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阿奇尔慢悠悠地跟在后头，一言不发。
他不是没有看到之前史图尔看着伊里丝的眼神，结合之前下属亚历克斯传来的消息，他已经不难猜出在自己失踪的时候，王城里发生了什么。
虽然他现在面上和伊里丝、和斯图亚特家族并不和睦，但阿奇尔在心里，依旧是把洛韩家族和伊里丝放在首位的。
前者给了他容身之地，教会了他一身的技艺；后者是他心之所系，情之所钟。
所以，在回来的计划中，霍夫曼家族原本就在需要被除去的名单上。原本阿奇尔的打算，是彻底取代霍夫曼家族的角色，只是没想到皇帝比他想得更加果断，即使没有阿奇尔的回归，他也会考虑通过扶持古尔丹伯爵的次子，来消灭有异心的家族。所以阿奇尔的出现，只能归咎于命运的巧合。
命运女神回应了阿奇尔的想法，给了他一个复仇的机会。
走到了山谷深处，地势豁然开朗——这片森林中有着一片并不算太大的平原，上面种满了夜间才会盛开的月见草。
浅色的花朵点缀在深色的草坪上，映衬着冷清的月光，是一个非常适合幽会的地点。
可现在没有人注意到那些小小的花朵，他们的注意力都放在了不远处的那只“精灵”上。
那是一只白鹿。
在赫伦王国的传说中，白鹿是狩猎女神的使者，是赐福地的象征。历代的记录中，只有在赫伦王国尚未分裂，教会尚未兴起的时候，皇室才曾经得到过一头白鹿。那头白鹿在的时候，正是赫伦王国最强盛的时期。
在场的贵族们无不屏息凝神，他们都惊叹于白鹿的优雅，同时也想到了这头白鹿能带来的价值。
将白鹿献给皇帝，无疑是一个取悦皇帝的好方式，也许在某些时候，能够换来皇帝的支持。
“这匹白鹿是三日前我筹建庄园的时候，偶然碰见的。”阿奇尔压低了声音，轻声说道，“只是它很狡猾，知道有陷阱，不会靠近。我尝试了很久，却还是以失败告终。”
“今天下午，我看各位骑士与领主们本领高强，所以就想请你们试试看。”他拽住了不安的马匹，继续说道，“谁能捉住这匹白鹿，那白鹿就归谁。”
此话一出，在场的贵族都很意外，他们互相对视，明显是不相信，阿奇尔能够把这么大的一个砝码拱手相让。
“原本这就是一场狩猎，”看出了贵族们的犹豫，阿奇尔又往他们心里加了一把火，“猎物本就该属于技艺高超的猎人，不是吗？”
“至于我……”他微微一笑，“还有一场约会等着我去赴约呢，而且当初我为了这头白鹿，算是吃尽了苦头了，可不想再经历一次。”
然后，他策马离开了这片草地。
阿奇尔把话说得如此清楚，那些贵族们即使怀疑，但是想到自己家族的力量，想到白鹿的利益，许多贵族还是行动了。
包括史图尔。
一开始，他明显也很犹豫，在考量这个饵是否值得他以身犯险。
但他很快就加入了队伍。
因为他在不远处，看到了策马赶来的伊里丝。
伊里丝没有从山林里进来，但离得并不近。她只是停在山丘边上，冷眼看着一群贵族为了那头白鹿争先恐后。
可是她的那头红发太过耀眼，以至于史图尔只是看了一眼，就无法挪开视线。
伊里丝也通过那身反光耀眼的铠甲，认了出来。
她略微扯动嘴角，露出了一个略带讥讽的笑容，眼神中充满了不屑，仿佛笃定了对面的鬣狗家族无法获得白鹿。
这个表情让史图尔想到了当初的那份羞辱。
即使是现在，霍夫曼家族用尽手段，获得了更高的地位，积累了更多的财富，比已经落败的洛韩家族风头更盛，可在伊里丝·洛韩的眼里，他依旧是当初那个让人看不起的武夫，是那个用尽手段却被她轻巧摆脱，还沦为王城笑柄的暴发户。
史图尔握紧了手中的弓箭。
他在努力按耐住自己的怒火，提醒这可能是斯图亚特设下的圈套，为了家族和自己，他不能轻易踏进。
可是下一秒，伊里丝就用更加过分的动作，再一次羞辱了他。
她随手扔了一块帕子给了那个骑士，骑士连忙捡起，贴身收好。
那个骑士明显是个扈从，连马匹都没有，是最低等的存在，一身灰扑扑的铠甲，脸也被头盔挡了个干净，看不清面容。
可即使如此，他也得到了伊里丝的垂青。
在骑士礼仪中，如果他们能够得到贵族小姐们的手帕或者手套，这就代表着他们获得了小姐们的认可，会被选择为小姐们的贴身护卫，如果那个骑士运气够好，能够获得爵位，他甚至能够娶小姐为妻。
如果手帕的主人是个已经结婚了的贵妇，那就意味着一夜风流。
