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这是一场双输的局，也是教皇最不想看到的结果。
所以他才会让哈瑞尔前来，即使教皇知道哈瑞尔与教会不是站在一条船上，可他却是那个最好的保险；要是让卢萨斯来，说不定他还会故意挑动盖里奇，让他冲动开战。
哈瑞尔无奈，只能转而投向了劳伦斯：“内卫长，我有一个建议，也许可以解决现在的麻烦。”
劳伦斯点点头，想让哈瑞尔开口，却被“破面”的出格行为再一次打断：“阿奇尔，别告诉我你在乌拉尔给那群畜生当奴隶当了三年，一点胆量都没有了！”
这句话是“破面”怒吼着嘶喊出来的，几乎在场的所有观众都听到了。
他们面面相觑，全场鸦雀无声。
这也从另一个方面应证了当初在王城流传甚广的风言风语：阿尔冯斯男爵曾因远征失败而沦为乌拉尔游牧民族的奴隶。
对于一位男爵而言，这是相不想让旁人知道的过去了。
可阿奇尔对于“破面”的挑衅依旧无动于衷。
他甚至还转头和布劳特说了几句话，音量也不低，足以让在场的大部分人都听见。
“难怪他现在只能去教会了。”
“大概也只有教会那种地方，才会愿意收留他吧。”
阿奇尔的反向挑衅让本就被怒火冲昏了头脑的“破面”更加难以忍耐，他大步向前，大有要将这一场仪式变成血光之灾的气势。
但下一秒，另外一个人的举动，让一切都变了味。
卢卡利亚家族的余晖骑士，从阿奇尔身后走出，主动下马，捡起了那只破损了的手甲，随手扔到了一边。
然后他把自己的手甲扔到了“破面”的面前。
“我向你，发起挑战。”黑发青年的话说得很慢，似乎不太熟练，但意思却很明确，“我希望，第一场比赛能够是，我与他的决斗。”
“我要为因你的诡计而受伤的友人，发起挑战。”
众人哗然。
克尔曼侯爵更是一下子站了起来，在看台上大喊道：“我不同意！”
但是余晖骑士表现得很坚定，他走到了劳伦斯的面前，行了一个不太标准的礼。
劳伦斯沉默地看了一下余晖骑士，又与哈瑞尔和阿奇尔对视了一下，答应了他的请求：“我会和斯图亚特伯爵商议，为你改变赛程。”
哈瑞尔也再一次走到了“破面”的身旁：“你闹够了没有？和我回去！”
他重重地用权杖敲击了肃戒骑士的小腿，让他痛地叫了出来。
“如果不想在比赛结束之前就让教会放弃你，就不要再惹事生非！”他在“破面”耳边如此说道，“别忘了，你的药是我配的！”
听到这话，“破面”才喘着粗气，恶狠狠地从地面捡起手甲，招呼也不打一声就走了。
一场闹剧就这么以余晖骑士与“破面”的对决而落下帷幕。
仪式结束后，劳伦斯直接回了皇宫，应该是要去和皇帝报告这一场风波。他临走前叫住了阿奇尔，让他这两日不要理会教会的挑衅。
“奥古斯都大人对您另有安排。”他如此说道，“在比赛结束后就会通知您的。”
阿奇尔应下，和布劳特一起离开了竞技场。
至于余晖，他难得地选择回了卢卡利亚家族，也不知道回去之后，克尔曼侯爵和他之间会发生怎么样的争吵。
但那些都不是阿奇尔考虑的范围了。
他骑在马上，和布劳特并排走在了通向梵西庄园的宽阔道路上。
“我没想到亚历克斯受伤，余晖会这么愤怒。”布劳特说道，“我原本以为，他大概…… ”
“大概什么？”阿奇尔问道。
