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就像是在做某种较量。
陆清玄眼眸中的湖水，似乎轻微地波动了一下。他仿佛起了一点兴趣，慢慢地摩挲她的脸颊。
夏沉烟努力地平缓呼吸，却感觉身体变得有片刻僵硬，与此同时，脸上有热意涌上来。
陆清玄很轻地笑了一下。
又是这种很轻的笑。
让她想起了抚摸、诱捕、戏弄某种动物的笑声。
他轻笑着，把她一绺滑落到脸侧的头发顺好。
她立刻发现自己被戏弄了。
陆清玄微笑着收回手，站起了身。
夏沉烟脊背挺得笔直，脑海飞速运转，开始思索说什么话来回击他。
陆清玄笑着说：“朕来替你作画。”
“画什么？”她语气有些僵硬。
“画你，和一只猫。”他心情似乎很好，语气十分温和地说。
第8章 偏爱
那只猫很快便被送来了。
这是一只白猫，毛发柔顺光滑，眼睛是棕褐色的，泛着灵动的光彩。
大总管说：“一时半会儿，奴才找不到更合适的，就选了这只猫。”
“这只便很好。”陆清玄坐在御案之前，示意宫人们设好笔墨纸砚。
宫人们整理御案，铺开画纸，与此同时，夏沉烟的怀里，被塞进了那只猫。
这只猫似乎不太亲近人，它在夏沉烟怀里扑腾了一会儿，弄皱了她的衣裳。
一个宫人走过来，跪在地上，帮夏沉烟整理好她的衣裙。
夏沉烟面无表情地抱着猫，慢慢地给它顺毛。
白猫逐渐安静下来，但仍然不时盯着御案，蹿腾几下，仿佛对那里很感兴趣。
宫人整理好了夏沉烟的裙摆，御案上的画笔和颜料也已经准备好。
大总管和杜问兴侍立一旁，其余的宫人都退了出去。
在这种时候，夏沉烟还分了一分心思，慢慢地想，大总管似乎很照顾杜问兴。
皇宫的太监好像有认干爹的习惯。
大总管是杜问兴的干爹吗？
陆清玄用画笔蘸了一下墨，和缓地说：“你今日这身衣裳，颜色和白猫很搭。”
夏沉烟低头看了一眼自己的衣裳。
云峰白的四合云纹素软缎细褶裙。
“是吗？”她笑了一下，“妾身还以为，不管是什么颜色的衣裳，都和白猫很搭。”
大总管：“……”
杜问兴：“……”
她这种莫名其妙的语气，一定是在讥讽陛下吧？
是吧？
杜问兴感觉后背都打出一层冷汗，却看见陆清玄的面色仍然十分平静。
他没有回应，但也没有表露出生气的意思，只是低头慢慢地作画。
荧荧烛光照在他的指骨上，他的手指看上去清瘦有力，带着极为匀称的美。
这只匀称漂亮的手，在画纸上认真仔细地描摹她的脸，和她怀中抱着的猫。
光阴慢慢挪过去，画纸上的人和猫逐渐成型。
夏沉烟却坐得有些累了。
这是非常少见的情况。
长久的仪态训练，让她可以保持同一个优雅端庄的姿势，安静地坐两、三个时辰。
但她此时却感到疲倦，不知道是因为夜色确实太深，还是因为御书房中均匀的落笔声，让她感觉到安逸。
从而进一步唤醒了疲惫。
她换了一个姿势，陆清玄淡淡地说：“别动。”
夏沉烟：“……”
不知为何，她忽然想起来今日上午，在御书房门口看见的公孙婕妤。
夏沉烟问：“陛下怎么不召见其他的妃嫔？今日上午，妾身在景阳宫门口遇见一个婕妤，她看上去想给陛下送乳鸽汤，却不得其门而入。”
陆清玄顿笔，抬眸看她。
他的视线，像月光一样静默，停在人的身上时，容易让人联想到落在竹叶上的雪花。
竹的风雅和雪的悄寂，巧妙地融合在一起。
“她们没有你漂亮。”陆清玄温和地说，“你比她们更像一只猫。”
怀里的猫，用力扑腾了一下。
夏沉烟的心里似乎蹿起一簇火苗，也跟着用力扑腾了一下。
她倏然露出一个微笑，松开手。
白猫的爪子在她身上一蹬，敏捷地扑向了御案。
琉璃灯摇曳了一下，猫咪打翻砚台。
黑色的墨汁流向即将完成的画作，其中几滴，溅到陆清玄的指骨上。
