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到底是幼童，舌尖卷走了果糕的清香，也将她的名字铭记于五内。
许青窈此刻看见这小沙弥，心里不由一动，自己作为闺阁中人，有些事不便开口，也不好细查，倒是可以倚仗他——来前竟忘了这茬。
便笑起来，“这次出门急，手里没拿芙蓉糕，倒不好意思见你。”
小沙弥皱一皱鼻子，憨态可掬，“夫人可别说这话，被我师父听见，又得罚我念咒抄经。”
“我给你，不让他知道，又能如何？”
“师父的神通大着呢，什么事都逃不过他老人家。”
“名师出高徒，你作为大师的徒弟，想必也是很有造化。”
“我不行，”小沙弥挠挠头，笑得赧然，“我脑子笨，悟性差，什么都得记在纸上，否则隔天就忘。”
“哦，这么说，那我反倒要考一考你。”许青窈微倾了腰，凑近小沙弥，压低声音，“昨天，有几个人来你们寺里上香？”
“这我知道，”小和尚眉眼间有了得色，“昨日雨多，香客只有五人，香火钱收入共计三千钱。”
眼见进入正题，许青窈不动声色追问：“有人留宿吗？”
“那倒没有，下午雨势就弱了，通常只有暴雨和大雪之日，实在下不了山，才有人留宿。”
“没错，答得好，”许青窈循循善诱，“我再问你，你还记得两个月前，也就是正月十五那日，后院的僧寮里，住了几个人？”
小沙弥双眼睁圆，面露难色，“这个，也太久了吧，我怎么会知道？”
“难道你没记到纸上吗？”
“这个是慧圆师兄的事。”小家伙老实答道。
“慧圆师兄的记性怎么样？”许青窈暗示道。
“哦，我知道了，”小沙弥仰脸笑望她，“你是想看我师兄的录事簿对吗？”
许青窈弯下身，低头，捏一把他的小脸，夸奖他，“孺子可教。”
“你等等。”小沙弥快速跑开。
许青窈和小狸坐在韦陀殿内的蒲团上，等待小和尚的消息。
殿内檀香缭绕，檐下雨水如注，溅起袅袅白烟，庙宇清净，梵音静心，冲得人凡心都淡了几分。
正思绪飘邈，被小狸推了一把，“大奶奶，你看那是谁？”
隔着莲池和湖石，对面是一座观音殿，佛门洞开，可见高台上观世音菩萨端庄慈祥，手持净瓶杨柳，普渡众生。
许青窈微眯了眼，视线下移，见那殿内蒲团上跪有一人，玄袍玉冠，作一个捻香跪拜的姿势，姿态虔诚，背影很是相熟。
此人不是薄青城是谁？
“愿我佛慈悲摄受，悯我等众生，保佑我娘早登极乐，往生净土。”这句，要高声唱出，向六道广而告之。
“娘，孩儿给您报仇了。”这句，藏在心里。
行礼完毕，他起身拂袖，顺道抬头望一眼高高在上的观音面，脑中乍然浮出一人，那张脸也和观音有几分相似，只是下颌收得略急，眼唇色彩稍重，便多了几分俗世的媚态，幸好额颐舒展，偶尔也作些悲天悯人的姿态，才显得不那么惑人。
想到此处，薄青城胸中没来由升起一股烦躁，他这个人，做事向来做到绝处，偏偏对那女人数次手下留情，如今，也只能解释为对自己骨肉的舐犊之情——必得如此，他方能安心。
“夫人？”
小和尚隔断许青窈的视线，递上一封蓝皮线装纸簿，“这就是寺里留宿客人的载录。”
等她再抬起头，那人已经一闪而逝，仿佛方才是看花了眼。
“怎么只有两人？”
簿子上面显示，那一日大雪封山，藏海寺内只有她许青窈和公爹薄羡两人留宿，二人比墙而居，次日离开。
