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……
徐乘运冷笑地盯着自己面前的太监。
“她真这样说？”
徐乘运有一副端正的长相，但他的表情和长相极不相配，糅合出一份奇妙的扭曲感。
太监抹着眼泪，畏畏缩缩，躲得离徐乘运远远的。
“是的。”太监带着哭腔说。
他们正在内务府的一间耳房里，再过不久，他们就要被查出来历。
太监说：“我才说了几句话，娴妃娘娘就全都猜出来了。”
徐乘运深吸一口气。
他说：“那是你太笨了。娴妃明显不喜欢我们，你偏要背着我，凑上去求情，现在还让她发现了我怀有二心。”
“不是的。”太监心里畏惧，但仍然壮着胆子说，“娴妃娘娘早就发现了你对她的敌意，所以才能猜得这么快。”
徐乘运表情微顿。
太监说：“你想一想，是不是这个道理？刚刚来的路上，我慢慢想清楚了，娴妃娘娘不喜欢我们，却一次也没有折磨我们，更没有要你的命，你……你也……”
他想说你也别去害娴妃娘娘了。
但他恐惧徐乘运的拳脚功夫，不敢开口。
徐乘运表情略微僵硬着，他蓦然想起了在他面前短暂停顿的华丽裙摆。
以及夏沉烟平静无波的目光。
她从来没有把他放在眼里，于是连他的敌意，在她看来都像是撼树的蚍蜉。
她注意到了这只蚍蜉，却抬手放过了他。
徐乘运没有开口，但他忽然发现，一直隐燃在他心头的仇恨，似乎……倏然失去了燃烧的根基。
……
“永宁宫送出了五个太监，都是夏家派来的人，已经被送出宫。”
景阳宫中，大总管听着内务府传来的汇报。
大总管一边听，一边揣度，却始终没有揣度出娴妃娘娘的用意。
但是，到底是和娴妃娘娘有关的事情，陛下应该是会关心的。
于是他挥退了内务府的人，把那五个太监的名字抄录下来，递到御案上。
到了晚上，陆清玄才注意到那份名册。
他随意地看了一眼，却问起别的事情。
“明日会天晴吗？”
这是连续十日来，他第一次询问关于天气的事。
大总管说：“后日应该才会天晴。”
“那么后日，你便安排步辇去接她过来。”
他没有说名字，语气也十分平淡。
大总管却洞悉了全部内涵。他了然地应道：“是。”
第7章 偏爱
过了两日，云销雨霁，天空一碧如洗。
初冬的阳光照在皇宫的飞檐反宇上，厅殿楼阁，气息煊赫，彰显如虹国威。
朝会上的大臣，没有一个敢直视威严日益深重的陛下。
他们正在争论大世家侵占农民田地的事情，引经据典，唇枪舌剑，争得面红耳赤。
偶尔有大臣望陆清玄一眼。
却看见他只是坐在龙椅上，神色平静地听他们说。
半晌后，陆清玄终于平缓开口。
“大司徒可有话说？”
话音一落，金銮殿上所有的声音都停止了，官员们纷纷看向大司徒。
大司徒这个位置，由司徒家的家主担任。
司徒家也是五大世家之一。几乎所有官员都下意识觉得，大司徒不可能让出自己积攒了几代的农田和奴仆。
大司徒深吸一口气，站直身子，大义凛然地说：“微臣以为，世家广占田地，令民生困苦，百姓沦为奴仆。陛下应查明各大世家隐匿的田产，修改税法，同时命令流民开垦荒地，使得民有恒产，耕者有其田……”
他的声音逐渐流利，侃侃而谈，显然早就打好了腹稿。
满朝的官员们却忍不住面面相觑，互相比着眼色，心头涌上极度的震惊和敬畏。
大司徒，背叛了世家！
他投向了陛下！
大臣们不知道陆清玄是怎么做到的。正如一年之前，几乎没有人想到，这个看起来温和有礼的新帝，会眼也不眨地射杀了当时的大司马，举兵拒胡兵于赤练河外，取得谁也想象不到的胜利。
有人悄悄抬眼看陆清玄。
他仍然坐在龙椅上，气度从容淡然，耐心地听取大司徒的进言。
许久之后，大司徒终于说完。他恭敬地道：“陛下，这些便是微臣的建议。”
