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姞方升呵呵笑道：“这事说大其实也不大，之所以闹到金陵都知道了，都是因为漕帮一伙人不知轻重，先后跟两拨私盐贩子签单子运货，结果日期撞上了，直接在码头打起来了，惊动了府兵。”
姜严著听得啧啧摇头：“这私盐贩子也忒猖狂了些，竟敢在码头动手。”
姞方升忙欠身说道：“都是下官失察，如今那些人都已经抓起来了，明日就开审。”
她听了点点头：“好，明日我也去看看。”
又说了一会话，姜严著借口乏了，便起身要告辞，姞方升也未挽留，跟其余人一起送了她出园子。
他在门口见姜严著的轿子走远了，低声吩咐身边的一个书吏：“连夜去牢里，把该吩咐的话吩咐好，明日不许出什么岔子。”
“是！”
姜严著一回到园子，就见姜屠薇素日身边常带着的一个女使正站在门口，知道她收到了自己的消息，提前下了席到这边园子等着了。
她也没顾得上更衣，忙往里面走，到偏厅见姜屠薇迎出来，忙拉住她的手：“又让嫂嫂久等了！”
说完便拉着她进去坐，不一时有人端了茶来，姜严著吩咐她们都先退到外面，只留她两个在这里自在说话。
姜严著问道：“嫂嫂，我知道刺史那帮人，一定不会跟我说实话，明儿审案八成也问不出什么有用的东西，你快同我说说，这次码头究竟是怎么回事？”
姜屠薇喝了口茶，笑道：“打人的那一伙人，为何如此猖獗？你不知道，领头的那个盐贩子，跟姞方升的小舅子是拜把子弟兄。”
姜严著低头冷笑一声：“扬州私盐屡禁不止，我就知道一定跟姞方升逃不脱干系，大约他所庇护的，远不止这一伙人吧？”
姜屠薇点了点头：“我来扬州之后，跟那几拨盐贩子来来回回也不知斗了几个回合了，向上汇报的文书屡屡被压，我这才醒悟过来，原来是上面有人庇护。这几年已成了定规了，官盐走我们盐铁转运司，私盐则跟着其他货物走漕运，只要他们的手别伸到官家的盐场上来，我们也只是睁一只眼闭一只眼罢了。”
姜严著听她说着，低头思忖着，扬州的漕运一向有江南军管辖的府兵在此做二道查验，难怪姞方升会拜江南军统帅姞高悦为义父。
她又问姜屠薇道：“如今扬州大小私盐场，你估计会有多少？”
姜屠薇认真想了想，半晌说道：“十数个总是有的。”
这样大量的私盐，若是跟着寻常货物一起走漕运，一路北上重重关卡，总不可能一直都打点妥当，也不知他们用的什么掩人耳目的做法。
她忽然想到，此刻贵三娘已从金陵回到扬州了，正在她后院中呢，于是忙命人去请。
贵三娘的名号，姜屠薇也是知道的，等她走进屋中，姜严著和姜屠薇一起站了起来，请她在一旁坐了，已有执事人又来上了一杯茶。
姜屠薇先叹了一口气说道：“贵青帮可是有年头的老漕运帮了，如今散了实在可惜。”
贵三娘端起茶杯来，喝了一口，苦笑道：“这世道，能活着就不易了，我现在倒不怎么去可惜那些事了。”
姜严著看着她，想起她之前在牢里曾经说过的话：“你曾说，漕运是成也私盐，败也私盐？”
贵三娘点点头，冷笑道：“我们走漕运，什么货没见过，只是江湖上有江湖上的规矩，私盐也有私盐的运法儿，可姞方升下面的那些人，自己吃肉连口汤都不给漕运上的人留，把盐藏在漕米里头，要我们按漕米收钱，风险倒都是我们担着。”
姜严著和姜屠薇对视了一眼，“这样事，有哪个跑漕运的会答应？”