“难道事实真就如此？”许青窈心下纳罕，她总觉得此事另有蹊跷。
如果真是公翁，前两年都相安无事，为何偏要在第三年嗣子快学成归来时，搞出这样一出悖德之事，于情于理，都不大说得通……还有，公爹真的是意外坠崖而死吗？甚至，还有说法称他是自杀，如果是自杀，就更说不通了……
公翁先死，之后又是远在青州读书的嗣子，奔丧途中发生船祸，一切未免太过巧合……
——难道，有人背后使坏？
“哎，薄二公子也在。”小沙弥眼尖，望着转角处消失的背影，忽然这样说道。
“他经常来这里吗？”许青窈随口一问。
“他和我们住持的关系可好呢，后院的那座佛塔就是他捐资修建的。”
“对了，正月十五，他也在。”小沙弥想起什么，捻了口水，低头翻录簿，从头翻到尾，又反覆几遍，不禁蹙起细眉嘀咕，“只是不知道为何慧圆师兄没记上去……”
“你说什么？”
“是啊，薄公子也在，我记得那天晚上，他打了盏绿色灯笼，和别的花灯不一样，那灯的样式和颜色都很奇怪，所以我记住了。”
恰好此时，檐下栖停的一溜鹧鸪，高唱起“行不得也哥哥……”
“寺里常有这种鸟吗？”
“很多。”
许青窈再次被掣入梦境。
远山黑云翻墨，院内白雨乱珠，藏海寺如同一艘搁浅在山间的巨船，在暗流与礁石中冲撞，直将她转得天昏地暗。
公翁逝世，嗣子不测，无主的巨财，悲艳的家族秘辛，她腹中成谜的骨肉……一个可怕的猜测在她心中成形——
不敢再想下去。
只剩鼻尖一点若有似无的幽香……
许青窈忽然想起，禅房那夜的熏香，并非寺庙僧寮常用的檀香沉香之类，那香味清甜而古怪，或许问题就出于此……
只是时间过去良久，寮室早已清扫翻尘，哪里还能寻到物证？
“小狸，吩咐车夫，去一趟山居别院。”
如果公爹真是自杀，那他一定发现了些什么——
华贵的油壁青车冲破苍白雨幕，向山顶驶去。
不知辘辘车轮后已然跟上一人，那人身披斗笠，骑在油黑发亮的高头骏马之上，一双眼比头顶的积云还黑些，笠帽下天然带笑的薄唇，勾出一抹饶有兴味的弧度。
雨声哗哗，马蹄哒哒，许青窈错过身后的那一记嘶鸣。
“夫人，打果轩到了——”
原来公翁长居的这座山间别院叫作“打果轩”，名字倒稀奇，只可惜时过境迁，今睹旧物，反添惆怅。
院内，一圈篱笆匝起园圃，里面荒草萋萋，三间小屋，很是齐整，在风雨之中，却显出几许飘摇。
靠墙一间大概是书房，推门而入，尘网遍布，只见一张榉木书桌上，摆着几本泛黄古书，粗陶茶具稀稀落落，四散着，徒添一股古旧的寥落。
在拥挤发潮的的书架之上，许青窈寻到一本公翁生前最爱的前朝古书，翻开来，里面压着一封未钉火漆的信，许青窈拾起，一看，心内乍然沉了几分。
那是一封交代后事的遗书。
里面说，自己将命不久矣，将薄家资产半数交付嗣子薄今墨，半数归二房子侄薄青城所有，另，孀媳许青窈，得十万数，去留允听其自行发落。
最底下，是盖了公门大印的籍贯文书和一张崭新的路引。
难道公爹当真是自杀？
——许青窈掉下眼泪。
原来她曾离自由，这么近……
吱呀一声，外面的柴扉缓缓开合，初春的山间入夜早，已经有凉意渗体。
身后暗影无声覆上，随着她回身，只见门外立着一个身形高大的男人，那宽大的斗篷在地上投下一片黑影。
