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“午夜风凉，都督要注意身子。”
九千岁脱了靴子侧躺上床，一只手撑着脑袋：“郡主倒是会选院子，临近外巷，紫薇出墙，也不怕有人偷香窃玉。”
他挑起沈乾的一缕长发放在鼻尖轻嗅：“今日用的桂花香。”
“是啊，刚洗了头。”
“桂花虽香，但过于甜腻，闻多索然无味。香雪兰清洗典雅，与你倒也相称。”
沈乾抽出长发：“香雪兰可是木骨都束的贡品，后宫的妃嫔都不够分，哪里是能寻到的。”
“明儿咱家让人送瓶来，这满头的桂花味，腻歪死了。”
沈乾眨了眨眼睛：“都督怕不是还得送给献音郡主一份，也不知道够不够分的。”
九千岁声音上挑：“你当咱家是你爹这穷酸样呢。”
“那倒没有，只是献音县主一双素手琴动天下，又能得都督青睐，长平自知比不得。”
“想要彻底让淮南王世子放下疑心，便要让他亲眼看着偷窥秘密之人已死。咱家既然说过会帮郡主，那便送佛送到西，让郡主渡过这死劫。”
九千岁嘴角勾起一道弧度，望向她的桃花眼中却充斥着恶劣的笑意，他伸手轻覆上沈乾的胸口，感受着掌下的心跳，缓缓说道。
“郡主从此可以高枕无忧。只不过，有人会为你而死。你富贵平安的一生，都会是踩在无辜之人的鲜血之上。”
他想将自己拉入深渊，永轮地狱。
沈乾看着他，心中第一次清晰的浮现这个认知。
背负上一条无辜之人性命，要么一辈子活在痛苦和悔恨之中苟活一生，要么便堕入地狱，成为以血为食的恶鬼。
然而沈乾并没有任何的惊慌，畏惧，或是窃喜。
她的目光平静，仿佛所说之人与她无关。
“长平之前的确好奇，都督为何表现出对王玉徽的青睐？昨日宴会身着蓝衣之人不止两人，都督却偏偏选择了她当长平的替死鬼。一开始百思不得其解，现下长平却斗胆有了一个想法。”
九千岁听到这话眉梢轻挑，感兴趣道：“说说。”
“世人都知晓户部侍郎王治是都督的心腹，都督若是要选替死鬼，分明左都御史沈长清的女儿沈兰心更为合适，可都督却没有选她。”
沈乾顺着长发缓缓道，“所以长平想着，或许这王治并非是都督的心腹，更有甚者，他其实是淮南王府的人，被安插在都督身边做间细。不过被都督发现了，所以都督想要借此机会利用王玉徽，让淮南王府对王治起疑，一石二鸟，何乐而不为。”
她看向九千岁，就见他眼中蕴藏着的浓雾更甚。
他缓缓勾起嘴角，眼中一闪而过的愉悦和欣赏，薄唇轻启：“你的确是个聪明的孩子。”
沈乾也是勾唇一笑，垂下眼帘：“长平才智不及都督万分之一。”
这个老狐狸深谋远虑，走一步看三步，得了便宜还卖乖。想让她感恩戴德，又趁机倒打一耙将她拉下水。
心怎么这么脏呢？
“既然如此，那便是朝堂派系之争，王玉徽是死是活得看淮南王世子愿不愿意相信她的父亲，与长平何干？便是日后冤鬼索命，她也是该找淮南王世子，我自然可以高枕无忧。”
九千岁听到这话，眼睛微弯，倒很是高兴的模样。他倒是当真愈加喜欢这披着羊羔皮的小狐狸了。
他向来想到做到，撑起身子缓缓靠近她，沈乾见他欺身压来，随着他的动作向后靠去，后背贴在里墙床帐上。
床帐狭小低矮，原就是女儿家的闺房，如今两个人挨在一起太过拥挤。
九千岁身子又高大修长，如今蜷着一条腿，一只胳膊撑在被子上，整个人笼罩住沈乾娇小的身体。
空气中弥漫着淡淡的桂花香，在九千岁炙热又暧昧的目光下沾染上一丝情（色。
他微微低头，修长的手指握住她的手与她十指相扣。
沈乾忽然想到昨夜未完成的那一吻。
这样想着心跳渐渐加快，双颊爬上了微醺的红意，她唇瓣微动，呼吸渐重，正准备闭上眼睛，就听到耳边略带兴趣的声音响起。
“你这蔻丹染的倒是别致。”
“……？”
沈乾睁开眼，就见九千岁正瞧着她的手指仔细摩挲。
她下午无事，就碾了紫薇花染指甲，只不过加入了现代的方式，做成渐变的半透明色，又晕染上些水墨感，瞧着很是通透干净。