陆清玄怔了片刻，望向夏沉烟。
夏沉烟站起身，说：“妾身累了，一时没抓住。”
杜问兴完全没反应过来，还是大总管更机灵一些，立刻拿着帕子，替陆清玄擦手。
雪白的帕子，一点一点擦掉修长手指上的墨痕。
杜问兴不敢看在场两个主子的脸，害怕引来雷霆之怒。
“真是累了吗？”
“累了。”
陆清玄淡淡垂眼，平和地说：“既然累了，就先回去休息吧。”
杜问兴听不出来陛下的情绪。
他知道，陛下一向如此。
一年之前，陛下下令射杀当时的大司马时，也是这样温和平淡地说话。大司马的血溅到陛下脸上时，陛下连表情都未曾变动一下。
杜问兴没有动。
大总管看了看杜问兴，走上前，把夏沉烟引出去。
大总管的态度一如往常般殷勤。他引着夏沉烟，走在廊道上，笑着对她说：“夜色深了，娘娘回去的路上当心些。”
夏沉烟“嗯”了一声，在迎上来的宫女们的簇拥中，上了步辇，回永宁宫。
御书房中，陆清玄用刚刚被擦好的手，摸了一下在砚台旁边打滚的白猫。
他如同水面泛起涟漪一般，感到有几分疑惑。
他不太明白，她为什么忽然看起来不太高兴。
就像，他有时候弄不明白，一只猫为何忽然不愿意再伏在他怀里。
……
“陛下的手段……未免太凌厉了。”李家大夫人坐在承华宫的正殿里，忍不住慨叹。
宫人们都已经退到了殿外，广阔的宫殿中，只坐着顺妃李安淮，和她的母亲——李家大夫人。
顺妃李安淮说：“‘最是无情帝王家’——陛下只是看起来温润平和而已，怎么可能真的对谁展现温柔？”
“可是，谁能想到他竟然真的把那些小世家枭首了……”李家大夫人的声线微不可察地哆嗦，“他们只是隐瞒了田地和奴仆的数量。如果新的税法施行，有多少世家负担得起这些田地和奴仆带来的高昂赋税？”
李安淮陷入沉默。
她听着母亲絮絮地说话，心里却不知为何，忽然想起了中秋宫宴上的飞花令。
——那日，她和陆清玄、夏沉烟轮流接令。
她已经许久没有遇上这样的，像样的对手了。
尤其是夏沉烟，她竟然按照诗歌收录在诗集中的顺序来接令。
这实在是让她感到非常有意思。
李家大夫人说：“……他是在以儆效尤！安淮，你没有看见，那天国都街道两边的百姓高声欢呼，全部都在称颂陛下的功德！”
李安淮“嗯、嗯”了两声。
李家大夫人深吸一口气。她大概是看出了李安淮心不在焉的态度，面容变得更加严肃。
“安淮。”她嗓音沉重地说，“现在皇宫规矩大，阿娘进宫越来越麻烦了。你的父亲让我传话给你——他说，你不能再这样怠惰下去了，你必须争宠，想办法生下一个陛下的孩子。王家的失败，就在于他们没有一个名正言顺的孩子。”
李安淮停止了回忆。
她望着母亲，半晌后，垂眸道：“但是在我入宫之前，你们教导我，要知晓廉耻。”
李家大夫人噎了一下。
她想到了丈夫对于这个女儿的评价。
丈夫说——不小心让安淮读了太多书，她看上去似乎呆板了些。
其实，李家大夫人不觉得女儿这样的性情是呆板，但她仍然尽职尽责地传递丈夫要她说的话。
“安淮，你听阿娘说，女子在做姑娘时，和做妇人时的规矩不一样。你想办法生下一个陛下的孩子，你父亲就会给你换个身份，让你出宫，让你得到你想要的自由。”
“自由。”李安淮的眼珠子稍微转动了一下。
她抬起眼眸，“真的吗？我也能得到像哥哥们那样的自由？”
李家大夫人神色微顿，她缓了一会儿，伸手抚摸李安淮的头发。
“当然，只要你生下了一个陛下的孩子，你就会得到像你哥哥们那样的自由。”
李家大夫人温柔地、安抚一般地说。
……
“陛下，这是顺妃娘娘送来的香囊。”大总管将一个织工精致的香囊，递到御案上。
陆清玄瞥了一眼，收回视线，“让她今后不必送来了。”
“是。”
空气陷入寂静，陆清玄一边看奏章，一边问：“娴妃还是没有过来吗？”