清甜糜艳的香味伴随着潮湿的水汽渐渐弥散开来……
大雨滂沱，黑影微动，那人摘下斗笠，露出一张冷淡而带有邪意的脸，“亲爱的嫂嫂，我该叫你一声夫人，抑或是——”
“我孩儿的母亲？”
第17章
一灯如豆，窗外风雨飘摇，墨色山峦绵延千里，在夜风中，树叶草木粼粼作响，群山像鲸鱼一般缓慢浮游，山间别院如同沉在海底。
案头的铜色香炉中，燃起幽艳的甜香，袅袅弥散，如痴如幻。
小小的木床之上，一个女人四肢被紧缚，面色潮红，挣扎间，腕上红痕愈加显眼，然而浑身上下，衣饰整齐，连头顶的发鬓都一丝不苟，只有青玉簪遗落在枕畔——那还是他怕她伤着，有意摘去。
“嫂嫂，青城猜你是在找这香，对吗？”
“这可是来自域外的好东西，一路跨越大洋江波，传到陆上，助无数有情人成就好事，被冠以一个好听的名字——‘荼蘼尽处’……”说到这里，他忽然住口。
像是在吊她的味口，顿了片刻，才幽幽道：“那夜，和你鱼水相谐的人是我，知道吗？”
男人俯下身来，一双黑瞳钉在她脸上良久，终于长叹一声，“只可惜，这样的好东西，嫂嫂的身子，现在还受用不得。”
说完撩袍而起，盖灭香炉，又转身向外，将轩窗洞开。
风雨夹杂泥土和青叶的气息，潮水般涌入简陋木居。
男人的衣袍在风中招摇，脸上的神情晦暗不明。
许青窈被蛊惑的神智逐渐得以清明，欲要挣扎起身，又被束带紧缚，只好濒死般蜷在床褥之上，“薄青城，你悖逆人伦，不配为人！”
那人听了却是一笑，修长的大手覆上她小腹，“嫂嫂莫要如此污蔑于我，如若青城不配为人，那这东西又是什么呢？”
他手底力气加重几分，引她浑身颤栗。
她陡然睁大双眼，眸中射出澹澹寒芒，“你这个刽子手，你不得好死！”
“我是刽子手？”他眉间流露几许惑然，仿佛自己全然无辜，语气却有说不出的轻松惬意。
“不，我是造物者。”
他平静地说，丝毫没有因为她的咒骂而有失分寸。
“嫂嫂，说起来，我应该是你的救命恩人，为何对自己的恩人这样坏？”
他站在床头，负手而立，冷笑，“没有我给你这个孩子，你如今早是塘子里的一缕冤魂……”
“对了，那个薛神医，也是受了我的指示，要不你真以为自己能玩转一切？”
“该怎么谢我？”
许青窈一惊，一颗心骤然沉到了底，原来，他从那么早就开始布局，她自以为天衣无缝的一切，从头到尾，都成了为他铺路的工具。
他兀自说下去，“遑论，细说起来，其实我是亏了的。”
“我把自己交给了你，然而……”他可没有见到她的落红。
他再次俯下身来，轻轻为她拨去耳边濡湿的鬓发，眉眼阴沉，语气带着残忍的戏谑，“我洁身自好二十余年，竟然交待在你这样的残花败柳身上，你说弟弟我冤不冤？”
许青窈被他的无耻震怒，眼前黑影浮动，几欲晕厥，却没打算辩解，心中暗嘲他的无知和愚蠢。
难道这个人不知道世上女子并不是都会有落红吗？她曾听村里的老人说过，小时玩耍受伤，或是繁重的劳作，亦有可能导致麦齿①破裂，甚至还有少些女子天生此物缺失……大约是她小时劳作太重导致，抑或是她比寻常女孩子初次行房时年龄大些？当然，也有可能是生来如此。
她记得曾经自己幼年时，乡下就有一户人家，因为那新嫁娘新婚之夜未落红，第二日便被夫家休弃，新娘无法自证清白，竟投水自决，以死明志。
