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千钧一发之际，忽然打那长明阁中出来一物，移动之间地上的影子也随之畸变，十分令人骇异。
走近了看才知道，原来是老夫人被背在贴身嬷嬷的背上，只见她一手抢过红肚兜，“这是我的陪嫁之物。”
竟然是婆母！婆母竟然开口说话了……
不过也就只有这么一句，说完便拍了拍老嬷嬷的脊背，于是又被背了回去。
众人目送那重叠着的怪异背影渐行渐远。
“老太公，要不报官吧？”有人试探着问。
“报官？”
老人遽然抬头，布满血丝的双眼，像两口黑洞，那是浓重的警告。
“薄家的脸面，丢了一次，不能再丢第二次！”老族长拂袖而去。
“福禄儿，把人捆了，送到山里喂狼！”
福禄儿刚要上去，不想，那刘虎听了此话，见要没命，犬入穷巷，当即撕破脸，一头朝许青窈冲过来，“好个狠心的妇人！竟然还想要老子的命，老子不能活，你也不得好死！”
许青窈脑中一片空白，下意识后退，被薄青城拽过一把挡在身后，旋即朝前飞踢。
挨了一记窝心脚，那人跌在地上，痛苦嚎叫，被仆役们一通好打，当即晕了过去。
眼见贼人被拖走，许青窈欲抬头道谢，猝不及防撞进一双阴雨晦冥的黑瞳中。
他却忘记回应她的对视，只因转身的一瞬间，正瞧见她下意识护着自己的小腹。
薄青城低眉敛目，嘴角勾起一抹意味复杂的笑。
第15章
翌日清明，祭祖。
置香案、设香炉、摆蜡台，主殿北方设贡桌，酒醴、贡果、糕点、杯箸一应齐全；西侧燃香鼎、点鞭炮，乐队、乐工设在东墙之下，以待八方鬼神俟听。
薄家的清明，照例要先在大祠堂行仪，许青窈早早就换好素服，整饬好头面，等待一众族人的到来。
按规矩，女人本不被允许参加祭祀活动，她能获此特权，归功于腹中这块性别未知的骨肉。
大房留下的资财物产，遍布大江南北，至今发落不明，引得阖族不安，此次集会便是要将这笔资财的分配和去留做个定局，她这个事主，无论如何，都是绕不开的一环。
站在祠堂斑驳的大门前，许青窈看着洒满瓦片的阳光，想起昨夜的命悬一线，只觉恍然如梦。
她又一次活了下来。
只是一想到又要见老族长，心里竟颇为忐忑，老家伙两次设计都被她破局，成了手下败将，心里不知道憋着多少恨呢。
看昨天走前那架势，竟是要把她给活撕喽，接下来这几天，无论如何，她得埋个心眼。
时间过去良久，各房各脉都已聚齐，宾客满座，只有上首的太师椅空空如也。
香堂上，莲花滴漏声声催人。
她有些不安，怕是自己上次的举动，激怒了老人，所以这次才临时发难。
谢天谢地，过了一炷香，外面的细蔑竹帘突然被揭起来——终于来人了！
只是谁也没想到，来的不是老族长，而是老族长身旁的小厮——福禄儿。
福禄儿一番言语，众人这才知道，原来老族长气血攻心，凌晨时分已然去了。
一片哗然。
由谁来主持这场祭祀，成了亟待解决的问题，当然也至关重要——这代表了新族长走马上任的信号。
老族长的死讯像是一块石头，在薄家祠堂的一潭死水中，炸起了轩然大波。
各房各脉吵得不可开交，沸反盈天，许青窈百无聊赖地四处乱看，忽然瞧见对面一群揎拳攘臂的士绅中，坐着个异类——那人轻靠在椅背上，姿势慵闲，薄唇递到青花碗盖边沿，袅袅茶雾遮住他色彩浓重的眉眼。
他不是被逐出族谱了吗？怎么还能参与祭祀？
薄青城似乎也感受到她的目光，抬起头来，越过喧闹的人群，和她四目相对。
他淡淡勾唇，许青窈颔首示意，算是打过招呼。
毕竟昨夜帮她躲过一劫，算是她的恩人，而她本人一向恩怨分明。
该给他点什么好处呢？她沉思起来。
于是又忍不住将视线投去——他还是那副无所依恃，亦无所求的模样。
她垂了头，纳闷——这样的人会是传说中的海上枭商？
海上枭商会有闲情逸致亲手制灯？
想起灯笼上的那两行绿漆行书，她的耳尖不禁有点发烫，只好捉过青花瓷杯，将滚热的茶水，一鼓作气灌下喉咙。
她做完这一切，谨慎地打量四周，幸好没什么人注意，忍不住自嘲：不成气候的家伙。
她哪里知道，自己的一举一动早就落在有心之人的眼里——女人姿势端正，动作一板一眼，只是神情控制不住地倦怠，仿佛在强忍着观赏不合心意的戏文，忽然想起了什么似的，慌里慌张，一通牛饮，事后竟弃了帕子，以袖边拭唇，不像口渴，倒像做贼。
