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再后来，仓房进水，就都给泡坏了。
眼前这一个，她瞧着很像，却又不大一样，戏台上买来的那些，哪有这么好的料子。
薄脂虎见许青窈一直盯着这灯，神色复杂，便带着几分骄傲的神色向众人道：“这是二哥亲手做的，用的是最好的料，房里堆了一大堆，除了我手上的这盏莲花灯，还有牡丹花灯、螃蟹灯、鱼灯和书灯、扇灯、伞灯，简直比灯贩子都齐全，你们谁还想要，赶快向二哥讨去。”
薄素素疑惑，“好端端的，二哥弄这些灯干什么？难道咱们家也要做灯笼生意？”
“那就不知道了。”薄脂虎正摇着头，见巧姨娘从门里出来，颈子一缩，提着灯飞也似地跑掉了。
巧姨娘边往来走口里边骂，“这孩子，年龄也不小了，自己的终身大事也不知道操心，这是要气死我吗？”
巧姨娘脚小走得慢，终于还是没追上。
出来见许青窈也在这儿，便干笑两声掩饰尴尬，随后又劝她，“你名义上，到底是墨哥儿的母亲，也该给他留心旁人家的女儿，到时结一好门亲，将来于仕途上也有助力，你自己也好有个倚靠。”
许青窈面沉如水，只望着远处飞檐上的脊兽。
听她说得言辞恳切，许青窈眼神沉了沉，口里只柔声笑道：“我年轻不知事，姨娘是过来人，这些东西上少不了得劳烦姨娘。”
说完便借口房中有事转身离开。
看着那决然而去的背影，巧姨娘不禁拧起眉头，“这一个两个的……倒像媳妇是给我娶的似的。”
“娘，你有时候就是管得太宽了，人家墨哥儿自己都没怎么样，你倒先急上了。”薄素素伸手将自己母亲往回扯。
巧姨娘眼皮一翻，“你这丫头，怎么连你也说我。”
“我还不是好心……”
“那我也是好心……”
母女的声音在日光下逐渐远去。
光影游弋，蝉鸣热烈，叫得满园的树都绿了几分。
薄今墨今日直睡到日上中天才起，他住的地方叫云深堂，离府内各处都相当偏僻，大约是薄青城故意安排，这里离南风苑尤其遥远。
昨夜，他做了一夜的梦。
梦里，一片凄风苦雨，他穿盔戴甲，手执雕弓，站在西北的高楼之上，风把他的头发吹得飘飘扬扬，忽然，天际传来一声海东青的唳鸣，长箭破空而出，穿过群山苍林，竟然直直朝一栋木楼射去，那雪白的羽箭刺破层层帷幕，闯进了一个女人的闺房——射倒的却是一个男人。
高大的男人倒在血泊之中，浑身是血。
风雨拍窗，满地的落花萎谢。
他跨过这位无名的败者，敏捷地爬上面前那古朴而幽香的雕花架子床。
拨开床帐，一个女人被缚在床头，鸦黑青丝逶迤散乱，于是他说：“别怕，我来救你了。”
女人抬起头，脸上是楚楚泪痕，他解绳结的手，忽然顿住，“窈窈。”
雨势倾城，床头灯火飘摇。
身体里轰然窜起一股大火，他的手不再继续解救的动作。
转而盖住她的眼睛，倾身覆上。
“你要做什么？”女子惊恐地问。
“我长大了。”他理直气壮地说。
下一刻，他就撕她的衣服，很快挨了一耳光，脸上火辣辣得疼。
地上被利箭贯穿胸口的死尸忽然睁开眼斜睨着笑他——竟然是他的二叔！
然后他醒来，室内满是阳光，金色的线条透过床帐，将衾枕上的暗花烧得发烫。
身底却是一片冰凉。
少年的手探入被中，果然，恶心，他怎么会做那样的梦，自小追慕圣贤，饱览群书，人人赞他冰魂雪魄，他亦自恃文骨清正，何曾动过如此害人邪念。
脸到现在都是滚烫，他自认这打挨得不冤。
“少主，你醒了。”
床帏被掀起来，挂到银钩上，炙热的太阳光水泼一样涌进来。
薄今墨本能拉上被子，将自己捂得严严实实，面露羞赧之色，强自佯装镇定。
少主从不贪睡，往常都是定时起睡，就算偶尔睡过时辰，他一叫，便立即翻身下地，从不拖延，怎么今日这么反常——徐伯盯着紧攥被角双颊酡红的少年，有些明白了。
他也是有阅历的人，哪能不懂？
少主这是长大了。
徐伯走到间壁，片刻后抱着簇新的衾褥回来，薄今墨难为情地推辞，“徐伯，你这些日子辛苦了，今天就下去歇息吧，这些琐事我自己会来。”