她不打算落入自证的陷阱，说这些话，怎么样都像是用自己的无暇，乞求男人的怜悯，却也无意辩解，仿佛如此就能从这份不平的怨憎中感到难抑的快意。
山间万籁俱寂。
他的脸悬停在她上方，幽黑到沉绿的瞳孔，像是两团慑人的鬼火，情|欲随呼吸起起伏伏，眼见他唇角微动，作势就要压下，她别开脸，出其不意地冷笑了一声。
这使他有些错愕。
“听说你是外室子？算计自己的伯父和兄弟，难道是因为嫉妒？”她好像找到了这条毒蛇的七寸。
“那是他们自找的，就像你！”他的眸色陡然转为狠戾，钳住她苍白下颌，俯身逼视，“你若不贪图荣华富贵，嫁入薄家大房，会落到今日这般田地？”
听见自己的身不由己，在别人口中竟然沦为攀附权贵的话柄谈资，许青窈愤怒又委屈，眼泪不受控制地溢出来。
他见状，微微一愣，下意识抬手替她拭泪，她狠狠别过脸去，又被他捉住下颌，指上的翡翠扳指轻摩她的颊边，带来一股粗粝的疼痛。
片刻，丢开她，脑袋撞上坚硬的床板，她不由自主地痛呼一声。
腥风冷雨，一股脑灌进寒舍，床上的她微微瑟缩。
他满不在乎地看她一眼，旋即起身关门，阖窗。
随后立在床边，三两下解开自己的袍带，雪白的中衣在烛光下发出一团柔和的微光。
看着她惊惧挣扎，他笑起来，像在期待一件颇有意趣的事，直到猎物挣扎到无力，他餍足地勾勾唇角。
“嫂嫂怕冷吗？我的身子烫得很呢。”
狭小的木床晃了两声，他爬上床来，紧贴着她躺在外侧。
解开她双足间的束缚，拉下衾被，将两人轻轻裹起，自己则翻身向外，吹灭床头灯火。
连那一点微弱的烛光也熄灭了。
许青窈有些绝望地闭上眼睛。
出乎意料的是，他最后什么也没做，只是在黑暗中，向她的眉间，印下轻轻一吻。
“睡吧。”他说。
窗外风雨大作，不似人间。
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经过一夜风雨肆虐，院外落红成堆，野果匝地，啄食的鸟雀一早就来聒啼。
还是察觉腹部的轻微不适，她才彻底醒来，一晚上都做梦，时而在天，时而在地，沉沉浮浮，简直如在生死之外。
她一路摸过去，原来是他滚烫的大手覆在她小腹之上。
她厌恶地推开他，蛹向床角，用嘴去咬腕上的系带。
这是他袍间的腰带，用上好的冰蚕丝织就，针脚细密，做工精致，绾成一个死结。
她的唇齿奈何不了它，手边又无利器，只好靠近床脚，在立柜边沿来回磨蹭，直到满头大汗。
不知几时，那人长睫半开，斜靠在墙边，双臂松松抱在胸前，雪白里衣下露出半截劲瘦的胸膛，“有那么难吗？”
“求我一声，我自会为你解开。”一双黑瞳钉在她身上，饶有兴味地笑。
她冷眼，一张清丽的脸转向窗外，疏离冷漠。
“你想跑？”他随手捞起春凳上的衣袍，下地更衣。
“可惜，”薄青城的视线下移至她的腰间，眯起眼睛，“你跑不了了，那里面揣了我的崽。”
虽然如今还是窈窕纤细，不过，用不了多久，那里就会臃肿起来，作为他的子嗣生长的胚宫。
想到这里，他不禁生出些奇异而微妙的感受。
到底是第一个与他有过肌肤之亲的女人，就算仅仅是为了财产和子嗣，也该善待她些。
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