实在好笑。
做完这一切，又恢复成局外人的姿态，冷淡，高傲，拒人千里。
这样看来，他们两个还真有几分相似。
他们行走在世上，都有不止一副面孔。
她要不是大房的人该多好。
忽然产生这样的想法，他回过神来，被自己吓了一跳，后背开始像有火烧。
对面的女人忽然站起来，他几乎无法移开自己的视线，即使他知道，这样做不合礼数，暴露在大庭广众之下的窥视，会带来风险，腐儒的口诛笔伐，他向来厌恶，却不得不在乎，理智告诉他不能轻举妄动——起码不是现在。
没有用，随着她莲步轻移，襦裙摆动，他已经站起身，再坐下去，就是不打自招，就是此地无银三百两。
——他跟了上去。
祈祷祖宗神明不会发现这一点。
至于祠堂里的那些乌合之众，无需担忧，他们很快就会溃不成军，连作棋子的用处都不会再有。
他悄然跟上，像猫一样尾随她穿过祠堂，走向西厢，途中经过一处狭窄的夹道，她微微侧身，阳光照亮她的半张侧脸，长眉长眼，丰额直鼻，未经妆点的素颜，在错落的光影下显出一种光明的慈悲来。
薄青城才发现，这个女人长了一副观音相。
不过，他早就看出了这张面孔之下的铁石心肠。
他实在想不通，两年前，安插在薄羡身边的眼线，是怎样被这女人识破，后以莫须有的罪名投入大狱；而他针对薄羡的玉石生意精心设计的收购陷阱，是如何被她看穿，反将他一军，使他在那次战役中亏得血本无归。
如果不是她，他早就将大房的一切收入囊中，包括她。
何必最后要使用那腌臜手段——他生平做过最不光彩的事，也就是这个了。
好在，效果不错——薄青城勾了唇角，继续跟上前面素衣款款却有无限风情的女人。
一片嫣红的杏林映入眼前。
许青窈来到长明阁，她来感谢老夫人昨夜的救命之恩。
如果不是老夫人以其人之道还治其人之身，打破对方的胡搅蛮缠，她现在已经是井下的一缕亡魂。
无论婆母是有意还是无意，洞若观火还是故作懵懂，她都欠她一份恩情。
阁中支摘窗大开，里面传来娇俏的曲调。
“行不得也哥哥，十八滩头乱石多。
东去入闽南去广，溪流湍驶岭嵯峨。
行不得也哥哥。 ”
许青窈定了脚步，这调子好像在哪儿听过。
对了，和薄青城初遇那夜，路过洒金坊，那华丽的楼宇中也曾飘出这样的歌声。
这曲子竟这样闻名吗？
她有点恍惚起来。
拾阶而上，一直走到二楼，这次没再见那个残脸的半姑。
走廊尽头有笛声传出，极清脆，像玉石碎裂，又如泉水叮咚。
许青窈追随笛声而去，进入一间转角处的房间。
这里的装饰和物件华丽而陈旧，像一袭过时的披风，看着耀眼，实则散发出浓重而潮湿的腐朽之味。
当然，最醒目的当属正中里的一顶大红花轿。
声音便是从那里面传出来的。
她掀开帘帏——角落蜷着个红袄绿袖满头银发的老太太。
“带我走吧——”她一看见她，就爬起来这样说道。
“婆母，媳妇来看你了。”
老妇人不回答，径自歪着头，神态天真如稚子，“你知道赵郎中在哪儿吗？”
“不知道。”赵郎中或许早已浪迹天涯。
用谎言点燃虚假的希望和一开始就让人绝望哪个更残忍？
许青窈认为对老人应该宽容——所以她选择居中。
介入私人情感已经背离她的原则，她最大程度地选择对自己有利的回答，这是生意人的方式。
“淫.妇！”她晃着脑袋左右打量她良久，神色一变，忽然俯冲出来，伸长指爪，作势撕她的脸。
半姑不知道从哪里窜出来，按住她，向许青窈致歉，“夫人莫怪，老夫人这是又犯病了。”
许青窈叮嘱了两句，转身下楼。
想起什么似的，又折返回来，对着轿子里的痴人，“叶凤阁，我会帮你找到赵郎中。”期限是有生之年。
毕竟，她还欠他半本医书。
也怪，那癫狂的老妇听见这话，忽然就安静下来。
不知是因为“叶凤阁”三个字，还是一声“赵郎中”。
*
日影西移，许青窈从楼上下来，在满园杏花疏影里撞见一人。
“叔叔怎么在此？”
“我来看看婶娘。”
这一句话，再次提醒了她这座宅子里古旧的恩怨，许青窈噤了口，她不喜欢那些家族秘辛，总觉得太过黏稠，像前些日子的雨天，惹得到处都发霉。
他竟然会来看婆母？按理说，他应该恨大房才对，毕竟是公翁害他失去了母亲——难道是同病相怜，惺惺相惜？
薄青城看着女人思索的样子，就知道，她忘记把自己算进去了，她还不知道，她本身，就是一个极好的战利品。
