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正厅中，第一个得到接见的人乃是林然。
早在穆明珠下令要召柳原真来襄阳之时，便派了林然带人往南阳郡去，暗中查访随着柳原真奉召而来，南阳郡中各处动向。
英王府中的动向不用林然汇报，穆明珠已经可以从结果中料想到。此外便是南阳郡中暗中与英王勾了手的世家，都等着看柳原真这一趟入襄阳，是福是祸。若是柳原真平安无事，这些世家便稍微沉得住气些，也不至于冒着性命的危险行狗急跳墙之举。但一旦柳原真遭逢不测，那这些世家必然是要胆寒惊惧，乃至于奋起一搏的。
“至于柳府家中……”林然最后道：“自从柳原真离开之后，其母亲谢氏一直在后院小佛堂中吃斋祈福，其祖母则去信往江州娘家求援。柳家众人都忐忑南安，但是比起那些跟英王联合的世家，还算是安分的。”
这种安分，一来是因为老爷子柳猛之死，二来大约是因为柳原真已经去了襄阳。
穆明珠缓缓点头，意识到林然的汇报中缺了一个人物，又问道：“那柳鲁呢？”
当初柳家老爷子柳猛被押送到荆州州府南郡，这位孝子柳鲁可是曾拦过她马车的，还要她“将心比心”，竟敢拿她对待母皇的诚孝与他当街拦车的举动相比。
林然道：“殿下诏令下达到柳府之前，那柳原真的父亲柳鲁已经出外游猎去了，带了两队仆从，牵黄犬、放猎鹰，沿着密河一路往南，不知停在山间哪一处幽谷中了。”他又补充道：“柳鲁爱游猎的事情，南阳郡是尽人皆知的。他游猎成瘾，有时候带着人往山里一钻，旬月都不回家。”
穆明珠微微蹙起眉头，柳猛被砍头还不过三个月，这位大孝子却已经有心情游猎玩耍。
那么当初柳鲁拦车，真正的目的究竟是什么呢？果真是为了救他的父亲？还是迫于宗族的力量、众世家的目光，不得不做个样子？可他若是在意旁人的目光，又怎么会父死未满百日便去游猎取乐？
这个柳鲁行事满是违和之处。
“传本殿的命令，”穆明珠思量着道：“召柳原真的父亲柳鲁也来襄阳——你先带人找到柳鲁游猎之所，观察他接到传召之后的动向。”
“是。”
林然退下后，第二个得到接见的乃是柳原真。
柳原真三日前初来襄阳的时候，还是个有些书生气的小郎君，顶着一张不曾受过欺负的脸。经过昨夜的巨变，青年人却已是神色大变，唇上有新冒出来的胡茬，原本脸上那种偏于温和的神色荡然无存，取而代之的是一种落魄颓丧而又充满距离感的神色。
“见过殿下。”他连说话的声音都低了两度，更因为昨夜的嘶喊受伤，喉咙沙哑了。
穆明珠看了还拄着拐杖的柳原真一眼，抬手示意他坐下来，道：“昨夜不曾高热吧？好些了？”便转入正事，道：“昨夜事急，你又受了伤，许多事情不曾跟你细说。那张忠背后的情况，你也都了解了；昨夜你府中的情况，想来你比本殿更清楚。你出身大家，自然清楚这背后的事情有多大……”
英王府的护卫，英王亲自的叮嘱，南阳郡一众世家……而坐镇雍州的又是四公主。
他祖父已经献祭了性命。
柳原真昨夜歇下后，越想越觉得心惊，此时听穆明珠如此道来，毫无异议，只是不知穆明珠说这番话的用意。
穆明珠慢条斯理道：“昨夜的事情，是因为本殿料到了，才能及时从他们设的局中救出你。可是背后的大人物未除，谁知道一个圈套后面还跟着多少圈套呢？所以这段时日你便住在行宫客房中，但是白日本殿见人的时候，你候在外间，穿刺史别驾的官袍，给来往的人都看到。毕竟他们既然设了昨夜的圈套，想必也会准备下一点流言蜚语。本殿要你给所有人看到，本殿待你很好，你在本殿手下为官，心甘情愿。”她说到这类，轻轻一笑，看向柳原真，道：“这难道不是事实吗？”
这的确是事实，只是穆明珠要让他意识到，展现出这种事实对于此时的局面来说有多么重要。
柳原真乃是聪慧之人，只是因为年纪轻、家境好，在这次之前没有经过大事，所以显得不够机灵，此时听公主殿下说透，还会有什么不明白，忙低声道：“下官明白，请殿下放心。”
穆明珠落在他包扎着的左腿上，轻声又道：“你这伤……”
不管是不是背后的人设局，柳原真奉她的命令入襄阳，三日就伤了一条腿——流言传起来的时候，可不会在意事实如何。
