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旺儿早等在门口，此刻见了，亲热迎上去，呵腰蜷背，将薄贵一路延请至楼上雅阁。
“局早攒起了，就等着您了。”
薄贵进去一看，果然有三人临窗而立，此刻正背对他，引颈遥望后院的扶疏草木和玲珑山石。
“薄三爷到——”旺儿拉长嗓子吼了一声，给足了薄贵面子。
几人闻声转过身来，都是生意人装扮，稳妥中透着豪奢，有分寸的显山露水。
薄贵抱拳，“几位爷久等。”
三人各自还礼，“久仰久仰。”
听声音确是外地客无疑。
用过茶，略微话过温寒，几人在一张黄花梨木八仙桌前坐定。
旺儿掏出一个豆荚样的象牙盒，从中倒出四枚玲珑剔透的骰子来，做工精致，一看便知价值不菲。
“这把哪位爷坐庄？”
“我先来！”四人之中那位面白体宽年龄最长的，慷慨答道。
“推牌九，打天九，还是抢快，赶羊？各位爷中意哪个？”旺儿侍立在一旁，呵腰问道。
“推牌九！”倒有两个人异口同声。
“各位爷是英雄所见略同。”旺儿奉承道。
几人也都会心一笑。
薄老三本不是个慧的，推牌九这种费神的玩法，对他来说本是有点强人所难，但箭在弦上，此时是不发也得发了。
没想到，第一条推过，薄老三就吃到了庄家的赔注，算上那照规不推的末条，一方推完，他成了最大赢家。
几人此时才算入了港，旺儿识趣地将窗帏阖上，防外面天光扰人兴致。
注越下越大，倒把薄老三喂了个饱，哄得他的赌性也越发饕餮。
轮到薄老三作庄家，他的运气越发好，吃多赔少，把把都进账，推到末条，按例要重新洗牌，薄老三却不依。
“我要推末条！”
旺儿下腰提醒，“这一条是荒腔走板的末路牌，爷还是不推为好。”
薄老三以为人家是看轻他，脾气反而上来了，“各位都是走江湖的，不知道有没有听过闽人的这样一句话，‘爱拼才会赢’，以小博大，说的就是这道理。”
“庄家有多少？”座中有人问道。
薄贵点一点数，“四百两。”说完全都推到下门，看样子是铁了心赌到底。
这一下很是一步险棋，要么赢得翻番，要么输个精光。
众人心都跳起来了。
骰子一掷，一翻牌，竟然是“人牌”加“钉子”……
对面则是一副“天九一”。
薄贵输了。
直到钱都被瓜分完了，薄贵还在纳闷，算得好好的“无名二”，怎么摸到手里就成了“人钉一”呢？
大名鼎鼎的薄三爷当然不会知道，这几位所谓的“客商”，那都是外地赌场上的老把式，方才是合起力来给他喂牌，他这么一个雏鸟，在这几只秃鹫的爪下，能留几根杂毛就不错了。
“不行！咱们再来！”
到嘴的鸭子飞了，哪能甘心，薄贵闹着就要再来一局。
几位看他这副样子，知道他此刻早已是三魂丢了七魄，正是把局做死的时候，便各展豪奢，纷纷借钱给他。
这样一玩儿，不到一个时辰，四百两就打了水漂。
薄老三红着脸激战正酣，几人暗中对了个眼色，表示要收线，于是立刻都停了手。
薄贵这才急了，本儿赔光了不说，现在还倒欠下人家一大笔银子，他只能扯住人家的衣角，哀求大家继续帮他把这个雪球周而复始地滚下去。
旺儿倒是好心，把他拉到一边，给他出了个主意。
“三爷，听说您那位族长叔叔手上有不少藏品……”旺儿说到此处，引薄贵看向三人里面稍胖的那位。
“这里面顶头的那位爷，最是个爱好风雅的，或许你拿出来几张故纸，就能将前账一笔勾销，反倒再大赚他一笔，也未可知。”
“可是……动老爷子的藏品，要叫老爷子知道了，不得打死我？”
旺儿踌躇一番，捻着细下巴道：“我倒是有个折中的法子。”
薄贵如抓救命稻草般看向旺儿。
“要不您先少拿个几件，放到当铺作个抵押，先把这燃眉之急解了，剩下的，以后慢慢往出赎，老爷子的宝贝多着呢，哪里就那么容易发现了。”
薄老三咬了咬牙，事到如今，也没别的法子了，上次老太爷说再知道他耍赌，就要打断他的腿。
想到这里，薄老三的膝盖骨一阵刺痛。
……
如此这般，到底是成了。
旺儿将人送下楼，旋即拐进后院，一路分花拂柳，穿廊过坞，来到假山泠泉后的一处孤亭前。
亭上轻纱拂动，背后一人凭几而坐，面前棋盘上黑白两子各定江山，厮杀得难舍难分。
“爷，这是大奶奶给的三百两银票。”旺儿低头双手将锦囊奉上。
