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云娘点头, “所幸, 大老爷也是个知恩图报的人, 老夫人叶氏替嫁过来后, 两人虽谈不上亲密无间，却是举案齐眉，过了一段相敬如宾的日子。”
窗外雨打芭蕉, 许青窈听着接下来的话, 更为心惊。
后来，那场震惊阖族的通奸案发生, 二房的蓝姨娘被沉塘, 老夫人也与老爷离了心。祸不单行，后面又大少爷腰受了伤, 再不能动，老夫人神智失常，自此便不再下楼，只专心守着儿子过活。
又过了几年，老爷带回来个婴孩，暗中交给乡下旁支宗亲抚养，随着那孩子逐渐长大，外面开始盛传那其实是老爷与旁人的奸生子，老爷见大少爷瘫痪在床，承继宗祧无望，便又重新绵延子嗣，以这种方式替大房续了香火。
“倘若老爷真有这种打算，纳妾不是更划算？”许青窈问。
“当年老爷因为老夫人替嫁，挽救了薄府的颜面，十分感激，曾当众作出过承诺，永不纳妾。”
许青窈点头，薄家商会的生意信条便是“一诺千金”，作为东家的大老爷怎么可能自毁长城？
听到这里，许青窈终于明白了，她的婆母叶老夫人，以为薄今墨是公爹的私生子，而老爷买她这个乡下媳妇进门，表面上是冲喜，实际是为了让自己的亲生儿子薄今墨过继到她这个长房嫡媳的名下，以儿代孙，好名正言顺地继承家业。
于是就在她被迎进门的那一日，老夫人在拜堂行礼的敬酒中动了手脚，打算毒死老爷，只是没想到被自己的儿子识破，又将计就计作了掉包。
“没有掉包，那杯毒酒被少爷自己喝了下去。”云娘双目低垂，颤抖着说。
怪不得，怪不得敬酒之后，他就倒在了地上，她记得鲜血溢满他胸膛的模样，就在那一刻，婚堂变灵堂，命运的滚滚洪流向她席卷而来。
怪不得，他说“娘别怪父亲……”、“父亲也要原谅……”
责怪谁？就在死前的最后一刻，这个曾经的天之骄子，后来瘫在床上不能自理的命途跌宕的可怜人，还在父母之间转圜，企图扭转母亲对父亲的仇恨，弥合他们跨越数十年婚姻生活的隔阂。
原谅谁？或许他想替父亲原谅母亲——原谅母亲弑夫的冲动，原谅他替父亲赴死，原谅他自己的不告而别，原谅他私自作出这样的决定，叫他们白发人送黑发人。
骨肉至亲一场，就此走到尽头。
于他而言，到底是解脱，还是遗憾？
许青窈再说不出一句话。
“三年前，大少爷在被背去拜堂前，嘱托我告诉您，将你这样好人家的女儿卷进薄府的泥潭来，他很愧疚，也很无能为力，他的死，希望不会吓到你。”
“他说这话的时候，是笑着的，很温柔，他真的怕吓到你。”云娘陷在回忆里，挣扎着弯起唇角，转瞬却泣不成声。
许青窈深吸一口气，眼泪倏然而下。
即使是一个素未谋面的陌生人，也值得这样的长歌当哭。
一瞬间，许青窈终于明白，老夫人正是怀着这样不为人知的痛苦，一夜白头，她不能承认，也不肯承认儿子竟然是死于自己亲手备下的那杯毒酒，从此只好卧床瘫痪，把自己活成逝者的模样。
如果说这样的自虐式惩罚可以减少内心的负罪感，那么对于这场悲剧源头的消灭，则将彻底消弭她的自我归罪，将她从漫长的苦刑中解脱出来。
这也正是为什么薄今墨现在躺在床上生死未卜的原因。
是她杀死了他。
她的婆母杀了薄今墨。
原来如此。
可是还有一点叫她百思不得其解，如果薄今墨真的是公爹的亲生儿子，公爹怎么会舍得把他撇给一个乡下的老赌鬼？