“自然是没人答应，但他们等的就是这个，后来他们出钱收了船队，把我们一个个挤垮了，连私盐带漕运，也多数都归他们了，我先前被拿，就是不愿意将船贱卖给他们。”她说到这里叹了口气，“也是我自不量力，到头来也没能保得住那些船。”
姜严著思忖片刻，说道：“对于这种生意，把漕运握在自己手里当然是最稳妥的，只是我想知道，他们具体是怎么把盐运出扬州城的？”
“这个好办。”贵三娘靠在椅背上，“只要拿一船漕米，我就能给你换一船私盐。”
第二日，贵三娘联络了几个旧日的帮众，在码头西侧停船的地方，找了一艘旧船，装满了用沙土冒充的漕米，将原先停好的一艘船换了出来，随后将面上的两袋子漕米卸下来，悄悄运到了姜严著的园子里，其余的用油布盖了，找了个芦苇深处，将船藏了起来。
姜严著看着这天运回来的这两袋子漕米，看上去也是平平无奇，打开来里面的的确确是大米。
只是当她身边的亲兵将那袋米整个倒到她面前时，她才发现，原来这袋漕米内藏乾坤，周边一圈是提前灌好的大米，里面则是满满的粗盐粒，若不是仔细看，竟也难看得出来。
她蹲下来，抓了一把连米带盐的，笑道：“我说怎么这码头上运出去的粮食，算下来竟比产量还要高了，原来大半都是私盐。”
正在这时，忽有人来禀：“扬州府衙来人请姜节度。”
姜严著将手里的米盐往那堆米上一洒，掸了掸手，笑道：“今天是要审盐贩子是吧？好，我就来。”
第103章 审案
姜严著到府衙的时候, 姞方升仍是亲自出来迎接，扶她下了轿，说道：“里面已准备好了, 单等大人到了就开审。”
她点点头, 没说什么, 抬脚走进了府衙，进到正堂, 她在正中间大案后面坐了, 姞方升则在她左前边的小案后面坐了, 这时右案后面站着扬州长史，姜严著摆摆手, 叫那人也坐下了。
姜严著清了清嗓子：“带上来吧。”
接着就是两排衙役往后传话：“带犯！”
不一时，便有一列狱卒, 每人押着一个犯人走进堂中, 依次跪下了。
虽然姜严著此刻坐在正中大案，但今日主审是刺史姞方升, 她只是坐在上面听审, 所以说完了刚才那句带人的话后，便一言不发, 只是静静看着下面。
姞方升见人都带上来了，便开始发问：“堂下领头的是哪个？报上名来！”
跪在最前面的一个男人直起身来, 随后俯身拜道：“小人是领头的，名叫顾十二。”
“知道是为何将你们拿来的吗？”
“拿人的督头说是因贩卖私盐, 可我们是本分的粮商，从没干过私盐买卖, 请大人明察！”
“那你再说说, 初九日晚间码头上, 都发生了些什么？”
听姞方升这样问，那人不慌不忙地开始讲述，说自家粮队本与那漕帮谈好了价格，订好了日子，不想出发这日来到码头时，发现漕帮记岔了日子，已给别人的货装上船了，于是便起了口角，漕帮本是理亏的，却因见他着急运货，要加价，这才一时被激怒动了手。
姞方升听他说完，半晌问道：“这么说来，只是为运货起了纷争，并无私盐一说么？”
那人再次俯身拜道：“的确如此，并无私盐，我家的粮食都已装好在仓中，大人可以派人查看。”
这时有早前出去查案的官吏也站在堂下，见姞方升没言语，便走出来说道：“禀大人，下官去这两伙人仓中查过了，的确都是米粮，并未查到私盐，只有起纷争当晚在码头一艘船上搜出的两袋子盐来。”
他话音刚落，那顾十二又说道：“大人，一定是漕帮的人蓄意陷害，他一家船订给两家粮商，这才起的纷争，一定是为了报复我们，这才搬出两袋盐来栽赃！”
