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“还有多久才到？”小雷克先生不甚满意的声音打断车夫的回忆，“我至少在这条路上待了一刻钟，什么时候马车要在主道上跑这么久？前面的车夫是死了吗？！”
车夫精神一悚。
他可太熟悉这个语调了，小雷克先生每次用类似的口吻说话，车座下方备用的鞭子都要再断一条。
想起那些受罚侍从的下场，车夫的额头瞬间冒出豆大的汗珠。
他也要被鞭笞至死了吗？就像那些受到宗教审判的异端，但小雷克的手段显然要比教会的铁刺更可怖一些——被惩罚的侍从伤可见骨，吊着最后一口气，像是成群的绵羊，他们被麻绳紧紧地系在马车的后横木上。旁波在入秋后温度急降，车夫每天早上都能看到侍从血肉模糊的伤口上冻起冰霜。
想到这里，车夫的牙齿开始不受控制地打颤。他想解释，解释马车走得慢是因为小雷克先生刚刚抱怨行进速度太快颠得他伤处发痛，但他惊恐地发现自己说不出连贯的句子，他的舌头和嘴唇被恐惧黏连在了一起。
旁波是贵族至上的王国，平民的性命并不比鸡鸭更贵。
好在，不等小雷克先生给出新的指令，他的母亲，雷克夫人已经出现在马车的前方。
看到对方的眼神，车夫勒紧缰绳并乖觉地下车陪站。应该能捡回一条命了，他略微放松。
服侍在雷克夫人身后的侍女小心翼翼地给这位出身高贵的公主打伞——绝不能因为好奇而直视马车，雷克夫人用严苛的管束条例给她们定下规矩：任何侍女都不可以随意将目光停留在夫人心爱的独子身上。
“一群痴心妄想的下等贱民，”雷克夫人曾经轻描淡写地让侍女队伍大换血，“今天敢多看一眼她们的主人，明天就敢使些上不了台面的手段爬床。”
没人敢问那些消失了的侍女都去了哪里。
“停车做什么？”马车上的帘幕被人不耐烦地拉开，“我的手骨疼得难受，你们一个个都盼着我延误治疗再变成残废是不是？！”
隔着一层车窗的玻璃，小雷克先生露出烦躁愤恨的表情。
金发碧眼，看起来很不错的倒三角身材、非常能唬人的名流气质以及包着纱布的左手——坐在车内的俨然是被艾德蒙强制遣返的艾伦·雷克。
“母亲？”挥开赶过来搀扶的仆从，捂着受伤的部位，艾伦面色晦暗地下车。
“艾伦，”雷克夫人心疼地走到独子面前，“不过是几个月没见，你竟然憔悴成这个样子。你写来的书信我都看到了，一帮仗势欺人的低贱兽人，不但让我的孩子受伤，甚至还给你父亲发了一封所谓的禁入令。”
雷克夫人想起禁入令的内容就生气，【禁止雷克家族的任何人进入艾德蒙】，那些粗俗的兽人怎么敢的？他们到底知不知道雷克这个姓氏有多么荣耀！
艾伦沉着脸不说话。
雷克夫人忍不住抱怨，“要不是你坚持，艾伦，你早在宫廷中和王储一同接受大贤者的教导了。偏偏要跑到艾德蒙去，那个满地异端的地方有什么好，值得你辛苦成——艾伦，我的好孩子！你的手怎么在出血！”
入V万更~狐球鞠躬~
【睁眼就有金币拿是什么感觉？】
刷到这个问题, 刚刚收到剧本创作费的莉莉安认为自己很有说上两句的资格。
【那当然是兴奋到连懒觉都睡不成啦，】她披着马甲在魔网论坛上分享快乐，【今天凌晨五点的时候迷迷瞪瞪看到通讯石在发亮, 点开一看, 苏珊婶婶的香蕉派啊，我的账户余额怎么突然多了好几位的零！
连男朋友做的香喷喷的早餐都只能让我在八点左右清醒, 但是, 瞧瞧现在是什么时候，为了这把意外砸过来的金币, 我在凌晨五点就精神得像只八爪鱼！】
有钱的感觉实在美妙，看看外面还没熄灭的街灯，莉莉安把自己蒙在被子里无声尖叫。
二十分钟前, 放在枕头下的通讯石抽风般震动起来。硬是把莉莉安从睡梦中弄醒，仿佛一场出乎意料的大雪，成串的消息纷纷扬扬地落在她眼前。
打开发烫的石头, 第一条跳出来的就是银行发来的入账信息。
！！！
反反复复地确认了许jsg多遍, 莉莉安混沌的困意在她看清那串转入的数字之后土崩瓦解。
一个逗号分隔三个零, 一个逗号分隔三个零……用尽毕生所学的数学知识读位数，不敢置信地一看再看，莉莉简直要怀疑这是什么故意设计的恶作剧。
只是改编一部最传统的三幕戏而已，她恍惚觉得像有数百头只瞪羚在胸腔中狂跳。
