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县里的大户们也都觉出不对来，白日里闭门不出，夜里乘着雇来的船，沿着长江往内陆撤。
他们胆战心惊不无理由，陈季棠和日本人在山东打，彤县是他的老窝，若真有城破的一天，定不会比济南好到哪里去。
城外的教堂，也住满了难民，原先在那里养病的女病人，已经好得差不多了，自己提议搬去彤县的县医院，又托请神父给家里打了电报，不多久便有人送了钱来，女病人拿出一笔来，算是抵了食宿和药费。
怕县里不太平，阮九同从军营里加派了人手，那些趁乱打劫的事，终究没有发生。
尹芝闭门不出，时间久了，也闷得发慌，这一日同阿怜一道出门采买，由几个卫兵陪着在早集上走走。
“太太。” 身后有人唤了一声，尹芝正看着阿怜买莲蓬。
“小姐？” 那人又叫了一声，这会儿阿怜也同尹芝一道回过头去，见一个衣着摩登的姑娘，打量过来，一脸喜色道：“真的是你。”
她说话字正腔圆，略带北方口音，性子也热情，三两步走到尹芝近前：“我叫玉美，之前出了车祸，你让人送我去了基督堂，让神父给我治伤，我……”
阿怜听得云里雾里，尹芝已止住了那姑娘的话头：“这位小姐怕是认错人了，我不记得了……”
那姑娘听了，不可置信：“诶，可我醒来的时候见过你，你们车上还有个两三岁的小孩子，对不对？”
尹芝想起阮九同的叮嘱，决意装佯到底，不再答她，笑着摇摇头，偏被她挡在道上走不脱。
阿怜见尹芝被那姑娘纠缠，也再不对着几筐莲蓬挑三拣四，爽快地付了钱，捧起筐子道：“这位小姐，你定是认错人了，借过，借过……”
莲蓬刚洗过，水淅淅沥沥往下滴。
“是这样啊……” 姑娘退后一步，没再坚持，眼中难掩失望，站在原处，目送着尹芝一行人往前走。她的余光里，有个穿短打的男子，也慢悠悠移开步子，跟了上去。
一行人回到小宅前，门口停了辆汽车，阮九同站在门口：“尹小姐。”
尹芝被他阴沉沉一叫，心里莫名紧张：“你怎么来了，出什么事了么？”
阮九同将她迎进院门方道：“军长听说你只带了两个人就出去，把我数落了一顿。”
“他回来了？”
阮九同往里屋一努嘴，半开的窗扇传来兜兜的笑声。
阿怜得知陈季棠回来，心中欢喜：“尹小姐先进去看看小少爷，我把莲蓬洗了给你们送过来。” 她说着，脚不沾地把一筐莲蓬捧到厨房去。
掀开门帘进去，兜兜正心无旁骛揪着陈季棠的耳朵：“骗子。” 小人儿这会想起他未兑现的承诺，生起气来。
尹芝连忙阻止：“不许对陈叔叔这样。” 兜兜手上也不知哪来的力气，就是握着不放。
反倒是陈季棠在他腋下一挠，救下自己耳朵。
尹芝板着脸，将他抱过来道：“谁教你没上没下的，你倒是捏捏自己耳朵，看痛不痛。”
兜兜被她一斥，委屈得要哭。
陈季棠静静看着她为自己声张正义，抿嘴笑着：“不怪他，是我说的，如果没按着约定来看他，便要受罚。”
恰好阿怜送莲蓬进来，又道厨房已备下了午饭，从尹芝手上接过兜兜，带去洗脸洗手。
陈季棠平安回来了，尹芝也不想再提战场上的事，只道：“你那么忙，别轻易对小孩子许诺，他数着日子，见你不来便要闹我。”
“嗯，他闹你的时候，是不是觉得我还有些用处？”
尹芝笑道：“你的用处，又岂止是陪小孩子玩？别人不说，你手下的兵一定觉得陈军长大有用处。”