还记得第一次见到他，一个瘦骨伶仃的小男孩，灰头土脸，身上都是伤口，那样子实在叫人不忍细看。
“老夫人怎么笃定薄今墨就一定是老爷的子嗣呢，万一，我是说万一，”许青窈说：“万一他只是老爷发善心，从外面捡回来的孤儿？”
“若真是那样，为何老爷一定要将那孩子过继到大房名下，甚至不惜违背大少爷的意愿？少爷是个好人，他不愿拖累别人，一直不肯成亲，是老爷逼他这么做。”
许青窈沉默了，原来她能嫁入薄家，竟然是为这位身世离奇的嗣子铺路吗？
可是事情兜兜转转，老爷的初衷却还是实现了，甚至更快。
当然，也正是因为薄今墨过继到她名下，叫她作了嗣母，三年前才保住她一命。
窗外大雨滂沱，油灯昏黄，明瓦窗上水流如注，罅隙间升腾起股股白雾。
事到如今，二人对坐垂泪，似乎除了一句“造化弄人”，再无别话可言。
有叩门声响起。
门外白管家问：“大少奶奶，老夫人失踪了，要派人去寻吗？”
许青窈想了想，“不必了。”
她的婆母，被这座宅子困住大半生，又在榻上蹉跎三年，任凭双腿萎缩，现在终于肯重新下地，走到万水千山中去，就让她去吧。
“天地一逆旅，同悲万古尘”，她本来也只是过客，为何要充当守墓人？
想来很有些荒诞，她算计离开几次，因为这样那样的原因，阴差阳错，都没走成，倒是她早已年过半百的婆母，揣着一把带血的匕首，带着一位残面的老婢，就这样把那些扑朔迷离的过往，连同大雾弥漫的薄府，以及运河上古老的淮安城扔在身后，奔向人生下半场。
在她面前，自己似乎活得太纠结，也太没有底气。
床上的人喉咙里发出艰难的声音。
许青窈过去给他喂水。
看着少年生息淡薄的眉眼，许青窈苦笑，“遇上你们这一家人，真不知前世修了什么孽缘……”
现在他到底是她的嗣子，还是小叔？
命运像网一样，将他们收得越来越紧，她身处其中，简直不知道如何自处，有时候想着，认命算了，到目前为止，这个宅子里发生的桩桩件件，都告诉她，越折腾越悲凉，每个人的因果都错综，每个人的人生都不幸，她好像停在水中央，四面都是烟波浩渺，天地苍茫，然而下一步，她自己也不知道要朝哪儿去了。
许青窈俯下身去，朝床上面无血色的人耳语道：“薄今墨，你快点醒来，你醒来，告诉我，下一步该干什么……”
她坐在床边，捉住他的手，脸上挂着迷茫的微笑，像是在说梦话一样，“如果你能醒来，我就原谅你，我们到建阳去。”
“这是要去哪儿？”薄青城从楼上下来，身上只披一件单薄的青袍。
见她正坐在床边，执着薄今墨的手，他古怪地笑，“现在你又有一个小叔了。”
许青窈看着他，没有说话，神色复杂。
薄青城愣了一下，微微扬眸，以一种连自己也不确定的口气，问：“怎么，你不会以为他是我害的吧？”
许青窈失笑，“那倒不会。”
薄青城有点意外了，“为什么？”她竟然肯信任他？
许青窈看着门口漏下的一束天光，“其实我早知道，你们两个聚在一起，共事的原因远远大于我，你要借他的力，他不知道什么地方也要依仗你，像你们这样的人，为了一个女人自相残杀，这是没可能的事，我还没自负到认为男人肯为了我放弃自己的大业。”
他听完，似乎疲倦不堪，慵懒地靠在桌边，打量她良久，“你这样活得不累吗？”
说完饶有深意地笑，像是在劝慰自己，“人生在世，难得糊涂，糊涂人才是有福的人。”
