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“放心吧，保管办得漂漂亮亮的。”
燕韶南靠在车厢上，合上眼睛：“最后一场戏，这个案子终于要结束了。”
觉着不怎么高兴的大约只有崔绎了，自已半个月辛辛苦苦没日没夜地练平水韵，竟不如姓文的奸商拿几块金子便讨了燕韶南欢心。
从文家出来这一路上分明没什么事闲得很，她就不能陪自己聊聊天么？
一片苦心都喂了狗。
第74章 辛大仙
船不大，可载二三十人。
此时正顺水而下。
青山在远处如屏障隐约可见，等换个方向再看，越发觉着那山峰像个探出江面的巨大马头。
甄老大和芊尘上船之后就被从麻袋里放了出来，改用绳子绑着，丢在船板上，除了吃饭和如厕，无人理会他们。
坐着船在江上漂了两天之后，二人由最初的惊慌变得冷静下来，开始思考对方是谁，为什么绑架他俩，还有没有逃出生天的希望。
连船夫在内，一共九个人，全是生面孔。
除了专门负责芊尘的一个老婆子，其他都是二三十岁的壮汉，看打扮听谈吐，江湖人不像江湖人，泥腿子不像泥腿子，光是猜测这些人的身份就叫甄老大和芊尘伤透了脑筋。
好在这些绑匪没有劫色的打算，也不禁止二人小声交谈，大声嚷嚷肯定是不行，第一天甄老大扯着嗓子问东问西，挨了一个大嘴巴，然后被臭抹布堵上嘴，直到吃晚饭的时候才拿出来。
一开始，二人觉着对方是哪个衙门的差役，后来又猜会不会是小昌子妹妹找来的人，但很快他们又推翻了以上猜测。
船上视野开阔，甄老大和芊尘都觉着这两天的水路似曾相识，沿江而行，经过高化，看那马首山越来越清晰，意味着离安兴越来越近了。
这分明是重走了一遍当日冯家楼船的老路，叫二人心下凛然：再往前走，就该到老太监被杀的那片江面了。
不会是要拿他们直接江祭吧。
想起当日冯全那惨状，芊尘不禁有些发抖，她怕了。
冯家已经完了，而且冯家人全都奇蠢无比，甄老大将他们排除掉，悄声问：“会不会是栾妖道还有同伙？”
芊尘咬着唇，摇了摇头。
“你好好想想。”跟着他又以唇语叮嘱：“不管是谁，记住了，死也不能承认。”
芊尘苍白着脸，微微颔首。
还好，这船并没有直接驶去冯全死亡的那片区域，在进入安兴境内不久，直接靠岸停泊了，这叫芊尘暗自松了口气。
那些绑匪过来，带他俩下船。
甄老大左顾右盼，他想起这地方是哪了。
他来过，大江屯，当日黄大仙等人就是在这里上的船。
难道这些人竟是黄大仙王达的徒子徒孙？
看不出，王达那伙人还挺邪性，树都倒了，猢狲竟然没散？
他想不通对方怎么把矛头指向了自己和芊尘，怀着满心疑窦，被带到离江堤不远一座大宅院里。
看得出这座宅院曾经辉煌气派过，而今已经衰败，一进门迎面便是灵堂，当中供着王达的牌位，四周香火缭绕，贴着符箓，挂了铃铛，还有几个打扮怪异的信徒跪在旁边喃喃低语，整座灵堂乌烟瘴气，叫人一进来就觉着头晕脑胀。
“跪下！”
甄老大不等看灵堂前都有谁，膝弯便挨了一脚，只好老实跪下，芊尘跪在了他身旁。
“人抓来了，请大仙发落。”
大仙？甄老大和芊尘愕然抬头，就见灵堂前一个身穿道袍的年轻人转过身来，他俩竟然认识，这不是当日跟着王达上船的那个景公子么？
王达和他两名亲信下了油锅，这姓景的竟然全身而退，看来不但接收了王达的家底，还继承了他的名号。
两人心念电转的工夫，就听“景公子”淡淡地道：“抓回来就好，他们害本大仙损失了一具肉身，不可轻恕。”
堂下信众们齐声应是。
被押着的两人见他装神弄鬼挺投入，不敢戳穿，齐齐开口喊冤：“景公子，冤枉啊。冯掌印被害与我俩无关。”“是啊，王达大仙被丢进油锅是郭大人干的，人为刀俎，我俩尚且需得任其宰割，饶命！”
辛景宏冷哼一声，这身打扮，这套说辞令他倍觉别扭，若非燕韶南珍重拜托，之前欠的人情不能不还，他才不愿配合着演这场戏呢。
“笑话，姓栾的是什么货色，本大仙会不知道？就凭他能操纵恶龙，这等自欺欺人的谎言也只有郭涛愿意相信。别忘了，当时本大仙可是在场的，那条恶龙，我已经抓住了，你俩要瞧瞧么？”