柳原真会意，想了一想，道：“这是下官不小心，在南阳家中时便摔伤了，恰逢公主殿下传召，不敢耽误便忙赶来。”
穆明珠微微一笑，道：“你摔伤了腿，本殿还要你即刻前来，岂不是不体恤下臣？”
“这……”柳原真虽然心境大变，可是处事的能力却无法一夜提升。
穆明珠笑道：“本殿召你前来，你心中急切，快到襄阳城时，不慎摔下马伤了腿，如何？”
柳原真脸上一红，低头讷讷道：“殿下所说更好些。”
柳原真退下之后，第三个进入正厅的人乃是虞岱。
昨日棋局后的几句对白，穆明珠决定小用一下这位昔日母皇的忠臣。
两日后，建业城皇宫之中，皇帝穆桢收到了虞岱写来的密信。
这样从雍州发来的密信，是每日都有的——也不只是虞岱一人。
这等密信中，事无巨细，从天气雨水，到百物贵贱，乃至于四公主的行事，凡写信之人知晓者，便都送呈皇帝御览。
今日这封虞岱送来的密信，与四公主每日送来的请安折子是一同来的。
穆明珠的请安折子里，通常也会写到最近在做的重要事情，当地的反应，土断之法的实行，四郡的春耕……亦是方方面面。
皇帝穆桢独坐在寝殿侧间，先看过虞岱的密信，又看了穆明珠的奏折，最后又重看了一遍虞岱的密信，而后沉沉一叹，比量着两份文书，轻轻搁置在案头。
两个人同样写到了春耕、荒地开垦、齐云的出现……不同之处在于，两个人视角不同，写出来的东西便有的具体有的粗略，这都是常理之中的。
另一则并非常理之中的事情，乃是虞岱写到了齐云出现的当夜，柳原真险遭英王府护卫暗害之事，背后之人还要借机嫁祸给穆明珠。
但是这样一件重要凶险的事情，在穆明珠的奏折中却丝毫没有提到。
按照虞岱所写的内容，那英王府的护卫招认，其行事乃是出自英王的授意。当时他正与穆明珠对弈，事发突然，在旁听到了全部内容。
皇帝穆桢望着墙角香炉中升起的一缕轻烟，缓缓吐出一口气来，远山久离朝中，不知公主年纪虽小、却思谋深远。虽然事发突然，可若是穆明珠不想要虞岱知情，那虞岱多半无法在旁听完全部内容。如今虞岱的密信中有此事，而穆明珠的奏折中无此事，正是来试探她这个皇帝心意的。
毕竟若一切属实，背后的主使竟是英王，要如何审理这一桩未遂的案件？
一方面皇帝穆桢欣赏穆明珠这样的做法，谨慎而留有余地；可是另一方面皇帝穆桢本能地警惕于被人这般揣摩心思——哪怕揣摩她心思的，乃是她的亲女儿。
英王周鼎……
皇帝穆桢有些烦躁地站起身来，当初她登基为帝的时候，英王尚且年轻、根基不深，也许在那动荡的几个月中，英王也生出过对皇位的觊觎——不只是英王，大约当初几个有封地的王爷都曾动过心思，只是他们都太年轻，而她动作又太快，不等他们反应过来，一切已经尘埃落定。如今他们年岁上去了，在封地根基也深厚了，大约又动了心思——这次不只是动了心思，而是也有能力试一试了。尤其是废太子周瞻一去，朝中又嚷嚷着要立储君，若不是她见机快，提前安排了人演戏，又重罚了那人，杀鸡给猴看，暂且止住了底下人异动的心思，恐怕这会儿朝中又是一片逼立之声。
这些周氏的王爷们，谁人背后没有一股势力呢？
英王派出护卫，要伤柳家郎君，嫁祸给公主，背后的动机是很明显的。英王在南阳多年，与当地世家大族交好，这次四公主在雍州推行的新政夺走了他们原本吃下的巨大利益，他们当然觉得四公主碍眼，要四公主滚开，要她这个皇帝也滚开。
皇帝穆桢抬起头来，望向窗外，仿佛透过重重的殿宇能望见寒烟漠漠的桂魄湖。
去岁公主在桂魄湖畔同她陈说新政，言犹在耳。
雍州实土化的重要性，皇帝穆桢是深知的。
可是一旦动英王，众臣眼中看到的不是英王，而是周氏子。
她虽登基为帝，却到底是从周氏手中得来的，名义不正，总有几分尴尬——尤其是与周氏子对上的时候。
她自己所出的几个孩子倒没有这种顾虑。
非她所出的四名周氏王爷，是她轻易不愿去触碰的风暴眼。
公主写来的奏折中不曾提到英王，想来也是体会到了其中的敏
感。
皇帝穆桢皱紧了眉头，让她感到烦躁的不只是英王这一个点，还有齐云的出现。
她派齐云前去查与公主有关的流言。
至于齐云到了雍州，是要明查还是暗访，自然看他方便。
如果暗访更有效，那就暗访；如果明查更有效，那她也想看一看公主会怎么自辩。
可是齐云现身的这个节点却很值得思量。
