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借着作为村民的伪装，他们常常能够出其不意，不知有多少亡魂因此流落他乡。
知道了位置和大致的人数之后，卫息就回来了，脸色沉沉，说是不好打草惊蛇，只能明日一早就报到沧州刺史那儿。虽说县官不如现管，附近的县丞管起来更快，但谁也无法保证这些人是不是受了庇护。而那位沧州刺史，据卫息所知手段最是凌厉，治下严明，不可能会看得上这些乌合之众。
卫息所说的沧州刺史，名翁朝，由他的叔父翁翡一手提拔至此。
翁翡便是沧州前刺史，很得民心，在前朝时，还曾经有人想拥他为帝。
翁家是江南世家，翁翡又尚了当时梁帝的妹妹——娴敏长公主，风头一时无二。他看似和皇家联系紧密，但实际上众所周知的是，梁帝是为了抑制翁翡的野心才让长公主嫁去了沧州，当时许多人都劝翁翡不要领受，但翁翡不仅与长公主成了亲，还恩爱无比，诞下一女，奉为掌上明珠。
可惜，娴敏长公主在嫁给翁翡的第十年因病香逝，他们的女儿也在十五岁那年骤亡。世人言翁翡大受打击，辞退刺史一职，从此隐匿于人前，寻常人再也无法得知他的消息。
刺史一职，也不是那么轻松落到翁朝的手中的，若非凭着铁血手段和杰出将才，即使翁朝是翁翡的亲侄子，他也不可能坐得稳。
翁朝的传闻，卫息听说过不少，同为杀伐果断之辈，他对此人有着天然的好感。
翌日一早，卫息就带着他们入乐沧州。
凭借着卫氏亲印，卫息在刺史府上很快就见到了翁朝，近日因为朝廷派了人来调查舞弊一案，翁朝都没有外出。
“卫公子，久仰令尊大名。”甫一见面，翁朝就很客气，他肩阔腰挺，身高八尺，不似江南儿郎，像是塞外的那些粗犷大汉。但他的性格却很沉静，心细如发。
曾经，有人偷走了他的兵符，用途未知。当时刺史府人人自危，翁朝却很悠然，依然每日照常做公务。他对身边人说，“问心无愧者，这十日都无需做任何事，听从吩咐便是。”
结果才五日，偷兵符的人就按捺不住出逃出城，被抓了回来。
云姜头戴幂篱，安静地坐在椅上，听到这熟悉的声音微微抬头，轻纱晃动，翁朝明朗的面容映入眼帘。
翁朝也注意到了她，只是一眼，就掠了过去，笑道：“还有娇客。”
“这是我族中堂妹。”卫息解释了句，就对翁朝说起村庄之事，言简意赅地交待了来龙去脉。
说到公事，翁朝正色起来，他是正气的相貌，长眉入鬓，面无表情时就很有凶相，威慑力十足。云姜侧眸望去，只看得到他专注的侧颜。
翁朝是她的堂弟，也是她看着长大的孩子。一别十五年，如今，已然成了一位有魄力有手腕的男人。
翁朝从小就在刺史府长大，他母亲早亡，父亲宠爱姬妾忽视长子，父亲就把他接到了身边教养。云姜年长他两岁，就带着这个堂弟四处游玩，胡作非为。
但翁朝最依赖的，还是云姜的母亲。他是个乖巧的少年，在云姜母亲死后却红着眼第一次对翁翡拔剑，恶狠狠的模样如同痛失亲人的小狼。
翁朝曾对她说，阿姊，等我再大些，就带你离开这里。
那时候，他是那样坚决，话语千钧，将自己的誓言深深刻在了心中。可当时那么坚定的人，谁能想到，最终是他接替了曾经深恨的小叔的位置，成为沧州刺史。
阿朝，最后你还是留在了这里。云姜在心里，轻轻地说了这么一句。
