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她记得，那日西瑞尔把东西放在了第三个书架的暗格之中，就在一本厚重的百科全书之后。
只是当她走到记忆中的地方的时候，那里却已经有人了。
是瑟曦斯。
她也是独自一人坐在梯子上，正在专注地阅读，手里拿着的恰好就是那本百科全书。
伊里丝顿时惊出一身冷汗。
可偏偏瑟曦斯突然抬头，看到了站在低矮书架之后的她。
瑟曦斯倒是没什么变扭，她很快合上书，从梯子上爬下，小跑着走到了伊里丝的面前：“你也来啦？”
她抓着伊里丝的手，仔仔细细地上下打量了一遍，松了一口气：“昨天……你还好吧。”
伊里丝顿时不知道要怎么接话，只能尴尬地保持沉默。
“哦哦，我没有别的意思。”瑟曦斯也意识到了自己说错了话，连忙补救，“我昨天也看到了……嗯。我问过西瑞尔，他也没有……其他的办法。”
“我只是……比较担心你。”她略带局促地松开手，抓着自己的裙摆，“你从前几日开始就老是心不在焉的。”
“我很好，不用担心。”伊里丝不动声色地带过话题，“倒是你，怎么今天来书房了。”
事关家族辛秘，她不得不多留几个心眼。
“我是来继续看上次没看完的书的。”瑟曦斯倒是很坦然，“昨日我问了西瑞尔，他说不要紧，我就来了。”
“上次你不是还在看那本东方的诗集吗？”伊里丝追问道。
“那本我今天看完了。”瑟曦斯很快答道，“我看这里多了一本新的百科全书，一时好奇，就拿来看看。”
她的回答滴水不漏，伊里丝也只能暂且信她。
“你可以把书拿回去看。”伊里丝走到书柜边，检查了一下暗门，确认没有被打开后，她拿起了那本书，“老是跑来跑去，也不太方便。我会帮你和西瑞尔说一声的。”
瑟曦斯点点头，就拿着书离开了房间。
伊里丝看着她离开的背影，心里总觉得有些发毛。
但她也说不出为什么，只能在确认书房里没有其他人后，走到了暗门那里。
她打开柜子，却发现里面空无一物。
伊里丝僵硬地关上门。
她需要一个理由来说服自己不去怀疑瑟曦斯。
好在老天大概是怜悯了她一回，很快西瑞尔就回来了，还带来了一个不算太坏的消息。
阿奇尔取代了他的位置，成为了暂时的外交大臣。
这总比其他不喜欢斯图亚特家族的贵族上位要来的好，最起码看在伊里丝的份儿上，他也不会太苛待斯图亚特家族。
“大概这也在他的计划里吧，”西瑞尔喝了一口红茶，“他和我们不太一样。我们是在避免自己陷入漩涡，可他却喜欢直接冲入风暴之中，也许对他而言，风险越大，收益越大。”
伊里丝垂着眼，没有回应。
两个人就这么默默地坐在落地窗边，感受着阳光打在身上，心里却发凉。
经此一事，斯图亚特家族已经注定是会被皇帝打出权力中心了，只是渐渐的没落，总比直接被驱逐殆尽要能让人接受得多。
这明明是最好的结果，但达成的过程和方式，却让两个人都觉得很难接受。
“我已经把消息递给海格法官了。”伊里丝轻声说道，“他应该会把安德烈流放到以前洛韩家族的领地。那里会有人照应他的。”
安德烈是这一次被皇帝、教会当成替死鬼的家族旁枝，不过为了整个斯图亚特家族，他必须牺牲。
家族荣誉高于一切，这是没有办法改变的事实。
西瑞尔嗯了一声，拿起了手边的文书，开始翻阅。
伊里丝知道，这是他在等待自己交换信息的标志。
“今天我想继续看情报的时候，瑟曦斯也在书房。”她没有丝毫犹豫，直接问道，“我而且看了暗格，里面是空的。我不想怀疑她，但内奸不得不防。”
“你大可放心，这与她无关。”西瑞尔听后有些意外，但他的回答让伊里丝松了一口气，“昨天瑟曦斯也问过我能不能去书房，我以为你今天不会去，所以就同意了。情报是被阿奇尔烧掉了，他大概不希望有更多的人被卷进来。”
伊里丝对西瑞尔的说法不太相信。她并不觉得阿奇尔烧掉情报只是为了不让第三人知道，他肯定还有别的考量。
可她现在也还没有想好要怎么去面对阿奇尔，自然也没有办法从他的态度中揣摩他的想法。
该说的话说完了，伊里丝就想离开了。在她踏出书房前，西瑞尔叫住了她。
“昨天的事情……我很抱歉。”他语气里带了几分无奈，“因为那是阿奇尔和我约定的交换条件。”
这也是我当初和你联姻的交换条件之一，伊里丝想。
你庇佑洛韩家族剩下的族人，接受洛韩家族的财富，获得相当的地位。斯图亚特家族从此与剩下的洛韩家族共为一支，同仇敌忾，一同在王国中生生不息。