辛景宏挥了一下手，便有人将旁边的布幔拉开，原来这灵堂只占了大厅的一半，另一半在布幔后面，地上摆了一个硕大的精钢笼子，笼子里关了头长约丈许的丑陋鳄鱼。
这只鳄鱼不知被抓住多久了，看上去萎靡不振。
但甄老大却深知其秉性血腥而残暴，一旦有机会捕食，它绝不会放过。
辛景宏慢悠悠地道：“我知道，当时船上那般情形，你二人之间必定有一个凶手，就是因为这个人，本大仙差一点形神俱灭，足足损失了几百年的修为，给你们一炷香的时间，若是不肯说实话，休怪我把你俩都丢进去，叫这条该死的龙来挑选凶手了。来人，把香点上。”
灵堂里香都是现成的，下面人过来点香的工夫，甄老大叫道：“大仙饶命，我说，凶手是昌公公。我俩是见他太可怜了，那老太监和姓栾的作恶多端，死有余辜，所以才代为隐瞒。”
辛景宏嗤笑：“狗屁不通，若非本大仙，小昌子早就死在船上了，明知道要死，费那劲儿那嘛？”
甄老大急道：“真是他。他恨老太监拿他试药……”
谁料辛景宏根本不听他解释：“还想推脱抵赖，看来就是你了。扔他进笼子！”
两旁的“信众们”应声上前，拖了甄老大就走。
甄老大吓坏了，这只鳄鱼虽然是他抓自彰州，又养了不短的时间，但吃他的时候可不会有丝毫的嘴软。
“别，饶命。我再想想！”
“不要！”
奇怪的是旁边芊尘也跟着喊了一声，看得出是真在为甄老大担心。
辛景宏瞥她一眼，沉声吩咐：“看着点香。”甩袖而去。
“信众们”恭送他离开，将甄老大又丢回了原处。
甄老大这才缓过这口气，只觉心跳剧烈，震得胸口生疼。
官府中有郭涛那等酷吏，眼前这伙人却比姓郭的更胜一筹，想如何如何，无需守任何的规矩，要想活命，只能听他们的，在他和芊尘中选一人赴死。
他缓慢地扭头看向芊尘，发现芊尘也正在看着他，不知何时已经哭得梨花带雨，说不出的可怜。
且说辛景宏，出了厅堂，换下那身行头，径直去了旁边的屋子，进门先团团施礼：“晚生见过诸位大人。”
屋里最上首的是袁正方袁御史，通判赵曦和燕如海、辛草农俱都在座。
若非燕如海在冯家堡功劳卓著，袁正方对他印象极好，这次很难只凭着三言两语便将对方悄悄请来了安兴。
袁正方和郭涛同为四品，燕如海怕对方有所顾忌，没直接提要重审冯全案，而是说安兴境内屡屡出现牲畜家禽遇袭的怪事，差役们在江边蹲守，结果抓住了一只怪物，疑似杀死冯掌印的那条恶龙。
袁正方听说之后欣然来看。
燕如海这才由鳄鱼牵出甄老大，赵曦派去密州调查甄老大过往的人已经回来，还带回了朱半城的小儿子朱洪安。
在辛景宏进门之前，袁正方已经看完了朱洪安的供词。
朱洪安道他大哥从小就不安分，不关心家族生意，整日游手好闲，十足败家子一个。
二十年前，他爹重金请回了一位据说能点石成金的方士，那方士要了好多金银财宝炼“引子”，说是九九八十一天才能功成。
开炉不久，方士说有急事，要暂离一段时间，将随行的美妾留下看炉，哪知短短时日，他大哥竟与那美人儿勾搭上了，两人就在炉旁行了苟且之事。
等到开炉之日，方士回来，发现满炉的金银化为乌有，笃定有人不敬炉神，他大哥同那美妾的事因之暴露。
他爹朱半城气到吐血，赔了一大笔钱才把方士送走。又过了很久，听说临县也有类似的事情，才知道是中了人家的仙人跳。
袁正方问道：“燕县令，照你推测，这甄老大就是供词中所说朱半城的大儿子？”
燕如海欠了欠身：“正是。”
“那这女冠？”
“若下官没有猜错，她应该是当年美妾所生，甄老大之女。若非如此，无法解释二人合谋杀人之举。”
袁正方若有所思，捻着胡须点了点头，他性情古板，忍不住道：“燕大人这个审案法，乃谋算人心之举，虽有奇效，却非正途，断不可长此以往。”
燕如海连忙拱手受教：“大人说的是，此乃权宜之计。”
赵曦解围道：“燕县令断案如神，等他二人交待清楚事实经过，辛刑书便可将昌公公唤醒，与他核对口供，待等铁证如山，冯掌印的案子还请袁大人代为向三司分说。”
袁正方满口答应：“不但如此，本官还要上书弹劾郭涛草菅人命，为达铲除方士之目的构陷栾道人，且有逼奸私纵疑犯之嫌。”
这大帽子一扣，纵使郭涛有黄太保撑腰，也必定名声扫地，焦头烂额。
