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“哦？”云姜莞尔，“比子玉还美么？”
猝不及防被调戏了把，子玉粉面泛红，一时忘记言语，片刻才低低道：“自……自是较婢要美得多。”
她本就容貌清秀，含羞带怯的模样更似悄然绽放的山茶，美不胜收。
虽不知这是真情实感还是特意做出的模样，但美人总是赏心悦目，既然目前杀不了她，云姜也不介意先欣赏一二，续问，“只带了诸位夫人？”
“并不是，好些夫人还携了家中小辈。”
云姜露出感兴趣的模样，“那我也去陪陪母后，顺道，把这条烤鱼也送去。”
她醉翁之意不在酒的意图并不掩饰，以致子玉险些没能反应过来，陛下这话……是她想的那个意思吗？
眼见小皇帝大步一转，已经迈出了骊亭，子玉连忙跟上，只觉捉摸不透面前人的想法。
寻常少年会有的慕少艾，放在小皇帝身上却是如此不正常。
她又想到上次兰姨所说的少年善变，心微微沉了下去。
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御花园中，阴太后在诸位夫人们簇拥中含笑交谈，心中却颇为不耐。
尤其是家中有适龄女儿的那几个，攀谈得格外热烈，她哪能不知这些人的心思。
她本没允许朝官今日带如此多家眷，奈何小皇帝那儿开了口，作为明面上的母子，阴太后不好驳他颜面。
索性都带来园中走一走，也看看都是哪府最为热切。
园中左右栽满山茶，其中以紫袍山茶开得热烈，重瓣花冠红得发紫，芳香迷人。
“挽芳。”阴太后唤道，“你过来。”
一貌美少女从人群后小步走来，低眉垂首，很是柔顺，“太后娘娘。”
她是阴氏族中的庶出女儿，亦是此次太后特意点名阴氏要带进宫之人。
既然这次生辰后注定要给天子安排知晓人事的人选，阴太后自然要选自己人，且要好拿捏之人。
挽芳秉性柔弱，姨娘亲弟都在族中，自会乖乖听话。
本来阴太后的打算并非如此，她最初中意的是子玉，不然也不会把子玉放在身边宠爱了这么久。
柳相曾道子玉乖巧忠心，又父母双亡，恐要他们安排个好前途。阴、柳两族一直就十分交好，她相信柳相所言，正是她所想之意。
可惜，最近子玉似是心事颇多，服侍她时竟破天荒出了差错，虽然不是甚么大错，但已经让阴太后开始重新审视她。
身边嬷嬷也早有警惕，道子玉和陛下走得太近了。
太近了，就容易生出不该有的心思。
种种思虑下，临到这日，阴太后便换了人选。
慈面含笑，阴太后摘下一朵紫袍山茶，亲自戴上挽芳发髻，夸赞道：“此花与你相得益彰。”
夫人们顿时接连出声，“阴姑娘貌美，花也不过是陪衬。”
“不愧是娘娘族中的姑娘，有娘娘当年风貌。”
赞誉之声不绝于耳，挽芳长年居于深院，何曾见识过这等架势，顿时羞得手脚不知放何处才好。
她这稚子般的举动，令阴太后微微满意，同时也有丝一闪而过的担忧。
乖巧是乖巧，只不知能不能办好她交待的事。
宫婢小步跑来，轻声道：“娘娘，陛下来了。”
“陛下怎的来了？”阴太后皱眉，回身走去，还没两步就碰到了被宫侍簇拥的少年天子。
“母后。”云姜唤她，“听说母后在这边赏花，我便来看看。”
她理过了衣衫，此时又是清贵雅致的少年模样，眸中带笑，很是平易近人。
诸夫人身边的众女目色微荡，魂不守舍地跟着长辈行礼问安，心想：却无人说过，陛下生得这般清俊。
清俊的陛下眼眸微转，视线扫了一圈，被看的闺阁女子皆羞涩低下了头，不敢对视。
待看到发戴山茶的挽芳时，云姜夸赞道：“名花倾国两相欢，古人曾不欺我。”
挽芳顿时双颊飞上霞云，脑袋昏昏，不知今夕何夕。
阴太后：……怎么变得如此轻浮？
第16章
不知这个‘儿子’今日转的什么性，阴太后多审视了几眼，还是招手道：“挽芳，来拜见陛下。”
“是。”
顶着众多目光走去，挽芳感觉后背很是灼热，紧张不已。她早知太后娘娘召她进宫的用意，临到此时依然觉得不可置信。
她何德何能能服侍陛下。
何况……陛下看起来好生温柔。