门外适时进来两个丫鬟，一个着草樱色小袄，一个穿浅粉色大袖，打扮得与平日所见的婢子迥异。
小袄的姑娘先袅袅上前，隔着屏风欠身道：“房中杂事就交予婢子吧。”
薄今墨露出一脸莫名其妙的神情，向徐伯示意，“这是谁？”
“这是白管家才分派到咱们院里的两个丫鬟。”
“别的院里也有？”薄今墨飞扬的长眉拧出两道深痕。
“我打听过了，各个园子都有。”徐伯说。
薄今墨哂笑一声，“表面文章做得倒工整，恐怕又是‘醉翁之意不在酒’罢了。”
徐伯见少主神情不悦，冷声吩咐：“先下去吧，等到用得着的地方，自然会叫你们。”
“是。”二女欠身行礼，随后离开。
隔着锦绣屏风看见那一双袅袅婷婷的背影，少年脸上神情更加阴郁，心底被风穿透，幽幽地泛着空响：二叔，我的好二叔，你在梦里死得可真是不冤。
本来徐伯是把春禧堂那儿的荷花宴当作好消息的，眼下见小主子是这么个反应，便也不敢再提，自己讷讷退下去了。
薄今墨换下亵裤和床单，搬到后院独自去清洗。
云深堂今日倒是热闹，这么一会儿的工夫，又来一个不速之客。
“四叔，你怎么来了？”
见前厅阒静无人，薄脂虎便径直绕到后院里来，果然在这里抓见这位新进府的小少爷。
只是见了少年直身摆臂，将床单晾晒在绳子上，薄脂虎嘴巴张得老大。
“哎哟，你这怎么还做这种事……这些个偷懒的下人，是不是见你面皮薄，故意忤逆你来着，赶明儿我去告诉二哥，叫二哥好好罚他们！”
薄今墨拿出雪白纨帕，细细将沾满无患子泡沫的手指擦拂干净，这才笑道：“那倒不是，只是我素有洁疾，自己的贴身之物，从不由他人触碰，于是便只好自己做苦工了。”
“原来如此。”薄脂虎作出恍然状。
薄今墨见这位小四叔性格憨直，全然不似他那位二哥般阴险，便油然而生出几分好感。
“四叔怎么想起到我这里来了？”
“我娘想请你过去吃一顿饭，自打你回来，家里还没给你办过接风宴呢。”
“接风宴？”
薄脂虎垂下眼睛，用力地嗯了一声，薄今墨看他神态古怪，不禁犹豫了，多问一句：“现在就走？”
如果是现在就走，那必然不是普通的家宴，而是一场鸿门宴了。
薄脂虎这时心里未免埋怨起自己母亲，明明就是想叫人家过去给众小姐亮相挑选东床快婿，非说成是接风洗尘的家宴，这不是叫他扯谎骗人吗？
春禧堂的巧姨娘打了个喷嚏，看着窗外穿行游冶的诸多闺秀，心里怪罪起薄青城，人家那孩子年龄也不大，怎么就急着要给娶媳妇了，还求到她这里来，叫她难做人。
薄青城在时雨园里练功，连着几声喷嚏震得手头的剑都拿不住，抬头望天，到底是个好天气——看来还是自己身子太虚。
薄今墨见薄脂虎神色纠结，心里有了数，再加上徐伯在廊下朝他妩媚地晃纱巾，是个桃粉色，心底便当即洞如明火。
看着这位小四叔懵懂，心里不禁生出一点坏，手脚一抖，噗通倒在地上直抽抽，薄脂虎果然吓坏了，大叫着来人。
薄今墨好一会儿才爬起来，有气无力地说：“小四叔，我这是痫证，没吓到你吧？”
薄脂虎愣怔着点头，“有点吓到了。”
薄今墨转身偷笑，送走薄脂虎，又断断续续笑了好久，一直到晚上。
第87章
正午艳阳高照, 淮安城四方街上人潮熙攘，车马如流, 简陋的茶坊前, 停着一辆不起眼的油布马车。
青布帷掀开，一个紫衣青年下来，走进茶铺, 落座时羊脂白玉佩在腰间荡了两荡。
“这是你要的东西。”少年两指轻推，将厚厚的叠纸递至紫衣人面前。
桌上是一叠银票，若凑近细看, 数目足以令这个小茶铺甚至是门前经过的任何一人咂舌。
“恒昌记掌柜果然慷慨。”紫衣人说着，将银票揣入怀中。
一个月前, 他曾向扬州当地的一家账庄借贷十万两，因为数目太大, 无人敢应。
账庄比钱庄历史更悠久, 是专做借贷生意, 他开口的这一家, 更是扬州当地的大户, 他堂堂新科进士, 没想到在江南的生意场上竟然如此不值钱，当场愤而离去，后来还是经人介绍, 说是淮安有一家钱庄, 分号遍涉南北，架本雄厚, 便转求到恒昌记门下, 消息送到薄今墨手上，当即拍板, 只是说银钱调动需要时间，两人约定在今日见面。