他语气平缓，仿佛只是随口一问。
“回陛下，没有。”大总管说，“奴才去了永宁宫，娘娘说，她身体微恙，就不出门了。”
他一边说，一边回忆起夏沉烟当时的神色。
当时，夏沉烟在喝一碗蜜梨膏，她听见他的来意，放下汤匙，语气平静而无谓，充斥着“本宫倦了，不想挪动”的气息。
如同陛下当年饲养的那只猫，它每次弄坏了什么东西，被陛下抓到时，也是一模一样的神态。它还会高傲地“喵”一声，然后不急不缓地踱走。
陆清玄沉默了一会儿。
半晌后，他说：“益云州进献了一些素华锦，不知道娴妃会不会喜欢，你全部都给她送去吧。”
“陛下……”大总管有些惊讶，“这次益云州进献的素华锦只有六匹，全部都送到永宁宫吗？”
“对。”陆清玄蘸墨书写，语气波澜不兴。
大总管应“是”，拿了库房钥匙，往门外走。
初冬的风雪如同乱琼碎玉，廊道的台阶下，覆了一层薄薄的冰。
杜问兴站在廊下搓手，他看见大总管出来，立刻跟上去，笑道：“干爹这是要去开库房，给娴妃娘娘送东西？”
大总管应了一声，态度不咸不淡的。
杜问兴笑道：“让儿子去送吧，儿子去永宁宫的次数多，和那边的宫人相熟，也省得干爹在这冰天雪地里奔忙。”
大总管回头，认真地看了他一眼。
杜问兴迎上他的视线，笑容逐渐变得僵硬。
“过来。”大总管说。
他带着杜问兴转入一个耳房，耳房中有两个煮茶的小太监。
小太监们一看见大总管和杜问兴，立刻起身行礼，被大总管打发走了。
耳房中只剩下大总管和杜问兴两个人，炉中火舌的光映照在两人衣角上。
大总管问：“你可知错？”
杜问兴立即跪下，说：“干爹，儿子知错了。”
“错在何处？”
“那天……那天娴妃娘娘让白猫撞翻了砚台，儿子被吓到了，没有及时去送娴妃娘娘回宫。”
大总管盯着杜问兴。
他发现了杜问兴在说谎。
他盯了一会儿，终究有点舍不得这个漂亮伶俐的干儿子。
他叹了口气，坐到太师椅上，说：“问兴，你知道吗，陛下还在做太子时，曾经养过一只名贵的猫。”
“猫？”杜问兴慢慢抬起头，“儿子并没有听说过。”
他敏锐地察觉到大总管态度的转变，这让他松了一口气。
“你没有听说过是正常的。”大总管缓声说，“陛下的这只猫，只养过几个月便没了，知道的人自然不多。”
杜问兴：“是。”
大总管说：“这只猫不太亲近人，也不肯让人抱，但陛下还是经常让它在寝宫里乱跑。陛下每次望向娴妃娘娘，就让我想到了，他当年的那只猫。”
纵容的、平和的态度，很难不让他联想到那只猫。
杜问兴陡然之间感到惊骇，他的尾椎骨蹿起一丝凉意。
大总管瞟了他一眼，没有再说。
杜问兴犹豫片刻，低声问：“干爹，那个传闻是真的吗？”
“什么传闻？”
“十三个妃嫔娘娘中，只有娴妃娘娘，是陛下亲自选的。”
大总管说：“自然是真的。”
杜问兴擦了一下额头。
炉子里的火光有些刺目，几乎要灼伤他的眼。
大总管看他有几分明白了，才说：“问兴，干爹知道你很聪明，也很懂审时度势。但是，在宫里，除了脑子活，还要消息灵通、谨慎小心，更不能随便怠慢任何一个人——你永远不知道自己怠慢的人，在陛下心里是什么位置。”
杜问兴俯身应是，说：“多谢干爹提点。”
大总管“嗯”了一声，站起身，杜问兴立刻跟着站起来，殷勤地扶住他。
他们出了耳房。远远站在庭院里的两个小太监看见了，便回去煮茶。
“干爹。”杜问兴说，“今日送东西这事儿……还是让儿子替您跑腿吗？”
“你想去便去吧。”
杜问兴笑着献了几句殷勤，他们快走到库房时，杜问兴说：“干爹，陛下为什么要养一只不亲近人的猫？”
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