燕如海暂时还顾不上考虑这场风浪对自己的影响，只紧张地等候大厅那边的结果。
第75章 镜花水月
一炷香燃尽，差不多只需要两刻钟时间。
辛景宏离开灵堂之后，其他的人不知是懈怠了，还是故意给他俩机会商量，四散开来各忙各的，很快那精钢笼子前面就只剩下了甄老大和芊尘二人。
甄老大见芊尘满脸是泪，努力挣扎了一下，想往她那边靠靠，无奈被捆得太结实了，只得作罢。
“看来一会儿咱俩要有一个死在笼子里，别哭了，打动不了他们的，别以为那姓景的会言而有信，放剩下那个活着离开。”
芊尘抬起泪蒙蒙的大眼睛望着他，着实是我见犹怜。
她双唇动了动，轻轻喊了声“爹”。
“怕了？”
芊尘拼命地点了点头。
若她是初次见着眼前这条巨大而丑陋的鳄鱼还好，可先前在那艘楼船上，甄老大就曾经带她看过了。
当时这只怪物动也不动地伏在舱底，甄老大说要触怒它很简单，只需靠近它，惊动它，它就会扑上来将猎物生吞活剥。后来，她也见到了冯全那被袭击后支离破碎的尸体。
这叫她如何能不怕。
若是必须给王达抵命，她也希望能够换一种死法。
“别怕，被它咬死其实还不错，痛苦只有一瞬，比上吊服毒都要痛快得多。与其被他们戏弄折磨，不如这么着一了百了。你是女子，他们有一万种法子叫你生不如死，爹不放心，一会儿时间到了，你站出来，到时闭上眼睛，爹在这里望着你，咱们来生再做一家人。”
甄老大说话声音虽小，但他口齿清楚，这番话说得毫不含糊。
芊尘整个身子都在发抖。
甄老大望了望香炉里那根已经燃了一大半的香，感觉到了时间紧迫：“生死由命，咱们做成了那件大事，大约这便是报应吧。孩子，你多想想你娘，她像你这么大的时候，过的是什么日子，受那姓栾的逼迫，连娼/妓都不如。你呢，若不是爹，走的还不是她的老路？既然如此，又有什么可遗憾的，不如心一横，重新托生个好人家。”
芊尘大睁着无神的双眼，茫然望着虚空里的一点，泪水止不住地往下淌，好一会儿方才喃喃低语：“命，到底是什么是命？娘说不定还活着，姓栾的只是将她卖了，若您能活下来，一定要想办法找到她，带她享享福，过几天好日子。”
时间所剩无几，甄老大目光闪烁了一下：“好。爹发誓，爹一辈子未娶就是为了你们娘俩。”
芊尘惨然而笑，闭上了双眼。
香炉里，最后一点火星熄灭成灰。
灵堂门口有人高喊：“快，通知大仙，时间到了。”
“不用，我来了。”辛景宏粉墨登场，大步走了进来，“商量出来人选了么？”
甄老大冲着芊尘的方向抬了抬下巴：“她，她和昌公公是一伙的。”
芊尘将眼闭得死死的，没有吭声。
辛景宏见状嘲讽一笑：“行，你俩说了算。本大仙说话算话，开笼，将她喂了那条龙，至于你么，我决定给你换一种死法，来人，拖他出去。”
几个“信众”上来，拖了甄老大就走。
临出门的时候，他瞧见两个年轻人叉起瘫软如泥的芊尘，送到了笼子门口，而后打开了笼门。
“不，不要！不！”
轰隆隆，连笼子都在震颤，很快芊尘的尖叫声戛然而止。
这同冯全死的时候给甄老大的感觉完全不一样。
那个嚣张的，不可一世的老太监当年不过说了句话，就害得他万贯家财化为乌有，冯全死时，带给他是计谋得逞的无边快意，而这会儿，他浑身是冷汗，两条腿都是软的，就算松了绑也站不起来。
好不容易认回来的便宜女儿，好好一棵摇钱树就这么没了？
大江屯的这些人看起来还不算完，到底要怎么做才能打消对方的杀心，保住自己这条命？
不容他多想，辛景宏没有留下观看鳄鱼杀人，已自灵堂里跟了出来：“就这里吧，挖个坑。”
这是要活埋他啊。
甄老大求生的欲望空前强烈，挣扎着大叫：“大仙饶命。小人对您还有用处！求您饶了小人这条狗命！”
“嗯？什么用处，说说看！”辛景宏似笑非笑，又吩咐旁边的众人：“继续挖，别停！”
甄老大是身上有绳子捆着，否则一定上前抱住辛景宏的大腿。
“大仙，那按察副使郭涛利用老太监的死，想将天底下的方士全都一窝端，所以才下手这么狠，毁了您百年道行，他身后另有大靠山，姓郭的表面上一本正经，实际贪花好色，我有他的把柄……”
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