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德连把所有感觉都串在一起，她把那些触碰像做梦一般重历了一遍，她低下头，声音低低地，“我不知道，因为我以前从未那么想……”她停顿了一会，才重新抬头，一字一句地无比确定，“我现在知道了。”
“莲儿！”伍枝急得要哭出来，抓住她的手，握得死死的，“你听我的，他不是男人，他下贱腌臜，他配不上你，莲儿，你不能和他一起……”
德连费劲掰开她的手，双手扶住她的肩头，让她冷静些，“伍枝，你不可以说这些话，咱们虽是奴才，但没有什么下贱不下贱的。”
伍枝真得掉了眼泪：“正经要说，咱们算是圣上的女人，我怕你走错路，我真怕……”
“宫里又不是没有过。况且，又不必非得那样，就现在这么着，不行么。”
伍枝呜呜咽咽地哭着。
“你怕什么？别担心，没事的。”德连缓了缓语气，温和地开口，“我知道我自己想的是什么，更知道我在做什么。”
见她一张脸都快被泪水浸湿了，德连抽了腰间的帕子给她擦眼泪，正是春山送的那一块，触感跟普通的绢花帕子可不一样，贴着脸柔软亲肤。
伍枝也注意到它，睫毛上还沾着泪水，注意力却在帕子身上，角上还绣着一只莲，好独特的绣法，她这时倒聪明起来，“这是他送你的？”
“嗯，是春山送给我的。”
伍枝止住了哭，“他对你好吗？”
德连立马点点头，“好。”
伍枝不说话，她视线瞥到旁边搁着的汤婆子，还套了一张不知是什么的皮子，看着跟娘娘用的东西似的，她垂下红红的眼睛。
伍枝了解德连，她不再说话。
德连叹了一口气，她知道春山应该不会来了，“你坐坐，我给你盛一碗八宝粥。”
锅里一直热着的粥，本来是给春山预备的，不该浪费了，德连盛出来端给伍枝。
在锅里热着太长时间，粥稠得有些干，伍枝用勺子挖了一口，“真好吃。”
两人一道收拾了伙房，才慢慢走回去。
夜里更冷，但好在风停了，没有刀子一般的掌力刮着人脸。
冬至就快过完了，德连抬头看了看天生几颗零星的星子，还有雾蒙蒙的月亮，她又忍不住担心起来，“春山可别有事才好，他没什么事吧？”想了想，低头又说，“我明天找空去打听打听，别真有什么。”
伍枝哆嗦着，还是开了口：“莲儿，我对不住你。”她的声音带着哭腔，“是我跟春山说了浑话，他才不来的。”
德连听了这话，再想到她一进伙房说得那句，心里慢慢回过味来，少了震惊，只觉得更心烦意乱。
“我说了之后，他便再也没来过尚膳局。莲儿，对不起，都是我……”
德连牵住她的手，“你都说什么了？”
伍枝缩着脖子，把那天的话又说了一遍，德连的脸色越来越差，忍不住甩开她的手，原先还以为伍枝只是叫人远着她些，没料到比在她面前说得还要不像样。
”伍枝！你怎么能？”德连以前从没有吼过她。
“你别生气，莲儿，我也是气昏头了，她们那样说你，我实在听不过耳……”
“他们？她们说什么了？”
伍枝又躲躲闪闪，不大言语，德连追问好几遍，才勉强告诉她。
德连叹了一口气，“伍枝，我和春山之间的事你也知道了，我明明白白再告诉你，他待我好，我也对他有意，你是我的姐妹，即使看不上他，也不能去这般折辱人，不仅伤他的心，也伤我的心。”
伍枝又上来牵住她的手，“莲儿，是我错了，是我不该说浑话，你别恼我了，我给你赔不是。”