但西瑞尔也说过，如果家族遇难，不管是他还是伊里丝，都会成为第一个被牺牲掉的砝码。
所以伊里丝并不怪罪他。更何况这一回阿奇尔原本就是冲着她来的，即使没有安德烈那个意外，阿奇尔也会用其他办法逼迫西瑞尔达成这个交易。
他们和其他大部分的贵族夫妻一样，只是盟友而已。
“我知道的。”伊里丝没有停下脚步，她的声音从走廊里传来，显得有些不太真切，“我也会问阿奇尔，他究竟要的是什么。”
“你只需要和以前一样，保护好我的族人，这就够了。”
回到房间里，伊里丝发现女仆利兹正好在为她打扫房间。
那张被泥土弄脏的地毯已经被送出去清洗了，地上换了一张纯白的羊绒的地毯；屋角的花瓶里也放上了含苞待放的玫瑰，花枝上的刺也被花匠修剪得干干净净。
如果不是因为利兹重新找到，并放在桌上的那枚蓝宝石婚戒，伊里丝总觉得，昨日的一切就好像一场梦境。
她总是在试图从昨晚的那些粗鲁行为中，找到一些阿奇尔对她还算温柔的证据。
“洛韩夫人。”利兹铺好床铺，朝她行礼，“我几天从床底下找到那枚宝石戒指，先放在梳妆台上了。”
伊里丝看着那枚蓝盈盈的戒指，下意识地就想去摸胸口的项链，结果摸了个空。
吊坠已经被阿奇尔拿走了，仿佛就在告诉他，他已经收回了那份情感。
三年的时光，说长不长，说短不短，却也足够两个最熟悉的人形同陌路。
难受的也许只有她一个人而已。
见伊里丝没有回答，利兹犹豫了一下，继续说了下去：“这是冯恩管家送来的邀请函。”
她把那张撒了金粉、喷了香水的纸递了过去。
伊里丝回过神来，才发现纸上花体字写着的，正是阿奇尔·阿尔冯斯的大名。
她接过打开，发现里面是一场庄园狩猎的邀请。而且看留下的地名，就在离亚斯特利亚庄园不远处的一片溪谷，看样子，应该是阿奇尔从皇帝那里得到的一部分封地，是他以后在都城时会住的地方。
伊里丝顿时觉得拿了个烫手山芋。
说去吧，总感觉自己就成了主动羊入虎口的那只羊羔；不去，那又会错失打探消息的良机。
这摆明了就是阿奇尔故意诱惑她的一个方式。
越想越烦，伊里丝干脆把那张纸扔给了利兹：“你送给西瑞尔吧，让他处理这件事。”
利兹从地上捡起那张纸，悄悄离开了。
她从未见过夫人如此失态的样子。
而在她走到花园的时候，却又正好和阿奇尔撞上了。他原本是来继续和西瑞尔交换情报，顺便看一眼伊里丝的，没想到正好直接看到了那张被伊里丝扔出来的邀请函。
他问了伊里丝的反应，利兹也和盘托出，然后匆匆忙忙地逃了。
她总觉得，在阿奇尔似笑非笑的注视下，自己要是继续说下去，肯定小命不保，而且她也没有胆子，从阿奇尔的手里拿回那一份已经被他捏皱了的邀请函。
贵族老爷的事情，就让他们自己麻烦去吧，她只是个女仆而已，才不想牵连到这些事情里去。
事实证明，利兹的想法非常正确。
因为到了晚上，伊里丝的桌上就出现了第二份请柬。这一回上面的字非常潦草，却看的出是阿奇尔亲手写的。
黄褐色的草纸上龙飞凤舞地写了几句话，一点没有邀请的意思，反而让伊里丝觉得，阿奇尔已经知道了自己的反应，就是故意激她，才随手给她扯了第二张邀请函。
晚饭的时候，西瑞尔也不知从何处知道了这件事，他委婉的表达了希望伊里丝和他同去的意愿，并且暗示伊里丝，没有她，合作就可能会破裂。
伊里丝无奈，只能先应下。
洗完澡后，她坐在窗边，看着深邃的夜空，想着过去、现在发生的一切，却发现自己已经看不清未来的方向了。
阿奇尔的归来就像一个变数，打乱了她所有的计划。
可她对阿奇尔，除了已经习惯了的爱，看到伤疤的后悔，不敢直视的愧疚，还有什么情感呢？
她只能模糊的摸索着自己的边界，试着把阿奇尔拉入自己的谋算之中，最终发现自己根本算不清楚。
他们之间的亏欠与爱恨，早就叠加在一起，成了一笔烂账了。
第6章 围猎伊始
在离亚斯特利亚庄园骑马大约十几分钟路程的地方，是皇城外唯一的温泉眼，冬日依旧滚烫的泉水滋养了整座山谷里的植物与动物，是秋季里唯一适合捕猎的地方了。
只是伊里丝也没想到，阿奇尔居然如此得皇帝信任，还能将这一片地区变成了自己的后花园。
她在利兹的搀扶下走下马车，看到了不远处已经牵着马等待的马夫。
马夫恭敬地行了礼，将缰绳交给了伊里丝。
