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“但我不需要信任。”阿奇尔看完了所有的信件，用烛火点燃，然后扔进了铜盆之中，“而且皇帝的信任并不值钱。”
西瑞尔顿时语塞。
“还是那句话，斯图亚特家族做过的错事，总是得付出代价的，现在就是你支付的时候。”阿奇尔走到书桌前，气势逼人，“不论地位高低，总有人得为远征军无辜丧命的士兵与骑士负责。”
“所以，这只是个开始，对吗？”西瑞尔瞳孔一怔。
他从未想到过，阿奇尔所谓的报复会如此的胆大妄为。
“你在故意利用皇帝和教会，逼迫我转而支持你。”西瑞尔直接点破了阿奇尔的意图，好像这样就能让他收敛，“你需要的是和你自己一样，不属于任何一方的力量。”
“你想颠覆皇权，想毁灭教会。”
阿奇尔听到这句话后，嗤笑出声：“不，我从来就没有那么远大的理想。”
“只是，以牙还牙，以眼还眼而已。”
谈判结束，阿奇尔回到了伊里丝的房间。
他知道，西瑞尔的同意只是迟早的事情。在乌拉尔的那三年，他已经从一个不知世事人情、只有一腔热血的楞头骑士，变成了现在满心谋划、表里不一的阴险贵族。
在为奴为隶的时候，他学会了左右逢迎，算计人心，学会了如何借力打力，利用他人的野心，达到自己的目的。
只是这些东西可以帮助他获得复仇需要的力量，但是得不到已经变了的心。
他看着已经熟睡的伊里丝，看着她蜷缩着的睡相，伸手撩起了她的碎发。
阿奇尔光明正大地躺下，将人搂入怀中。
人总是贪婪的，他想。自己当初得到了伊里丝的心，又想得到能够与她相匹配的地位，却硬生生错过了一切。
所以现在的他学会了克制。
克制自己的欲望，克制自己的表情，克制自己真正的想法。
可当他再一次看到伊里丝，看到那个支持着他从地狱里爬回来的人的时候，他才认识到，所有的克制与规则，在伊里丝身上都不适用。
她就是欲望本身，引诱着阿奇尔粉身碎骨，鼓励着阿奇尔浴火重生，也在一点点拖着阿奇尔，陷入欲望的陷阱。
只是他甘之如饴。
第4章 暗流涌动
伊里丝做了一个不算太好的梦。
她梦见当初父亲临死前的惨状，梦到洛韩家族落魄后，其他贵族如同恶狼，上门瓜分家产的丑恶嘴脸，也梦到了一个并不存在的、阿奇尔被万箭穿心，死在战场上的场景。
这是纠缠了她长达五年的梦魇，并不是轻易就能够摆脱的存在。
挣扎着撑起沉重的眼皮，伊里丝发现自己依旧躺在那张宽松柔软的床上，睁眼看见的就是那被放下的床幔。深色的一层已经被人拉起，隐隐约约透入了几分柔和的光线。
她已经换好了干净的睡衣，嘴角的伤口也敷上了一层药膏。她摸了摸嘴角，发现药膏带着一股清凉浅淡的香气，不像是他们常用的草药，更像是来自于东方古国的珍贵药物。
若非伤口处依旧带着一丝疼痛，提醒着她昨日的发生的荒诞的一切，伊里丝几乎以为这只是一个普通的早晨而已。
“你醒了？”床幔外传来男人低沉的声音。
伊里丝闭上眼，转过头去，她不需要阿奇尔来提醒自己昨天那荒唐的一夜。
即使阿奇尔其实并没有对她做什么非常过分的事情，但那份赤裸裸的试探，累加上过去沉寂下来的情感，还是让伊里丝觉得心中疲倦。
她好像一只被迫在海上不断飞行的鸥鸟，想要找一个歇脚的地方，却发现所谓的浮木只是猎食者的陷阱，就算已经疲累之际，却也不能放下。
