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周大人一直没成亲，都二十好几快到三十了，从他考了秀才就好多人给他介绍，可不管什么样的，一概不考虑，哪个正常男人会这样？
这么些年，就他和老娘两个人住，家里连个佣人都没有，院墙塌了，无遮无挡就能进入邻居家，你说可怕不可怕？
等这些恶毒的猜测传到周浩初耳朵里的时候，已经是大半个翰林院的人都知道了，街头巷尾也出现了风声。
周浩初气得手脚发抖，偏偏拿那些传谣信谣的小人没办法。
对一个庶吉士而言，个人清誉胜过生命。这分明是要彻底毁了他。
韶南这边查了两日，收获甚微。
只查到京城今年颇不太平，失踪的绝不止窦兰兰一个，光是三月三的那场庙会全城就有十几家丢了孩子，当中以美貌少女居多，之后五城兵马司全力打击拐子，情况才有所好转，但除了个别的找回来了，绝大多数到现在还渺无踪迹。
发现尸体的这还是第一起。
坊市间都传庶吉士周大人这些年将自家弄成了一个巨大的淫窟，有许多来历不明的少女被囚禁其中，不见天日。一旦殒命，就埋入邻居家的废园子里了事。
燕如海义愤填膺：“贤弟，我陪你一起去见座师，请他老人家出面，着五城兵马司即刻抓捕造谣之人，肃清流言，还你清白！”
周浩初恨恨地道：“这真是欺人太甚。”
他没有告诉燕如海，今日侍讲学士特意找了他去，叫他注意言行，并且暗示若是风评太差，他那庶吉士怕是难以保住。
第21章 骑虎难下
二人去尚书府递了帖子，座师张毓明明在家，却推说身体不适，没有叫见。
管事的之前拿过他俩不少好处，板着脸出来，先喝斥燕如海：“大人问你因何还不去邺州上任，不管什么原因，到得迟了，吏部可不会睁一只眼闭一只眼！”
说完不听燕如海解释，径直把他俩带到大门口，又同周浩初道：“大人说了，他在西山有个避暑的庄子，你若不想在枣花大街住了，可以先去避避风头。”
二人这才明白，原来座师张毓对这两天发生的事并非一无所知。
只是他摆明了态度，不想替周浩初出头。
虽然张毓为人一向如此，燕如海还是颇为失望。
回到周家，他忍不住在女儿面前抱怨了几句，又道：“你不是一直吵着要替为父分忧吗？且看看你周世叔这事，还有什么办法可想？”
他同韶南说这话，不过是死马当成活马医，说完想想不放心：“张老尚书不愿插手，搞不好心中有数。”
一场会试下来两三百门生，在张毓眼中，他和周浩初前程有限，点拨两句没什么，为之担干系就犯不着了。
但这也说明了，那暗中算计他们的人不寻常，连张毓这样的朝中大佬都为之忌惮。
韶南走到哪里都带着她的琴，就连此时冥思苦想，一手也虚按在琴弦上。
周浩初最近烦心事多，一直没抽出空来听她弹琴，听好友这般说，光棍习气发作，恨恨地道：“别叫我知道他是谁，大不了鱼死网破！”
韶南接言：“周世叔，人家怕是不想要你的命。”
“那要的是什么？”林贞贞忍不住插嘴，她己经竖着耳朵听了老半天了。
“问得好。若是知道对方这样做的目的，我们差不多就有办法顺藤摸瓜，找到正主儿了。”
燕如海叫她说的紧张起来，赶紧打发阿德出去守着。
“爹，无需如此，这只是女儿的猜测。我们知道但凡做事必有所图，设局越复杂，所图越大。像东华寺粥铺那事一直找不到下毒之人，便是因为大家都想不出，那人图的什么，但在这里，却是太好猜了，周世叔所有的，最值钱就是这座宅院。”
周浩初吃惊：“为什么不是我渊博的学识，天才的脑袋？”
众人一时无语，没想到他这时候还开得起玩笑。
韶南滞了滞，佩服地看向这位世叔，由衷道：“对方竟没发现，太瞎了。”
周浩初点点头，示意她继续。
经韶南这一提醒，他确实有了拨云见日的感觉。
“为什么我这么想，大家不要把目光局限在周世叔一人身上，稍微扩一扩，枣花大街的房价涨了，照周世叔所言，等国子监搬来，会涌进不少有钱人在周围买房租房。这附近最近不太平，虽然对手狡猾，手段不一，到最后却都与房子有关。”
“段家？”燕如海如醍醐灌顶，一下子想起来他动念要买段家房子的事。