那人停了手，抬头扫锦囊一眼，哂然一笑，“你倒是个忠心的……”嘴角的弧度令人辨不出是讥讽还是褒扬。
“拿下去，分给兄弟们，刚把人从外地叫回来，就叫他们又上一回赌桌，是我这个掌柜的不是了。”
“代兄弟们多谢爷体恤。”
“作戏不容易吧？”薄青城指尖又泻出一记白子，忽然笑着这样说。
旺儿一惊，以为这话是冲着自己来的，难道自己哪里行差踏错？当即膝盖就软了下去。
就听头顶又道：“那薄老三是个蠢的，薄家大奶奶许青窈可不是吃素的。”
旺儿弓腰退下，心下暗惊，主子这话仿佛不是在敲打他，倒像是自己跟自己说话。
第13章
薄老三在街上行走，被几个顽劣小童拿橡子砸到，也不言不语，倒是远远看见那乞丐碗里的铜板，立即唾了几口。
“如今你倒比爷还阔了，搁这儿摆谱呐！”
自打上次那事儿一过，日子就成了无底洞，一眼望不到头，就怕老太爷发现自己的宝贝藏品没了，一时杀到他头上来。
这日，在街上喝得烂醉，照例又来到许青窈这儿，打算打一波秋风，却遭几个护院大棒打了出去。
指着墙内骂骂咧咧，绕了一圈，恰走到薄府西角门。
那靠水的地方有一块矮墙，被前些日子的雨水浸圮下来，几只野猫在那半截危墙上撕架。
风一刮，院内长明阁上惊鸟铃翻动，发出清脆鸣声。
薄三抬头一看，忽然想起来，这地方好像住着个疯老太婆，听说那是个有根基的，年轻时娘家极显贵，想来，定有不少宝贝。
偷几个换成钱，到时把当铺里的宝贝赎出来，完璧归赵，岂不是天衣无缝？
薄贵当即就有了主意，夜里要来此处，作一回梁上君子。
恰逢群猫乱叫起来，薄贵赶紧手忙脚乱地离开了。
前脚刚走，后脚就从暗处里露出一双眼睛。这回，却不是猫。
南风苑。
“大奶奶，鱼咬饵了。”
许青窈正在檐下，给青石槽里的鱼儿喂食。
听了这话，转过身来，笑道：“真想不到，这还是个有骨气的，竟然忍到今天才来……”
“听说是把老族长的藏品当了……”
这倒有点超出许青窈的计划了。
她当初是吩咐旺儿，设局叫薄老三欠下巨额赌债，但没想到这厮竟然能把手伸到老太爷头上。
虽然是横生枝节，不过，这样也好，如此才能将场子闹得更大，让族里的那帮老家伙们心里也有个数。
“下去吧，告诉白管家，接下来这几夜，把人给我盯紧了。”
入夜，薄府西苑。
长明阁果然迎接到一位不速之客。
“东西都给爷藏哪儿去了？”
薄老三在一楼一通乱走，只见到些寻常摆件，要是搁昨日，他早忙不迭收进怀里，当宝贝似的供着了，但是今夜，他却一改常态，狗熊摘苞米似的，掰一个撂一个，只因好东西，实在太多了！
果然如他所想，那尚书大人的千金，带来的国公府的陪嫁，没一件是寻常物，就连多宝槅上没用的赏物，也都是前朝的藏品。
想来，更多的好东西都在二楼了。
薄贵蹑手蹑脚上了楼梯，夜晚的长明阁寂静如鬼域，只有穿堂风在雕梁画栋的彩色长廊里恣意穿行。
许多空房间的门户大开，三交六椀菱花格心门在风中开开合合，像一条渴望倾吐秘密的红舌。
果然，嫁妆都堆在长廊最末的一间房，里面铺珠盖玉，金银缀地，随处可见玉器兕镇，犀珀旧陶，紫檀木箱笼和楠木立柜歪倒在墙角，吐出一堆虫蠹的锦绣和藏书，像是对多年冷遇的泄恨。
房子的正中间停着一顶十二人抬的大花轿，赤红色调，霞彩华盖，四角缀满流苏、琉璃和金铃，像是天女的所居，令人想见新妇出嫁之日十里红妆的胜景。
只是闻着有些霉味儿，大约也跟世上的姻缘一样，只有大婚之日是盛时，之后便一路走向衰败。
薄贵坐在一地宝贝中，挑得头晕眼花，隐约听见楼下有动静，抱起两个小件五彩漆器，拔腿就跑。
他不知道身后那大红轿子的窗帷后，藏着一双炽热而癫狂的眼睛。
随着外面下楼梯的声音越来越远，轿帘后伸出一只青筋纵横的老手，就连声音也有几分嶙峋：
“赵郎中，带我走，快带我走……”
半面残妆的老嬷嬷提着一盏明瓦灯上楼来，轻轻掀起沾尘的帘帏，握住了那只枯瘦的手。
“夫人，该喝药了。”
*
披着黛色锦缎斗篷的许青窈，借着大树的暗影藏在转角，目送这贪心的老贼慌不择路地逃跑。
“大奶奶，万一这老东西再不来怎么办？”丫鬟小狸这样问道，怕赔了夫人又折兵。
“你听说过‘人心不足蛇吞象’这句话吗？”
许青窈看着消失在断墙外的背影，嘴角微翘，定定道：“一条发现粮仓的毒蛇，绝不会只满足于两只细瘦的小鼠。”