翁朝似有所感，敏锐地朝云姜这里望了眼，看到的却只是少女低眸由人服侍着喝茶，露出的纤指葱白，只看体态气质，就知道是个出众的美人。
其实初入大厅时，他就注意到卫息和少女的相处方式不一般，肯定不是所谓的堂妹。
他没有在意，只当卫息并不是了解的那般清心寡欲，男儿红袖添香实为常事，所以稍微看了两眼，出于礼貌，就不再多瞄。
此刻听卫息说完，翁朝简单点了点头，唇角弯了下露出笑意，“巧了，卫校尉所言之事，与我们近日要去办的碰到了一块儿。”
翁朝说的我们，指的是最近留在刺史府的魏隐、秦致一行人。他们是为查舞弊案而来，数日来，查出那舞弊的答案竟是从一个小村庄中流出，正要把人传来问个究竟。
这会儿听说卫息发现村庄里的人都是匪徒，都颇为诧异。
大概由于他们出行时人数众多，并没有碰到过劫道之徒，也就错失了线索。
在翁朝的牵引下，卫息猝不及防地就和魏隐、秦致会面了，三人相对，都看到了彼此的惊讶。
“卫校尉这是……？”秦致看着他身边的云姜出声询问，他听说卫息有个表妹未婚妻，但是……卫奉宣并不像是会冲动到带着未婚的妻子到处游山玩水的人。
卫息仍是那套说辞，“这是我族中堂妹。”
秦致礼貌地笑了笑，唤了声“卫姑娘”，云姜隔着幂篱，对他微微颔首。
魏隐对此毫不关心，他直接出声询问了卫息匪徒村一事，听到他们是因为在山林留宿才发现的，不由多看了另外的二人一眼，冷淡的眼神瞟过，途中微不可察地多停留了一息，幂篱下模糊的容颜似有几分面熟。
秦致道：“不如让婢子带令妹去府中游玩一番。”
他这是让人回避的意思，岂知少女忽然开口，“不用，离开奉宣哥哥，我就不安心。”
其实是没甚么起伏的语调，但因了声音的轻柔悦耳，便有种娇气的韵味，寻常男子听了简直能酥一半骨头。
卫息：“……”
顶着对面二人奇怪的目光，他还是沉默地点了点头。
卫息知道，随手捉弄他是陛下的恶趣味之一，但他也不可能揭穿陛下身份。好在这句话后，陛下就没再有多余的动作，一直安安静静地坐在那儿玩着九连环。
匪徒村的事是他们几人共同经历，也不是甚么特别机密之事，索性魏隐他们就默认人留了下来。
议事之地选在了空旷的庭院，草木萧疏，四周一眼便可望尽，唯有井边的一簇海棠犹在绽放。
风轻，天碧如洗，这样的冬日在京城是少见的。
九连环解开后，云姜百般无聊，索性支颐看着面前四人议事。目光透过幂篱，竟也仿佛有了温度，在场都是五感敏锐之人，无不察觉到了她的视线，但都故作不知。
几人在讨论应对之法，魏隐主张先杀匪首震慑，余者不从再杀，不怕众人不服。秦致却以为太过残暴，一村为匪，必有隐情，还需先查明真相。
翁朝多为旁听，思索之余也在打量几人神色，主要多为观察魏隐。
这么多天以来，他还是第一次有机会这样近地目视这位名震朝野的长义王。
魏见微此人，他多有耳闻，淮南魏氏，在前朝也是名望深重的世家。魏见微年幼时，其父入宫觐见梁帝，见梁帝荒废朝野、嬉乐无度，不由破口大骂，被醉酒的梁帝怒而斩首。
梁帝清醒后，自知做了错事，但还是降下圣旨谴责了一番魏氏，又赐下一些赏赐，此事就算了了。
当时魏氏由魏见微叔父接替主持，其叔父无子，魏见微也就算养在了叔父膝下。