“想不到恒昌记背后的掌柜如此年少。”
“只是替他人打理钱财罢了。”
薄今墨说完笑问：“你呢？”当然，只是一个试探，无论对方回不回答，他都清楚地知道他的底细。
紫衣人笑道：“我也是为人跑腿而已。”这话就是有意透露些什么了。
听出还有深谈的可能，薄今墨却不再说话。
那人反而好奇，道：“你不问我这钱的用途？”
“要是来个人贷钱我就问，那这嘴皮子早晚都得磨没了。”
紫衣人微微一笑，显然对这个回答相当满意，眼神颇有深意，“不瞒你说，我是翰林院的学生，我的老师这次也在淮安，他老人家想要见你。”
薄今墨欣然应下，于是会见的地方从茶坊改至酒楼。
只是没想到是鹤鸣楼。
薄今墨几次张口想提，却见对方已经定好雅间，临时生变，恐叫对方起疑，更得不偿失，终于还是噤声跟上。
见各处忙碌中井然有序，并不见那道令人畏憎的身影，遂暂时放下心来。
话说也是巧合，薄青城这日不在常待的账台，却是在庖房。
只因那京里的九千岁大寿，将要在江西老家设宴，听说了鹤鸣楼酒水的盛名，便点名要此物供应，顺便还点了楼里的几道名菜，薄青城之前为了搭上宫里这条线，从蜀地搞的一批软楠被山匪给弄掉了，引得阉人大怒，薄青城也自以为前功尽弃，没想到竟然还有转机，这回得了这样的机会，哪有不尽心的，当即来了鹤鸣楼，着手为江西赴宴做准备。
旺儿从门口进来，附在薄青城耳边小声说了几句，薄青城神色一变，唇边勾起深深笑意，“是吗？”
“他倒是胆肥。”
因为鹤鸣楼的雅间隔音极好，所以当地官吏豪商都喜来此议事，只是少有人知道，在每一雅间的背后，都设有逼仄隔间，专门用来探听消息。
此时薄青城便躲在此间，只听里面的人正在说话，嗓音低沉，不怒自威。
“确实，把甲役力役杂役各项合并，汇入田赋，在夏秋两税中一齐征收，有利于减少底下人巧立名目、中饱私囊……老夫也思虑此事已久，只是这样一来，必得清丈土地，阻力势必极大，历数各朝涉及税制改革，朝野无不波澜四起，能善始善终者百无其一。”
少年嗓音清越，“虽如此，却是功在当代利在千秋之举，以大人经天纬地之才，何愁不能推行下去？”
“你这后生倒会说话，”中年人笑了笑，又蹙起眉头，“只是赋税折银，会不会……”
并未再说话，反而陷入沉思。
薄今墨捡起话头，“银子比起实物，输送储存上都更为轻便，能帮朝廷节省大量征纳成本，另外，将保甲代办改为官收官解，又可免侵蚀分款之弊……”
见对座之人眉心并未展开，薄今墨停顿片刻，定声道：“晚辈虽愚笨浅薄，却也知道，单论国策本身恐怕不足以令大人忧心。”
中年男子的眼里闪过几许深意，“后生可畏。”
“只是晚辈籍籍无名一介白丁，不能为大人分忧，惭愧。”
“小子未免太过自谦，”男人将银票自袖中掏出，按于桌上，“如此财力在我辈亦不多见。”
“你极力促成此次税役改制，恐怕与你手底的钱庄也大有关系吧。”男子轻抚长须，唇边带笑，一双眼睛洞若观火，透出凛凛威压。
“不敢欺瞒大人，”薄今墨起身拱手致歉，“晚辈确实有为钱庄蓄财之意，但也不敢侵占朝廷与百姓的利益，只是想要为大人排忧解难而已。”
“如何解难，你倒是说说。”
“地方押运税银入京，必然要耗费大量人力物力，如若通过晚辈的钱庄异地汇兑，则可省去此项花费。”
男子垂眸，不住点头。
薄今墨又说：“另外，如若将税粮改为税银，各地官府对收来的银两进行熔铸，过程中必然产生‘火耗’亏空，在我们的炉房，熔铸碎银的火耗平均为每两一至二分，但交由地方征收，这个数恐怕止不住，到时成为聚敛的新名目，百姓负担更重。”
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