伊里丝用自己的动作，明明白白地告诉了史图尔，她就是看不起霍夫曼这个姓氏，看不起鬣狗家族。在她眼里，就算一个一无所有的骑士，都比已经功成名就的史图尔要来的更好。
就算如今史图尔已经伪装得十分完美，可在面对伊里丝的时候，他依旧会感到过去自己被贵族们踩在脚下的那种轻视。
那种被他遗忘了很久的好胜心与报复欲不断涌出，冲昏了史图尔的头脑。
他铁青着脸，冲入了狩猎白鹿的队伍里，好像这样就能够证明自己，证明自己已经不再是伊里丝可以轻视的存在了。
他要用这一头白鹿，让斯图亚特与洛韩家族，彻底坠入深渊。
看着鬣狗骑士冲入森林的背影，伊里丝轻呼了一口气。
她激怒史图尔的目的已经达到，后面守株待兔的自然会抓住这个机会。
她不必亲自动手，就能达到自己的目的。
看了一眼牵着马的骑士，伊里丝开口：“把手帕还给我吧。”
这个骑士是她刚刚过来的时候在树林里看到的，应该是希望通过狩猎，获得领主推荐的普通骑士。她许诺，只要那个骑士陪自己演完这一场戏，就会让他加入斯图亚特家族的扈从骑士，给他出名的机会。
但报酬里绝对不包括自己的手帕。
伊里丝原本以为，只需要自己出现，就足以让史图尔冲动行事，可没想到这几年的磨练下来，史图尔也变得更加难缠，害她不得不用更加激烈的手段，才让敌人彻底失去理智。
骑士停下了脚步，但没有动作。
他转身，看着伊里丝。
伊里丝与他对视一会儿，莫名觉得骑士的蓝眼睛很漂亮，就像一片深邃的大海。
而且她也觉得，很熟悉。
当然，如果骑士不打算把手帕还给自己，那伊里丝也并不认为这是个很严重的问题，反正她的名声在阿奇尔回来的那一刻，就已经彻底成为了王城路上的砖石——被踩了个彻底，顶多就是多一个风流韵事而已，她并不介意，王城里多得是比她名声更邋遢的贵妇。
只是当骑士当着她的面，把头盔摘下来之后，伊里丝才深感，自己当时还是太冲动了。
因为那个骑士，正是阿奇尔。
他从怀里掏出那张依旧带有鸢尾花香气的帕子，暧昧地把它缠绕在了臂甲之上，显然是没有要还回来的意思。
“所以……这算是你的邀约么，洛韩小姐？”
第9章 夜路
在离开人群后不久，阿奇尔原本打算换上普通骑士的铠甲与装备，在狩猎中通过其他法子，激怒或者引史图尔上钩。
只是他没想到，伊里丝居然跟了过来，还在一群普通骑士中一眼看中他，然后用了一个可以说是非常过激且意外的方式，帮助他激怒了史图尔，成功让计划进行到了下一个环节。
一旦史图尔踏入了白鹿的狩猎圈，那他的副手亚历克斯自然就会按照之前的计划，一点点将霍夫曼家族的继承人处决，完成皇帝的命令。
所以现在不管他去不去现场，都不会影响计划的结果。
亚历克斯和他一样，都是在乌拉尔活下来的骑士，对于当初在远征中收了教会好处、临阵脱逃的霍夫曼雇佣兵团没有一点好感。
他擅长审讯，绝对有能力从史图尔的嘴里，掏出最后一个真相的碎片。
而且，没有人比亚历克斯更希望知道当初的真相。
沉默地骑在马上，伊里丝也没有要离开的想法。她随着阿奇尔牵着马，一路朝着原野走去。
白鹿早就被惊动，跑向了树林深处，此刻的原野上静悄悄的，也没有几个人。
倒真是符合幽会的条件。
微风拂过，带来阵阵花香，阿奇尔在前头带路，给伊里丝带来了一种错觉。
他们回到了过去，没有分离，没有隔阂，只是单纯的久别重逢。
到了原野边缘，阿奇尔将马匹拴在树上。
他径直走向了伊里丝，直接将她从马背上抱了下来。
然后，阿奇尔拉着伊里丝，走入了那一片花丛之中。
他们席地而坐，望着天边那一弯月亮，很久都没有说话。
伊里丝是因为不知道该说什么，而阿奇尔则是难得收起了回来对于伊里丝的那种戏弄的态度。
“你不该用这种办法。”他开口，第一句话说的却还是和伊里丝相关，“如果你找的骑士不是我，那现在有危险的就会是你。”
伊里丝沉默，她并非不懂阿奇尔的言外之意。
骑士不全是好人，也有好色之徒，有利欲熏心之辈，如果这一次她运气不够好，碰到的不是阿奇尔，也不是一个遵守戒律的骑士，那现在就不仅仅是拿不回手帕那么简单了。
她会落入被威胁的境地，更有甚者，可能会被绑架。上一次她被袭击的事件在调查过后，就已经被证明是霍夫曼联合其他几个领主一同做的好事。他们希望通过挟制伊里丝，先从斯图亚特家族身上挖一块肉。
当然，在阿奇尔的介入下，之前这件事情就像雨滴落入水中，很快就被贵族们忽略了。
