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湖广的棉花竟然没捞到她薄家的碗里来，好好的一桌盛宴凭空缺了几碟，这让她隐隐有些不安。
据她派去的人回禀，他们赶到时，湖广行省的棉花都已经被预订了，许青窈提出加价，竟然没成，这不禁让她感到十分意外，莫非山陕商帮的人早识破了她的把戏，已经抢先把湖广行省的棉花收入囊中了？
许青窈当即就惊出一身冷汗。
后来才知道，背后的财东并非山陕商帮之人，而且对方是拿粮食直接向棉农兑的棉花。
许青窈不禁暗自在心底感到叹服。
这几年年辰不好，粮食才是硬通货，相比来购棉的陌生行商，当地棉农肯定更乐意用粮食来作交换。
最重要的是还能免去在路上运输银两的风险，要知道，她为了本趟押银，走镖费就付了很大一头。
手下有人提起最近新兴的钱庄和票号，说是可以通过信票，异地兑付银两，并且力荐此种转运方式。
她不是没考虑过，转念一想，钱庄的分庄设在当地，必然与当地商帮有所牵连，而本次行动乃是十分之机密，要是叫经手的账房伙计泄露出去，这步棋就算废了，徽帮也要重新落入险境。
最后还是选择了老套的镖局押运。
她偷师很快，将这一招学下来，刚想通过收购淮安本地的粮食，向太湖等地的棉农再作兑付，忽然发现一件奇怪的事。
淮安市场上的粮食都没了。
这实在太奇怪，也就短短一个月，怎么会搬空了淮安米市？谁有这么大的能耐？
要知道，她此次能垄断北方棉市，完全是因为薄家充足的架本（现金流）在背后支持，这个买断米市的人又是谁？谁的财力能与淮安首富相抵？
淮安消失的米和湖广被提前买走的棉花会有关系吗？
沉思间，就见旺儿神秘地压低声音，露出天机不可泄露的古怪神情，“传说是阴兵过境，借粮而走。”
第75章
“阴兵借粮？”
“放狗屁！”
范文烛绝对想不到, 自己说这话的时候会是蹲在大牢里，面前是昏暗的烛光, 冰冷的刑具, 以及江苏巡抚那张看不清颜色的脸。
敢对自己的顶头上司如此不逊，这样的情景，在这位靠拍马阿谀之术混迹官场十余载的淮安知府身上并不多见, 同时也预示着，此时此地，此人的仕途已经走到了尽头。
淮安粮市被无名奸商垄断, 百姓人心纷乱，漕帮失业流民趁机闹事, 要求官府开仓赈粮，上面怕事情闹大朝廷问责, 顺水推舟, 命地方知府范文烛大开义仓赈济灾民。
事发突然, 来不及转圜, 空空如也的粮仓, 就这样大剌剌地裸|露在督粮道前来验粮的属官眼里, 怕引起民变和粮食挤兑的风潮，事情很快被压下去，知府范文烛却就地下了大狱。
入狱不到三天, 人就没了。
对外传是在家病死, 范家人甚至还收到了来自上官的慰问。
“怎么会这么快？”山阳知县贺昳摇着手里的扇子，姿态不再如往常一般风流蕴藉, 而是不安。
相当不安。
范文烛是个狗官, 欺下媚上，鱼肉百姓, 他是恨不得诛之而后快，这会儿听见人就这么死了，心里却觉得荒唐，倒不是兔死狐悲，而是觉得不该是这种死法。
“名不正言不顺的死法，对吗？”薄今墨说。
“知我者莫若小师弟也。”
少年嗓音清冽，眸光冷厉，“看来是有人等不及了。”
“那咱们还要不要再往下查？”贺昳问。
“不能再往下，”薄今墨摇摇头，“起码不是现在。”
“淮安百姓人心惶惶，有人都预备要逃荒了，打算怎么办？”
“当然是把粮食再放出来。”
“你不是弄到湖广去换棉花了吗？”
“怎么会，所谓‘湖广熟，天下足’，我把江浙的粮搬到湖广去，岂不是亏大发了？”
贺昳长了个经济脑，于官场上勾心斗角这一套不太通，做生意却是一把好手，当即就明白过来，从前，民间流行“苏常熟，天下足”，流传到现在，苏州太湖流域因为丝绸广受欢迎，大量耕地改种桑、麻等经济作物，产粮量早下降了，再加上人多，就变成了湖广输江浙。