“黄家的房子早已经卖了，段家最明显，买房的人明确表示，会帮他们家摆平麻烦，父子俩被人赖上本就有蹊跷，很可能连药铺也在暗中配合。”
“这个好证实，请个大夫……不，叫胡师傅亲自去试探一下。”
胡俊之今天一大早就出去了，说是有个在京的兄弟遇到点难处，此时屋里就只有燕家父女、周浩初以及林贞贞四人。
韶南却并不赞成：“打草惊蛇，没那必要。”
周浩初仿佛才认识韶南，好奇地问：“贤侄女，那你说该怎么办？”
“对方设局因人而异，因为周世叔在翰林院，前程远大，所以花了不少心思针对你，先是装鬼，想闹的人心惶惶，为发现女尸做好铺垫，跟着借窦兰兰之死败坏周师叔声誉，因为对方知道，只有如此，才能断送一个庶吉士的前程，彻底毁掉他。这一连串动作可谓是环环相扣，但我想，在那些寻常百姓身上，此人必不会下这么大的功夫，只要我们去查，就一定能揪到他的狐狸尾巴。”
燕如海顿时来了精神：“查什么？你快说。”
“房契。看看黄家的房子现归何人所有，这附近又有多少户人家最近把房子卖给了他。”
周浩初连连点头：“不错，那人现在手里说不定已经有了枣花大街不少房子。”
“就怕东城兵马司未必肯提供方便。”燕如海找过几次齐业，对方都避而不见。
“我去。”周浩初面露决然之色，“我今天一定要见到枣花大街的房册，官府若敢阻挠，豁上庶吉士不要，我也要闹他个翻天覆地。”
不等燕如海劝他，他对房内三人深深一揖：“燕兄，这事你们就别管了，万一兄弟有个什么好歹，家母多病，还望照拂一二。”
“那是自然，燕某定将伯母当作自己的母亲看待。只是，唉，算了，还是我陪你一起去吧。”
周浩初摆了摆手，转身欲走。
“……周世叔，”韶南不再犹豫，开口唤住他，“你带我去吧，我有办法叫他们把房册拿出来。”
“什么办法？”几个人一齐追问。
师父离开的这三年，韶南领悟了三支琴曲，包括拿来抓鬼的《风雷引》在内，三支琴曲各有妙用。
但实话太过惊世骇俗，韶南决定还是委婉一些，先糊弄过去。
“呃，是这样，我不是学了古琴么，有一支曲子，我弹起来很容易就能把人听睡，只要管册子的人睡着，周世叔想怎么看就怎么看，想看多久就看多久。”
“……”自从韶南来了京城，还是第一次说这么不靠谱的话。
余下三人面面相觑，好半天才敢断定她不是在开玩笑。
韶南也知道很难取信于人，赶紧找旁证：“不信问贞贞，她好几次就被我弹睡了。”
林贞贞显然并不相信那是韶南的功劳，不好扫她面子，干笑一声：“那要这么说，还不如带点蒙汗药去呢。蒙汗药其实就是麻沸散，我知道怎么配。”
韶南手下古琴“仙翁”两声：“咱们来试试。”
为叫三人都有切身感受，韶南没有单独针对林贞贞，她也怕吓着大伙，有意控制，足足弹了一盏茶的时间，周浩初才掩手打了个哈欠。
结果这个哈欠就像会传染一样，三人很快伴着琴声哈欠连天，连眼睛都睁不开了，周浩初恍惚间不知身在何处，跟着骤然而醒，才知道是打了个盹。
虽然他自觉是一连几晚没有休息好，被舒缓的琴声引起了困顿，但韶南露这一手还是令他惊为天人。
“不错不错，虽然应不了急，但若善加谋划，贤侄女的这桩本事往后必能派上大用场。”
“那咱们就好生商量一下，去东城兵马司先把房册看了。”
办法有了，还缺块敲门砖。
若是兵马司的人根本不让进门怎么办？进了门又见不到人，又或者见到人三两句话打发了，根本聊不上一盏茶功夫，这些情况都不得不虑。
思来想去，最后还是周浩初将心一横：“人家逼我到这份儿上，我也只能拼死还击，借座师他老人家的名号狐假虎威一遭，过后再去负荆请罪。”
周浩初亲自捉刀做了张毓的假名刺，堂堂庶吉士出手不凡，估计除了张毓本人和他的亲信没人能看出不妥来。
这事要是传出去，不但狠狠得罪张毓，周浩初个人的前程基本也完了。
“燕兄，我一人做事一人当，估计去了拿座师的名刺一唬，他们就老老实实把地册交出来了，用不着叫贤侄女也跑一趟，你父女赶紧去邺州赴任，免得座师怪罪下来，你跟着吃瓜落。”
按说张毓的名刺该由尚书府管事去递，但周浩初作为门生也勉强说得过去。
