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陆清玄安静地吃饭，他吃饭的仪态很优雅，一举一动像被人用尺衡量过。
大总管揣度着陆清玄的心意，移动菜盘，向夏沉烟做出暗示。
夏沉烟平静地夹菜，漫不经心地想，早知道吃一些点心再过来。
她正在夹一块山药酒炖樱桃肉，没夹稳，樱桃肉“啪嗒”一下，掉到了陆清玄的龙袍上。
夏沉烟：“……”
大总管：“……”
大总管跪下来，向陆清玄请罪，“奴才该死，望陛下恕罪。”
其余太监连忙上前，清理擦拭。尽管极力掩饰，他们看上去还是有些不安。
陆清玄垂下眼睫，望着他们的动作。
夏沉烟放下筷子，往后退了一步。
陆清玄说：“不用忙了，坐下吧，和朕一起用膳。”
大总管忍不住抬头，悄悄望了夏沉烟一眼。
那几个太监也非常明显地松了一口气。
夏沉烟静了一会儿，说：“是。”
她坐到陆清玄的对面，两人距离更远了，但她可以更完整地看清陆清玄的动作和表情。
他的神色十分平和，似乎并不在意刚才发生的事情。
另几个侍膳太监站过来，给两人布菜。
夏沉烟吃得比较慢，陆清玄吃完，却并没有走，安静地望着她吃。
夏沉烟慢慢地吃完，太监服侍他们净手漱口。
陆清玄站起身，说：“今日傍晚，继续过来侍膳。”
说是侍膳，但陆清玄再也没有让她布菜。
他大概发现了她不太擅长这些事，于是没有再勉强她。
一连半个月，夏沉烟过来陪他用午膳、晚膳，然后回到永宁宫。
他总是看着她用膳，但并非每次都看她吃完。
遇见喜欢的菜，夏沉烟会吃得更久，每当这个时候，陆清玄就会起身，回到御书房。
夏沉烟发现，他留给每顿饭的时间是两刻钟。
他就像一个圭表，严格地按照时辰来行事。
宫廷之中，渐渐传出夏沉烟深受圣宠的传言。
越来越多的低位妃嫔来向她问安，内务府的宫人们紧着永宁宫的需求，生怕怠慢了她。
夏沉烟借着这个机会，命令含星去藏书楼借更多的舆图。
含星去了一趟，回来道：“藏书楼的宫人说，其它的舆图被封存了，只有得到陛下的允许，才能外借。”
夏沉烟只能暂时作罢。
秋季即将迈入尾声，夏沉烟发现，宫廷的宫人换了一批面孔。
她问起这件事。
含星解释：“各大世家留在皇宫的钉子，基本都被拔除了。”
先帝当政的时期，世家甚至可以畅通无阻地进入皇宫，去看望他们在皇宫做妃嫔的姐妹。
现在显然不行，要通过一层一层的通传和同意。
夏沉烟问：“夏家送到我身边的那五个人，不是还在打扫宫门吗？”
含星轻声道：“他们不敢进入永宁宫探查。”
夏沉烟沉吟，思索要不要把这五个人打发出去。
含星提醒道：“姑娘，该去景阳宫侍膳了。”
夏沉烟暂时放下这个念头，带着几个宫女，去了景阳宫，和陆清玄一起用午膳。
今日的膳桌上，有两道夏沉烟爱吃的菜，她用膳的速度变慢，陆清玄却一直没有走。
夏沉烟忍不住看了一眼漏刻——已经过了两刻钟了。
准确无误的圭表，也有停止运转的一天吗？
心里虽然这样想，但是夏沉烟没有加快自己吃饭的速度。
她按照自己的习惯，不急不缓地吃完，净手漱口完毕，才听见陆清玄开口道：“明日你早点过来，来御书房陪朕。”
他的语气十分平淡，仿佛只是随口做了一个再普通不过的决定。
夏沉烟顿了顿，询问道：“妾身需要做什么呢？”
陆清玄说：“你可以带一些你喜欢的书来看，朕这里也有一些藏书。”
夏沉烟没有看书。
第二天，她选择带一副围棋。
到达景阳宫之后，大总管亲自迎出来，引她去往御书房。
这是她第一次迈入御书房。
陆清玄已经坐在御案之前了，他面如冠玉，眉目清冷，低头批阅奏章。
太监们把她引至一张矮榻坐下。矮榻之前，配有桌案、书籍、纸笔，甚至还有一张琴，大概是专门为她准备的。
夏沉烟坐好，把自己的棋盘展开，摆好黑白棋子。
