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临别时，柳夫人的许诺还历历在目。谢氏笑了笑，有意安慰沈珏也是在安慰自己，“珏儿就是为了这个才不情愿？二少爷怎么会让你做妾？柳夫人都答应我们沈家了。你们是从小定的姻亲，万不会变……”
沈珏耳边无端响起嗡鸣，母亲的念叨被拉成一条丝线，越来越细直至断裂再也听不见。
她原以为，谢璨调转心意，自己伏低做小，不仅如父母所愿，为沈家谋福祉，也能苟且过活。可听母亲说，兜兜转转她还是逃不过嫁给谢璨为妻的结局啊。
她一定会死的……
沈珏第一次强硬打断谢氏，“娘！我不要嫁给他！”
镜子里的谢氏一愣，随即冷哼，“你不嫁也得嫁！”
最后一支金钗被取下来，撂在桌面发出清脆的响。
沈珏欲站起身，被谢氏生生压住。
“沈家能否扶摇直上就看珏儿你了，你已经及笄绝不能任性，要时时刻刻为爹娘和你弟弟着想。我们沈家小门小户惹不起卫国公府，绝不可能退亲。”
明明沉甸甸的宝冠被摘下来，可沈珏仍旧感到有什么重物压得她喘不过气。
“婚期定在三月后的初六，这月月末你随我回云州，在家里安心待嫁。”
谢氏说完后便走了，窗外天光渐暗，屋内还未点灯，灰蒙蒙一片。
沈珏坐在镜台前，呆硬如木，只有纤薄的双肩在微微颤。
镜子里，胭脂揉碎，泪如雨下。
自及笄礼结束后，沈珏变了个人，说话慢吞吞的，一个字一个字往外蹦，整日恹恹的，提不起精神。
就像庭院外的芍药，被日头晒得花瓣卷边，干燥枯黄。
到了后来，沈珏甚至不吃不喝，急得碧云团团转。
及笄礼上还是好好的，怎么和母亲单独待了一会儿就变成这副模样呢？碧云不知晓其中玄妙，但她猜到症结在沈珏母亲身上，便去西厢房求谢氏。
谢氏听后，眼睛都没抬，“不过饿一两顿饭，不会死的。只要还有口气，抬也要抬上花轿。”
碧云别无他法，只好去求青棠。
她还未到清梧苑，就有下人拿来东西，说是清梧苑送的。
碧云欣喜地将那个木匣，拿去给沈珏看。
“姑娘，您看看吧，世子那儿送了东西来，您不想知道里面装的是什么吗？”
这段时日，姑娘呆愣若木偶，热茶洒在腿上也不吭声，着实吓坏人，但凡她对外界有一点儿反应，碧云都能喜出望外。
那是一个云母雕花漆木匣，单单从匣子的不菲价值就能想象里面放的是什么珍贵物什。
沈珏的手指动了动，有些僵硬麻木，像个一两岁的稚儿，不太娴熟地打开卡扣。
匣子内垫了软绢，一支沉香木簪静静躺在里面，木簪款式简单，末端削成枝丫状，上面缀了朵白色梨花。
梨花的材料是沈珏从未见过的，非玉非银，色泽像珍珠，却没有珍珠那般润泽。
但这不妨碍沈珏第一眼就喜欢上了它。
她有一套梨花绉纱烟罗裙，精致且素雅，而这支发簪与那一身罗裙相得益彰，仿佛本就是一套。
“是谁送的？”
姑娘说话了！碧云欣然自喜道：“说是清梧苑送来的，除了世子还能有谁？”
一瞬间，沈珏凄然泪下。
“姑，姑娘……”碧云慌得匣子也不捧了，粗鲁地放在一边，拿出帕子想去擦拭沈珏的泪，但又手足无措。
她不明白，见到簪子的一刹那，姑娘眼里有了光亮，明明是欢喜的模样，为什么转瞬就那么伤心。
晶莹的泪珠滴在木簪梨花的花蕊，那朵梨花便似活了过来。
沈珏心如刀割，谢世子对她那么好，救她于水火，开导她的心结，让她住上温暖舒适的临水小筑。
可她差一点就辜负了他。
有那么一刻，沈珏真的不想活了。
既然知道自己会死，为什么还要活着去忍受折磨？
这种眼睁睁看着自己走向必死结局，却又不得改变的无能为力太残忍。
“姑娘，匣子里还有一张信笺……”木匣被弄翻，露出软绢下的一封信，碧云捡起递给沈珏。
沈珏用袖口胡乱地擦干泪，好几次调整着呼吸，确保自己的手上没有水渍，才从碧云手里接过，缓缓拆开。
阳和启蛰，吉祥止止。
一行字，寥寥片语，沈珏反复默读，舍不得放下信笺。