那是一匹温驯且通体雪白的白马，在看到伊里丝靠近的时候，还打了一个鼻息，凑近在她肩上闻闻，显然是很亲人的马匹。
伊里丝借助脚蹬，翻身上马。她今日没有穿以往的宫廷长裙，而是一身暗色骑装，倒是正好和这个难得的骑马的机会相配。
要从前面进入围猎的内场，只能涉水走过溪谷。所以大部分贵妇都选择跟着大部队的马车，从山谷后头的平原进去。那里据说已经被下令搭起了帐篷，白日里是贵妇们举行沙龙、爵士们打猎休息的的地方，晚间还会有篝火晚会庆祝。
当然，如果客人们不介意在野外没有遮掩，他们也可以自行去享受溪谷间的温泉。
伊里丝觉得自己肯定不会在这一行人之内。
原本她打算和西瑞尔一同前来，然后就躲在帐篷里不出去，减少与阿奇尔见面的可能性。可因为洛韩家族的一些事情，她不得不和西瑞尔分开，下午才到，为了赶上晚间的篝火晚宴，也只能从正面进去，这才有了骑马这一遭。
白马走在山谷的溪流之中，马蹄踏过被泉水磨得光滑的鹅卵石，应该是没踩住，突然间动了起来，看得跟在后头马匹上的女仆利兹胆战心惊。
不过她不知道，伊里丝的骑术很好。当初阿奇尔教她的时候很用心，她学的也很努力，得了骑士十之五六的本领。
拽住缰绳，伊里丝安抚住了白马，她轻轻拍了一下马脖子，在它的耳边用马哨交流，引导着马匹走到了河谷浅滩上。
后面，女仆和马夫很快就跟了上来，她们继续前行，进入了茂密的树林。
马蹄踩在枯枝断叶上，发出了窸窸窣窣的声响。
伊里丝无端觉得有些不太对劲。
按照常理，树林之中肯定会有许多动物，可是这一片林中，除了偶尔传来的鸟鸣，和队伍前进的声响，竟是一点其他的声音也没有。
这太奇怪了。
就算贵族们不会在这里狩猎，但是森林中的动静绝对不会只这么一点。
伊里丝顿时想到了一些不那么好的事情。
她轻声叫住了身后的马夫，几个人加快了速度，想要尽早与其他人汇合。
看着树影间斑驳洒下的光点，伊里丝心头的怀疑越来越浓。
她好像听见了远处有人拉弓射箭。
她下意识地弯下腰，伏在马匹之上。
这还是以前阿奇尔告诉她的。他说如果有人在背后追击，这样做可以保护自己。
而伊里丝的本能反应，恰好救了她一命——缀有鸦青色羽毛的弓箭破空而来，堪堪从她头顶划过。她原本盘好的一头红发顿时散开，在阳光的映衬下，却正好成了最明显的靶子。
紧接而来的，是如同蝗虫一样四下飞散的长箭。
伊里丝双腿夹紧马腹，借着浓密高大的树木作为掩护，遁入了森林深处。
借着光线打量了一眼那些弓箭，她发现并不是寻常狩猎用的那种，而是雇佣兵们用在战场上的。那种弓箭的尾羽更长，箭身用的材料也是赫伦王国境内一种特殊的浅色木头，一看便知。
她心里顿时升起无数个猜测，但在这副乱象之中，她暂时也没有空去推测，哪个是答案。
“朝南走！”身后的马夫也发现了不对劲，抽出挂在马鞍上的武器，对她大声喊道，“那里也有一条道路。”
伊里丝远远地朝着他比了一个手势。他们兵分两路，朝着安全的地点跑去。
不知为什么，身后那群不知藏身何处的敌人居然没有追上来，随着距离的拉远，猎杀的响动也越来越轻。
不过他们暂时是安全了。
白马一路狂奔，冲出了阴暗的森林。离开了森林，映入眼帘的是一大片平坦的草地，上面已经搭好了十几座帐篷，从远处眺望，还能看见已经堆好的、晚上准备点燃的一大簇篝火。
深呼吸了好几下，伊里丝从马上跳下，她从身上解下一根绸带，将头发简单绑起，又简单整理了一下身上的衣服，然后拉着马，缓步朝着营地走去。
马夫很快也到了，他的身后，女仆利兹惊魂未定，在看到伊里丝的时候差点哭出来。
她快步走到伊里丝身前，在见到伊里丝并未受伤后，才松了一口气。
马夫跟在身后，依旧拿着武器戒备。
“幸好您没事，夫人。”利兹跟在伊里丝后头，“在和您分开后，我们身后的追兵依旧不断。不过在跑了一会儿后，那群人也没继续追上来。”
她拍拍自己的胸口，明显是还没从刚刚的经历中回过神来：“只是这里应该是阿尔冯斯男爵的庄园吧，怎么也会有那么多的刺客呢。而且他们还放我们走了，真是让人看不懂。”
“这不是我们应该管的事情。”伊里丝看着对面朝着他们走过来的骑士和贵妇们，打断了利兹的话，“记住，就当作无事发生，明白吗？”
利兹虽然不解，但依旧点点头。
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