“大概只是会找机会，把教会那群人套了麻袋打一顿，然后丢到护城河里。”布劳特顿了顿，接着说道，“当初我们商队里的那些蠢货，就是这么被他修理过一顿的。”
阿奇尔听后笑出了声：“他是个聪明人，这办法现在可不好用。”
布劳特点点头。
但他依旧表达了自己的担忧：“只是这样一来，余晖的处境可就不太好了。”
“那也是他自己选择的。”阿奇尔倒是不担心，“再说了，你怎么知道，这不是他想要的结果？”
布劳特没太听明白，但他早就养成了不多追问的习惯，所以也只是点点头。
回到了庄园，阿奇尔把今天发生的事情告诉了亚历克斯，他听后直接笑出了声。
“他倒是会偷懒。”亚历克斯的伤口好了很多，已经能稍微坐起来一点了，“打完破面，顺理成章的称伤退赛，正好能跟着三天之后的商队回到东方，去看他的母亲。”
“还能将卢卡利亚家族给拉下水，把他们绑到皇帝的战车上，顺便给克尔曼侯爵找点麻烦，好让他少点时间纠缠自己。”阿奇尔跟着感叹，“你们都说我狡猾，和余晖比起来，他才是比较精明的那一个吧。”
“那也只是他不想当骑士而已。”亚历克斯问女奴要了一杯奶茶，喝了两口，“别忘了，当初要不是你说成为骑士是接近克尔曼侯爵的好办法，他可未必愿意搀和到王城这里的烂摊子里来。”
“他好不容易重获自由，不想和我们一样，再把自由压在赌桌上。”
阿奇尔耸耸肩，没有回答。
“你的伤口好些了嘛？”他走到床边，看着被缠成棍子一样的腿，问道，“看起来有人帮你换过药了。”
亚历克斯反应很快：“是那个医者，她今天是一个人来的，不过还带了一封信。”
他从枕头底下掏出那个信封，递了过去。
阿奇尔看着上面的雄鹿徽章，意外地撕开漆章，读了起来。
“我估计应该是你的领主要她带给你的。”亚历克斯很少看到阿奇尔这种一脸郑重地表情，“上面难道写了什么皇帝的隐秘消息？”
“和皇帝无关。”阿奇尔将信纸叠成原样，塞到了怀里，“是洛韩家族的旧事。”
听到“洛韩家族”这四个字，亚历克斯便知趣地闭了嘴，不再多问。
“商队这一次送来的东西和账本，我全都让那个奴隶扔到你的书房了。”在阿奇尔离开前，亚历克斯提醒道，“记得去看看。”
“知道了。”
第26章 祭奠
第二日清晨，阿奇尔起了个大早，独自骑着夜枭离开了梵西庄园。他像其他的贵族一样，用黑色的礼帽将金色的头发遮住，走在随处可见骑手的郊野道路上，也不显眼。
他按照伊里丝在信中夹着的地图和写下的指示，到了一个离亚斯特利亚庄园并不远的农庄。农庄里有很多他认识的洛韩家族旧人，应该是在雪夜之变之后被伊里丝带到这里，借助着斯图亚特家族的力量保护了起来。
阿斯克勒尔也在其中，早上她正好在药圃侍弄草药，碰巧和前来的阿奇尔装了个正着。她依旧是一副对医术之外的事情浑然不在意的样子，即使看到了阿奇尔，也并没有什么很大的反应，只是打了一个招呼，然后带着他走入了农庄。
此刻，农庄里的人们大多数还在睡梦之中，所以阿斯克勒尔和阿奇尔都走得很慢，很小心，生怕惊扰了这份安宁。
阿斯克勒尔把人带到了用餐厅里，顺便给自己倒了一杯热热的红茶。
“好久不见，阿奇尔。”她语气平静，全然没有任何震惊的意味，“你的朋友伤口情况怎么样？”
“毒素已经解了大半，他好转了很多，也要我向你道谢。”阿奇尔靠在木头餐桌边，看着窗外涌起的金色麦浪，轻声答道，“你成为了一个很好的医者。”