太监们低头离开。
陆清玄批复完手上那封奏章，把它放到一旁，抬头看了她一眼。
“你没有用朕赏给你的和田玉棋盘吗？”
第6章 偏爱
他一边问，一边拿了一封新的奏折，继续低头批阅。
夏沉烟动作稍顿，回想了一会儿。
她好像随意地让含星把它收起来了。
夏沉烟说：“这套棋盘用得比较顺手。”
陆清玄没有接话，他的话好像很少，尽管他声音十分悦耳动听。
夏沉烟慢慢地和自己对弈，书房里只剩下棋子落到棋盘上的声音，以及毛笔划过纸面的声音。
窗外乌云翻涌，似乎是要落雨。
夏沉烟下了两盘棋，逐渐感到无趣。
她抬头打量陆清玄。
他仍然在执笔书写，一丝不苟，神色认真，似乎有什么庞大的力量，在支撑着他，把他钉在御案之前，让他日复一日，暮暮朝朝，从不懈怠，亦从不偷惰。
夏沉烟收回视线，望着窗外的墨云，慢慢地用棋子敲打棋盘。
陆清玄神色平静，没有被她的声音打扰。
过了一会儿，夏沉烟又站起来，在御书房四处走动。
陆清玄看了她一眼，没有阻止她，就像在纵容一只在屋子里漫步的猫咪。
夏沉烟避开了他堆放奏折的地方，低头欣赏一盆文人树。
陆清玄蘸了一下墨水，问她：“会磨墨吗？”
夏沉烟平静地说：“不会。”
陆清玄唤了大总管进来，命大总管磨墨。
一天的时间很快过去，夜色降临时，陆清玄仍在处理政事，却对夏沉烟说：“你先回去吧，明日再来。”
夏沉烟坐在矮榻上，往窗外望了一眼。
她被安排的这个位置，视野极佳，可以望见窗外的天际和广阔庭院。
阴云笼罩夜空，沉甸甸地往下压，庭院里的树枝在风中轻扬。
夏沉烟说：“明日似乎会下雨。”
陆清玄语调缓慢，修长手指搭在朱笔上，说：“朕会遣步辇去接你。”
夏沉烟道：“妾身不喜欢下雨。”
正在磨墨的大总管，动作停住了。
他屏住了呼吸，在心里想，这是什么意思？
当场拒绝了陛下吗？
陆清玄也停下手中的笔，若有所思地望过去。
跃动的烛光映在他的侧脸上，他隐在半明半昧的光影里。
夏沉烟迎上他的目光，面色平淡。
过了半晌，陆清玄说：“那便等天晴了，朕再派人去接你。”
他垂眸继续落笔书写。
大总管手抖了一下，他连忙悄悄扶住砚台。
天却一直没有晴，秋雨缠绵地落了十日。
第十日的下午，夏沉烟坐在永宁宫的长廊下，含星给她披上一件对襟披风。
含星道：“‘一场秋雨一场寒’，这雨都下了小半个月了，也没有消停的迹象。”
夏沉烟说：“快入冬了。入冬之后，雨也就停了。”
含星叹气：“国都就这点不好，总是下雨。听说，在奴婢还未出生时，国都还在北边，后来被胡人打败，往南迁了两次都，最后迁到这里。”
夏沉烟凝望朦胧的秋雨，想起了自己的姑母。
她问：“之前让你打发徐乘运等人，都安排好了吗？”
含星说：“奴婢和内务府说好了，让他们换五个太监过来，他们说今天就能办好。”
“那便好。我近日观察，那徐乘运似乎对我颇有敌意。”
含星面露惊讶：“敌意？姑娘是怎么发现的？”
“他第一次看见我，手指就在微抖。”
含星：“这也还算正常？姑娘貌美，见到姑娘之后反应更夸张的，也大有人在。不是还曾经有人晕过去吗？”
夏沉烟：“……”
她记得含星说的那件事。
那年她十六岁，伯父为了宣扬她的美貌，故意在一场赏花宴上，让几个擅长做诗赋的世家子弟，误入夏府后宅。
她一无所知，在水榭中练舞。
那几个世家子弟隔着缥缈的纱帘，看见她，脚下顿时挪不动道，还有人激动得晕了过去——那人似乎本来就有心疾。
他醒来后，并没有责备夏沉烟的美丽让他旧病复发，反而一口气写了两百多篇诗赋，盛赞她的美貌。
夏姬之名，更加名震天下。
夏沉烟缓声说：“徐乘运见不得我穿云光纱。”
含星无话可说。
正在这时，一个太监穿过长廊，走过来。
侍立在远处的宫人们，连忙上前拦住。
“让他过来。”夏沉烟说。