“对了，我兑粮给湖广棉农的时候，已经和当地的粮商说好，叫他们运粮来淮安，加上我隐在乡下的那些，市面上很长一段时间应该不会缺粮。”
贺昳啪地收了折扇，站起身，看向窗外，意气风发道：“无所谓了，范豹已死，现在范文烛又倒台，我们终于不必再受制于人了。”
“那可说不定，朝廷这堂水，还深着呢。”
“济愚，说真的，咱俩换换，你那票号的生意，很有想法，将来前途无量，不瞒你说，账房的位置我看上了。至于我这个知县的宝座，就让贤于你如何？”
“那可不行，贺知县，”薄今墨神秘一笑，躬身作揖，深拜下去，“或许不日我将要称您为贺知府了。”
“上次那批刺杀你的家伙，寻出来了吗？”
自从回到淮安，想杀他的人明里暗里就没断过，薄今墨也纳闷，自己一个乡野出身的孤儿，到底得罪了谁？
“无妨，今晚我就使计试他一试。”
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“大少奶奶，范知府的丧礼要去吗？”
许青窈觉得古怪，范文烛虽然算不上好官，却是个“好”人——当然了，不是心眼好的“好”，而是身子好的“好”。
一年四季勤快揽财，搜刮民脂民膏从不缺席，严刑拷打力大如牛，怎么会突然暴病而亡？
而且丧事还是大办。
这么一个壮年暴毙的死法，大办丧礼就有些奇怪了，且不要说这位知府的死在官场内部也疑云罩顶——莫非范家人还想趁着自家老爷没入土，最后大捞一笔？
许青窈对这种做法相当唾弃。
当然，去还是得去，薄府是淮安城第一大户，要是不去，会给人留下谈资话柄，世情总是如此，谁不在场，谁就被泼脏水、背黑锅，她如今是薄家的家主，自然要负起大义。
当然，还有一点她不便说，那就是她要去探一探口风，总觉得范文烛的死和前几日的棉粮大战有关系。
“云娘，帮我把幕蓠拿来。”
许青窈说的幕篱是帽檐上悬系暗色纱罗，下垂障蔽全身的一种遮蔽物，她的身份特殊，不能随便出席有外男在的场合，如果按礼节要求到场，必得进行严密的遮掩。
上了马车，云娘看着隐在黑纱下的皎洁面庞，不禁长叹一声，“大少奶奶要是不想去，咱们就推了这事，这也太糟心了，每天出门做生意也没见这样的。”
“那是因为跟咱们共事的，都是薄家的老人，掌柜在伙计面前，天生是有威严的，戴不戴幕蓠，咱们说了算话；而宴席上见的都属于外人，除非咱们薄家也能辖制那些人，否则，还是不要自找麻烦。”
“您做事总是这么谨慎。”
“是吗？”许青窈笑笑，或许是吧，她自己有时也觉得自己很不争气。
心里这样想，嘴上却说：“不过小心驶得万年船，薄家如今正是如履薄冰的时候，上次商会的事，已经让我在淮安城里出了名，这次出去，正好借此机会定一定人心。”
“还是大少奶奶英明远见。”云娘露出自愧弗如的神情。
默了半晌，忽然幽幽说道：“要是大少爷还活着，肯定也会倾心于您。”
云娘从前伺候过她那位短命的郎君，并因此与她三年都相当疏远，也是今年薄家发生诸多变故之后，她才肯亲近自己。
没想到，有朝一日，她竟然还能从云娘的嘴里听到这样的话来。
想起成亲那晚的蹊跷，许青窈不由自主问道：“大少爷在拜堂前有什么古怪之处吗？”
“……”
云娘刚要说话，外面马儿嘶鸣，车上的两人都一晃，这才知道原来已经到范府门口了。
范文烛官声不好，丧事竟还敢大操大办，而且还是在这样的多事之秋。
门前宾客如云，座中高朋满座，其中除了商贾，许多还是官场名流。
许青窈心里疑惑更深。
大堂最靠外，假山半掩，湖石峥嵘，座中，一位身穿紫色长衫的公子正和虬髯大汉闲谈。
两人背后，玉色交领襕袍的美貌少年端坐静听。
紫衣男子道：“这个范文烛，死了都不忘给家人敛财，还真是‘鞠躬尽瘁’……”
汉子笑：“范家虽然贪财，此次却未必是自愿。”
“你是说，这是上面有意要做给这些人看？”
“不是给这些人，是给百姓。”
薄今墨目光望向外面粥棚和络绎不绝来领粥的流民，又多看那虬髯大汉一眼，唇角未免带笑。
