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程叙言按照约定的地点等候，不多时有人唤他, 来人一身月色圆领绸袍，肩系灰色披风, 长身玉立，正是宋怀璋，他身后还跟着一位头戴幕笠的妙龄女子。
程叙言与他们一一见礼，宋怀璋拍拍他的肩膀, 笑道：“旌表可收好了？”
御赐之物若有损坏，程叙言难免被问罪。
按照寻常逻辑来说，这块牌匾该送回程叙言的籍贯地, 但程叙言情况特殊, 他这一脉只剩他和他父, 而父子二人又求医在外，再加上宋谦欲大肆宣扬程叙言的勇孝, 掩盖宋谦之前的失职, 所以最后旌表就送到南塘。
不过朝廷对程叙言的夸赞倒是一层一层传回他的籍贯地, 只是信息不通，现在程叙言不知晓罢了。
宋怀璋还不懂他父的弯弯绕绕，也是宋谦故意没给次子掰讲明白，所以站在宋怀璋的立场，只觉得程叙言欠他们一份人情才是。若无他父上奏，程叙言哪得旌表，顶多得几十两银子。
他故意这般问，也有暗示程叙言的意思。一来让程叙言知道有靠山的好处，二来也是让程叙言承情。
周围人来人往，夜幕被万盏花灯点亮，梦幻而盛大。
程叙言轻笑颔首：“嗯。”顿了顿，他还是客套道：“此番多谢参将大人。”
宋怀璋哼笑一声。
宋仪开口：“程公子客气，这一切究其根本还是程公子本人勇武。宋大人不过是锦上添花。”
她赶在宋怀璋开口之前又起话题：“前面猜灯谜，程公子可愿一试。”
程叙言应下。
宋怀璋：………
宋仪和程叙言皆是头脑灵活之人，不多时赢下好几盏花灯。程叙言让宋仪和宋怀璋挑选，宋怀璋没要，宋仪挑挑拣拣选了一盏走马灯，这是灯摊上的非卖品，难为程叙言猜灯谜拿下。
见宋仪挑好了，程叙言将剩下的花灯还给摊主。
宋怀璋不解：“你这是作甚？”
“这只是一场游戏。”程叙言侧首看他，“宋姑娘得到喜欢的花灯，我得到乐趣，足够了。”
宋仪看着身前的花灯，目光更柔软。
宋怀璋撇撇嘴，正好他们经过一个面具摊，宋怀璋驻足，“妹妹，你带着幕笠不方便，不若换成面具如何？”
宋仪莞尔：“多谢二哥。”
她的声音清清冷冷中又带着一点软，宋怀璋很是受用。
宋怀璋给宋仪精挑细选一个狐狸面具，又问程叙言：“你喜欢哪一个？”
程叙言微愣，随后手一点，指向一个昆仑奴面具。
宋怀璋爽快付钱，揶揄道：“我还以为你会选一个秀气些的面具。”
“看这个有些熟悉。”程叙言摩挲着面具，刚才那一瞬间，他脑海中想起在福利院见过的一段电视情节，只是年幼的程叙言不懂，他那时不明白主人公的恩怨情仇，只是单纯觉得那个面具很特别。
很特别的面具，很特别的名字。后来程叙言才知道，昆仑奴真正的含义。
程叙言将面具带上，清俊的面容犹如被覆盖上一层寒冰，宋怀璋隔着面具与他对视，仿佛撞进深潭，毫无波动。
“走罢。”面具下的声音依旧温和。
前后皆是人间烟火，可程叙言身上透着孤寂，仿
佛之前青年身上所有的柔和一并被面具掩去。
宋仪攥紧拳，故意落后他们两步，随后行至程叙言身侧。街道上行人如织，她取下幕笠换上面具后很好的被掩去，是以她这个动作不算突兀。
除了宋怀璋。
宋怀璋几乎是咬牙切齿：“妹妹，你在干什么？”
他知道妹妹喜欢程叙言，但是主动靠近也太给程叙言脸了。宋怀璋心里很不爽。
他走着走着一脚踹向程叙言的小腿，然而程叙言飞起一脚将宋仪斜前方的人踹开，同时把宋仪挡在身后。
这一切发生的太快，宋怀璋还没反应过来，程叙言扣住敌人的手腕，一刀扎向敌人腹部。
人群在短暂的寂静后，爆发尖利叫声。
歹人见行踪暴露，不再掩饰，六七个壮汉齐齐攻向程叙言。
宋怀璋看着待在程叙言身后的宋仪，目眦欲裂：“妹妹――”
他一脚踹开面前的歹人，刚要伸手捉宋仪，空中飞来一把长刀，逼的宋怀璋后退。
他赤手空拳，对上敌人兵刃很是吃力，只能狼狈躲闪。
宋仪处于战斗中心也被吓到了，但她忍着没出声，周围嘈杂声漫天，惊慌声，孩子的哭闹声，哀嚎声，叫骂声混合，快把人的耳膜冲破。
忽然，宋仪的手被捉住，耳边传来沉稳带点漠然的声音：“宋姑娘，暂且得罪。”