“今日皇帝召了西瑞尔入宫。”阿奇尔丝毫不在意她的冷淡，只是继续说着在其他贵族听来相当珍贵的情报，“教会的第二主教盖里奇也入宫了。”
伊里丝听到这条消息，原本还算平静的心中顿时被激起了千层波澜。
尚未嫁人时，她的父亲是以家族继承人的标准培养伊里丝，所以她的政治敏锐度极高，加上她也有一部分斯图亚特家族情报网的权限，这些消息就已经足够她判断出真相。
三方势力的交汇点不外乎是贸易线路之争，而斯图亚特家族对于其他两派来说，是最疼却也最容易拔除的眼中钉。加上之前皇帝的一些动作，她不难猜出教会已经暂时和皇帝结成同盟，打算先将斯图亚特家族从外贸这一块肥肉上踢出去。
斯图亚特家族会和当初的洛韩家族一样，成为王权教权斗争的牺牲品。
床幔被缓缓拉开，伊里丝面色苍白，手紧紧攥着白色的纱帘，但她依旧很坚定地看着阿奇尔。
“你有办法。”她的语气并非是询问，而是一种异常的笃定，“你的条件是什么？”
阿奇尔在听到这句话后，面上轻松的表情渐渐消失。
他的鸢尾花还是和之前一样倔强，只是倔强错了方向。
看着阿奇尔逐渐难看的脸色，伊里丝沉默了一下，道：“在我能力范围里的，我都会答应。”
这句话无疑是火上浇油。
阿奇尔穿戴好最后的腕甲，缓步走到了伊里丝的面前。
明明他看起来很冷静，可伊里丝就是能从他眼中看出一丝怒火。
他伸手，捏起了伊里丝的下颚。
冰冷的铁甲贴着肌肤，寒意一丝丝渗入，反而奇异地让伊里丝平静了下来。
她顺着让她感受到疼痛的力道抬头，浅褐色的瞳孔中流露出的不再是以前的爱意，而是作为交易者愿意付出一切的平静决心。
阿奇尔与她视线对视片刻，旋即松开了手，去取放在房间角落的佩剑和斗篷。
暗红色的、地位的象征被他随意地扔在了伊里丝面前。
他背对着伊里丝而站，柔和的光线将他的身影轮廓模糊。
恍惚间，伊里丝觉得自己又一次看到了征战之前，他离去的身影。
像是一头孤狼。
“帮我披上斗篷。”她听到阿奇尔说道。
伊里丝抓起厚实的斗篷，赤足踩在了已经脏了的地毯上。
阿奇尔比她高许多，伊里丝伸直手臂，才堪堪能够到他的肩膀。
将斗篷的搭扣与肩甲处的搭扣佩上，伊里丝走到了阿奇尔面前，想抬手为他系上领口的绑带。
阿奇尔突然一把抱起了伊里丝，以一种抱孩童的方式，将她举起。
伊里丝一个重心不稳，连忙抱住了阿奇尔。
她看着阿奇尔，鬼使神差地伸手摸了一下他脸上的那道疤痕。
即使过去了数年，伤口依旧粗糙，痕迹很深，伊里丝几乎能通过那深色的印记，看到当初满脸鲜血的阿奇尔。
她突然间意识到，自己不敢看阿奇尔，不仅仅是因为余情未了，更是因为不敢去想当初阿奇尔究竟经历了什么，才能九死一生，活着从亚细亚回来。
已经嫁给西瑞尔的她失去了关心阿奇尔的资格，也失去了爱他的权利。
但是阿奇尔明显不是这么想的。
除了掠夺的欲望，他还想向伊里丝要一个解释，一个为什么要选择嫁给斯图亚特家族的解释。
只是现在并不是开口的时候。
所以他只是将伊里丝重新抱回床上，半蹲下身，示意她帮自己打结整理。
然后，他离开了亚斯特利亚庄园，骑着马赶去了皇宫。
他要送给皇帝，也是送给教会，一份大礼。