难道是她还在梦里，莉莉安揉揉眼睛，否则要怎么解释现在的场景。作为一个刚被招入加尼叶剧院不久的新人，剧院竟然给她的作品开到了这么高的价格——要知道这甚至不算她的原创, 她只是在已有剧本的基础上重新梳理了剧情走向并且设计了和原作不太相同的结局。
虽然莉莉安在和剧院签合同的时候就知道, 除了最基础的工资，她的大头收入都来源于每个剧本在评级后开出的买断价格, 但是——
莉莉安又把银行的汇款照片调了出来，但是这也太超乎想象了吧！！！
不等她平复心情，莱可恩的语音留言紧跟着出现在消息栏的第二位。
“莉莉安！”这位力荐她进入加尼叶剧院的演员十分激动，“你改编的剧本在二次评估后达到了A+级别！知道这是谁给出的结果吗？是维尔，那个养着一条鲸鱼的评论家维尔！”
莱可恩的走动声在留言里清晰可闻，“你不是昨天下午才提交的剧本吗？玛丽理事长起初还没把这份稿子当回事，觉得一个新人能改出什么厉害东西，还是维尔连夜看过剧本之后做主放的款！不然就凭玛丽那个计较劲儿，你等到冬天都不一定等得到稿费！”
和旁波不同，艾德蒙的戏剧界有着一套特殊的运作系统。
编剧和演员在签合同的时候会被告知，除了一份基础的底薪，他们的收入在很大程度上依赖于自身编写/出演的剧目质量。
剧目的评级结果直接影响着剧作家和演员的评级，而剧作家/演员自身的评级又与他们的工资水平挂钩。
最顶尖的剧本会拿到S+的评价结果，从S依次降到F，连着被评出三次D-结果的剧作家会被毫不留情地吊销创作执照。反之，连续三次写出高于自身现有评级的剧本，这位剧作家会迎来一次商业身价的升级。
例如莉莉安，作为初出茅庐的菜鸟，加尼叶剧院与她签订的是最低级别的合同——因为她在此之前没有经过正规评级的剧本作品，玛丽理事长认为她的自身评级是最低的III档。
事实上，假如没有莱可恩的推荐和一点运气的存在，III档的剧作家完全不能走进加尼叶大剧院的后台。
“玛丽理事长联系你了吗？”莱可恩在通讯石那边乐不可支，“她之前还嘀嘀咕咕地说，没准你只能把C级的原作改出C-的水平，你看她现在还会不会这么讲话？”
C级以下的剧本不会被任何一家有点名气的剧院接收——这意味着写出这份剧本的努力全部打了水漂。
玛丽理事长展现出这种极其不看好的态度是有原因的：加尼叶剧院腾出一个编剧的空缺之后，玛丽一直想让自己的侄女来补充这个位置。
然而这个好职位最后却阴差阳错地摆上莉莉安的名牌。
到手的鸭子飞了，玛丽巴不得莉莉安赶紧出错。最好首部作品就一败涂地，这样理事长就能名正言顺地换自己的侄女上位。
这也正是莉莉安接到改编剧本的原因。不然哪个新人剧作家的第一份作品是从别人的废稿上改出来的？改编从来就不是个轻松的活计，改好了别人会说，那是原作就好。改差了别人又会指指点点，连改东西都改不明白，往后可怎么办？
比起旁波，艾德蒙的戏剧界极为认人，假如一个菜鸟刚刚亮相就在作品评级上栽了个跟头，即使日后TA写出了惊艳的作品，评论家和观众们也会下意识贬低TA的水平。
“但你也不用太过担心，”莱可恩告诉莉莉安，“论起加尼叶剧院谁最能屈能伸，玛丽称第二就没人能称第一。只要你能带来超乎想象的价值，你把剧本砸玛丽桌子上她都能接着笑脸迎人。
你知道杜松子吧？就是那个特别喜欢在工作前喝两口红酒的首席化妆师，杜松子刚来剧院的时候没少受玛丽的气，如今人家功成名就了，玛丽为了让她安心留在加尼叶，回回雪林节的时候都主动到人家送红酒，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，听说一瓶至少80金币呢。”
雪林节是艾德蒙的重要节日，它在兽人心目中的地位大概可以比肩旁波的圣诞节。
一阵大笑之后，留言的结尾，莱可恩亮明来意。
“莉莉安，”莱可恩变得正经许多，“也许你现在还没意识到一份A+剧本究竟意味着什么，但你很快就会在蜂拥而至的示好中感受到高评级作品的价值。玛丽已经开始为这部作品挑选合适的演员，作为把作品价值拔高几个大层次的剧作家，莉莉安，你也会在选角的过程中享有投票权。”
“任何一个角色，”这位迟迟没有等到自己的代表作的演员说，“任何——哪怕不能出现在C位，莉莉安，如果你觉得我合适，请慎重考虑我。”
嘟嘟嘟，留言结束。
莉莉安抱着被子沉默。莱可恩在她的职业道路上帮了太多的忙，为了她这个籍籍无名的新人和玛丽理事长据理力争，莱可恩绝对是非常仗义的性格。
