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多年前，二老爷薄渊还在任上，他们二房一家便都随老爷在京都居住。
“后来闹出了豫亲王府的那档子事, 老爷被政敌弹劾教子无方，又恰逢感染时疫, 身子不爽，便重重罚了你二哥, 谁知你二哥话里忽然提到那位被沉塘的蓝氏, 老爷就说了一句子性随母, 都是败坏门楣的淫物, 你二哥情急之下, 就动了手, 老爷血气上涌，当即倒在地上，后面找来大夫, 一晚上都没熬过, 就走了。”
薄素素嘴巴张圆，半晌才郁郁道：“确实像是二哥能做出来的事……”
巧姨娘眉间闪过几丝痛楚, “说是动手, 其实也就是推了一把，是你父亲身子原本就不好。”
薄素素面露恍然, “原来二哥是这样才不能科举的。”
“确实有关系，但也不完全……按照你父亲的遗言，是要将你二哥过继到大夫人名下的……”
薄素素说：“可见父亲心里还是有二哥这个儿子的。”
巧姨娘笑得坦然又苍凉，“那可不是？老爷当年不知道有多宠那位蓝氏，就连正室夫人进门不久生了三少爷，老爷也没去看过一趟。就是因为这个，才能轮到你娘我进门，可惜，夫人的算盘打错了，我没那本事分蓝氏的宠。”
巧姨娘抓着薄素素的手，唇边挂着散淡到近乎于虚无的笑意，“后来的那件事你也听过，老爷和大老爷就此兄弟反目，说起来是丑闻，其实咱们家人还得感谢这个丑闻，要么你和你哥能不能来到世上都不一定呢……”
“娘，我知道您不容易。”薄素素回抱住母亲。
“说不容易现在也容易了。”
巧姨娘笑着说，“反正比在外面受苦受穷容易。”
“后来呢？为什么二哥没过继给大房，也不科考？”
巧姨娘垂着眼道：“大房夫人那边倒是没问题，其实是你二哥不愿。”
“为什么不愿呢？”
“还是因为你爹。”
“我爹不是死了吗？”
“问题就出在你爹死后。”
巧姨娘缓声道：“你父亲生前官做得好，葬礼上，同僚百官都来吊唁，就在众目睽睽之下，你二哥因为不愿下跪，在灵堂大闹起来，还说了好些大逆不道的话，听说是连孔圣人也一并给骂了，来吊唁的人里不乏言官御史、礼部大员，后来这话传到皇上耳朵里，当即批道‘此子无君无父，江湖尚难容，安敢遣社稷’，你二哥的仕途就这么断了。”
“原来是这样。”薄素素语气戚戚，“怪不得我从前去二哥的书房里，光秃秃的，一本书也没有。”
“这孩子从前虽然性格古怪，读书却非常用功，又有天分，谁知后来会发生那样的事……”巧姨娘惋惜道。
“对了，以后再不许你插手你二哥和大嫂之间的事，我看你前几天又去见许青窈了。”似乎是才想起来，巧姨娘紧急提醒自己的女儿，语气却不容置喙。
“我只是觉得大嫂可怜……”薄素素怯怯地说。
“那不叫可怜，那叫棋逢对手，你二哥对她不是挺好的吗？相信不相信，要是换个顺从些的，依照你二哥的性子，早丢开了。”
不知怎的，说到这个，薄素素却想起春晖堂的那位，思绪不由得信马由缰起来。
“唉，孽缘，”巧姨娘长叹一声，“都是孽缘。”
叹完又警告女儿，“不许再多嘴，牢牢记着。”
薄素素含糊着应了，又想起自己和薛汍，心里有些酸涩，他们两个不也是孽缘吗？只是她性子软和，不如许青窈聪颖决绝，薛汍也不像二哥那样阴沉算计，两人之间大吵大闹，有话直说，反倒留有一线余地。
有时候有些事吧，还真是由性格决定的。
将灯吹了，母女两个睡下。
睡前，巧姨娘忽然幽幽叹息一句，“终归是我们对不起你二哥。”
“什么对不起？”
“没什么，睡吧。”
“对了，娘，我看二哥除了嫂嫂，再没和谁有过牵扯，房里连个侍妾都没有，也不像那种贪色之人，为什么当初会和豫亲王家的女人传出丑事？”
“大约是你那个嫡母夫人搞出来的吧，她磋磨你二哥的事还少吗？要不是她，你二哥也不会养成这么阴冷的性子。”