陈季棠望着窗外：“我在他们眼中恐怕没用的很，刚被人按着手脚打了一场窝囊仗……”
尹芝见他一脸落寞，连着这几日听到的消息，在心中拼出个大概来：“你平安回来，是一桩好事，如今又停火了，日本人虽然没撤兵，总好过每天死人。”
战场上的事，陈季棠不愿对尹芝说太多，又因要为二人的将来打算，不得已也得透露一些：“我杀了关东军司令的养子，他们要南京治我的罪，才肯撤军，不然就要继续增兵往南打。”
牺牲一个人，阻止一场战争，只要合理了，也没人在意公不公平。
盛怀初说一定会力保他，陈季棠不是信不过，可只要人人都识大体顾大局，这结果便再明白不过。
尹芝闻言心中一惊：“什么？打仗死人本就是常事……”
陈季棠后悔说了太多：“灭我们的志气罢了……不说这个了，从前尹家瑞要你出洋，你最想去哪里？”
“怎么突然问起这个？”
“香港好不好，从彤县坐船去武昌，粤汉铁路也通车了。”
“你想走……先出去避避风头也好，南京政府恐怕也是两难。” 尹芝说完，觉得自己似在替什么人辩护，又道：“我听说香港很好，离得不太远。”
“过几天去南京，有件事如果做成了，也不是非走不可。”
第100章 . 既见青空 ・ 潮起
陈季棠去南京前一日，兜兜头一次见他骑马来，也想坐上一坐。
尹芝不许，闹了小半日，母子两个各不理睬。
“我带他骑，缚在腰上，一准不会掉下来。” 陈季棠说着拿两条皮腰带，首尾相扣试了试力道：“趁着春光好，等我再回来，不是仲夏，便是初秋了……”
他去南京做什么，尹芝一直没打听，此刻盯着他手上的红印子，不由自主发问：“去一趟南京，要这么久？”
“议会，军委会，你知道的，那些老冬烘平时装作日理万机，好不容易凑到一处，一开口必定没完没了……” 陈季棠说得满不在乎，真的到了南京，事情定不如他讲的这般轻松。
“去江心骑马，日暮了还有江雁……不放心的话，你陪我们两个一起去，带着刘妈阿怜，她们这些日子也辛苦了。”
阿怜闻言，直愣愣望过来，想必和兜兜一样有兴致：“若是要去，我可以准备些点心水果……”
刘妈也附和：“我把小姐的帽子找出来，过了午，太阳晒呢……”
“不必那么麻烦，早点出发吧。” 尹芝不想扫众人的兴，想着有人明日还要赶路，觉得还是早去早回的好。
“岛上的渔民可以生火烤鱼，吃的也不必多备，走吧。” 陈季棠牵了自己的马，又让阮九同安排了船，没费什么功夫，一行人并一匹马便上了岛。
尹芝上次来江心岛，只是匆匆一瞥，依稀记得岛上的只伊肆饺个屋子的骨架，如今已盖出二三十间房舍，俨然一个小村落了。
陈季棠带了众人走上苇草中的竹栈桥，尽头是几间僻静的小屋，他偶尔来小住的地方。
阿怜与刘妈进屋归置一番，阮九同也去找渔民借柴生火，众人各有事做，忙得不亦乐乎。
陈季棠把自己的哈瓦那草帽扣到尹芝头上：“走吧，我们在这里看着，他们做事也不在。”
尹芝伸手摘帽子：“不用……”
“鼻子长雀斑了……” 陈季棠接过兜兜，顺势在她耳边道。
尹芝闻言，果真转而捂着鼻子，苦于找不到镜子，爱美是女人的天性，何况她才二十出头。
陈季棠促狭一笑：“骗你的，下午的太阳烈，不戴帽子真要长雀斑的。”
他说完抱着兜兜在前面引路，不怕尹芝不跟上来，走到栈桥尽头，马儿已栓在树上。