话本不曾欺他，原来市井中也有这样豪迈卓异又沉着通透之人，如有机会，倒要好好重用一番。
阴兵借粮的故事搅得人心惶惶，要是淮安官仓亏空之事再传出去，指定要引起哗变，不如借范文烛之死，让范家人广开赈济，既可解燃眉之急，又能平息百姓怒火，待这阵危机过去，从外地拉来的粮即可平仓，顺顺利利瞒天过海。
是步好棋。
两人谈话的声音戛然而止，薄今墨未免生异，转头看去，就见满座宾客皆侧身探颈，齐齐朝向门厅。
他便也随之侧首。
只见来往高髻云鬟，楚腰卫鬓中，蓦然闯入一道墨样的幽深。
幕蓠的黑色透罗纱，一直垂到脚下，凭借那随着莲步浮动的暗影，依然可以看出纱下女子窈窕的身形。
微风吹过，脚下影纱半揭，露出月白暗花褶裙的一角。
直到许青窈走进女宾专用的庭室，院内才又恢复嘈杂。
“方才那位就是薄府的大少奶奶，如今掌着薄家内外。”
“听说前些日子的山陕商帮与徽商大战，就是这位少夫人献出奇策，驱退那帮北夷，保住咱们的棉花商路。”
一人作惋惜状，“巾帼不让须眉，只是无缘得见，瞧着还是个美人呢。”
“寡妇门前是非多，你见了，就得是非到你身上了。”男子笑得轻谑。
后排的少年眼神陡然转冷，起身向仆人讨了铜壶来，说是要给茶盏里加汤。
快步经过走道，貌似手上一松，滚烫的沸水便浇到最近的男子腿上，那人大叫一声，当即跳起，狼狈不堪。
赫然便是方才谑笑之人。
“你……”
“瞎了眼呀你！”
薄今墨微微一笑，抱拳作揖，“小生手脚笨拙，还望您大人有大量。”
因为这一抱拳，铜壶倾斜，里面的沸水再次滚滚而流，尽数倾在男人脚上，烫得此人当即滚在地上抱膝嚎叫。
上来几个豪横的家仆，作势要以多欺少。
先前和紫衣客对谈的虬髯汉三两步上前，“分明是你家主子自己不注意，起身撞在人家壶口，难道还想动手不成？”他听见了几人的轻薄言语，也感到十分不平，见少年因为义举而涉险，自然要出手相救。
见对面真要动手，薄今墨轻轻打了声唿哨，徐伯带着两个暗卫顷刻而至，挡在几人面前，回身向薄今墨见礼。
“我等奉漕帮舵主之令，前来护卫少主。”
那几位纨绔愣了半晌，讷讷道：“你竟是漕帮的人？”
第76章
女眷用的是流水席, 许青窈捡了个远僻的地方坐了。
刚去掉幕蓠，就见众人的目光都凝在她脸上, 或打量, 或窥测，或示好，或轻慢。
许青窈一笑, 展袖道：“各位先请。”
说完环视座上一周，大约是她目光脆爽热烈，许多人便就地低下头去, 假作搛盘里的小食吃，一时钗摇环动, 满座鸣珰。
片刻，仆婢又鱼贯而至, 添了几道汤饮点心, 上座的几位夫人借着吃食的机会, 相互寒暄, 席间重新热闹起来。
见许青窈落单, 云娘有些不忿, 许青窈却回身笑着捏捏她的袖子，劝慰她宽心。
自己的名声本来在坊间就被传得不大好听，在一群温恭端懋的夫人小姐中间, 如今坐冷板凳, 也不是稀奇之事。
要是有人主动凑上来，她反而会觉得奇怪呢。
“薄家嫂嫂, 这个好吃, 你尝尝这个。”
见她还在发愣，对面的少女有用箸头将面前的金盘朝她推推, 大约以为她不吃是因为够不到。
这才几月份都有酥山了？
盘子里的酥山真如自雪山顶上裁剪而来，冰烟袅袅，藕丝雪白连绵，牛乳粘腻浓稠，看得人食指大动。
许青窈用盘中银匙挑了一块，放到自己青花小碗里，向少女笑道：“多谢，入口甘甜，清凉解暑，你也尝尝。”
趁着席散，到前面行祭仪，两人靠近，简单地互相问候几句，原来这位小姐是卫所一个副千户家的千金。
“你怎么知道我呢？”许青窈问。
“你还没到的时候，所及之处已经都是你的名字。”
“哦，”许青窈饶有兴味地说：“说我什么？”
少女犹豫了下，略歪了脑袋，显得神色很俏皮，“有好的，也有不好的，不过，依我看，都没有听的必要，横竖是闲话。”
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