云姜问，“把酒挽芳时，可是这个名字？”
“回陛下，正是。”经面前的天子轻轻念出来，挽芳顿时感觉那两个字也有了不同的韵味。
“好名字。”
她这样子，竟与那些初见美人的浪荡子颇有相似，阴太后一再皱眉，思及自己的安排，还是道：“挽芳与陛下年纪相仿，你们二人想必也多些话说，挽芳，你就陪陛下在这园中走走。”
明显是要凑成一对的模样，好些贵女又是欣羡又是失落。她们来时明明心中对这位传闻中的少年天子没甚么感觉，真见着人了，却都想在陛下面前多露两眼。
子玉神色一凛，她的不祥预感成真，挽芳的出现成了她真正的危机。
只是太后以前明显没有那个用意，怎么突然安排了人？
子玉不知，假如这一个多月来没有这些因小皇帝改变导致的连锁反应，今日她就会被小皇帝要到身边，而阴太后会欣然应允，并叮嘱她：陛下体弱，太医嘱咐过不能过早伤了元气，你且先在陛下身边做个模样，不叫旁人怀疑，待日后哀家和陛下定不会亏待你。
能如此轻松地待在小皇帝身边，正是子玉所想，自然应下。
如今一切已变，和预想完全不同，她顿生茫然，下意识抬头看向小皇帝，竟得到了安抚的眼神。
……安抚？子玉回过神来，陛下是对她吗？
“不用，我性子沉闷不擅交谈，不要委屈挽芳，姑娘家一起玩比较合适，有子玉陪朕就够了。”
“子玉？”太后这才像看到他身边的人似的，“哀家说怎么不见你人，原是又私自去寻陛下了，还不快过来？”
明明是她让子玉去送药伴驾，此时却毫不顾忌地一盆污水泼来，叫众夫人和贵女纷纷投来打量的视线，而那目光绝称不上友好。
子玉低头，抬脚就要迈去，被云姜拦住，“母后何必生气，是我让人传子玉来的，不怪她。”
阴太后脸色沉下，再要开口，就被云姜含笑打断，“母后，我还带了条烤鱼，您尝尝。”
过了一刻钟，烤鱼已经凉了，但香味犹存。
来喜小步颠儿去，眼见太后脸色不大好，便堆满了笑，“娘娘，这可是陛下亲手烤的鱼，味道极好。陛下舍不得全用了，留下这最大的一条，说是要亲手献给娘娘。”
阴太后被这些话堵住，笑也不是，怒也不是，最终只能点点头，“陛下有心了。”
但她心中存了事，吃这烤鱼也是心不在焉，用筷随意拈了两口，就没再动。
诸位夫人们都是人精，瞧着这对母子间气氛凝滞，都纷纷寻了个由头告退。
挽芳却不敢退，硬着头皮留在了太后身边。
不多时，她便听得一声吩咐，“挽芳，让子玉带你去园中走走。”
“……是。”
身边只留了个心腹嬷嬷，阴太后才语气不善地开口，“方才那些话，是甚么意思？”
作为阴氏一族嫡长女，阴太后自小金尊玉贵，即便嫁给谢宗后只诞下一女也从未动摇过她的地位。所以对这个生母低微的‘养子’，她素来视为卑贱，根本看不上，不然也不会这么多年还是感情平平，宁愿让子玉去亲近，也不愿自己放下身段。
兄长和族中人都曾为此劝过她，但阴太后依旧我行我素，并不打算听从，只愿做做表面功夫。
此前在众人面前好歹能压制点脾性，如今还是忍不住了。
云姜诧异，“母后为何动怒？”
“我让挽芳陪驾，你难道不知甚么意思？”阴太后压着声音，语气就更显冷厉，“你的身份，你自己不清楚？若非哀家多年辛苦遮掩，早就暴露了，如今你年岁渐长，如果不让挽芳在身边掩护，难道还真要纳个妃不成？”
说罢，稍微放缓了语速，“挽芳是个听话的，哀家会敲打她，届时你只需让她服侍便是，多余的她不会做。”
“我不要。”云姜道。
这三字说得快速又斩钉截铁，在耳边一闪而逝，阴太后几乎疑心自己听错了，“你说甚么？”
“我说不要。”云姜淡道，“母后不是早就定了子玉，多年来放任她来往大明宫不就是此意，临时换人又是为何？”
“……子玉终究不是自家人。”阴太后尽量平心静气地解释，“你的事非同小可，若被人发现便是举朝动荡。挽芳出身阴氏，无论如何都闹不出乱子。”
云姜不赞同，“我倒觉得子玉很好，善解人意且体贴入微，待我也极为真挚。”
阴太后嗤声，“你当她为何如此待你？如果知道了你的身份还会如此么？”