他出现戳穿了英王府护卫的一场戏，其实相当于是救了公主一把。
皇帝穆桢是不相信巧合的，怎么齐云就刚好出现在柳府近旁呢？
当初她派齐云去查公主的另一重目的也达到了——齐云用实际行动告诉她，他仍旧是一片丹心向着公主的。
皇帝穆桢忍不住握住了窗棂，眉头越皱越深。
次日一早，皇帝穆桢便传召了皇甫老将军的后人入朝。
自皇甫大郎以下，三兄弟，其下各有子嗣，凡是年过十六的，都立在思政殿中，足有十三人。
可是这十三人之中，竟没有一个是武将的材料。
三兄弟都走了文官的路子，却又没有弄政的本事，只借着先父荫蔽，在朝中不紧要的官职上领一份俸禄，两个痴肥、一个略好些却也白嫩肥胖。
底下年轻的一代，总算不那么肥了，却要么孱弱，要么连弓都拉不开，谈起兵事，更是一问三不知。
皇帝穆桢只能温言勉励了几句，便叫他们都退下了，自己坐在龙凤须弥座上，不禁长叹一声。
李思清在旁轻声道：“陛下可是想起了皇甫老将军？”
皇帝穆桢叹道：“皇甫高一世英名……”
其实皇甫老将军底下的孩子出落成这幅样子是有原因的。
当初世宗在时，三次北伐，死伤将士无数。譬如老将军黄威的几个儿子，都战死沙场。
皇甫高本人是名将，不知是爱子还是毁子，大约看得出其中危险，于是不许儿子们学武，压着一个个都读书做文官，也的确保住了三个儿子的性命，却给养成了废人。
当初世宗三次北伐，她初登基时那一场抵御梁国的大战，四次战争下来，损失的不只是国库积蓄、士卒性命，更是把大周的后续将才给打空了。
便譬如老将军黄威的那几个儿子，当时冲锋在前的年轻将领，几乎没有一个活下来。
否则也轮不到白驰这等人做将军。
否则皇帝穆桢也不至于要命年方十六岁的齐云上前线为中郎将。
“缺人呐。”皇帝穆桢摩挲着手中的帝王之印。
李思清会意，轻声道：“陛下是想新起用一批年轻将领？”
皇帝穆桢叹道：“良将难得，青黄不接。”像卫青、霍去病那样的少年将才终究是少数，大部分的将领都要从实战中去培养。
如果说本朝还有人沾一点卫青、霍去病的意思，齐云应当算一个。
上庸郡之战后，老将军黄威写来的信中，毫不吝惜对齐云的夸赞。
可偏偏是齐云……
良将难得，堪称孤臣的良将就更难得了。
名将邓开留下来的几个儿子中，有一个邓玦习得武艺，年纪也轻，是可以培养的。但偏偏邓开与英王曾有师生之谊，邓玦这荆州都督的职位又是英王促成的。
英王与邓玦的组合，并不比齐云与公主的组合更让人放心多少。
“穆武怎么回事儿？”皇帝穆桢皱眉道：“这么久一封信也不曾来，只新年时上了一封请安折子。”
皇帝穆桢并不知道那封请安折子，还是穆武在行宫暗室中、被长刀指着脑袋写下来的。
李思清本能厌恶这个名字，闻言俯身为皇帝收拾奏折，避开了回答。
皇帝穆桢又道：“从前拘束着不让他往前线去……”她顿了顿，想到了什么，没有继续说下去。
李思清轻笑道：“陛下要选良将，建业城中各级武官底下的子嗣中，当有好的。”
皇帝穆桢摇头，她想到年前齐云送来的那封信——黄老将军的密信，中枢的奸贼未除，谁都值得怀疑。
可是培养良将一事，的确不能再拖了。
皇帝穆桢有这样的烦忧，虽然没有明说，可是侍君杨虎作为枕边人，心中盘算着皇帝的只言片语，几日下来便隐约摸到了脉络。
是日马球比赛，杨虎力促皇帝穆桢前往观看。
皇帝穆桢这阵子忙于政务，又心中担忧良多，也觉身体有些吃不消，见春光已至，便勉力前去。
这场马球赛中，最出风头的一位赛手，并不是大打的最好的那人，而是一位传了新式铠甲的骑士。
自去岁与梁国一场大战，大周见识过梁国重骑兵的厉害之中，皇帝穆桢也一直在考虑破解之法，也命底下人精制新的铠甲，打造出更坚硬的铁来。
这骑士穿的正是新铁做成的铠甲，在一众未穿铠甲的赛手中显得鹤立鸡群一般。
皇帝穆桢果然对于那新铠甲上心，命那赛手上前，除了铠甲呈上来。
她细细摸、细细看那新的铠甲，感受着提升后的铁质，眼睛中放出光来。
她做了十五年皇帝，对底下人的路数已经很清楚了，转眸看向那骑士，问道：“谁送你进来的？”
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