薄素素哦了一声，踏踏实实地闭上了眼睛。
旁边的巧姨娘却是辗转反侧，一想起当初的事，她就五味杂陈坐立难安。
被豫亲王查到的那个信物，其实是薄脂虎惹出来的麻烦，他自幼嗜戏，又正值年少慕艾，便和小戏子有了牵连。事发东窗，是薄青城站出来，跟她说自己愿意代替弟弟受过，以报答姨娘多年的扶助之恩。
巧姨娘当时也是慌了神，她想，老爷对薄青城虽然严厉，心里却还是在意的，若是换了她的脂虎，不定要被打死才够。
进门这些年，她的确对薄青城常有照拂，这个孩子自尊心很强，素来不愿亏欠旁人，恐怕她对他的好，在他看来，也只是负担而已。
想到这里，她便同意了。
只是人算不如天算，明明只是如同平常的一次惩戒，不知怎么就会引起人命官司，眼看事情发展到不可挽回的地步，她便将真相捂死，再不敢说出口。
令她动容的是，薄青城这么多年，竟然也像真的将此事给忘了。
他越是不提，她心里越是不安。
幸亏这孩子又回来了，功成名就，荣归故里，这才叫她好受一点，如今她只盼着，薄家能安稳一点，千万再不要闹出什么幺蛾子。
思前想后，长吁短叹，就这么辗转，一直到四更天才睡去。
翌日。
薄脂虎刚从角门溜进来，穿过垂花门，打算回春禧堂。
“薄脂虎你还知道回家，”薄素素守在门口，满面怒容，“娘担心了你一夜知不知道？”
说来也怪，薄脂虎虽然是兄长，在这个妹妹面前却向来乖顺，像是两个人倒换了身份。
看见兄长鬓角未干的油墨，薄素素当即质问道：“你又去戏班了是不是？”
薄脂虎讷讷，不敢言语。
“咱们家现在就剩你一个男人，你不求上进，科举无名，你对得起娘吗？”
“我这段时间一直在书院苦读，就昨天晚上才过了把瘾……”薄脂虎心虚地还嘴：“再说了，什么叫就剩我一个男人，新来的墨少爷，读书一流，才跟我在学堂两天，就被西席夸得跟朵花儿似的，有他在，咱们家将来不愁出不了个贵官显宦。”
“是吗？”
薄青城打墙后绕出来，神色冰冷，唇角挑着不明意味的笑意。
薄脂虎见了薄青城，素来就跟老鼠见了猫似的，此刻谈到科举的事，想起若干年前自己闯的大祸——就是因为那场祸事，害得薄青城被断了仕途，心里更惶恐，结结巴巴说道：“不是，二哥，我……我就是随口说说。”
“哼”，薄青城扬眉，语气却是浑不在意，“你不是随口说，难道还是故意，你小子什么时候知道故意膈应人，也算你的一番成就。”
薄脂虎听了这话，就知道二哥真的没打算和他计较，遂笑呵呵地挠着头，“我再重活八辈子，也赶不上二哥。”
薄青城笑道：“行啊，知道拍马屁了，你这学没白上，有朝一日进了官场，就凭这个也能升他个三品五品。”
薄脂虎只顾嘿嘿傻乐。
薄素素却听出来二哥这是在讽刺官场阿谀谄媚的风气呢，又联想到母亲昨夜说的那番话，心里一时百感交集，也不知道这是二哥出于认命后自我安慰的冷嘲，还是真的已经想开，彻底将仕途撂到八千里外了。
看薄青城身上的衣服皱得不像样，再看他来的方向，薄素素沉了沉目光，小心翼翼地问：“二哥是打南风苑那边过来的？”
薄青城带笑的神色在脸上停了一停，缄默片刻，伸手挽袖口，“这个你就别管了。”
薄素素想起母亲昨天晚上的警告，终是再没有说话，重重地点了点头，旋即便转身离开了。
“脂虎，那天荷花宴过得怎么样？”两人边走边说。
正好经过莲池，薄脂虎便道：“二哥你给我的那盏莲花灯还在我床头挂着呢。”
“是不错。”薄青城小声说着，低头笑了笑。
随即又看向薄脂虎，扬声道：“你这是顾左右而言他，我想知道的是，你有没有相中哪家闺秀？你也老大不小的人了。”
薄脂虎少见地缄默。