“你该给春山赔不是。”
“嗯嗯，好莲儿，我一定去。”伍枝握住她的手，眼神真挚。
回到寓所，同房的人都歇下了，德连不敢再点灯，两人摸着黑，轻悄悄爬到铺上。
窗户合上了，绣球花的盆栽还是窗台上摆着，德连伸手拿过来。
伍枝虚着声：“这也是他给你的？”
德连也不睬，按着模模糊糊的影子，摸了摸饱满的叶子，滑溜溜的。
伍枝把头挨着她的肩，“莲儿，你放心我会跟他赔不是，他不会不理你的。莲儿天仙一般，他怎么舍得？”
德连轻瞥她一眼，把手里的盆栽又放回去，重新躺好。
伍枝也不嫌她沉默，依旧有好多话要讲，她贴得更近些，“莲儿，你真想好了要和那……他一块儿？”
德连终于回应：“嗯。”
床铺上寂静了一刻，伍枝犹豫着问：“那往后到年岁了，你还出宫吗？”
“我不知道，兴许不出去了。”
伍枝吃醋一般，兴致勃勃地，“他有那么好？”
德连把她推回去。
伍枝脑袋又转了一圈，“兴许你还是要出去的。”借着月光再看过去，德连已经闭上了眼睛。
一排大通铺睡的几个宫女，都侧着身子朝右边躺着。
朦胧之中，伍枝打量着莲儿的恬淡容颜，她的目光平静清澈，“莲儿，你真美。”
德连觉得身心俱疲，没睁眼，也没说话。
过了一会，伍枝伸手探入德连的被子里，摸到亵衣之下的胯骨。她身子一点点靠过去，手也一点点向上移动。
“伍枝，你做什么？”德连眯着眼睛小声问，把她的手推开，又转了一个方向背对她。
伍枝丝毫不气馁，凑过去把脸贴在她的后颈处，手也覆在她胸口上。
“莲儿。”伍枝气息悠悠地荡在她耳边，“他有没有这样……摸过你？”
春山忍住不去找德连，冬至晚他坐了大半夜，睡不着，知道德连要做八宝粥，有几样食材还是他拿过去的。这是早就说好的事情，德连因他不喜甜，还说要改了以前的食谱，少放许多糖。
春山踱步许久，还是没去。
那些议论之声他可以不在意，但是总要为德连想一想。她做人做事求个稳当，不爱出风头，况且是这种不得脸面的风头，白遭口水，惹人笑话。
更何况，德连身边那个要好得不得了的姐妹，说了那样一番话，虽然不好听，但仔细剖析，她字字句句也都是为了德连，他是残缺之人、卑贱之人，他永远是皇宫的奴才，怎么敢、怎么能肖想德连。
她是德连的姐妹，那些话，会不会有几层也是德连的意思……
春山心里装着这些，做事也提不起劲，一副心事重重的样子。
黄元庆敲打他：“春山，又想家了？”
春山低下头，掩饰脸上的落寞，也敲打自己：“奴才知错了。”
黄元庆斜睨着他：“知错了，就不该再犯呐。”
“是。”不该再犯，春山心里默念着。
德连太美好，她一开始就对他好，因为一句“同乡”好到现在，好到让他差点忘了他是中人，虽然都是奴才，但也是皇宫的陌路之人。
春山不敢再想，从前多盼望跨进尚膳局，现在却一步也不敢靠近。
德连最后一天去和均馆的伙房当差，一大早起身，看伍枝还睡着，脸上堆着倦容，也不人心把人叫醒，手脚轻轻地起了来。
临近清晨，伍枝睡地也浅，她模糊中感觉有动静，猛地惊醒，睁眼看见德连已经穿戴好，站在地上，撑着脖颈面前坐了一点起来，小声喊她：“莲儿。”
德连闻声转头，看到伍枝从被窝里伸出一只手，比着三根手指发誓：“你放心，我一定去。”
“嗯。”
午膳时分，伍枝还特意留心了黄长随派来的人里有没有春山，左看右看，没瞧见人，后来跟着打听，听到春山下午又要去内学堂，便准备到时候再找时间再溜出去。