皇宫之中，侍从为怒气未消的第二主教盖里奇送上了精致的点心和温度适宜的红茶，行礼之后退了下去。
而此刻，即使身处拥有美妙景致的皇家花园之中，盖里奇依旧无法压抑住自己心中的怒火，自然也没有兴致享用那份美味。
明明只差一点，他就能成功地借皇帝的手，除去西瑞尔·斯图亚特，那个老是给自己、给教会带来大麻烦的外交大臣。
想到刚刚那个闯入会议厅的男爵，盖里奇的脸色阴晴不定。
按照原本和皇家内卫长劳伦斯的协议，教会只需要声称斯图亚特家族在贸易协商中答应了对方诋毁教义的条款，以此为借口，给奥古斯都一个发难的机会，就能得到皇帝的利益交换——奥古斯都答应不再插手教会的贸易线路，给双方一个缓冲的时机。
虽然知道这是一个暂时的协约，但对于教会而言，依旧是一个充满了诱惑力的条件，所以教会答应了，并且派他——下一任教皇的继承者来亲自处理，表示了教会对于该项交易的重视。
在共同的利益面前，没有永远的敌人。
只是西瑞尔·斯图亚特本身就是一个诡计多端的人物，他抢在教会出面之前，率先表示愿意将出问题的贸易线路拱手相让，成为皇家的资产。若非教会拿出当初远征失败的一部分相关证据，只怕皇帝就会因为眼前的利益，就转而放弃对于斯图亚特家族的处理。
毕竟皇帝还是需要制衡教会，如果没有了斯图亚特家族，他也会扶植其他势力来阻挠教会。
原本教会还有后招，可那位阿尔冯斯男爵的出现却让一切都成为了泡影：仅仅只是一个沙漏的时间，他就说动了皇帝放弃对于西瑞尔·斯图亚特的追责，只是革去了他的外交大臣职位，将他驱逐出了宫廷，却保留了斯图亚特家族的爵位和领地。
这意味着，皇帝从斯图亚特家族中看到了更长远的利益吗？他觉得，斯图亚特家族还有存在的价值，不仅仅是在贸易上。
盖里奇细细思索，却找不到一个合适的答案。
不过这一次终究是无功而返了，他想，只能等待下一次机会了。
与此同时，皇帝正站在书桌前，看着那份阿奇尔呈上来的地图，想着他刚刚说的话。
“这是我从斯图亚特公爵的书房里找到的。”
地图上详细标记了亚细亚之间各个部落的分布、领地，还标注出了几条从未有商队去过的新线路。但它不限于此——从亚细亚开始，到最北端的缇坦王国，几乎整片大陆上的国家，都被记录在案。
根据阿奇尔的说法，这是他从西瑞尔手中得到的。斯图亚特家族在一次与教会的冲突中，从埋在教会的暗线那里得到了这份地图，因为发现了这份地图绘制得太过详尽，所以西瑞尔扣下了这份地图。
也正是这份地图，让皇帝看到了教会的野心。
制作地图用的是用特制药水浸泡过的羊皮卷，只有教会拥有制作这种药水的技术；同时，地图在用火烘烤过后，还能呈现出一条隐藏的线路，是从教会的大本营格里伦斯直达都城格里斯坦的新路。
地图不仅仅是贸易的钥匙，更是战争的开端。
这样一份标注具体，制作精良的地图，足以让一支训练有素的军队，在不惊动皇家骑士的情况下，悄悄靠近皇都，发动叛乱。
这是教会野心的象征。他们已经感受到了奥古斯都登记后带来的威胁，因此悄悄在做准备，想等一个合适的时机，废除这位皇帝，扶植一个傀儡。
“原本西瑞尔·斯图亚特打算毁了这份地图。”当时阿奇尔直面不悦的皇帝，直接说出了自己的看法，“他的家族和教会也有一定的利益共享，但他也不想背叛皇族，所以做出了一个现在看来还算合适的举动。在我的游说下，他决定把这份地图献给您。”