扫去心中的一丝遗憾，见九千岁感兴趣，沈乾抿嘴一笑：“都督也想染吗？”
九千岁听到这话倒是很开心，一撩衣袖伸出修长白皙保养得比她还娇嫩的右手，翘着兰花指道：“就要个你这样的。”
“……”
沈乾认命的跳下床从梳妆匣里取出下午剩下保存起来的花汁，抱着盒子和小刷子坐到床上，执其他的手褪去护甲，就着昏暗的烛光给他上色。
九千岁的手生得本就好看，加之这些年精心保养，指甲如粉玉一般，在烛光下微微流淌着柔光，便是女人见了都自行惭愧。
他靠在床上，瞧着眼前的小姑娘略微歪着头，垂着眼帘一丝不苟的为他染着颜色。
她嘴唇微抿，神色极是认真，长发披散在脑后，额前垂下一缕碎发，嘴角的小梨涡若隐若现，看着煞是可爱。
半晌之后，沈乾总算是将他的指甲都染得均匀水滑，没辜负这一双柔荑。抬眼，就瞧见九千岁正一手撑着下巴发呆。
她揉了揉有些僵硬的胳膊：“都督，已经染好了。”
九千岁睫毛微动，回过神来左右翻转着仔细瞧了瞧艳红水润的指甲，嘴角轻扬甚是满意：“不错。”
“这指甲还未完全干，不能沾到，等过一柱香左右便好了。”沈乾收拾好剩下的花汁，这里没有烘干器，又不能燃火炉，只能等自然风干。
九千岁对着自个的新美甲爱不释手，双手摊平等着晾干。
这时从窗户处正好瞧见如意提着灯笼前来夜巡，沈乾连忙推着他下（床：“坏了，如意来了。”
眼前着如意已经要从门那进来了，沈乾将九千岁推到窗前：“快走快走。”
九千岁皱着眉头：“咱家的指甲还没晾干呢。”
“正好吹风干得更快。”沈乾见他还不愿意走，跺脚道，“下次我再给你做个更好看的。”
听到这话，九千岁挑了挑眉：“行吧。”
说罢踩着窗沿飞身而出，一跃而过墙头，紫薇花树被衣袖拂下片片花瓣。
这时，如意也推门进来，见沈乾赤着脚站在大敞的窗边，吓了一跳：“郡主您怎么了？”
沈乾将窗户关上：“晚上被子盖得有些热，透透气。”
说罢跳上床盖好被子，“你也快去睡吧。”
如意不疑有他，又为她拢好床帐，仔细检查了屋内门窗后才离开。
床上一翻身，沈乾忽然感到身下有些膈应，她伸手一摸就见是个精致的护甲。
方才九千岁被她推得急，护甲还未来得及带走。
慌慌张张的倒像是在偷（人一般。
想着他摊着十指飞出去的模样，沈乾“扑哧”一下笑出了声，抱着被子打滚笑得停不下来。
现下笑得开心，第二日却惨了。
“你这……什么情况？”
迟柔瞧着她脸上两个硕大的黑眼圈，都被吓了一跳。
沈乾顶着熊猫眼打了个哈欠。
昨晚给九千岁燃指甲折腾了许久，事后又笑得睡不着，失眠了。
迟柔见她萎靡不振，以为她是这些日子在船上吃了睡睡了吃养懒了，拉着她出门逛街。
女孩子或许都天生有着购物狂的基因在。
即使如迟柔这般的姑娘，虽然自己懒得梳妆，却喜欢给沈乾打扮，在她头上叉了满头的簪子，望着自己的杰作满意的大手一挥。
“这几个都好看，买了！”
沈乾无奈的将头发上花花绿绿的簪子取下：“这些可是真金白银的，我脖子都快断了。”
迟柔笑嘻嘻：“就多带些金灿灿的首饰才好看，你每日穿得那么素净，不知道的还以为定北王府穷得揭不开锅了都。”
两人一路扫荡，买了整整一马车的东西。
时至中午，走得也有些累了，刚要去用膳，正巧见到王玉徽和安阳郡主两人也在街上游玩。
“长平，没想到你也出来玩儿。”
安阳瞧见她惊喜道。
沈乾温柔一笑：“好巧啊，安阳姐姐。”
迟柔抱拳道：“郡主，县主安好。”
安阳摇着扇子点头道：“正巧我和献音要去南玉楼用膳。听表哥说南玉楼的菜可是金陵一绝，咱们一道吧，正好做个伴，饭后还能玩叶子牌。”
“既然安阳姐姐都这么说了，那自然是要听姐姐的。”
安阳见她应下，笑眯眯的挽起她的手亲昵道：“今日我在铺子里瞧见一套首饰极其衬你，待会给你送府上去。”
“多谢安阳姐姐了。”
金陵里许多酒楼为便于诗人剑客饮酒作诗，都依水而建。
小河青青，两岸的酒楼上挂着各色的小旗，写着酒家店名。随时能听到楼中传来的伴着觥筹交错的笑语高呼，自成一派风雅。