金銮殿上，鸦雀无声，所有人都知道，局势已定。
司徒家的倒戈，意味着三个仅余的大世家，很难再在明面上，抵挡帝王的新政。
陆清玄靠坐在椅背上，垂下纤长眼睫，平静地扫视白玉台阶下，百官们各异的神色。
他指尖在扶手上轻敲两下，嗓音仍然十分温和。
“爱卿说得很好。”陆清玄说，“那么就从……查明各大世家真实的田地和奴仆数量开始吧。”
……
“朝会结束了吗？”景阳宫中，太监杜问兴，询问回来传话的小太监。
小太监说：“结束了，陛下的步辇正在往这里来。杜爷，要小人去请娴妃娘娘吗？”
杜问兴说：“咱家亲自去请。”
小太监有些羡慕，他帮杜问兴递话，准备好步辇和抬步辇的太监。
杜问兴带着步辇，来到了永宁宫。
他让步辇和其余人在宫门口停下，自己整理了一番衣领和袖口，才毕恭毕敬地迈入宫门。
永宁宫的宫人引他入内。
他穿过迤逦的回廊，幽深的庭院，在正殿顿步。
正殿挂着一幅南海珍珠帘，珠帘之后，宫女们在服侍夏沉烟用早膳。
隔着珠帘，他可以看见夏沉烟的侧影。她仪态慵懒，容色倾国，美丽得像是一个梦境。
杜问兴低下头，隔着珠帘，行礼过后，殷勤地说：“奴才来接娘娘去景阳宫。”
他有意讨好夏沉烟，又编了一句，“陛下时刻惦记着天晴呢。”
珠帘之后，传来汤匙轻碰瓷碗的声音。
“是吗？”夏沉烟说，“待本宫用完早膳。”
她语气平淡，音色却如清泉一般动听。
杜问兴一时拿捏不准自己的奉承是否奏效。
他笑道：“是，是。娘娘您请慢用，奴才多久都等得。”
夏沉烟垂下眼眸，喝了一口汤。
她不太相信杜问兴的话。
陆清玄性情内敛，她不认为，他会把所谓的“惦记”表现出来。
她也不觉得他会时刻惦记。
陆清玄展示出的所有温和，在夏沉烟看来，更像是一种，对待某种动物的，诱捕。
她没管杜问兴，用完早膳之后，又去换衣、梳妆。一个半时辰后，才坐上了杜问兴带来的步辇，抵达景阳宫。
景阳宫外有一个妃嫔。
妃嫔带着两个宫女，手上提着一个食盒，对景阳宫的太监说：“这是我亲手做的乳鸽汤，最是滋补，烦请公公带给陛下。”
她一边说，一边对身边的宫女使眼色。
宫女往太监手里，塞了一个鼓囊的荷包。
太监不敢接，他笑道：“娘娘，大总管吩咐了，不许奴才们将这些东西呈给陛下。”
妃嫔应该是觉得赏银没给够，她犹豫了一会儿，示意宫女再给一个荷包。
太监仍是推拒，两方交谈之时，夏沉烟的步辇临近。
妃嫔听见动静，转头一看，面色僵住了。
含星小声道：“这是公孙婕妤。”
夏沉烟点了一下头，还没来得及说什么，公孙婕妤就立刻俯身行礼，说：“妾身见过娴妃娘娘。”
“免礼。”夏沉烟平静地说。
公孙婕妤站起身，和夏沉烟热切地聊了两句，问她要不要喝乳鸽汤。
在夏沉烟表达出“不要”的意思之后，公孙婕妤立刻脚底抹油，带着她的宫女们跑了。
夏沉烟：“……”
杜问兴等人恭敬地请她进去。
夏沉烟走在廊道上，轻声问含星：“陛下近来都没有召幸妃嫔吗？”
“没有。”含星说，“陛下只召过您一个人。”
夏沉烟一时无言。她慢慢地走着，见引路的太监们都隔得远，四周也没有旁人，才询问道：“那么，陛下为什么要选这些妃嫔入宫呢？”
含星很快明白了夏沉烟的意思。
她小声地说：“奴婢听说过一个消息，不知道准不准。”
“说来听听。”
“入宫的十三个妃嫔，都出自大大小小的世家。除您之外的十二个妃嫔，都是太后娘娘选的；只有您，是陛下亲自点中的。”
夏沉烟不由回忆起那场连绵阴雨中的选秀。
她还没想完，含星就提醒道：“娘娘，御书房到了。”
太监为她推开门。御书房中，光线明亮，宁静素雅。
香炉中的龙涎香袅袅升起，陆清玄眉目低敛，坐于御案之前批阅奏章。
他听见她的脚步声，抬头望了她一眼。
清淡的，平和的目光。