在莉莉安斩断和旁波同学的联系之后，莱可恩是她认识的第一个新朋友。某种程度上，莱可恩的友善让莉莉安坚定在艾德蒙打拼的想法。
而莉莉安也知道莱可恩近年面临的困境。
尽管莱可恩的演技和美貌早早为她在艾德蒙打出了名声，然而，缺少一个让人印象深刻的角色——比如甜心修女之于爱丽丝，比如毒蛇国王之于本杰明——作为II级的天花板演员，莱可恩迟迟迈不出进入I级演员行列的脚步。
莱可恩的经历其实和原稿中的情节高度吻合。莉莉安交错起手指，事实上，在这部改编的作品里，主角几乎是照着莱可恩的样子彻底地新塑造了一遍。
说是量身定制也不为过。
但正因如此，莉莉安才感到难过：不知道评级结果的时候，她觉得莱可恩不会自降身价来演这部戏。评级结果意外走高，失控的慌乱感又在莉莉安心中涌动。
她还是太过泯然，刚刚积累起的一点资本并不能让她向莱可恩许下保证，保证这个倾注了她心血的角色百分百落到最适合它的演员头上。
她甚至不敢向莱可恩透露创作的细节，不敢告诉生怕自己给了对方希望，最后却又要告知莱可恩，抱歉，这只是空欢喜一场。
玛丽理事长发来的好友申请打断了莉莉安的思绪。
果然能屈能伸，莉莉安把通讯石扔在床边的小桌上，现在还没到早上六点，她迟个几分钟回复也不算大事。而且，出于某些说不清来源的直觉，她总认为理事长找她绝不只是为了单纯地讲几句祝贺。
枕着手臂，莉莉安看着窗外亮了一夜的街灯渐次熄灭。
*
旁波，雷比斯林宫。
“我不甘心，”艾伦点上烟草，“父亲，难道雷克家族竟要白白忍受侮辱？！”
重新包扎过的手骨仍然闷闷地发痛，他烦乱地捋过头发。一群不知好歹的异端，艾伦在心里恨恨咒骂，尤其是那个文森特，他竟然还把那只狐狸当成过朋友。
虽然他们之间也不比点头之交亲密上多少。
毕竟文森特仅仅是个平庸姓氏的后代，艾伦仍然坚定地维系着错误的印象。真的和这种掉进人堆就找不到的存在走得太近，他的眼底划过轻蔑，反而让雷克自贬格调。
谁能想到这头兽人包藏祸心，小雷克冷哼，觊觎莉莉安不说，还不知道用了什么见不得人的方法把她哄走。
“我要让他付出代价，”艾伦沉下脸，“几十年前签过的和平协议养大了兽人的胃口，现在竟然连一个小角色也敢在旁波的贵族头上撒野。”
老雷克喷出一股烟雾，整间屋子里都弥漫着雪茄既臭又甜的古怪味道。
“兽人的确可恶，”老雷克皱起眉，“但是，艾伦，你的目的只是报复一个不知死活的兽人？”
直击靶心，老雷克掀了掀眼皮：“那个佩瑞家的女儿呢？你准备把她怎么办？”
“你母亲早已给你物色好了出身名门的淑女，”老雷克慢慢说到，“是多明尼大公的女儿，长相非常美丽。也许你对她有记忆，你们曾经在jsg王城的舞会上见过几面。”
对方身份高贵，又能带来两万镑的嫁妆。
最重要的是，这桩婚姻等于把多明尼和雷克两家绑在了一起，老雷克对此非常满意。
“多明尼大公的女儿，”艾伦想也不想，“仅凭这个姓氏，她就是是最合适的妻子人选，我没有意见。”
老雷克松开紧锁的眉毛。
“你还不算彻底昏头，”他隔空点点独子的手，“那之前在兽人的地盘上，你怎么又和佩瑞家的女儿闹出声势浩大的订婚仪式？赶紧和她交割清楚，我和你母亲都不想为些不相干的小人物分心。”
剧院里的那场订婚仪式？小雷克懒散地看着壁炉里的焰火。
“我当时真想娶她，”艾伦敲掉烟灰，“但是父亲，您说的没错，平民一般的姓氏是养不出上台面的淑女的。”
抱着一点可笑的想法和所谓的天赋，小雷克想到别人对莉莉安的赞美就感到腻烦，到头来还不是照旧要待在家里养育孩子？
“她的心在称赞中变得飘飘然，”艾伦不屑，“认不清现实又盲目自信，我等着她回头求我的一天。”
看在过去情谊的份上，他会养她做情妇的。小雷克想想就觉得痛快，分不清到底什么才是好的，莉莉安蠢到不清楚他只要略微伸出手就能碾死文森特。
老雷克听懂了爱子的未尽之语。
“养在外面也不是大事，”老雷克掐灭雪茄，“哪个有身份的男人不在私下里养情妇？你母亲看着厉害，怎么也不敢找到我新置办的庄园去？”
艾伦没说话。母亲当然对他很疼爱，可是很多时候小雷克不得不承认，有些事只有父亲才懂。
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