宫人退开几步，那个太监走近，在夏沉烟跟前十余步的地方跪下。
“娘娘不要赶奴才走。奴才一离开永宁宫，一定会被查出是夏家安插的暗子。奴才一个太监，被赶出皇宫，就很难寻到合适的主家了。”那太监磕头道，“但是让奴才留在娘娘身边，却对娘娘大有用处。”
“是吗？”夏沉烟转头看他，“你有什么用处？”
太监说：“奴才可以让娘娘当上皇后。”
皇后？
夏沉烟面色平静，含星却不由盯着太监。
太监镇定了一下，徐徐解释：“几大世家离心，庄家正在和李家联合，针对夏家。娘娘如果能说服顺妃娘娘和庄美人，让夏家、庄家和李家联手，便可重现当年五大世家之辉煌，架空陛下。夏家权势最大，到时候，让陛下册封娘娘为皇后，也未为不可。”
含星沉默了，她收回了视线。
她觉得这个太监眼色不太行。
陛下分明已经对姑娘青眼有加，姑娘何必兜这么大一个圈子，再在大司空手底下过活？
夏沉烟没有因为太监这个莫名其妙的主意，而产生情绪上的波动。
她认真地思索片刻，说：“宫里的宫女和太监，都已经被筛过一遍，你没办法和外头传递消息。你说的‘几大世家离心’这件事，最起码发生在一个月之前，对吗？”
太监伏在地上，身体颤抖了一下。他停顿了一会儿，说：“是。”
他没有想到，自己精心隐瞒的事情，仅仅一个照面，就被夏沉烟洞悉了。
夏沉烟说：“这是大司空让你告诉本宫的消息吗？”
“……是。大司空说，您也可以选择给陛下吹吹枕边风，让陛下不要逼得太紧。大司空还说，必要时，可用……用迷香美人散。”
迷香美人散，伯父给夏沉烟的，一种令人意乱情迷的药物。
伯父当时说，如果那个年轻的帝王没有宠爱你，你就想办法把它用在帝王身上，让他沉迷女色，不思朝政。
夏沉烟还没进宫，就随手把它扬了。
现在，她坐在廊下，望着太监，慢慢地笑了一下。
“是谁在阻止你，让你藏着消息，不要把它告诉本宫？是徐乘运吗？”
太监沉默了更长一段时间，说：“是……他的拳脚功夫很厉害，奴才打不过他。他还给了奴才钱。奴才……奴才早已经把那些钱扔了！”
“伯父真是没有识人之明。”夏沉烟不急不缓地说，“陛下做了什么，让伯父觉得被逼太紧？”
“奴才不清楚……但陛下……似乎用了什么办法，让几大世家斗得很厉害。”
说到这里，太监的嗓音染上恐惧的情绪。
世家相争，争到最后结了死仇，便没有各自相安的道理。
他想起了一年之前，陛下用三十万士兵，击退了两百万胡军。
当时几乎没人想过陛下能赢，他已经打算收拾包袱逃走了。
他又想起了徐乘运威胁他的话。
徐乘运当时冷诮地笑着，说：“陛下注定是千古一帝，而夏家只是一个鼎盛的世家而已。当年五大世家之首的王家，都已经被陛下流放了——你真的要跟在大司空身边，与陛下为敌吗？”
太监用力地甩掉自己头脑中的犹豫，正要继续说话，夏沉烟已经慢慢地靠在椅背上。
“好了，本宫知道了，你退下吧。”
太监露出错愕的神色。
他突然意识到，自己不知不觉，已经泄露了夏沉烟想知道的所有消息。
——或许从一开始，他说出第一句话，夏沉烟就猜到了他后面全部的回答。
他失去了对她的价值。
太监忍不住产生懊恼的情绪。他直起身，往前膝行了几步，被含星挡住。
“娘娘不想再听你说话了。”含星板起面孔，“你难道想挨罚吗？”
太监连忙说“不敢”，又哀求了几句，被含星打发走了。
夏沉烟目视着他的背影。不久之后，包括他在内的五个太监，都被内务府的人领走了。
内务府总管亲自带了五个太监过来，笑着说：“娴妃娘娘，这是奴才选出的五个最伶俐的，请您掌掌眼。”
夏沉烟不是很在意这种事，随手打发他们去打扫宫门，又吩咐含星给了赏银，内务府总管千恩万谢地离开了。
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