距离不远，她还可以看见他在阳光下漂亮的轮廓，以及琥珀色的双瞳。
不过片刻，他就收回了视线，继续批复奏章。
“坐。”他说。
语气平静，就像他们昨日才见过面，没有分开十几日的时光。
夏沉烟照旧来到矮榻坐下。
她静静地望了陆清玄一眼，询问道：“在选秀上，陛下是第一次见到妾身吗？”
陆清玄“嗯”了一声。
很轻的一声，听不出什么情绪。
夏沉烟停顿须臾，又问：“陛下从前听过妾身的名字？”
陆清玄手上的朱笔微顿，他继续书写，说：“听过，‘夏姬姿容冠天下’。”
他念这句歌谣的时候，语气略缓，似乎是一边在回忆。
但他到底回想起来了，还准确无误地把它念了出来。
夏沉烟：“……”
她单方面结束了交谈，面无表情地摆出棋盘，和自己对弈。
陆清玄抬头，略微疑惑地看了她一眼，“何故不悦？”
“妾身并未不悦。”
陆清玄便没有再问。
一整个上午，御书房中只有棋子落在棋盘的声音，毛笔书写的声音，以及偶尔的磨墨声。
吃过午膳，夏沉烟躺在御书房的美人榻上，小憩了一会儿。
她小憩醒来，发现自己身上盖的薄被滑落在地。
陆清玄仍在批复奏章，已经批过的奏章堆在他的桌案边，形成一座小山。
夏沉烟弯腰，把薄被捡起来。
陆清玄忽然主动开口，问她：“今日下午，你还是要和自己对弈吗？”
夏沉烟：“还没想好。”
“朕看你精通诗词，朕的书房中，有几本李太白的诗集，你可以拿去看。”
他很少干涉她做什么，也很少提出什么建议。而此时此刻，他像是知道她久坐无趣，于是友好地说出一个提议。
夏沉烟婉拒了他难得的友好提议，“妾身不精通诗词。”
陆清玄的手指搭在毛笔上，他垂着眼睫，把笔尖置入砚台，慢慢地蘸了一下墨水。
他说：“那日中秋宫宴，朕看你于诗词一道上很有天赋。”
夏沉烟说：“陛下为何如此作想？”
陆清玄望着她，沉吟片刻，似乎是在判断她的态度。
过了一会儿，他大概是判断出她确实只是好奇，于是缓声回答：
“你念的诗词，都是出自《乐府诗集》《李义山集》《杜工部集》这三本书。”
“如果朕没有记错，你是按诗歌收录在诗集的顺序来念的，如果有人念过其中某句，你就把这句诗跳过。”
“很少有人会在背诗时，把一首诗歌在诗集中的顺序也记下来。除非这个人博闻强识，或是把诗集翻了很多遍——不管是哪个原因，都算是某种天赋。”
夏沉烟有些惊讶，她轻松地笑了一下，说：“陛下不是也记住了诗集中的顺序吗？”
陆清玄说：“朕只是凑巧为之。”
“妾身也只是凑巧为之。”夏沉烟说，“妾身并不读诗词。”
陆清玄望了她一眼，把朱笔落在奏章上，写出遒劲挺拔的字迹。
过了几个时辰，天快要擦黑，他们去偏殿用过了晚膳。
然后，夏沉烟随陆清玄回到御书房。
她以为陆清玄会很快打发她回去，就像十几日之前那样。
陆清玄却一直没有让她走，直至他批完最后一封奏章。
此时已经是戌时三刻。
夏沉烟有些困倦，但长久接受的士族礼仪，让她没有打哈欠。
她坐在矮榻上，看见陆清玄搁下朱笔，命令太监收走了所有的奏折。
随后，太监鱼贯而出，他从御案前起身，朝她走过来。
夏沉烟直觉要发生什么，她略微坐直了身体，平视着他。
陆清玄站在她面前，停顿了一会儿。
御书房中的琉璃灯泛着摇曳的光，香炉里氤氲出缭绕的烟。
跳动的烛光映在他的侧脸上，他安静地垂眸凝望她。
夏沉烟慢慢地眨了一下眼睛，和他对视。
她看见他弯下腰，用手指碰了一下她的脸颊。
他的眼眸是漂亮的琥珀色，清幽得像一汪湖水，夏沉烟在里面看见了自己的倒影。
她一眨不眨地望着他的眼睛，平缓心绪，使自己的呼吸变得均匀。
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