那漕帮的人此刻也跪在堂下，听他这样说，忙俯身拜道：“大人明鉴，我们收钱给人运货，不过讨口饭吃，何苦陷害雇家，岂非是砸自己的饭碗？”
姞方升摆摆手不叫他继续说了，吩咐人道：“把那两伙人的米各抬一袋子上来，再把那两袋子盐也抬上来我瞧。”
不一时，已有吏人抬了好几个麻袋上来，一一摆在堂下。
正中间是那两袋子私盐，左边是先动手的那伙人的粮袋，右边是另一支粮队的粮袋。
姞方升从案后站起来，走到堂下，细细绕着那几个袋子看了一回，摸着胡子，一副胸有成竹的模样，转完一圈又回到了桌案后面坐了下来。
半晌说道：“这几口袋子，从颜色针脚就能看得出不是同一批的，再去给我到这漕帮船上搜搜，若有跟这私盐同样的麻袋，此案便可以真相大白了！”
果然过没多久，又有几个吏人带着从漕帮船上搜出来的麻绳回来了，一经比对，果然与那粮袋私盐上的绳子是同一捆上的。
姞方升捻须点头道：“你们这些漕帮，坐地起价，惹出纠纷，还蓄意陷害粮商，真正可恶，即刻全部看押起来！再追查这两袋私盐的出处！”
随后便吩咐将那两拨粮商放了，然后转过头来，假惺惺地笑着看向姜严著：“此案已查明，不知大人可还有其他吩咐？”
姜严著坐在上面看了半日戏，心中也明白这一场审问都是事先安排好的，只是强龙不压地头蛇，她也不能在此发作，于是只笑道：“姞刺史查案果断干净，我没什么好吩咐的，照章办事就是了。”
说完便起身走出了府衙大堂，来到后头偏厅喝茶。
不多时，姞方升吩咐完余下的事后，也来到了偏厅，见姜严著正在那里喝茶，笑着坐到旁边说道：“原以为是什么大私盐案，没想到竟是这样一场乌龙，漕帮这些年的确有些拿大了，仗着自家有船，对粮商多有临时加价等举，又因我们对私盐查得严些，所以想出来这一招对付粮商。”
姜严著只当是都信了，点头说道：“那两袋私盐你再细查查，看是哪里来的，若果然只有这么两袋，倒也好说，多了可就不好了。”
姞方升明白她的意思，连连点头：“是，是，下官一定再去细查，若还有多的，定不姑息！”
“嗯，你就查去吧，明日我带着节度使府的人，也到码头上看看，若没什么别的差池，再过两日我也就回金陵了。”
听姜严著说明日要去码头视察，姞方升心中不禁犯了嘀咕，方才他放走的那两拨人，的确都是私盐贩子，而不是什么粮商，此刻他们已装好船的那些伪装成漕粮的私盐正往码头上运呢，若被她带人撞见了，却是不妙。
但她既然说了，姞方升也不好阻止，只是点头答应：“是，明日一早我给大人领路去码头。”
“不必。”姜严著一摆手，“你忙你的，我知道路，不过是去瞧瞧，你若不放心，叫长史来陪着就行了。”
姞方升听她这样说，只得应允，又喝了一回茶，姜严著起身说乏了，便离开了府衙。
等到了晚间，姜严著同轻吕两个人，穿了夜行衣，悄悄来到彩衣巷，来找姜屠薇。
“我问过贵三娘了，今日被拿的那个漕帮，是为数不多的还没被盐贩子掌控的船队，这次分明是被盐贩子摆了一道。”姜严著没多寒暄，进门便开门见山地跟姜屠薇说起了今日府衙审盐贩子的情形。
姜屠薇认真听完，低头想了一会儿，说道：“你明儿去码头，需不需要我跟着一起？”
“我今日就是特来请你的，你专管盐铁转运，这里面比我门清，明日去码头，必然会撞见装私盐的船，大约都是和先前我们看的一样，都是装在米袋子里的。”
“是，他们还不了解你的路数，虽然你跟姞家走得近，到底不是他家的人，扬州这边多少还是会防着些你的。”