宋仪茫然。
下一刻，她腰肢被一只温暖有力的手搂住，还不等她脸红，整个身体翻转，她的脚踢到重物，激的她发出闷哼。
随后她贴上一个结实的怀抱，隔着面具，她恍惚间看到银光闪过，周围传来惨叫声。
她仰首，明明还是那个凶恶的昆仑奴面具，她却不再觉得冷冰冰。周围危险肆虐，那些嘈杂声却神奇的如潮水般退去，耳边只听到青年有力的心跳，她不再恐惧，她被眼前人的沉稳安抚了，她想。
宋仪原本无力垂下的手抱紧青年的腰，程叙言身形一顿，斜后方的长刀携风而来。
他抱着宋仪就地一滚，下意识护着对方的后脑。他被程偃弄出阴影，见不得身边人脑袋受伤。
程叙言把人往摊子上一放，另一只手得到解脱。招式越发狠辣凌厉。
他学过医理，有过实践，但程叙言没想到这份本事最后没用来救程偃，反而被他用来杀歹人。
他右手执斧，招式大开大合，左手执一把抢来的短刀，专往敌人的各大穴刺，又刁钻又阴毒。
两刻钟后，地上倒下二十几具尸体，剩下的歹人想跑，却被赶来的官差抓个正着。
宋怀璋解下披风盖在宋仪身上，温声安抚妹妹，然而宋怀璋的手却抖的厉害，少顷他轻轻抚摸那个狡黠的狐狸面具，把人揽入怀中：“都怪二哥没保护好你。”
如果他像平时一样带一队侍卫，而不是今晚嫌人多麻烦只带四人，又怎会让这群歹人惊吓宋仪。
“没事。”宋仪温声安抚他，刚要取下脸上的面具，却被宋怀璋按住手：“别取。”
歹人被抓走，但是四下的行人被吓个不轻，也失去逛灯会的兴致。
宋怀璋让衙差护住宋仪，他转身走向程叙言，不料眼前银光一闪，他脸侧的碎发应着身后的惨叫声飘摇落下。
而在衙役倒下时，手中拿着一把匕首。如果不是程叙言出手，那衙役就会挟持宋仪。
程叙言越过宋怀璋，从衙役身上取下自己的斧头，微微侧首问宋仪：“还好吗？”
宋仪迟疑的点点头，周围的其他衙役看怪物一样的看着程叙言，这是什么杀神？！！
之后宋怀璋寸步不离妹妹身边，歹人居然混入官府了，他现在谁也不信。
宋怀璋处理现场事宜，
程叙言与他们告别，赶在宵禁前回到小院。
杜兰还未歇下，在花厅与孙子对弈。他没有问程叙言身上的鲜血哪里来的，只是告诉程叙言，小厨房有热水赶紧去清洗。
等程叙言沐浴后出来，杜兰他们已经歇下，易知礼看着他欲言又止，被程偃哄去睡下。
程叙言走过去：“有什么要问我的吗，爹。”
程偃抱住他：“今晚是不是很危险？”
程叙言笑了笑：“还好。”
“我闻到你身上的血腥味了。”程偃垂眸，声音低落。
程叙言：………
程叙言只好脱下单衣，他的后背有两处刀伤，在保护宋仪的时候被砍伤的，幸好伤口不深。
油灯下，程偃仔细为他上药，墙上投下长长的影子，许久屋内响起程偃的声音：“是倭寇吗？”
程叙言：“嗯。”
那些人使的刀，使刀的方式都跟国朝内其他人不一样，而且靠近对方的时候，程叙言明显嗅到一股腥气。
程偃将程叙言的伤处上好药，又仔细包扎好，“我们离开这里罢。”
程叙言：“明儿我跟杜大夫说说。”
程叙言伤在后背，不得不趴下歇息。他的身体很是疲惫，脑子里却十分繁杂，思绪万千。
以他跟宋谦的短短接触，程叙言不认为宋谦是这种大意的人。任由水寇两次在他管辖地内犯事。
而且当初货船深夜遇袭，程叙言往坏处想过，会不会是官匪勾结，那个时机太巧妙了，水寇完美避开巡逻水师，劫掠肥羊般的货船。
但后来他见过宋谦，又打消这个怀疑，他直觉宋谦不是那种人。尽管宋谦不算一个大众意义上的好人。
排除不可能，剩下的猜测无限接近事实。程叙言眸光一暗，恐怕昨日官府大张旗鼓给他送旌表也是刻意为之。
挡人财路，如杀人父母。程叙言在那晚的水寇眼中就是这样的存在。如果水寇知道他的落脚点……
但程叙言不明白，宋谦既然拿他做诱饵，从而引出水师里的内鬼，为何又允许宋怀璋和宋仪与他相约元宵。
还是宋怀璋和宋仪出门瞒着宋谦？
再者，就算水寇找他寻仇，出动几十人委实夸张，也太看得起他程某人。所有还有旁的原因？
程叙言思索着思索着，眼皮子终于耷拉下来，沉沉睡去。
第76章 北上
“啪――”
宋谦一巴掌甩在次子脸上, 他面颊抽动，眸中涌动着巨大的怒火：“谁让你私自带仪儿出门。”