翁朝知道的是，自己的叔父翁翡就和魏见微私交甚好，叔父很看重他，还曾流露过想结亲的意愿。那时候翁朝年少，叔父外出剿匪从不带他，他和魏见微也就无从结识。
魏见微为人看着冷淡，交际手段却很有一套，不仅叔父，当初的谢宗也与他成了忘年交。
魏见微一路坐到这个位置，与谢宗的提携离不开干系。好些人说，若不是先帝于长义王有恩，以长义王如今的地位，便是拥兵自立也不算难事。
翁朝对这些不感兴趣，他只是单纯因叔父和阿姊而想多看此人几眼而已，有件事也令他颇为疑惑，魏见微和叔父的关系既然那样好，缘何到了沧州这些日子都不去拜访呢？
…………
少帝离京一事，很快就被伺候的宫人发现了。来喜等人起初不敢禀报，只是私下寻找，在傍晚还是被阴太后发现了。
阴太后想传儿子去说话，等了半个时辰也不见人，这才亲自来，发现了这一震惊的真相。
她命人把大明宫看管起来，着人给兄长阴寿传话，想了想，又不情不愿地告诉了仍在宫内的文相，这样大的动静，肯定瞒不了他。
不久，文相也在书房折子下方发现了一封留信，看完又笑又气，他知道陛下凡事率性而为，只不知潇洒到了这个地步。卫息纵然武艺高强，但一人难抵千军，如果陛下出了意外，谁也担不起。
文相当机立断，命人率兵乔装追去了，并忍不住骂了一声卫烈，“你的好儿子，胆大包天！”
卫烈没反驳，兀自沉思半晌，竟嘿嘿笑了出来，文相脸色黑沉。
云姜离京前，其实还另留了信给子玉。
子玉休养已久，对外称受了惊吓高烧不断，实际一直在思索救驾失败和子扬的事。柳相传话安慰她，一计不成另有办法，本就没有万无一失的计谋，让她多花些心思在小皇帝身上。
柳相每每传话，说得最多的也就是这些了。以前子玉倍感熨帖，对柳相的忠心和爱护，也十分感激。但如今，只要想到柳相可能因为子扬的存在而舍弃他们姐弟，心中不免存了怪异，再看到这些，便不由想，柳相有何部署总不会和她说道，只有需要她配合的，才会额外告知。
其余的，也就是令她服侍好太后，与小皇帝打好关系。
究竟是不想让她担忧，还是觉得她只能做这些，其他无需知晓？
子玉心知自己不该有这些想法，柳相救下她姐弟二人，她本该铭感于心。萧氏江山的复辟，也全靠柳相筹谋，他是再忠心不过的。
可大约是懂得了被人真心维护的滋味，那日小皇帝为她顶撞太后的场景犹历历在目，再回味以往身边人的举动，便总觉得他们不过是因自己的身份而如此罢了。
越想，子玉心绪越乱，此时又看到了小皇帝的留信。
信中感谢了她那日奋不顾身的救驾之举，令她好生休养，给她另备了珠宝布帛等赏赐。小皇帝道近日烦忧，自觉才智平庸，也觉朝堂宫廷无趣，无心权谋，便去京外散散心，不日再回。又对她说太后性情多变，不好伺候，让她还是早些回柳府的好。
话语中字字不提二人以前的暧昧情谊，但子玉又分明感觉到小皇帝对自己的切切关怀，那话里的意思，竟像是要抛却两人的前尘过往，让她奔个好前程去。
信笺放置在干燥处多日，已然泛了黄，一角卷曲，墨色的字迹端秀方雅。子玉几乎能想到，小皇帝伏案给自己写这封信的模样。
他自小就不爱读书，更遑论写字，是文相压着，才勉强练得一手好字，但每每写字时，都是抿直了唇角，一副老大不乐意的模样。
子玉实在难以定心，她小心把信收进了带锁的妆奁，决定出宫一趟。她要去寻弟弟子熙，子扬的事其他人不好说道，唯有子熙还可商议了。