到了差不多的点，荭嬷嬷还是在尚膳局坐着，伍枝等了许久，她就光烤火，也不挪动，实在等不及，伍枝便找了一个她没在意的功夫，偷跑出去，一出大门，就往内学堂走。
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第14章
路上遇到三三两两的小中人，有的抱着启蒙的课本，看方向是从内学堂走过来的。伍枝知道出来的迟，怕春山也回去了，加快脚步，一路上也东张西望，生怕没留神跟他迎面错过。
直到走到内书堂门口，伍枝也没看见春山，也不是第一回 来了，伍枝径直走了进去。
应该是已经下了学，内学堂里没几个人影，大都是往外走的中人，年纪小的见了她还低着头，不敢瞧。
越往里面走，越没有人影。
伍枝想起之前在这弹琴的那个男人，应该是内书堂的教书先生，大约在外头也是个文官。
脑海里刚浮出那人的影子，就从路过的一间屋子里看到他。
上回只在说话时对了一眼，然后低头走了，离得一丈远，当时还背光，脸庞蒙着影子。这会儿，宋明勰迎着光端坐，头发整整齐齐地梳了，一根琥珀的短簪子利落地插在髻中，余发散落在两肩之后，如云如瀑。
他此刻正专心地拿着一把细长的锉刀，对着一根已经差不多完工的玉笛子尾部刻画细节。中浅浮雕，力度稍稍过重，就会损伤这只废了许多心血的玉笛子，因此宋明勰格外注意，万般小心地盯着手尖。
伍枝看他专注，眉目更显读书人的清隽，耳边竟又响起他的琴声。
宋明勰眼酸，手腕也乏力，轻轻放下手里的东西，转了转脖子，看见伍枝在屋子外盯着她看，一眼就认出来，这是那天跟他说《双江叹》要用“商音”弹的宫女。
宋明勰一下子站起来，大步往屋外走去。
宋明勰今天不光头发梳得齐整光亮，从头到脚，彷佛都盛装打扮了一遍，穿了一件藏青的常服，腰带宽阔，用了玉石做扣，坠着几个香囊、宝石的挂配，装饰得一身都贵重起来。
伍枝心里一跳，想迈开腿离开，伸出去半步，却再也挪不动，呆呆等着他走过来。
“姑娘，请留步。”宋明勰怕人走了，温声开口。
他一走近，先抱手向伍枝行了一个同窗学子之间问好的躬礼，伍枝也没见过这个，心突突地跳得更快了。
宋明勰看伍枝表情愣愣得，以为她是不记得了，斟酌一番开口道：“姑娘之前指点过我一回《双江叹》，不知可还记得？”
伍枝直直点了头。
他放心地笑开来，“我听了姑娘的话，回去仔细思索，李缚湘致仕而作琴曲，后世留下的手抄本都是羽调，我试了角音来弹奏，只觉得听着比原来更有不入俗的尘道，说起来惭愧，前些年下的功夫都虚度了，琴也白弹了。”
伍枝虔诚地点点头，他说的许多他都不懂，但商音的《双江叹》肯定是对的，是最好的，那是她娘教的。
“我要多谢姑娘赐教。”他又拱手朝她行礼。
伍枝穿着普通宫女的粗布衣裳，洗得眼色发淡的粗布裙子，受了他两礼，倒有点不自在起来，“大人快起，我只是说了一句话，实在不算是赐教。”脸也热热的，她一时间不知道看哪。
宋明勰直起身子，望着她，眼里有隐隐的期待：“姑娘熟识李缚湘？”
伍枝芒然地摇摇头，“我只会弹琴。”娘亲教她弹琴的时候她还太小，琴都没十成十地学到，光知道是商音，对于前朝的大才子李缚湘并不知道，兴许娘亲说了，但她全然忘了。