宋怀璋心中有愧，直挺挺跪在地上, 连发丝也像感受到主人情绪般低垂。且不提他跟仪妹妹的感情，只仪妹妹是叔父唯一的孩子，仪妹妹若有个万一, 他万死难辞。
书房的烛火跳跃, 依然驱不散浓稠的黑。
宋谦闭上眼平复心绪，他重新在书案后落座，盯着面前跪俯的次子, “罢了，你起身。为父有话与你说。”
水寇一直是沿海之地的顽疾, 宋谦在南塘上任后，一心想解决这个问题。不管是为民还是为己。
可惜水师里的内鬼藏的深，宋谦清理的也只不过是敌人用完就丢的弃子。他一筹莫展之际，程叙言出现了。
关于为何为程叙言请旌表的深意，宋谦一一与次子掰扯明白, 宋怀璋一脸震惊，半张着嘴难言。
居然是这样。
宋谦额头隐隐作痛，比起长兄, 怀璋终究是差一截。
宋怀璋脸色几度变换, 他以为父亲欣赏程叙言, 他也觉得程叙言有几分才能, 所以仪妹妹央求他制造跟程叙言的偶遇, 他才没拒绝。
原来从一开始, 父亲只是想利用程叙言。怪道是非亲非故, 他父亲怎么对程叙言那么好。
元宵节灯火漫天, 街上行人熙熙攘攘，自然给贼人可趁之机。水寇一为财，二为泄愤。
宋谦故意更改元宵节日的水师巡逻图，等着人上钩。参将府万事俱备，没想到宋怀璋却在此时扯后腿。
如果没有宋怀璋和宋仪，元宵灯会程叙言会引走一部分水寇，剩下的水寇趁机抢掠，而宋谦的人早已布置妥当，瓮中捉鳖。
可偏偏出现宋怀璋和宋仪，更因为宋怀璋突然买面具，跟踪的水寇见程叙言带上面具，他们怕跟丢人这才提前出手。
程叙言疑惑为何攻击他的贼人那般多，那是因为想杀他的和想抢掠的贼人还未分头行动。
若不是程叙言能打，恐怕早成尸体了。
眼下来看，过程惊险，但结果的确是宋谦要的，他顺利抓住内鬼，只待问出水寇老巢一举歼灭。沿海百姓至少安平数年，宋谦也得以立功升官。至于他这个计划中，陷入险境的程叙言和水寇反抗时无法预估伤害的少部分普通人，被宋谦忽略了。
宋谦信奉成大事者不拘小节。
比起沿海数年安宁，区区几条人命不值一提。他这种想法不能说错，甚至大部分官员，不论文武，皆是这般想法。
大部分人的利益永远最先被选择。
只是凡事有例外，或者说人皆有私心。这个计划中，例外是宋仪和宋怀璋。
思及宋仪，宋谦刚压下去的火气又蹭的窜上来。那摇曳的烛光仿佛在他眸中点燃，下一刻，笔洗在空中迅速划过，伴着腥稠的鲜血砸落在地：“滚出去。”
宋怀璋抿了抿唇，额头的鲜血顺着眼角滑落，留下一道腥红的血迹，仿若血泪。
他退出书房时，另一人匆匆而来：是他父亲的亲信。
可宋怀璋不敢停留，不过须臾，身影完全没入夜色中。
亲信单膝跪下，抱拳道：“大人，底下人刚刚来报，那些水寇尸体……”
夜色如墨粘稠，然而随着时间流逝，夜色终将退去，天边泛起一丝晕白，将明未明。
宋谦站在窗边，初晨的湿露浸透他的衣间发丝，寒冬的凛冽还存有威力，凉意入体。
隐晦的墙角，野草随着晨风微微摆动，草叶上的湿露汇聚成珠，沉沉坠在叶梢，反射着莹润的光泽啪嗒落下，消弭无形。
宋谦抬眸：“天亮了。”
他转
身离去，日光在他身后亮起，而他的眼中只映出幽暗。
那个小子当真只是一个寻常秀才？
若以此为标准，普天之下恐怕挑不出数百人。
文武皆习，同时将医理与武学揉合，去杂粕取精华。这样的人，这样的人……
若不能同路，假以时日必是他宋谦的心腹大患。
宋谦料理水寇后续事宜，他差人给程叙言送去五十两白银，以奖程叙言闹市杀敌。
程叙言欣然收下，宋谦听闻属下回报，他搁下笔：“当真利落接下？”
属下：“是，程秀才吹捧官府一通后就收下白银。”
宋谦眉头微蹙：“本官知晓，你退下吧。”
半晌，屋内传来轻笑声，然而宋谦眼底却无笑意，心中对程叙言的忌惮更深。若程叙言推拒银两，至少宋谦还能从其中窥探程叙言几分脾性和野心。
毕竟这一次程叙言闹市杀敌，是实打实的功劳。可程叙言接下银两，则表明两不相清，愿意将功劳拱手让人。
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