她去了长明巷，荀老的宅院就在这条巷中，甫一靠近，便有清雅桂花香气袭来，不知是否因心中带了念想，子玉总觉得其中还夹杂着淡淡书墨香。
朗朗读书声入耳，子玉静听了片刻，颇为欣羡。
下课时她才敢去打搅，一问，才知道今日子熙并未来学舍。
同窗道：“他近日都来得少，上回考校也不见人影，荀先生都很不满。”
子玉一惊，“那你知道他会在何处吗？”
“无非是红袖楼之流的地方。”同窗露出不屑神色，“他与郭生几人交好，还能去何处。”
子玉又细问几句往日子熙在学堂的境况，大为意外，这些事情，兰姨她们竟是从未和她说过。
心烦意乱之下，子玉就要离开，却在门口被人追上，望着她的神情欣喜不已，“子玉！你来了竟也不和我说。”
面前这个俊朗少年，便是荀老最疼爱的幼子荀琅，纯真青涩，当初对子玉一见倾心，便一直追随在她身后。他却不知所谓的一见钟情也是人意而为，为了将弟弟送进荀老的学舍，子玉特意与荀琅“巧遇”，实际对荀琅此人，她是一点兴趣也没有的。
往前她还能和荀琅温柔应付几句，今日却忍不住情绪，“我送子熙来，是叫他好生学习的，怎么他近日只顾贪玩去了？听说荀先生也很生气。”
荀琅不好意思地挠了挠酒窝，他是不觉得少年人贪玩有甚么问题的，只是子玉这样着急，就安慰道：“是我不好，没看住他，爹那儿你放心，绝不会叫他退学的。”
荀老治学很严格，品性才学皆要出众，也不是没有中途被他扫地出门的学子。但有荀琅在，走个后门不成问题。
子玉听了，却没有很高兴的模样，神色颇有几分古怪，最后说了句我去寻他，就急匆匆走了。
荀琅拦也不及，又没能和心上人多说几句话，很是失落。
红袖楼坐落于八香街，八香的名声，来自于这条街上有名的八位美人，都是这条街上几座青楼的顶梁柱，卖艺卖身皆有，但绝不是简单的皮肉生意，只供富商高官之流赏玩。
子熙此来，是同窗郭生等人说要带他见见世面，实为狎妓。
起初子熙尚有几分放不开，待美酒入腹，佳人入怀，身边笑语浪言不绝于耳，便也不觉得有甚么了。子熙贪玩不是第一次，柳相也知道他的心性，每回只温言教导，叫他不要误了功课。
子熙天性聪慧，功课即便落下了，稍稍努力便能追赶上。他见柳相并不严厉，还十分宽待纵容，逐渐便有些肆无忌惮了。
他自然知道自己的使命重责，但身边有太多人为他鞍前马后，宫廷内外，都无需他操劳担忧，他只需最后能坐上那位位置就行。这实在太简单了，子熙想，以他的才智治理一国绝不成问题，在此之前，就先叫他松快松快罢。
抱着美人，子熙深深嗅了一口，馥郁芳香令他心驰摇曳，少年的耐力也快不够用了。
子玉在门口，看到的就是这样的场景，她的弟弟毫无兰姨说的乖巧，这糜烂的模样活脱脱是她最瞧不上的纨绔子弟，连曾经的小皇帝都比不了。
她深吸一口气，没有冒然闯入，而是在隔壁观望。领她入内的跑堂本还有些担心这出手阔绰的小女子闹事，见她安分，便也放下了心，反手关了门，令她有事只管呼唤。
压抑着怒火，子玉只想知道，子熙这样胡闹，身边到底有没有人管教。
幸没有辜负她的期望，不出一刻钟，红袖楼又迎来客人，竟是柳相亲临。
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