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窗开着，五月的日光已有几分炎热，临窗一方书桌，桌后是有气无力背诵家谱的阿鹭。
阿鹤正在院
里的秋千上玩耍，一旁坐着的阿雀双手支颐，问阿鹤：“为何阿姊常常不悦？”
阿鹤摇头：“阿姊爱舞棒，不爱读书。你爱紫米糕，不爱粟米饼，阿姊每日读书，正如要你每日都吃粟米饼。”
林翱踱步过来，摸摸阿雀的头，朗声笑道：“阿鹤以理服人，阿兄阿姊以棍棒服人。”
正说笑着，春茵进了院门，来请郎君、女郎们到花厅，说是要裁夏衣，请他们过去挑花样。只听窗子里传来一声欢呼，一个身影飞似的冲了出来：“好春茵！那沈家家谱看得我云里雾里！”
林翱忍不住提醒道：“穿得规规矩矩竟也能飞奔而出，阿妹真乃奇女子！等会见了阿娘，可千万别……”
只见阿鹭不待气喘匀，便冲林翱咧嘴一笑，俯身屈膝似模似样行了个礼，再一起身，脸上竟是一副端庄矜持的模样，下颌微收、眉目低垂、唇畔含笑，与方才冲出房门高声呼喊的小丫头判若两人。
林翱也愣住了，忽而轻笑出声：“阿鹭高明，为兄不多言了。”
两个小家伙也被阿姊的“变脸”唬得一愣，阿雀先回过神，走过来牵阿鹭的手：“这样不像阿姊，我喜欢阿姊大大地笑。”
阿鹭双手抱起阿雀，笑得眼睛弯成月牙：“是喜欢这样的阿姊？”
阿雀在阿鹭怀里用力地点点头。
阿鹭又用力扯着嘴、冲阿雀龇牙花：“那这样呢？”
阿雀被逗得咯咯直笑，扬声道：“
喜欢！喜欢！”
一行人嬉笑着进了花厅，贺宁正在和两位裁缝商量花样与样式，见着儿女们进来，笑着说：“快来瞧瞧，这些花样都是京城时兴的，一人挑几样。”
等裁缝把四个孩子的料子和尺寸记下，贺宁也将自己和夫婿的料子挑好了，翻看着手中的菱纹纱、石榴葡萄花罗，憧憬着日后回京的情形。
可世事难料，七月，巍州竟发起疫病。
下令巍州城戒严的那天，刺史府后院也严禁随意进出。一直住在府衙的林济琅，匆匆回了趟后院。
他已见过军医和报信的士兵，故不敢见年幼体弱的孩子，只匆匆见了阿奴，商量要不要将孩子们趁早送回京城。
贺宁爱子心切，但也知道刚下令戒严，他做府君的先把家眷送出去，恐失人心。况且疫情尚不明朗，兴许能够制住，劝他先看看情况再做打算。
可娄清和的一番话，让林济琅始终惴惴不安。
其父曾在先帝时任太医令，十几年前先帝宠爱的幼子襄王不慎坠马，太医面对帝怒也束手无策，称襄王恐会落下残疾，整个太医司罚俸三个月。
先帝不得不张榜求民间医师，谁知太医令及冠不久的独子娄清和竟揭了榜，使用何等秘药人们不得而知，只知道襄王伤愈，行动自如。
先帝赐官赐爵，娄清和皆辞。人们揣测父子二人不和，否则为何娄清和有此技艺，不私下告知其父，免父罚俸遭斥之耻，
非要等到太医司宣称襄王残疾已成定数之后再出手。
此后娄清和并未供职于内廷，渐渐隐没于众人视野之外，谁知竟是被聂家本家请来照顾远在钦州的都督。
巍州与钦州的刺史都为单车刺史，二州的领兵权都在河东聂氏的聂檀手中，他是如今聂家家主聂松的同母弟，都督府设在钦州。
聂都督听闻巍州兴起疫病，立刻将娄清和送来，林济琅心道巍州之急可解矣！
可娄清和察看后说此疫应是来自巍州相邻的阿勒真。
阿勒真刚称国二十七年，前身称作“乌勒”，是个半游牧的部落，人数至多七八万，一入冬就会到相邻的巍州、钦州骚扰抢掠，百姓苦不堪言。
今上继位时由丞相孙衍辅政，孙丞相在巍、钦二州共设了十个哨所，哨所附近都驻扎了两千人的队伍，提防阿勒真来袭，而最初感染的人正是哨所的士兵。
如今这疫症凶猛，娄清和先试拟了几个药方，送给患病士兵服用，还强调：“一是请使君下令，将发热不适之人隔开，立刻上报、等待送药，一旦接触发热者，需用煮沸的醋清洗面部和手。二是了解阿勒真眼下的情况——若是他们蓄意传染，源头自然也难以清除，总归有迹可循，且需打听当地是否有特殊的方子。”
林济琅想到家中妻子、儿女，暗想娄清和的药方若是有效自然是好，若是无用……哪怕丢了官职性命、留下骂
名，他也要将家眷送走。
他是刺史，坚守巍州城理所应当，可他的孩子们还如此年幼，叫他如何舍得。