过了良久才抬头，眼眶红得厉害，哽咽着嗓子对薄青城道：“实话告诉二哥，我这辈子也不会娶亲了，一想到因为什么狗屁情情爱爱，惹出了那样的塌天大祸，叫二哥代我受过，毁了二哥的前程，我就难过得要命，感觉自己不算个男人，甚至，连人也算不上。”
薄脂虎擦擦眼泪。
薄青城拍拍弟弟的肩膀，“不要想太多，我可从来没觉得你欠我的，说起来，我还得感激你，要是没有那件事，我怎么知道自己原来最适合的是从商，人人提到商就是‘奸商’，提到官就是‘父母官’，要我看，官比商奸多了，官往权力背后一藏，做了坏事谁也找不着，商人再有钱嘛，也扛不过权力的大刀。”
薄脂虎听得似懂非懂，却很捧场地一直点头。
薄青城将脚尖附近的鹅卵石踢进湖里，“朝廷那趟浑水，谁爱搅谁搅，我不受那拘束，人活世上，就图一个痛快，我要的，也就是那么一口气。”
薄脂虎揉了揉发红的眼睛，笑得开怀，“二哥说得好，把我心里话给说出来了，我爱听戏，爱唱戏，人人都骂我不务正业，其实我图的也就是台子上的那一口气，痛快！”
“瞧，谁敢说咱们不是亲兄弟呢。”
两人一面大笑，一面朝外走着，忽然跑进来一个小厮，说是门外有人求见。
“谁？”薄青城问，“有拜帖吗？”
小厮躬身答：“听说是打什么桃村来的，一家五口，现都在那牛车上坐着呢。”
听见“桃村”两个字，薄青城已然知道底细，又听说是一家五口，心里当即有了计较。
好嘛，敢到这儿来，还拖家带口，不用说就知道是来打秋风的。
别提他们从前对许青窈不好，给她弄出了心病，连带着不知情的自己遭殃，就说上次回家省亲，这家人可把他给害惨了，过后，两个人差点刀兵相见你死我活，从前的种种谋划都毁于一旦，后来他可没少后悔。
大约是见他上次送的东西不少，贪上瘾了，这会儿便又来捡便宜了，薄青城越想越生厌，怒火瞬间窜起丈高，“大棍给我赶出去！赶得远远儿的，叫这些叫花子长长记性，把女儿卖了还有胆子来占便宜，告诉他们以后不准再来，如有下次，打断他们全家的腿！”
见小厮跑了几步，又把人叫住，“对了，这事儿别叫大少奶奶知道。”
第90章
淮安城内, 薄家所在的巷口。
不时有路人走过，看见几个男女老少灰头土脸地坐在道旁, 身边的牛车散了架, 摇摇欲坠地歪在墙角。
烈日高悬，老牛烦躁地甩一甩尾巴，抻着脖子去够路边的青草, 哗啦一声，架子车被扯倒，顷刻间分崩离析, 扬起一阵烟尘。
新鲜翠丽的萝卜、黄瓜、白菜、扁豆散落一地，两只紫腾腾的茄子一前一后分别滚到粉衣女孩和蓝布少年的脚下。
没错, 他们一家是专门来城里探望许青窈的，顺便也为上次的事道谢, 许青窈回门省亲, 出手不凡, 他们虽然长居乡下务农为生, 也知道礼尚往来的道理, 到亲家家里不能空着手上门, 更何况贫弱主动靠近富贵，本就有打秋风的嫌疑，恐惹人生厌, 故此打包了整整一车的时兴瓜果特产, 想着城里头再好，种粮食蔬果恐怕也种不过他们。
十四岁的少年生得壮实, 眉目飞扬, 脸上神色颇不耐烦，瞅了石阶上坐着的妇人一眼, “娘，我就说咱们这些东西，人家看不上。”说着一脚将布鞋旁的茄子踢飞。
“春官，你别胡说，阿姐才不是这样的人。”粉衣少女弯下腰，将掉落的蔬菜一一捡到竹筐里。
“姐，你叫人家阿姐，可是人家认咱们吗？”叫春官的少年撸起袖子，露出手臂上的一大片青紫，“你看看，刚才薄府那帮狗奴才把我给打的！”
许青袖见弟弟被打，心疼得不得了，可她也不相信这事儿是出自许青窈的授意，堂姐真要那么不待见他们，怎么会上次主动回家，还送来一马车的好东西？
薄府家大业大，人口稠杂，定然是底下那些奴才狗仗人势，搞出来的勾当，连一个最外层的仆人都能决定主人的话语权，由此可见，堂姐在这座大宅院里的日子也并不好过。
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