“知道。”云姜随手折了朵茶花，轻描淡写，“不就是因为我坐在龙椅上，因为这无上的权势地位，和我其他的身份，是男是女，有关系么？”
阴太后怔住，这理不可谓不歪，但她一时竟无法反驳。
“我一直就听母后的话，从不多惹是非。”云姜道，“但，这次若要选陪在身边的人，我要选自己喜欢的。”
说罢，她轻轻地把那朵茶花放入阴太后手中，头也不回地走了。
“……”阴太后站立许久，脸颊都气到僵硬。
你的话我不听了。这就是阴太后从那一串话中提炼出的重点。
这是小皇帝第一次这样忤逆阴太后，即便身边只有个极信任的心腹嬷嬷，她也感觉颜面尽失，浑身发颤，珠钗都摇摇欲坠，“他——他竟敢这样对我说话！”
嬷嬷连忙顺气抚背，“陛下这是……哎，年纪大了，未免有些反骨，孩子都是这样的。早先奴婢就劝娘娘，多和陛下亲近亲近，万一有甚么事也好商议，如今……”
多说无益，阴太后猛地抓住她的手，“他方才是不是说了喜欢二字？”
嬷嬷被她说得愣住，细想了想，“的确是有，但这并非就是娘娘想的那个意思，毕竟陛下是……”
“可子玉不知！”阴太后沉沉道，“柳相总说子玉赤诚单纯，我看恐怕就是太单纯了，才会生出不该有的心思。”
如果只是纯粹的少女爱慕也就罢了，就怕是眼里看到了那滔天富贵，再也想不起其他。
子玉不能再留在身边了，阴太后想，她得想个理由，把人送回柳府。
第17章
子玉领命带挽芳闲逛御花园，以她的身份资历，如果看挽芳不顺眼，可以有千万种方法来给个下马威。
但她不屑于这么做，挽芳不过是个棋子，为人傻得很，不值当如此。
子玉一直就清楚，自己要做的，不是囿于那小块天地，和后院或后宫女子争斗。所以她面对太后的故意刁难不争不辩，此时待挽芳也相当有礼，称得上温柔，叫一直猜测她身份的挽芳自惭形秽。
待得知天子离开了御花园后，子玉方和挽芳温声告别，追上云姜脚步。
“陛下……”她轻轻唤了声，想到他在太后面前维护自己的那一幕，语调情不自禁柔了几分。
“嗯？”云姜走得有些累了，步伐散漫，这一声也是漫不经心地哼出来。
在子玉耳中，如此平平一声应答却仿佛也有了不同意味，“陛下方才那样忤逆太后娘娘，娘娘似乎不大高兴。”
时人“孝”字大过天，这正是太后一直敢慢待小皇帝的原因，她作为天子之母，权力更比一般的母亲要大得多。
“不过实话罢了。”云姜道，“我不喜他人陪着，若实在要有，你便够了。”
说着微微叹一声，“母后不悦也无没办法，只能改日再去赔罪。”
赔罪而非认错，子玉舌间含声，几次想开口，又不知该说甚么。
疑惑也不是没有，怎么今日陛下待她如此亲近，像突然转了性又转回来一般。
可是一切的不解，在视线触及身边少年天子清雅的侧颜中又渐渐消弭无踪。
原来小皇帝生得真这样好看，以前旁人说起来时她嗤之以鼻，最近却是时有这种感觉。
步伐不知不觉慢下来，子玉落后了许多，最后顿足，视线随前方天子前行。
天青风凉，连飘在天子肩上的落叶，都仿佛放慢了动作，好叫她每个画面都看得清楚。
“……子玉？”疑惑一声，叫她陡然回过神来，连忙小步跑去，“陛下，婢走神了。”
“无事。”云姜问她，“我刚才是问，你的生辰礼呢？”
“甚么？”
云姜道：“你每年都为我准备了生辰礼，不会今岁却忘了罢？”
她这理所当然索要礼物的模样叫子玉笑了笑，道：“今岁不同往年，有那么多大人给陛下准备礼物，哪还缺得了婢的那一份。”
“那怎能一样。”
子玉垂眸，温柔地说：“今岁的礼，自是有的，陛下先等一等罢。”
说话间，二人已经站在了菡萏楼外的石桥上，再穿过一道拱门，就能看到静候的百官。
子玉微微舒出一口气，反正已经惹怒了阴太后，便不准备再回她身边，直接就待在了云姜这儿不离开。
午时还差一刻钟，菡萏楼内外已是座无虚席，由于云姜的要求，重臣都坐到了楼外。今日天气好，日头虽大但有树荫遮挡，附近有小桥流水，称得上风景如画。
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