宋明勰本以为自己是在宫里遇见了个满腹诗书的才女，看她确实一副完全不知的样子，心里略微失望，面上不显，还是一副谦谦君子的和煦笑容，没多想便客气道：“不知姑娘在何处当差，若是哪日得空，可否来内书堂抚一把琴？”
这话对一个宫女来说有些唐突，宋明勰话音刚落也自觉不妥，但他没多想，毕竟这种话本也算不得数。
伍枝很久没有弹过琴了，进宫之后连琴弦都没摸到，她虽然确定那些谱子已经刻在脑子里，时时响起，但如果有一把真的古琴横在身前，她不能确定自己可以顺畅地弹出来。
拒绝的话却说不出口，她咬了内唇，居然想答应他。
这时走过来一个小中人，抬起眸子先朝伍枝看了一眼，才对着宋明勰行礼说道：“宋学监，大人有话让奴才带给您。”
伍枝趁这个空档跑了。
临走前小小声地应了一声：“嗯。”
也不知道宋明勰听没听到。
上次也是到内学堂找春山，第一回 遇到宋明勰；这次又是来找春山，又遇到宋明勰，伍枝暗自偷喜，这叫“有缘”。
估计春山已经下学了，所以才没遇上，伍枝心想，既然自己都偷跑出来了，再回去，她更找不着机会溜了，想着一早跟德连发了誓，决定直接去司礼监。
平常多的人巴结那里面有身份的中人，来来往往总不少人，伍枝往那边走也不奇怪，只是她盘算着要是光找一个没品级的普通中人，会不会叫人误会。
但没等她多想，还没走到司礼监正门，就遇上了春山和另一个中人并排走着，嘴里还说些什么。
春山远远地就看到伍枝了，他记着她那一番话，眼神里滤过她，看也不看，本想直接走过，可没想到伍枝跟他招手，“春山！”
王凤吉听了声也往伍枝那看过去，隐隐想起来这好像也是尚膳局的面孔，一张鹅蛋脸，凝脂似玉一般，还以为这就是那个跟春山有点瓜葛的宫女，见春山脸色冷冷的，颇有些不解，伸手碰了碰他的手臂，“欸，找你呢。”
春山望着伍枝还在摇着手，只好对王凤吉说：“你先去，我一会儿就来。”
王凤吉赶紧快步走开。
伍枝见了春山表情冷淡，心里也愧疚，小跑到他跟前，来之前心里还扭扭捏捏，不知道怎么说，真见到人后，反而直接起来：“春山，我前些日子跟你说的那几句都是浑话，实在是对不起，我不该骂你，咱们都是一样的人，我骂你就是骂我自己。”
她盯着春山的神色，见他脸上还是淡淡的，没什么反应，继续真诚地解释，“你千万不要往心里去，那些话莲儿都不知道，她昨天晚上一直在小伙房那里等你等不到……”
“莲儿一直在等我吗？”春山捕捉到一句关键的话。
伍枝赶紧点点头：“莲儿真的一直在等你，昨天冬至，晚上她特意煮了八宝粥。我同莲儿说了以后……她已经骂过我了，春山，我向你赔不是，不要因为我的那些王八蛋的话就不理莲儿了。”
春山原先还怕伍枝是德连最要好的姐妹，那些话多少有些德连的意思，听到她冬至晚上一直等他，才彻底相信，德连没有想远离他，心放下来。
“嗯，没事的，我不生气，谢谢姐姐了……”
伍枝瞧他面色终于暖起来，也松了一口气，春山性子还是软的，心也软，跟莲儿一样，“嗨呀，你谢我什么，是我做得不对，别叫我姐姐了，叫我名字吧，我叫伍枝。”
“好，伍枝。”
“嗯，那成，我就信你不气了。”伍枝环顾了四周，又对着他说，“我得回去了，我是趁嬷嬷不在意，偷跑出来的。”
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