他敛去眼中那丝精光，抬步跟上她。
“你猜下一任族长会是谁？”
她表现得兴致缺缺，“只要别再来找我的碴就好。”上一任族长，算是被她彻底得罪了，这一轮的新陈交替对她有利。
“不会的。”他肯定地说。
看来他已经有了某些内幕消息，许青窈笑起来，眼神幽幽，“难道叔叔也对族长之位有兴趣？”
“我太年轻。”他展开手臂，作出惋惜的模样，语气却是截然相反的骄傲。
许青窈笑起来，有实力的人的自夸，有时并不叫人反感，甚至因为自谦者太多，反而显得真性情。
“嫂嫂以后怎样打算？”
他突然这么一问，许青窈没了主意，她其实想过离开，在事态松弛之下就离开，这是三年前公翁薄羡向她作出的承诺，只是谁也料不到世事会无常到如此地步……
但是路引怎么获得，家安在何处，腹中的胎儿该怎么处理……这些都是问题。
其实，要是他们薄家人不要如此心急，一而再再而三地对她出手，她大可以卷铺盖走人，放弃这些令人眼红的资财，只拿走自己应得的那一份，如今经过几次风雨骇浪，反而生出好强之心。
这大概就是人性吧。
沉吟良久，有意做作地抚上自己的小腹，“我倒罢了，只是这个孩子，毕竟是薄家的骨肉。”
薄青城听了此话，并没有应声，只是在她的头顶，投下一抹意味深长的笑容。
*
接下来的这几天，许青窈不断从小狸那里听到消息，什么“老三和老四又打起来了……”
“六房和七房闹到了衙门……”
“几脉旁支为乡下老宅的归属打破了脑袋……”
其中闹得最厉害的当属淮安城东的那几家，也因他们有权势，子息又繁盛，个个都有望当选族长，所以争得格外有力气。
许青窈已经见怪不怪，自从当日她在祠堂，将那几张写满秘辛的文书递到他们眼前，她就做好了准备。
只因当日，她早留了一手，每人眼前的“罪证”，都与自己家无关——她留了情面，也一手制造了隐患。
引子埋到这会儿，总算爆了，只是她很好奇，第一个点燃火信的人，到底是谁？
第16章
好容易晴了两天，又迎来多雨。雨声淅沥，加深春困。
园子里雨打落英，草木委折，家猫野猫墙内墙外一片起伏，叫得人心缭乱。
西苑的断墙再次砌起，长明阁的油灯和金铃，夜间闪烁白日叮咚，睁着两只警戒的眼，竖起四角大耳，谨慎地抵御外来者不怀好意的入侵，却忘记檐下一只长毛黑猫的肆虐——正是“千防万防，家贼难防”。
不知为何，许青窈近来总心慌。
按小狸的说法，是邪煞冲撞，许青窈当然不信这些，小狸却急得不得了，要去请阴阳先生，许青窈猜测，这丫头心底发了虚。
究其原因，当然还是跟老族长的死有关。
外面都说是薄老三气死了老太爷，据说此人盗走了老太爷不少东西，其中就有好几副家传古画，最后薄老三交上来的赎当，却成了赝品，老太爷暴怒之下这才一命呜呼，而薄老三也被以偷盗忤逆，逼杀尊长之名逐出族谱。
只有许青窈和小狸清楚，这桩惊天之局的始末。
许青窈虽然心下暗惊，却尚能支撑，老家伙两次差点要了她的命，她的容人之心尚未到海量地步，而小狸这丫头，自从听见老太爷的死，便像有了心病，总是一惊一乍，疑神疑鬼。
也是为了让小狸安心，许青窈折了个中，选择陪她去藏海寺上香求佛，以此辟邪。
之所以选在藏海寺，是因为公翁的灵牌就供奉在那里——关于那场梦，一直都有挥之不去的疑点，手头终于得暇，她决定亲自再去一趟事发地。
马车夫等候在后门外。
车轮辘辘，一路穿城过水，驶向郊外，爬上青峦中点缀的蜿蜒山道，直到那半旧的帘帷都染上滴翠之色，油壁车终于停在藏海寺门前。
藏海寺虽幽居半山，却一向香火鼎盛，囿于今日有雨，才显得门庭冷落，不过正合了许青窈的意。
本朝习俗，闺中女子无事尚不能独行，何况孀妇，尤其她还身披数重重孝，被有心人看见，恐要生出是非。
许青窈裹了风帽，压低沿边，不敢停留，径直向供奉亡者的灵堂去，却被一声“夫人”忽然唤住。
她心中骇异，驻了足下，尚未回身，一个半大的小沙弥绕过身后，走上前来，笑了一下，行了个佛家弟子的礼，道：“果真是青夫人。”
原来这小和尚是识得她的，只因从前，她来此祭拜亡夫时，给他布施过几回果糕。
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