姜严著点点头：“我明日带上府兵一起去，把他们逼急了，就能露出些破绽来了。”说完又长长叹了口气，“这次来江南真正是憋屈，处处透着不对劲，又处处受人掣肘，半分力也使不出来，还要防着背地里捅刀子的。”
她大哥姜陶岭这几年在江南，也明白这其中的黑暗，在一旁听她们说着，也不禁担忧起来：“凡是还是要多加小心，贩私盐的这一伙人，个个都是亡命徒，又跟府衙牵扯颇深，你一个外来官，实在不好动作太大。”
“我明白。”姜严著喝了一口茶，“粮食也好盐也好，都有许多眼睛盯着，我不会从这里动手的，不过是借着这个事情，看看能不能翻出点别的来，好叫我借题发挥。”
姜陶岭见她话中有话，又没直说，想着大约她自己有别的计划，便也没多问，等她两个又说了一回话，姜严著才起身告辞，走后角门悄悄去了。
姜屠薇送完她回到屋中，见姜陶岭在灯下叹气，知道他仍是担心，走上前拍了拍他的肩膀：“你大妹妹自有计较，你不用这样担心。”
姜陶岭摇了摇头：“江南本来就是祁王的地界，她一向跟晋王走得近，到这里任职本来就是险之又险，如今又要借着私盐试探官场与世家，这不是自家送死么？”
姜屠薇轻轻一笑，在他身边坐了下来：“这几年我瞧着，她从燕东到西域，又从西域到蜀中，这些地方军，北抵鞑靼，西拒波斯，南打吐蕃，无一处军队里没有她姜见微的嫡系统帅，她在这江山四周已编织了一张庞大的军情网。”
她看着他的眼睛，笑道：“我如今是瞧明白了，你道她为何要来江南送死？我明白告诉你吧，她如今这张网，很快就要在江南收口了。”
到了第二日，姜严著早早带着一群人来到码头视察。
她身边除了轻吕和素日带的亲兵外，还有扬州长史在旁边一路介绍着，身后还跟着扬州府衙的一众官员，其中也有姜屠薇，带着几个盐铁转运使司的官员，走在姜严著身后。
她们站在岸边抬眼望去，各式各样的船，鳞次栉比地排列在码头边上。
那长史抬手指着不远处的一艘宝船说道：“咱们扬州这边漕运码头分为三处，为了让大人看得更清楚些，我们特意提前安排了宝船，请大人登船到对岸码头再瞧一瞧。”
姜严著极少坐船，一见到就皱起了眉头，但她见对岸码头距离不远，且这船体积颇大，今日也没有风浪，看上去还是挺稳便的。
又有那长史在一旁不住地说，她便点了点头，带着众人一起登上了船，还有一些扬州本地官吏则登上了一旁小些的船。
姜严著见这船明明位置够多，他们却另外坐了小船，不禁回头看了一眼轻吕，正巧轻吕也皱着眉看向她。
轻吕将她和姜屠薇请到一边，低声说了两句话，便让她们站在甲板边上。
不多时，那长史也走到她身旁来，仍旧为她指着远处的漕运船一一介绍起来。
等船慢慢开起来后，轻吕回头见岸越来越远了，心中有些不祥的预感，暗自握紧了随身的佩刀。
正在她一脸紧张地四处查看时，忽然听到船尾一声巨响，甲板开始剧烈震荡，紧接着火光四起，浓烟很快飘到了她们站着的地方。
轻吕心道：“不好！”，忙回头看姜严著，却发现她已经不在刚刚那里了。
第104章 宝船
浓烟很快弥漫过来, 正在轻吕定睛寻找姜严著的时候，忽然听到“噗通”一声，似乎是有人落水了。
接着她感觉有人拽了她一把, 走到近前发现正是姜严著, 手中拿着个滴血的匕首, “那长史被我踹下船了，就这个身手还想跟我比划呢, 可笑。”
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