最后，她将信笺捂在胸口，嗓音吞了沙子般喑哑，“我，我想见见谢世子。”
既然母亲说沈家不可能退婚，但要是谢家主动退婚呢？
沈珏简单收拾后，急切地前往清梧苑。
长随见到忧心如焚的沈珏面露诧异，“表小姐有何事？”
沈珏福了福身，“我欲求见世子，不知能否帮我通传一声？”
长随饱含歉意，“世子不在。”
就见沈珏身形微晃，眼尾红得不似胭脂色。
长随不忍，补充道：“自从前日开始，世子不是去军营，就是一个人去练武场，只有子夜才会回来，第二日平旦复又如此。”
父母之命，媒妁之言。即使是独当一面的世子，又岂能随随便便插手干预？
像个溺水之人，信手一抓便当做救命稻草，冷静下来后，沈珏才知她的想法有多么不可实现。
“多谢，我明白了。”沈珏水洗过的双眸刹然黯淡，离去的背影单薄若纸。
长随叹了口气，世子独来独往，但从没有一次排斥过他的跟随。天未亮就出去，夜已深才晚归，那孤零零的背影倒与沈姑娘莫名重合。
练武场。
搭箭，拉开，一气呵成，箭在弦上时，脑海里却闪现出一个个画面。
——“沈表妹长得这般漂亮，不嫁给我做妾着实可惜了。”
——“沈表妹早晚都会嫁给我，我喜欢她，与她亲近又有何错？”
——“珏儿你以后要好好伺候二少爷知道么？”
“铮——”角弓的弦猝然崩断，箭矢毫无预兆地冲出去，射穿百步之外的靶心。
谢澜额间的汗水潸潸落下，握住角弓的地方湿滑，他紧紧握住直至右手微微发抖后倏地松开，任由残弓掉在地上。
脚边的残弓被人捡起，放在弓架。
谢澜面上闪过一丝愕然，很快消失不见。
他竟丝毫没有察觉到身边有人前来。
“父亲。”谢澜唤了声。
卫国公从武器架上挑出两杆趁手的长枪，扔给谢澜一杆，大喝一声：“来！”
长枪在手，谢澜一凛，出枪如龙。
卫国公亦不落人后，长枪旋转如盾，挡下谢澜的凌冽攻势。
父子二人许久未比试，两人谁也不让谁，直打了一个时辰，彼此斗得酣畅淋漓。
最后以谢澜枪头抵在卫国公喉间为结点。
谢澜收枪，在手里挽了个枪花，长枪立在身后，“父亲还是和以前一样，宝刀未老。”
“哼。”卫国公将长枪放回原处，呼吸稍乱，“别拍我马屁，我老了，早就老了。”
谢澜低眉。
“倒是你。”
谢澜不解：“我？”
“我是你老子，我还看不出来吗？你心中有事，出枪犹疑，若在战场上你早就身负重伤。”卫国公定定地看着自己为之骄傲的儿子，目露慈爱，只是那份慈爱太过浅淡，却满含隽永，“你五岁习武，一招一式皆是我传授于你，澜儿没有人比我还了解你。”
谢澜：“是……”
回了一个字后，谢澜再次缄默不语。
卫国公五味杂陈，儿子青出于蓝，才年仅二十立下的丰功伟绩已经远远超越他，但他又不得不叹惋，儿子的性情太冷太闷。
或许只有这样，他的孩子才会建功立业，成为国之栋梁。
因为这份了解，卫国公完全明白他的心结。
“荣安公主极尽圣上荣宠，三年前就该及笄婚配，因圣上喜爱一直拖到现在。昨天宫里发来帖子，邀请京中适龄的男子后日去禁内参加荷花宴，璨儿就算了，你准备一下，后日代卫国公府去赴宴。”
语气淡得一吹即散，“嗯。”
卫国公重申，“务必去。”
“是。”
荣安公主邀请京中男儿参加荷花宴的消息不过一日就传遍大街小巷，对于堪称圣上掌中明珠的公主身上的桃色流言，不一而足。
荷花宴当日，京中的花楼人满为患。
只因一听她的名字，男儿皆是一副意味不明的神秘表情，再一听要娶她更是避之不及。
醉韵楼，三楼雅间。
“那劳什子荷花宴谁爱去谁去，劳什子公主谁爱娶谁娶！”林诏倒满一杯酒，一口饮下，方觉舒气。
周缙不赞同，“荣安公主是圣人独宠，那些兴许都是传言。”
林诏反问：“既然是传言你怎么不去，反而和我们在这里躲躲藏藏？”
周缙一下子皱眉不语，事关女子名节，即便是传言也非同小可。
林诏：“呵，上次我可是见到荣安从相公堂子里出来后，乘上直往朱雀大街的马车。你别不信，谢璨可以为我作证，谢璨你说对吧？”