“那以后，这些东西还能回来吗？”
小狸的眼神惋惜中带着恋恋，“那可是前朝的古董啊，单论一个碎片，就能买下十个我。”
就像许青窈发现的那样，这丫头虽然恢复成良身，却总是忘不了脱去的奴籍，仍然习惯于将自身作为任何物件的度量衡——
这样看来，卖身作奴隶，就好像得了一场大病，会给人留下无法治愈的隐疾。
高阁上又传来尖锐的叫声，许青窈绝望地想，这大宅院里，有病的何止一人。
就连她自己，腹中也凭空冒出一个“巨瘤”，想到这东西会越长越大，她简直毛骨悚然。
它好像救了她的命，却又很有可能再将她的性命索走，于是对此物的去留，一向有主意的许青窈，再也拿不定主意。
只好摒弃胡思乱想，回到小狸的问题。
“会的，会回来的。”许青窈点点头，回首望向夜幕中的长明阁，在心中对失物的主人遥遥致歉。
“婆母，媳妇只是借用一下您的宝物，请勿怪罪。”
其实她早在黑市上安排了收购的掮客，肥水绝不会留到外人田里去。
“对了，小狸，你叫他们在东南北三面墙下守好，三日后是清明祭祖，不出意外，好戏马上就要开演了！”
看着大奶奶胜券在握的样子，小狸满腹的担忧，没来由地飘散了。
就和从前许多次一样，只要大奶奶说没事，到最后，就一定平安。
回去的路上，经过后花园，这里是西府和东府相接之处，有一大片竹林，草木繁盛，湖石峥嵘，假山耸立，和万竿修竹相映成趣。
奇怪的是，竹林深处有一口古井，两府的人都不敢靠近。
刚刚来之前，小狸千挠万阻，说什么也不要她从此处过，大约为的就是这口井。
“大奶奶，您是有身子的人，万一冲撞了什么，可经不得。”
“哪里就有那么娇贵了，你不知道，我出嫁之前，时常下地里干活，提水，割草，放牛，什么都干。”
“大奶奶自然是无所不能的，只是这鬼神之物，宁可信其有，不可信其无。”
小狸脸上的表情恭谨异常，夹杂着天真的敬畏。
许青窈就笑了，“怎么又扯到鬼神了？”
小狸瞪大了眼睛，“难道大奶奶你还不知道吗？”
她放低声音，神秘地遮住侧半张脸，“这井里以前淹死过人……”
许青窈正要问个仔细。
就看见竹林里荧光点点，如同鬼火。
“啊！”小狸叫了一声，“有鬼！”
许青窈将小狸一把揽在身后，自己挡在前方，风吹起她黛色的斗篷，简直像一只护崽的绿毛母鸡。
眼见那光越来越近了，直到彻底绽开在她对面，许青窈才看清，原来是东府里的青城二爷。
他俯视着惊魂未定的两人，提了提手里的灯笼，点亮了一张线条清晰的下颌。
“很害怕吗？”
许青窈确实吓了一跳，不过，这还得归功于小狸的一惊一乍。
“我有那么可怕吗？”
薄青城笑起来，身上那种阴郁的戾气彻底散去，染上一股雨后竹林的清香，使他险峻的眉眼化成一汪春水。
许青窈并不直面这个在春夜里让任何回答都显得暧昧的问题。
却径直问道：“二爷怎么会在这里？”
“房中太闷，出来散散心。”
对上许青窈探究的眼神，他表现得极为坦荡，微勾了唇角，不疾不徐地道：“听说园子里的木棉开了，我来看看。”
许青窈循着他的眼神看过去，那墙角果然立着一株木棉，高约三丈，枝节蓬郁，花色火红，缠缠绵绵，烧成一团，直照亮了半边苍青的黑天。
“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。”
许青窈看着那炽焰一般的树冠，幽幽道：“此时正是赏木棉的好时节呢。”
“俯视东邻桃李尘，婆罗高不问由旬。”薄青城看向她，“木棉乃是英姿高洁之花，倒与嫂嫂有几分相像。”
“只是做人若也像这般，曲高和寡，也实在孤寒。”他看着她，若有所指地说道。
听他话里有话，分明是不尊之意。
“我偏爱梅花。”许青窈冷声敷衍道。
薄青城后退一步，那双鹰隼一样的眼睛，却没放过她清丽的侧颜，“‘香中别有韵，清极不知寒’，梅花自然是与嫂嫂极相配的。”
“只可惜，梅花早已过季，若要再赏，恐得等来年。”
许青窈不愿与他再打哑谜，“小狸，回南风苑！”
小狸终于舍得从许青窈背后走出来，尚在惊吓之中，一副怔忡的样子，指着薄青城手里的灯笼，怯怯道：“绿灯笼，怪吓人的。”
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