陈季棠带着兜兜在一片开垦了一半的田野里沿着田间小道走了一阵，慢慢挥鞭加速起来，时而穿过青青春秧，时而隐于密密荒草，两人的身影不能一直在尹芝视线内，兜兜的笑声却总远远近近，倒像和她捉迷藏一般。
只是陈季棠带着兜兜越跑越远，两人一骑偶尔在草丛中冒出来，已小得如拇指一般大。
尹芝唤了一声，没人应，她又唤一声，那拇指一般大的黑影干脆躲得无影无踪。
这片田野这么大，她不禁担心起来，站到一截树桩上，看得犹不够远，转头见着一颗歪脖子树，便顺着倾斜的树干，慢慢往上爬，直到离地两米多高，依旧什么也看不见。
忽而身后一阵急促的马蹄声，尹芝回望过去，陈季棠不知什么时候带着兜兜，进了小树林里，马蹄得儿得儿，兜兜也兴冲冲叫到：“吱吱……吱吱……看。”
尹芝只顾着看他们两个，脚下一不留神，踩在树皮的青苔上，滑了一段摔下树来。
陈季棠稳住马，带着兜兜下来查看，所幸她爬得不高，应当不会摔到骨头，只是脚踝那里有点肿。
“我送你回去……” 陈季棠一脸关切，若不是当着孩子的面，便要掀开旗袍来查看伤势。
兜兜玩的满头是汗，本来脸上带着笑，立时又苦恼起来，尹芝看不得他这样，对陈季棠道：“我没事，坐一会就好，你们再去骑一圈回来，应该就不疼了。”
陈季棠与兜兜自然不肯，却拗不过尹芝，只好又上了马，回来的时候只有陈季棠一个人了。
“兜兜呢？”
“我先送他回去了，他也累了。” 陈季棠怕顾着一个顾不着另一个，先将兜兜交给刘妈和阿怜：“他们这会儿正吃烤鱼，回去晚了，也不知会不会给我们两个留。”
“不留的话，我们就回彤县再吃，两个大人，又不是兜兜一样的小馋猫。” 尹芝扶着树干，慢慢起身，陈季棠揽过纤腰，将人抱上马背侧身坐着，而后自己也上了马。
马鞍短短一截，马蹄动起来，前胸贴后背，她除了他的怀抱无处可去。
“我的脚已经好多了，自己能走，这马也不知受不受得住两个人……”
春日的阳光也能这么热烈，尹芝戴着帽子也能觉出日头的温度。
“脚好了？” 陈季棠笑意渐浓：“那便不急着回去了，我带你去个地方！”
他一夹马肚，调转了方向，尹芝尚未来得及拒绝，已骑出去好远。
“你不是说他们在吃烤鱼？”
“你这会儿又变馋猫了？”
“我不是……” 由他控制着缰绳，不知要去哪里，马背上的颠簸叫她心里晕乎乎的，反驳听着只像心虚的承认。
“你不是馋猫，我是馋猫，行不行？”
“那还不回去？”
“可惜我这会儿不想吃鱼……”
不想吃鱼，又想吃什么？尹芝没法问了，马不停蹄，很快便走到了小路的尽头。
陈季棠下了马，掀开一人高的杂草，一汪碧蓝的池塘上，惊起一两只飞鸟，没觉出危险，又浮回水上。像是被人揭开面纱的女子，两片睫毛扑闪一会儿，终于含羞垂下去。
“我记得这里？”
陈季棠拴好马，扶着她慢慢往里走，在一片阴凉处坐下，那里有几块大石，上面铺着干草，看样子常有人来。
“我带你来过，你那时急着要走，自然无心风景，这里看日落最好……”
陈季棠把她头上的帽子摘下来，往灌木丛里走了两步，不一会儿，便碰摘了浅浅一兜浆果来，往尹芝身边一坐，将帽子放在自己腿上，丢了一颗到自己口中：“覆盆子，时候还早，熟的不多……”
三只野鸭上了岸，在他们脚边徘徊不去，陈季棠不想被打扰，掷了一枚略生的莓果到远处，一只鸭子抢着吃了，酸得毛都立起来，头也不回地走了。