压下心中思绪，他将娄清和所言写成一封密信，派亲信送往京城。
得知疫病的第十六日，林济琅收到了皇帝的答复，说会向巍州调拨赈灾粮和药材，太医司也派出两位太医丞、四位药丞赶赴巍州城。
至于可能发生的北境危机，朝廷则向巍州和周围的钦州、邯州各增兵三千待命。
但这些都难解巍州燃眉之急——娄清和的药方并未遏制住哨所患疫士兵的恶化。
他们身上的疹子已变成了脓包，大小不一，轻易不破，若用针戳破，会看到里面浓稠的黄色汁液，腐臭不堪。
林济琅听说娄清和这几日拢共只睡了四五个时辰，在哨所和附近的村子，还有巍州城来回奔波。他虽急得上火，但也不敢经常打扰娄清和，生怕耽误他琢磨药方。
另一件令人揪心的事，就是林济琅之前安插在阿勒真的内线自从疫病发起，就再未传回过消息，连他前几日派出的探子也毫无音讯。
面对疫病无计可施，又反常地失去阿勒真的情报，内忧外患像是一圈绳索勒在林济琅的脖子上，越收越紧。
入夜难眠，他生怕有人来报外敌入侵，而自己无权调动军队，半夜起来写折子请求皇帝允许聂都督坐镇巍州。
谁知还没写完便有人通报——聂都督连同钦州的第二批大夫
一起到了巍州，还带来大量药材。
原来聂都督自得信后便写折子奏请到巍州驻守，前日一得到答复便立刻出发。
主簿潘守仁连夜派人将药材分发给城中和各村，或熏烤或饮用以防疫病。
七月下旬，哨所里的士兵已经病了二十来天，饭也吃得越来越少。
娄清和发现他们嗓子里竟都长出了小脓包，莫说吞咽饭食，连喝口水都痛苦万分。
士兵们内外都遭受着折磨，生的气息越来越微弱，不知还能撑多久。
第四章 夜半遇袭
（四）夜半遇袭
“阿娘，何时才能见到阿耶？”
贺宁搂着幼女，有些出神。
后院已封了十来天，只留了一扇小门偶尔送些蔬果肉食，都是自家田庄上种养的。府衙也有两日没来消息，贺宁时刻悬着心。
阿雀见阿娘没有回答自己，也不再追问，合上眼睛努力入睡。阿姊和阿鹤已在一旁酣然入梦，她有些怕，所以钻到了阿娘怀里。
贺宁近来一直同几个小的一起睡，大郎林翱也搬到了旁边的厢房。
出事前，他本已跟随父亲学习事务、待客访友，但林济琅和贺宁商量后，还是不忍冒险，将长子留在了后院，静观其变。
贺宁只告诉了长子目前的情况，怕吓着小的，就只说阿耶最近忙于公事。但每天熏药材、喝汤药，几个孩子多少感觉到不太对劲。
阿鹭自恃年纪大些，跑去找阿兄打听。
林翱知道她已懂事，将实情告知，交代她别说出去吓着阿雀、阿鹤。
自从哨所的病人开始死亡后，这两三日竟接连有数十人丧命，娄清和不得不带大夫退回巍州城。因封锁及时，城内暂无患病之人。
只是巍州境内绝大部分百姓是住在郊野，那里的医药远不如城中。
况且军队也都在城外，这才是潘守仁和林济琅更为头疼之处——若是兵士们都染上了疫病，守着一座巍州城不也是坐以待毙吗？
八月初一夜里，潘、林二人得知一个探子逃回巍州城，同他一起
潜入阿勒真的另外两人被捉住了，他是扮作死人才逃过一劫。他发现了堆积如山的尸体，皆是患疫病而死的阿勒真人。
许是不敢焚烧，怕浓烟引起巍州怀疑，便挖坑掩埋。
尸体一车一车运来，渐渐来不及埋下。探子在被搜查时冒作死人，挤进了尸山、面朝下趴着，来查找的人又不敢进死人堆仔细翻看。
趁着运送尸体的队伍再次进来，探子偷偷打昏一个送尸体的人扔进死人堆，顶替他逃了出来。因为腐臭之味冲天，来这里的活人都用面巾罩住口鼻，这才让他有蒙混之机。
探子在死人堆里滚了一遭，心知不能传给其他人，他在进城时就远远告知守卫自己患有疫病，但有重要情报禀告。
府衙得知后，将他隔在城外一间小屋，送入纸笔让他把消息写下。信由防护得当的亲信阅后焚烧，探子为免受病痛之苦自缢而亡。
娄清和告诉过林济琅，疫病潜伏期约为十日，从发病到死亡最快二十五日。阿勒真已有如此多的死人，这病无疑是由他们传进来的。
线人与探子抓的抓，死的死，为的就是怕走漏消息，看来阿勒真果然心怀叵测。
“阿勒真地广人稀，尚且病死无数，若是传入巍州，一个个村子……是要待我们毫无招架之力时，挥兵攻城。”
潘守仁讲出自己的推断，目光凝重地看向林济琅。
“恐怕此疫突发，也是他们未曾料到的。他们无