这种由上至下的名刺，代表了朝中大员的意志，东城兵马司的人必然不敢怠慢。
燕如海看看女儿，事情到了这步，若换一个人，他绝不会跟着去趟浑水，可周浩初是他最好的朋友，足以性命相托。
“我父女陪你去吧，以防万一。行了，安兴那边一连死了四任县令，我之处境又比你好多少？当我是朋友就什么也不必说。”
到这个时候，他再也不敢想把韶南留在京城了，是以也不再隐瞒安兴那边的情况。
惹得韶南和林贞贞一齐惊讶地望过来。
商议妥当，燕如海父女陪着周浩初前往东城兵马司街门，林贞贞留在家里照顾周母。
路上，燕如海和周浩初话很少，显然心中颇有些紧张。
燕如海看着韶南将琴裹成一个包裹抱在怀里，有心叮嘱两句，又不知从何说起。
很快到了东城兵马司外头，这两天老是来，守门的兵卒认得两个七品官。
等周浩初拿出了张毓的名刺，感觉得出，众人态度明显变得不同。
周浩初也不说要找齐业了，直接求见指挥使大人。
东城指挥使只有正六品，收到礼部尚书的名刺看样子有些惶恐。
三人察言观色，都觉着接下来应该顺顺利利，查个官府登记的房册而已，不会有什么波折了。
哪知道周浩初刚开了个头，对方就面有难色地道：“两位大人，不是本官不给提供方便，东城所有登记，包括枣花大街的房契记录，早在一个月前便被借走了。”
“谁借走的？”
指挥使抱歉地笑笑：“请恕本官不便相告，这样吧，明日我去张尚书府上，当面向大宗伯解释。”
燕如海不由微微变了脸色。
这岂不是非露馅不可？
韶南自来了衙门，一直规规矩矩站在他身后，以致他想看看女儿是何反应都不方便。
周浩初还不死心：“大人麾下不知何人管着这块事务？”
“是由一位副指挥使带了四个书吏。”
“我需得见见这五人。”
“也不在！”
“啊？”
“一并借走了。”
在家的时候那么商量，竟未料到出现这种状况，周浩初冷汗不由地下来了。
第22章 峰回路转
周浩初为人机敏，只略作权衡，就知道自己己然没有了退路。
要是这么铩羽而归，一无所获，徒然送个把柄出去，就等着被对头欺负的家破人亡吧。
他咬了咬牙：“大人知道，周某最近受到的那些污蔑，皆因有人看中了我家的房子，想害我身败名裂，贵司不加制止，任由小人传播流言，如今又试图包庇那大肆兼并房舍的杀人凶手，用心何在？难道非得逼着周某到圣上面前告御状？”
那指挥使听他道破，假假一笑：“周大人休要强加罪名，那女尸案自有提刑按察使司在查，要不要我把那卫佥事也请过来？东城兵马司的活不好干，上头方方面面都盯着，房契的情况对外封锁，也是朝中大人的意思，便是担心出现你说的这等不法事，若是大宗伯当面，我必定如实相告，两位大人么，呵……”
燕如海帮着争了一句：“我等此次前来，便是座师的意思。”
趁着这功夫，周浩初抬眼看向站在燕如海身后的韶南。
对视之际，韶南目光微闪，手指隔了包裹在琴弦的位置轻拂了两下。
非得敬酒不吃吃罚酒。
若不是担心闹大了不好收场，韶南有的是法子泡制面前这个六品官。
周浩初心念电转，相较就在衙门里动手，一是变数太多，再者也没有那么多时间给韶南弹琴，不如将人引到外边，扣下来，再想办法撬开他的嘴。
他接着燕如海的话道：“大人想单独对我座师讲也行，燕兄明日便要离京，带着家人赴任邺州，我在外边的酒楼订了一桌，一会儿给他父女践行，到时座师他老人家也会到场。时间不早了，咱们这就过去吧。”
指挥使闻言一怔。
真的假的？
他到是没想过周、燕二人胆大包天，打着座师的旗号来他这里招摇撞骗，毕竟拿个假名刺给他是要留下把柄的，但是骗他去酒楼可不用承担什么风险。
若自己信以为真，跟着去了，对方大可借酒装疯，威逼利诱。
就算他什么也不说，只要他和周浩初一起喝酒的消息传出去，就足以帮姓周的摆脱不利传闻。
自忖识破了周、燕二人在诓他，他是怎么都不肯上当，一个劲儿推脱：“今天不成，我还有许多公务亟待处理，魏国公府失窃的案子到现在还没有头绪，一会儿只能在衙门里随便吃点，夜里还得加班。”
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