其余两只面面相觑。
“这鸭子怎么不去灌木上自己吃，偏要来我们这里讨食？”
陈季棠道：“覆盆子的枝上有刺，它们肥头大耳，挤不进去。
尹芝往陈季棠手背上一看，果真有几道淡淡伤痕，为了这几枚果子，堂堂军长竟挂了彩，那帽子里的东西便显得愈发珍贵，便捡了一颗放进口中，酸得她微微眯起眼。
手心一凉，她刚咽下口中的酸，又有人递上一枚来：“吃个红透的过过口……”
两人一处坐着，吃下一帽子覆盆子，偶有几个不红的，都拿去戏弄了鸭子，渐渐天色向晚，尹芝要回去，被陈季棠按住手背：“看过夕阳再走……”
霞光淀下一日的红尘，浓郁地沉在水天相接之处，一大群雁鸟贴着江面而来，飞近了才知道有成百上千只，池塘里的野鸭，也似受了感召，扑腾着翅膀加入了。
光是声音听着便震撼无比，尹芝从未见过这样的景象，初初还有些怕，下意识往身边人那里靠。
陈季棠也往她靠过去：“别怕，有我在……”
“像支军队一样……”
雁群的声音太大，他们听不见对方，只得更靠近些。
还是听不见，一同侧过脸来，两人都有些恍惚。
陈季棠的吻占尽天时地利，来得恰到好处。
封存了三年多的感情，被时间酝酿得愈发醇香，熏人欲醉，直到那震耳欲聋的鸟鸣远得听不见了，尹芝才似从梦中醒过来一样。
一转头，余晖衔着落日赤红的一角，慢慢沉下去，暮色四合，虫鸣阵阵。
“该回去了。” 尹芝站起身，整理着衣衫与头发。
“嗯……” 陈季棠牵起她的手往回走，马儿早将蹄下的草吃个干净，无聊地跺脚。
回到小屋，里面却空无一人，尹芝找不到兜兜，急道：“他们去哪里了，该不会去找我们了，外面天黑了……” 做母亲的，一点疏忽足以自责很久。
陈季棠点了灯，在桌上看见张条子，拿起来一目十行，强忍住嘴角笑意，故作抱歉道：“是我不好，忘了来接我们的船是晚上六点，阮九同等不到我们，便先送他们回去了。”
“那怎么办？” 尹芝只当出来郊游，没想过在这里过夜。
“也许还会再来接我们……但也说不准，夜里涨潮，强行渡江很危险。”
陈季棠盘算着，若阮九同有眼色，明日定好好犒赏。
第101章 .黄钟瓦釜 ・ 红烛
陈季棠带着尹芝到庄头家打秋风。
女主人备了一桌菜，尤其刀鱼馅的馄饨，满口鲜香，男主人则拿出陈年好酒来招待。
陈季棠碍着尹芝在，小酌了一两杯，眼见着江上起了夜雾，料定不会再有船渡江，便借了两支蜡烛，一床被褥，让尹芝在马上抱着，自己则牵起缰绳，提着马灯，慢慢往回去。
两人各有心事，一路无话，到了小屋前。
陈季棠拎过被子，送尹芝到房门口，等她就着月色将屋内的油灯点亮，又把纸包里的蜡烛拆开来递过去。
“咦……” 尹芝接过来手上一顿，竟是两支雕花描金的大红蜡烛。
陈季棠已经走上前去，执着她的手把蜡烛芯往油灯的火苗上一拱：“估计是拿错了，下月他们家二儿要办喜事，我也沾点好彩头，明日去了县里，再让人还他们一对……”
尹芝收回手，解开被褥，就着烛光一看，更窘迫了，红绸上绣着鸳鸯戏水，分明是一床簇新的喜被：“给人家还回去吧。” 穿人一身新，一辈子还不清，何况是一床新被子。
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