法抑制疫病蔓延，便迅速将祸水引入我巍州，只要他们的兵力躲开发病的地方，保存下来，拖到巍州坚持不住时，攻下巍州易如反掌。”
“可应当料到朝廷会派兵援助，钦州也不会见死不救啊！他们这究竟是想劫掠一番，还是有更大的图谋？”
“待娄大夫出来，你我二人一起同都督商议一番。还有，那位义士记得厚葬，家人也好生安置。”
潘守仁点点头，然后压低了声音：“敢问使君大人的家眷如何安排？”
“我也正愁此事，不知如何是好。”林济琅叹道。
他与潘守仁共事三年有余，知他耿直，心不藏奸，但涉及仕途乃至性命，仍不敢据实相告。
实际上他方才得知探子消息后，便暗下决心将家人送走。
他食君之禄，必与巍州共存亡。
城中的百姓担惊受怕，城外还有很多人在经受疫症的折磨，他忧苦万分，夜夜难眠。可他实在做不到将来眼睁睁看着妻小丧命于疫症和战祸。
“唉，如今巍州已遭疫病，又临兵祸，谁忍心让子女留在这里？主上定会派天使来，到时万一发现我们将家人送走，亦有大祸。若是胜了还好，罚俸、降职哪怕免官我都认了。可万一吃了败仗，主上怪罪下来，只怕亲眷离了这地狱也难有生路。”
潘守仁止不住地唉声叹气，林济琅知他最疼五岁的幼子，春天刚开蒙，聪颖灵秀，平日总挂在嘴边。
林济琅又
如何不知轻重利弊，可想到妻子和几个儿女，总想着能给他们留一线生机也好。
八月二日清晨，林济琅悄悄回了一趟后院，同妻子商量。
“阿奴，不要闹，你留下做甚！”林济琅低声斥道，他平日对妻子是有求必应，可生死关头怎容她感情用事？
“不只是我，阿鸿也得留下。”贺宁眼眶潮红，紧紧抓着他的手，“整个巍州城，除了相熟的几家内眷，没有人见过阿鹭他们，因此能想起来他们的也少。可阿鸿他，早就出去结识师友……”
林济琅立刻领会她的用意。
养在深闺的子女，悄悄送出去也不会有人留意，反正院子已封，只需交代近身伺候的婢女、婆子守口如瓶即可。
但长子林翱早就被他带在身边，无论日后是都督问起来，或是天使留驻巍州，林翱不在，实在说不过去。
贺宁自己更不必说了，后院大大小小的事都须由她一手安排。
只要巍州城无人觉察阿鹭他们的离开，平安到达京郊的庄子上，悄悄住着便可。再带封信，派人递给内弟李宣威。倘若有什么好歹，在主上迁怒前，他还能帮着求情救命。
林济琅本是想把自己的性命置之度外，送走家眷后密奏一封陈情书，想赌主上的宽慈，保妻小性命。
可贺宁却想两头兼顾，只要巍州城守住了，送阿鹭他们回京之事也没露馅，就能保住一家人的性命，甚至连林济琅的仕途都不
会受影响。
一旦走漏了风声，巍州城定会民怨沸腾，若是有人告到京里去，世家定会拿此大做文章，官家想开恩都难。
“郎君，我这几日思前想后，只能这般赌上一赌了。我也并非感情用事……”
林济琅拍拍妻子的手，“就这样定下，送阿鹭他们走。”
贺宁见他同意了，精神一振，将安排一一道出：“不能安排太多的人送他们，管事的人也不能用，否则院子里少了这些人太惹眼。婢子挑一个跟着就行，阿鹭也大了，知道照顾阿雀、阿鹤。衣物、干粮、碎银两、阿雀常用的方子……我这就让人准备，今晚就送走。”
“还要给定方带封信。你叫阿鸿来我书房，我还有事交代他。”长子要留在巍州城，林济琅怕他心中不平，须叫他知道如此安排的用意。
八月初二的深夜，阿鹭被阿娘唤醒。
“阿鹭，巍州城告急，阿娘派人送你们去京郊的庄子上。你阿耶和大哥走不了，阿娘也不走。不要哭，你要坚忍，照顾好阿雀、阿鹤。记得你和阿娘说过的话吗？”
阿鹭松开紧紧咬着下唇的牙齿，凄惶不定的眼神在烛火中渐渐镇静，她低声说道：“记得……我要护阿雀、阿鹤周全。”
贺宁不舍地抚着她的脸：“好孩子，遇事切莫冲动。有封信要带给你姑父，你收好，不要叫旁人拿去。等到了庄子上，叫管事的阿蔡悄悄送去。”
贺宁拿来一件素
朴的上衣，把信塞进特意缝制的内袋里，将阿鹭作男孩打扮。接着又哄着阿雀、阿鹤，说阿鹭带他们去庄子上玩，也都换上简朴的衣衫袴裙。
她准备了两辆马车，前车放行李干粮，婢子雪杉也坐在上面。阿鹭更喜欢秋荻和银杏，可是雪杉年纪大些，更加沉稳。
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