“所以，你是在为他求情吗？”奥古斯都皱眉。
“不是求情，而是皇帝陛下您现在还需要他。”阿奇尔冷静地解释，“赫伦王国承受不了内战的代价，而您需要一个靶子。”
一个让教会怀疑，能够拖延时间的靶子。
皇帝冷哼一身，起身走到窗边。
“那你就去代替他的位置吧。”奥古斯都的语气中虽然还带有怒意，但已经明显缓和了不少，“替我好好盯着教会。”
阿奇尔低头接受，然后退了出去。
之后事情的发展就和他预料的一样了。在事实面前，皇帝做出了改变，按照阿奇尔的建议，暂时保下了斯图亚特家族。
而他也借着这一次的机会，靠近了权力的中心。
当年远征失败，教会、皇族都深涉其中，只有掌握越多的权利，才越有可能获得真相。
晚来的真相也许并不值钱，但总有人为此苦苦等待。
不管是他、是伊里丝、还是其他死在远征中的骑士，他们都需要真相。
第5章 “邻居”
时间被拨回到上午。
目送阿奇尔离开房间之后，伊里斯就去了花房，找来了还在打理那一大片玫瑰花的管家冯恩。
她有一些东西，需要送出去。
贵族之间没有绝对的仇人，只有永远的利益，既然教会可以和皇帝合作，那斯图亚特家族也可以和其他贵族合作。
唇亡齿寒，贵族们即使表面上撕破了脸皮，也会保留下私下里的通信方式。
毕竟谁又能知道，明天的皇帝又会做出什么惊世骇俗的举动呢？大家都需要情报，越多越好。
冯恩很快就来了。他也不过三十多岁，一头银灰色的头发，见人都是三分笑，是许多女仆心中的理想对象。
只有伊里丝知道，在刚刚来到斯图亚特家族时，为了让他放下对自己的戒备，她花了多少力气。
“冯恩，上次说要给海格夫人回礼准备的那条披肩，你放在哪儿了？”她语气轻松，仿佛只是在说女眷间的的回礼，“今天我有些事情，下午的茶会就不去了。你记得帮我把东西亲手送到海格夫人手上。”
海格夫人是出身平民的法官梅尔斯·海格的第二任妻子。她来自于一个普通的商人家庭，但与梅尔斯情感和睦。有时候伊里丝有些消息需要告诉梅尔斯，也是由她转达的。
冯恩心领神会，将手中的剪刀交给了身后的花匠：“那条披肩还差几颗珍珠，下午就能做好，我一定准时送到。”
伊里丝点点头。
离开花园前，她突然想到了昨日放在屋角的那些鸢尾花。
花期已过，鸢尾花已经在逐渐凋谢了，只剩下浓郁的香气。
彼时的阿奇尔，总会在出去办事回来后带来一株白色鸢尾花，亲手送给她，偶尔来不及赶回来，他也会托一位女仆送来。
在他出征失去消息之后，伊里丝每日也会在房里摆上一些鸢尾，仿佛这样就能告诉自己，他总会回来的，只是晚一些时候。
现在人回来了，那么那些花也用不着了。
“以后我的房间里，不用再送鸢尾花了。”她吩咐道，“换成玫瑰吧。”
穿过花房，就能到达西瑞尔的书房。平时他接待其他来客，和伊里丝商议对策，都是在这间朝南的大房间。
推开沉重的橡木大门，伊里丝独自走进房间。房间里铺满地毯，皮鞋踩在地上，一点声音都没有。
伊里丝是来找她还没来得及看完的情报的。那些情报和远征的失败有关，是西瑞尔答应她的联姻条件之一。
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