谢璨兴致乏乏：“对。”
周缙：“林诏你说的不对？”
林诏：“我哪儿不对？”
周缙睨一眼旁边把玩琉璃蛋的谢璨，“你说我和你们在这里躲躲藏藏，错了，躲宴的只有我和你。”
“噢——”林诏茅塞顿开地语调拉长，意有所指道，“是啊，只有我和你相依为命，当初一起说好流连花丛片叶不沾身的兄弟，不日将娶妻成婚了！”
谢璨岂能听不出他们的揶揄，警告地看向他们。
林诏视若无睹地凑上前笑嘻嘻道：“听说你要娶的是你远房表妹，何不拉来让我们见一见？”
周缙插话：“听前段时间参加了卫国公府上及笄礼的顾家小子说，你表妹天姿国色。”
林诏一瞪眼，“那更要见一见了，谢璨你也太不是兄弟了吧！居然金屋藏娇，都不让我们看看？”
周缙也起了好奇心，周、林两人自幼与谢璨合得来，同穿一条裤子长大，捉猫逗狗、花天酒地，该做的不该做的都做了。
他们皆是世家大族的嫡子，惯爱寻欢作乐，早早年纪就开了荤。
只有谢璨屡屡被他们嘲笑“童子鸡”，到底在为谁守身如玉？
现在看来，那个人不就近在眼前？
焦点落在谢璨身上，他喜欢万人注视的感觉。既然身怀宝藏，如不拿出来炫耀一番，岂非浪费？
谢璨眉梢一挑，“好啊。”
应下后，谢璨立时派人回府里给谢氏和沈珏带口信。
口信带到时，沈珏打翻了手里消暑的绿豆羹。
她却不在乎，只问谢璨身边的长随：“此事，我母亲知道吗？”
长随：“奴是从偏门来的，途经西厢房时先告诉了携夫人，谢夫人同意了。”
“好，那你回去吧，我稍后整理下就去。”
告退的长随与进来的碧云擦肩而过，碧云甫一进来就见到栽绒毯上泼洒的绿豆羹。
沈珏擦掉衣裳上的残余，对忧心忡忡地碧云道：“我没什么的。对了，待会拾掇一下我们去醉韵楼。”
碧云刚放下的心立马提起来，“姑娘为何要去那儿？”
沈珏将事情原委一一道来，引起碧云的强烈阻止。
“姑娘不能去那儿！醉韵楼明面上是酒楼，实则是花楼啊，哪有女子会去那里赴宴的，去了名声不保，碧云求您别去……”
“名声？我娘都不在乎，我还在意什么？”母亲口口声声说是自己是她的血肉，可将自己推向火坑的也是她。
两盏茶后，沈珏抵达醉韵楼，按照长随的口信，谢璨在三楼天字一号雅间。
在二楼与三楼的通道时，沈珏被拦了下来。
笑意盈盈的妈妈挡在楼梯口，“娘子可知上面是什么地方？”
醉韵楼是近年新开张的酒楼，但因其醉韵三绝迅速在京城站稳脚跟。
醉韵第一绝是天南海北、水陆毕陈的佳肴美馔，尽在酒楼第一层。
醉韵第二绝是桂酒椒浆、金波玉液的美酒佳酿，尽在酒楼第二层。
醉韵第三绝则是令人会心一笑的美色，三楼的姑娘既有颜色又有才情，是京中贵人寻欢作乐、附庸风雅的必去之处。
沈珏拉了下帷帽，遮住妈妈窥探的视线，“我知晓，受三楼天字一号雅间的人相邀赴约。”
妈妈恍然大悟，谢璨等人已经打了招呼，若是见到一个女子，务必带过来。她还以为那女子是何等妖娆缠人的尤物，就连金主去花楼寻欢也要跟过来，想不到竟是个清丽脱俗的小娘子。
妈妈热情地引沈珏前往雅间，“就是这了。”
退下时，妈妈因着职业惯性注意到她的行走步态，之后摇摇头，叹了口气。
沈珏让碧云和车夫一起候在外面，自己只身赴会，来的路上还无所谓，可真正到达的一刻心跳几乎失去节律。
推开门，烛光透过琉璃盏折射出眩目的光晕，楚腰婀娜的舞|女扭动肢体，殷勤讨好的美人坐在男子膝上索吻……一如她的想象，甚至比想象更甚。
林诏偏头瞧去，美人喂的酒从唇角呈线流出。
周缙亦将目光从刻意挑逗的舞|女身上拉了回来。
谢璨轻笑，将沈珏拉得离自己近一些，取下她头上的帷帽。
薄纱轻拢的朱唇玉面彻底暴露，引得一旁游历万千情场的女子都“嘶”声羡妒。
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