥说说，方才用的是早膳还是午膳？”
我剜了他一眼，嘟囔一句“吃都堵不住你嘴。”
不料叫母亲听了个正着，她很是哀怨地望了我一眼，“在上京不比你在军营，说话要仔细。方才还说起来，贺家设宴，送了帖来，还专门提了你。”
我微微一怔，以往同贺家并无甚往来。不过又想起来贺盛那日扛着刀小公鸡似的雄赳赳的模样，额头那根筋忽的一跳，“这事儿还没完啊？”
母亲伸手替我理了理衣襟，“既是邀你去了，便稍微像样些。”说着手拧了我耳朵一把，“莫给我惹什么乱子出来。”
宴席并未设在大将军府上，而是设在了京郊一处别院。那别院仿的是江南一带烟雨楼阁的式样，院中甚至通了暗渠，虽是冬季，也不知是用了什么法子，竟未结冻，曲水潺潺而过，即便是我也能品出几分意蕴来。院中种了好些花木，四时都有花开。而如今，正是梅花一枝独秀的时候。
贺家这一次是邀了不少人家的，单是那一排排车马，便能窥出一二。女眷单独划了院落，我与母亲便同父亲他们分了开。
晚宴还有一会儿，夫人们凑在一处吃茶，这便是历来卖弄各家孩子的时候了。这家夫人说自个儿大女儿琴艺好得令教习师傅都夸口称赞，那家夫人就必得说自个儿小女儿前日里给老夫人祝寿，绣了一副百寿图——既是女红好，又能不经意夸上有孝心，这便压了前头的一头。
我深知这是母亲最头疼的时候。无他，府上能拿得出手的两个姊姊，皆是姨娘所出，且婚事都定下了，也没什么再吹捧的必要。唯一一个自个儿亲生的，叫她怎么夸？难不成还能说一句，“安北虽旁的不行，枪倒是舞得漂亮，得空叫她舞一段来看看。”
好在那些个夫人们卖弄也是有个限度的，到了母亲这儿，看在定远侯这封号上，也会心照不宣揭过这一茬，改口道：“侯爷夫人好福气，世子和二公子皆是少年英才，果真教子有方。”
自打我稍大了些，回回哪家设宴都是这般。
是以我为着母亲眼不见心不烦，早在她们刚刚开始之时，便溜了出去。
冬日里日头落得早，这个时辰已是斜斜挂在天边，染出一片暖色的云来。我沿着水流走，水上映着夕阳，金灿灿的。
走了没两步，迎面来了一人。与我差不多的年纪，穿着一身霜色对襟半臂襦裙，艾绿描边，牡丹压纹，本是很素净的颜色，穿她身上却不单调，反而清新脱俗，很是好看。
我想不起这人是哪家小姐，贸贸然认错了便有几分难堪，便就停在原地。她望见我时，却是显然僵了一僵。而后见她吩咐了旁边的婢女两句，提起裙边上了石阶，朝我而来。
她行至我身前，试探地问了句：“是秦家妹妹罢？”我心下几分疑惑，这人方才的表现，分明是识得我的，却又如此发问，令人费解。
饶是这般想，我还是点点头，开口道：“不知姊姊是？”
她面上神色有些复杂，“贺南絮。”
我又点点头，“原是贺姊姊。”心里却道，果真是与贺盛一家的，脾气都有几分古怪。
她犹豫了又犹豫，问道：“不知妹妹可喜佛经？”
我被这话问愣了。佛经？母亲倒是誊过。怎的，如今这上京各府上小姐，已不比女红书画一类，开始拜佛求经了？果真是我一年未回上京，赶不上风尚了。
许是见我表情惊诧，她垂了眼帘，笑着道：“没什么，本是想着我一眼见着妹妹便心下欢喜，是投缘的，正巧这几日费心抄了些佛经，若是妹妹喜欢，便做成书笺赠给妹妹。”
我这才明白几分，忙说：“我一见着姊姊也欢喜，既是姊姊所赠，什么都好的。”爱美之心人皆有之，这贺家姊姊生的好看，人瞧着也温婉，更何况她可是头一个说见着我欢喜的小姐，我自然要欢喜的。
她又抬起眼来望了我一眼，目光似是有些探究，马上便移了开，看着我鬓边，笑着叹了口气，“那便赠些别的。”她抬手将发上一只玉簪取了下来，那玉簪看着成色极好，探手替我斜插在鬓后。
我伸手摸了摸，也未推辞，只说：“那安北谢过姊姊了。”
她柔柔道：“说起来，我确是长你近两岁的。若是你不嫌弃，便认我做个阿姊可好？”
我自然是应下了的。
她领着我在院中逛了逛，一一解说着，诗文典故张口便是，偶尔见我一脸困惑，还会耐心细细讲来。我心想着，这怕就是母亲求而不得的女儿了。
眼见着到了开宴的时候，我二人也逛了个大概，便回了席上。
贺家请的宴席厨子很是合我心意，我多用了一些，便看见母亲眼刀飞了过来。只得用绢布擦了擦嘴角，真要小口小口吞咽，又没了胃口。她们之间说话我是插不上什么嘴的，偏偏今日新认的阿姊坐的离我远，此刻也是忙着与旁人交谈。我索性同怜薇说要出去透口气，提前离了席。
方才粗粗一逛，我将这地图记了个大概。印象里东南角上有处小楼阁，不在这次宴席的范围内，很是僻静。因着入了夜，各处里都点了灯，瞧得出是刻意选了厚重的灯笼纸，并不十分通明，朦朦胧胧半明半昧，更有味道些。
我登上了那处楼阁。那阁建的不高，可选了处好地角，四下里视野开阔，这个高度上，刚好瞧得见阁下一树树的梅花。那曲水之上放了灯盏，随着水波，缓缓浮动，一条灯蛇蜿蜒至远方。灯光渺渺映着梅树，夜都泛着香气。
我静静瞧了好一会儿，后来索性坐上了栏杆，脚悬空着轻轻晃荡，很是恣意。望着望着，便分了神。
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