四人乘着小舟摇摇晃晃到了南玉楼，下了船随着引客的小厮从岸边的青石台阶直接上了二楼包厢。
这包厢推开窗便能瞧见小桥流水，徐舟轻泛。
沈乾趴在窗口深吸一口气，感受着凉风拂面的清爽。
忽而屋外传来一声朗笑，还有满堂叫好声。
几人心下好奇，走出包厢朝楼下望去。就见一楼大堂一个白衣男子正负剑而立，纵酒高歌。旁边有人瞧见了就往他放在桌上的斗笠里放些碎银。
迟柔双臂压在栏杆上兴趣盎然：“这人倒是有意思，在这酒楼里卖唱挣钱。”
这时就听到楼下有客人喊道：“我说书生，你即是上京赶考背着那剑做什么？把剑当了不就有盘缠了吗？”
书生？
四人听到这话都有些惊讶。
听着下面人的话，这人是要上帝都赴明年春闱的。能进京赶考的，都已经是过了乡试的举人，各地官府都有优待，免费赠予盘缠上京，又有驿站住宿，如何会沦落到卖唱的地步。
那书生单手一卷衣袖，朗声笑道：“在下这书是为报效朝廷，为国尽忠，而我这剑是为惩奸除恶，为民除害。”
“你若是做了官，便是官老爷，出行都是下人抬着，哪里还需要剑。”
那人听到这话双指并拢潇洒一划：“非也非也，书乃心道，剑乃人道。人心合一，才得大道。缺一不可，缺一不可。”
楼下看客又道：“嗨，你说那么多大道理还不是穷得叮当。我瞧着你倒不如给咱们舞上一剑，说不定还能多挣些路钱。”
众人又是哄笑。
书生也听到这话并不气恼，反而是反手抽出背上长剑，旋出一手漂亮剑花，声音清朗：“好，那在下就为众人饮酒助兴。”
安阳瞧了会便觉得无趣，满目嫌弃：“好歹是个举人，光天化日卖唱舞剑，不以为耻反以为荣，真是下作。”
说罢轻哼一声同王玉徽转身回了包厢。
迟柔听到她的话眉头紧皱，正要同她理论，却被沈乾拉住了胳膊。就见沈乾笑道：“你瞧。”
迟柔顺着她的目光朝下望去，就见那书生已经执剑而舞。
身姿轻盈灵动，一招一式，柔中带刚。
他用剑挑起桌上酒壶，仰面饮下，将酒壶朝天上一扔，那剑将酒水劈开，水花顺着飞快的剑身划过，犹如水龙环身游走。
“漂亮！”
迟柔瞧着他这一手龙游剑舞拍手大喝。
楼下的人也都看呆了，纷纷高声喝彩。
那书生利落收剑，水花顿时散落在地，竟成一太极阴阳图。
“献丑献丑。”
众人纷纷朝他的斗笠里丢去碎银。
书生瞧着白花花的银子笑得眼角弯弯，又不似方才那遗世独立的仙人之姿，大道之心。
他正打算拿着银子点些好酒好菜，就听到头顶传来一声娇唤。
“书生，接着。”
他转身望去，就见楼上扔下一金色物件。伸手接住一瞧，却是一只镶红蓝玛瑙金镯。
他抬头，就看到两个姑娘站在二楼垂眸望向自己。
一人头发高束马尾，穿着萝兰紫长袍，英气十足。
另一人则是大家贵女装扮，身着蝶黄长裙，头上梳着蝴蝶发髻，看样子尚未及笄，眉目如画，清秀雅丽。
“姑娘，这太贵重了。”
蝶黄衣衫的少女眼中含笑，清脆道：“给你喝酒用的。”
书生听到这话，倒也不再推脱，利落的收下，抱拳道：“多谢姑娘馈赠，在下吴门苏若兰。敢问姑娘芳名。”
少女勾起嘴角，却并不再多说，只转身进了包厢。
而那紫袍女子朝他咧嘴笑道：“臭小子，不该问的别问。你若是真能高中三甲，咱们自有相见的时候。”
说罢也转身入了房间。
听到这话，苏若兰眼中一凝。
高中三甲。
他望向手中的金镯，朗声一笑：“又有何难！”
说罢一挥衣袖：“小二，上菜！”
包厢中，迟柔也好奇问道：“你为何送那书生镯子？”
沈乾夹了片鱼肉蘸着酱汁笑道：“举手之劳罢了。也算是咱们朝廷的未来栋梁，帮他凑够了路费助他一程。”
安阳郡主轻哼一声：“我瞧着那人也就是个江湖混混，正经书生哪里需要沦落到当街卖唱，同下九流的戏子有得一比。别说是三甲进士，我瞧着他到帝都都难，你那镯子怕是浪费了。”
“怎么会，便是能在他走投无路时能当些钱添饱一顿肚子，也算是从善积德了。”
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