“是吗。”阿斯克勒尔笑了一下，“那你呢？现在成为了男爵，感觉如何。”
她顺着阿奇尔目光望去，看到了带着瓦尔基里，穿过草丛漫步走来的伊里丝。
“不怎么样。”阿奇尔答道，“还是以前来得自在。”
阿斯克勒尔轻轻点头：“我就猜到你会这么告诉我。”
“不过……你肯定不会和家主说的。”她放下杯子，朝着伊里丝招了招手，示意她们俩直接过来，“你还是没变，老样子，喜欢把事情都闷在心里。”
“家主和你说过，今天要做什么吗？”她又问道。
阿奇尔摇了摇头。信上只说了洛韩家族的大部分还活着的旁系和旧部族都留在了农庄，如果可以的话，伊里丝希望他来一次，见见故人，顺便将他们送出王城。
阿斯克勒尔顿了顿，没有继续问下去。
她看着阿奇尔脸上的那道疤痕，突然道：“我也许可以帮你去除那道印记。”
“不用了。”阿奇尔摇摇头，“留着也好，能够提醒我还有很多事情得去做。”
阿斯克勒尔唔了一声，将杯子放在了桌上。
“我和其他人从家主那儿知道你活着回来之后，都很高兴。”在离开房间前，她背对着阿奇尔，说了这句话。
“如果可以的话……多会来看看吧。洛韩家族永远都是你的家，不是么？”
等到伊里丝从厨房的后门进来是，阿斯克勒尔已经离开了。
瓦尔基里一直跟在她的身后，在看到阿奇尔的时候，她也轻轻磕了一下剑柄，作为见面礼节。
“接下来你不用陪着我了。”伊里丝转过头，对瓦尔基里嘱咐道，“去找阿斯克勒尔吧，她做了一些很有意思的药，你将来说不定用得到的。”
瓦尔基里犹豫了一下，她看着阿奇尔也微微点了点头，便听从了伊里丝的吩咐。
“我会在这里等您回来。”她道。
阿奇尔跟着伊里丝，沿着农庄外一条通向山腰的石头小径，慢慢爬了上去。
他看到伊里丝带起了那条项链，心下不由的柔软了几分。
此时正是秋季，金黄色落叶随着风纷纷散下，将树下那尊石碑上刻的字遮掩很许多。
伊里丝走上前去，用手帕将落叶扫开，然后从怀里掏出了用布抱着的徽章，轻轻放在了石碑前面。
她做完这一切后，朝后退了几步，好让阿奇尔看清楚石碑上的字迹。
「墨提斯·洛韩长眠于此」
「他将化作夜空中的猫头鹰，用锐利的双眼，俯瞰着世间的不公，庇护着他的家族。」
“这里是父亲的衣冠冢。”伊里丝垂眸看去，说起了那段她最不想提起的过往，“远征失败，教会却与私下与乌拉尔勾结，实力大增。他们逼迫皇帝忏悔，要求他按照神谕，对支持远征的贵族进行处罚。”
“父亲是教会的眼中钉，肉中刺，又是教导皇帝的老师。即使早在远征开始之前，他就预料到了教会的反击，但是皇帝执意如此，他的反对也无济于事。”
“所以在远征之后，作为对教会反对最强硬、也是最有实力的贵族，洛韩家族第一个被教会肃清，洛韩公爵也被迫“引咎自杀”了，对吗？”阿奇尔看着墓碑，轻声问道。
他走上前去，单膝跪在了墓碑面前。
时至今日，阿奇尔依旧清楚地记得，当初这位睿智公爵对他的教导和爱护，还有在远征前他的担忧和顾虑。
他担心远征失败，自己的女儿会成为政治斗争的牺牲品，也害怕家族被卷入无穷尽的深渊之中。但他更害怕教会的举动会将赫伦王国拆解，让这个好不容易平静了百年的国度将再一次在战火中燃烧，成为碎片。但当时远征已经成为了化解边地与乌拉尔矛盾的唯一出口，加上教会的煽风点火，没有人敢阻止，也没有人能够阻止。