阿奇尔悄无声息地收拾了那几个领主，但是碍于霍夫曼家族所牵连的势力，才没有那么快对他们动手。
可他还是希望伊里丝能够学会保护自己。
毕竟现在的洛韩家族，已经没有了那个可以保护她的守护骑士了。
“知道了。”伊里丝垂眸，拨弄着手镯上的珠子，“下次不会了。”
这次她算准了阿奇尔必有后手，才敢大胆激怒史图尔，不然也不会这么轻易就离开了西瑞尔的保护，来了这片危险的树林。
她犹豫了一下，还是开口问道：“你接下来……有什么打算？”
“打算？”阿奇尔嗤笑一声，“你觉得，我应该是怎么打算？”
“是继续当皇帝的刀，还是彻底把斯图亚特家族赶出王城，好成为新的外贸线路掌权者，风风光光地当着皇帝的宠臣，成功上位？”
伊里丝动了动唇，没能说出话来。
她想说你不会，但是想到自己的身份，又觉得自己没有资格回答。
只是故人而已。而且已经衰弱了的斯图亚特家族与洛韩家族，也根本不够资格，成为阿奇尔的下一个目标。
可若是真的和阿奇尔说起合作的事情，伊里丝又觉得诡异。上次她想要谈条件，结果直接惹怒了阿奇尔，这一次她想谈感情，却又不知该从何说起。
原野之上，再次陷入了诡异的沉默。
感受到逐渐起来的夜风，阿奇尔给伊里丝披上披风，继续陪着她坐在了花丛之中。
就好像他回来后所求的，不过是现在这般宁静的陪伴。
时间仿佛过了很久，又仿佛没有流逝。
丛林之中，随风飘来了一股血的味道。
伊里丝一下子绷紧了神经。
她下意识地就靠近了阿奇尔，和以前遇到危险的时候一摸一样，依赖着身旁的男人。阿奇尔看在眼里，心里不由自主地就软了下来。他将伊里丝拉到身后，右手已经摸出了匕首，准备先发制人。
好在，来的是他的下属兼好友亚历克斯。
亚历克斯右手拎着一个形状奇怪的布包，依旧可以看到袋子下蜿蜒而下的血迹。相比起阿奇尔英挺的面容，他生的却是异常俊美，雌雄莫辨，很难让人觉得，他会是个强大的骑士。
可他的实力并不逊色于阿奇尔，甚至说在某些领域，阿奇尔还比不过他。
他看到了阿奇尔身后的伊里丝，挑了挑眉，却也还是直接说了结果：“大获全胜，一切顺利。”
亚历克斯的声音和他的脸一样，偏中性，让人难以分辨。
“老霍尔曼呢？”阿奇尔走上前去，略带嫌弃地看着好友手里的那个布包，“布劳特还没有传来营地的消息。”
“我知道。”亚历克斯也不喜欢手上湿黏的触感，就干脆利落地把东西扔到树林去了，“他的乌鸦来信，没有大的伤亡。奥伦德夫人的骑士成功地引导那头狮子咬死了老霍尔曼，然后处决了那头野兽，也许受了点伤，但不会影响他之后的战斗。”
阿奇尔满意地点点头：“那你打算怎么处理史图尔？”
“剁碎了喂狼。”亚历克斯说得毫不犹豫，“反正奥古斯都也不会介意的。”
“随你。”阿奇尔抱臂，“做得干净些就行。”
亚历克斯点点头。
在他回到树林前，他就着月色，仔细打量了站在不远处的伊里丝。
“眼光不错。”他轻飘飘地抛下一句评价，“我算是知道，你为什么当初这么拼命了。”
被好友揭了老底，阿奇尔却也不尴尬。
他摆了摆手，示意人快点回去处理事情，自己则带着伊里丝，慢慢走回了营地。
“你们就这么直接杀了他们吗？”回去的路上，伊里丝轻声问道。
她想过，阿奇尔也许会用失踪当做借口，堵住霍夫曼家族的申讨，总归是史图尔自己在“追猎”白鹿的路上失踪，怪不到其他人头上；但她没想到的是，阿奇尔居然敢直接动手，同时杀了霍夫曼家族的两位主事人。
“劳伦斯也在。”阿奇尔淡淡答道，“是皇帝要下死手，不是我。”
因为如果是他，史图尔必定会受尽折磨，求生不得求死不能，死永远是最轻易的解脱办法。
这是他当初觊觎洛韩家族、出卖远征军的代价。
在阿奇尔看来，死得太过轻易，还是便宜了这对父子。
但是他表现的太过平静，以至于伊里丝也没朝这个方面去想。她心里更关注的，是那个名字叫做“劳伦斯”的人。
他是皇家内卫长，是整个赫伦王国中，奥古斯都最信任的人。
她突然间庆幸，至少斯图亚特家族提早退出了，不然西瑞尔和自己面对的，可能就不会是手下留情的阿奇尔，而是那个不知深浅的内卫队长。
“回去记得提醒斯图亚特族长，骑士竞技马上就要开始了。”阿奇尔带过话头，“我们还有很多合作的机会。”
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