所以即使知道远征之后必然是一场风暴，可洛韩公爵也只能逆流而上。至少他可以借着这个机会，让皇帝真正认识到，自己与之为敌的是怎么样的存在，也能让皇帝知道，到底怎么做才能让帝国延续。
这是他身为王族帝师，给奥古斯都上的最后一课。
“父亲死前，皇帝赐了他一瓶毒药，是教会的密药，可以让他走得毫无痛苦。”伊里丝走到阿奇尔身后，一同跪了下来，“他喝了药后不久，教会就派人冲入了洛韩庄园，他们大肆搜查所谓谋反的证据，带走了许多珍贵的羊皮卷，最后将整座庄园付之一炬。”
“来的人就是盖里奇，他将管家、还有许多的族人一同关在了庄园之中。嫡系除了我以外，无人生还。”
“而我在你离开后，就被父亲送到了安格斯夫人那里，后来一直躲在她家中。”她说到此处，刻骨的恨意已再难隐藏，“我听闻父亲被赐死的消息，就明白了一切到底是怎么回事。”
“可我什么都做不到，只能眼睁睁地看着承载了家族百年荣光的一切在火光中灰飞烟灭。”
“直到远征结束，亚述公爵带着军队赶回，驻扎在王城之外，教会才有所收敛。他们将所有罪责都推到了父亲身上，将他的画像烧毁，将他还未完成的变革计划撕碎，宣称洛韩家族已经为远征的失败接受了神罚。”
“直到所有人都发泄好了，皇帝才慢悠悠地走了出来，安抚了各方势力，也把洛韩家族残留的族人都赦免了。可就算家族已经分崩离析，我们依旧是其他人眼中的肥肉。”
伊里丝言尽于此，但阿奇尔已经理解了她的玄外之音。
为了保护剩下的族人，保护父亲留下的遗产，伊里丝不得不将自己作为筹码，和同样需要一个盟友的斯图亚特家族进行合作，而最家族间合作最稳固的方式，就是一场嫡系联姻。
斯图亚特家族在当时不仅与教会交好，与赫斯特家族还有王族也有一定的姻缘关系，是罗阿韩家族最好的保护伞。
“在你离开后，我不是没有寻找过你的踪迹。”伊里丝稍稍稳定了一下自己的情绪，继续说道，“我曾希望西瑞尔能够让商队沿途问问有关你的消息，可是都失败了。”
“我以为你和父亲一样，都不在了。”她望向阿奇尔，眼中既有庆幸，也有后悔，“但你回来了，而且看得出，你已经做到了父亲对你的要求，甚至做的更多更好。”
阿奇尔沉默着，没有应答。
他站了起来，将伊里丝一同扶起。
“失约的人是我。”伊里丝看着他骨节分明的手，将自己的手臂收了回来，“但我依旧希望，你能够做你想做的事情，而不是被困在已经破碎了的过去。”
阿奇尔依旧没有回答。
他解下了从不离身的匕首，将它放在了墓碑的前面。
“回去吧。”他看着伊里丝，看着她红色的长发被微风扬起，像是一片即将熄灭的火焰。
“起风了。”
二人隔着一小段距离，一前一后走到了农舍外。
伊里丝走到门口，她抓住了铜质门把手，却不想推开。
她知道，不管之后阿奇尔做出怎么样的选择，他们二人未来的路，都注定是分道扬镳。她会是斯图亚特家族的盟友，继续以族长夫人的身份呆在这个牢笼之中，而阿奇尔将承载着那些远征骑士的梦想，越走越远。
他应该是自由的，不该被遗忘的诺言和虚无缥缈的承诺所束缚。
但阿奇尔不这么想。
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