“我要是糊涂，不知道死了几回了，”许青窈笑得悲凉，眼睛却依旧明亮，“人不是因为糊涂而有福，而是有福才能糊涂。”
薄青城长叹一口气，语气无奈，又好像有点甘之如饴的意思，“你永远知道怎么赢我。”
“我本来没想赢你，是你胜负心太重。”
薄青城表情微妙地啧了一声，“还说没想赢？”这不是又赢了一局……
见她姿态冷硬，大有送客之意。
知道她忙了一夜没睡，薄青城也不再讨嫌，起身朝门外走去，“昨天晚上谢谢你照顾我。”
“举手之劳，无足挂齿，”
许青窈将手搭在薄今墨额上，头也不抬，“请你离开，现在我要照顾他了。”
薄青城拂袖而去，走出几步又踅回来，站在门口，犹豫良久，终于下定决心道：“族里给你请了个牌坊。”
他下意识地捕捉她的表情。
然而，许青窈先是一愣，随即缓缓抬起头来，脸上没有一点表情。
两个人都僵住了。
清风过廊，阳光半倾，竹篾帘子光影错落，谁都没料到下了一夜的雨，这时天会放晴，像是老天爷同他们开了个玩笑。
第100章
薄青城走后, 许青窈静坐了大半晌。
她又开始耳鸣了。
牌坊？这东西她是听过的，从前□□曾下诏令, “凡民间寡妇, 三十以前，夫亡守志，五十以后, 不改节者，旌表门闾，除免本家差役”, 后面因为大户之家攀比，加上牌坊数量纳入地方政绩, 许多人动起了歪脑筋，被逼守寡的人数增多, 甚至连“未嫁之女为夫守贞”, “遭寇守节致死”或者“因调戏羞忿自尽”, 都要上报至朝廷, 成为地方获得旌表的途径。
贞节牌坊, 城外就有许多座, 林立高耸，形成一个牌坊群，除了那些华丽的斗拱和浮雕, 上面还往往刻着“冰寒玉洁”、“竹香兰馨”之类的赞语, 只是那煌煌碑文背后，却深埋着一个又一个可怕的故事, 有时是断手断脚的年轻烈女, 有时是孤苦终生的耄耋老妇，甚至还有因为丧夫而被迫殉节的童养媳和望门寡……绞者、刃者、鸩者、溺者、触柱者、绝粒者不计其数。
许青窈不寒而栗。
这东西上面现在要加一个她, 怎么想怎么可怕，而且离谱。
她虽然瞧不上这牌坊，但自己也知道，她的名声一直都不怎么好，那些得了贞烈之名的节妇，虽然不一定是自愿，但要跟她并列，恐怕也会感到辱没吧。
听薄青城的话，好像是族里的意思，可是族里真要想请牌坊谋誉，也该以二房媳妇沈韵秋为先，为什么是她？要知道，曾经为了这个牌坊，她两次被殉节，都侥幸叫她死里逃生，如今她活得好好的，再叫她得个美名，从此高枕无忧，那帮老家伙会甘心？
——除非是薄青城的意思。
可是薄青城这个人，要说汲汲营营争权夺利，那是真的，但要说他会沽名钓誉，尤其是在乎这么个贞节牌坊，那是说不通的。
那他为什么要替自己争这个牌坊呢？
为了羞辱她，还是为了羞辱这个可恨的旌表烈女和贞妇的习礼，替自己惨死的母亲报仇？
如果是这样，那他应该早就替她请牌坊了，不会拖到现在。
不如换种思路——牌坊有什么用呢？地方政绩，为族谋誉，减免税役……可这些都是为旁人，为门闾，薄青城会为了薄氏宗族做这些事？
他的母亲是被那些人沉塘，他自己幼年遭受虐待，后来少年时期又被逐出族谱，纵使现在他发达了，衣锦还乡，又被请上族谱，摆脱了外室子的身份。
可是，痛苦一旦形成，就成了永远洗不掉的烙印，依她对他的了解，不灭他们的九族都算轻的……
还有呢，对于她个人来说，牌坊会有什么好处？
好像是说，节妇一旦得到朝廷的牌坊嘉奖，之后再犯了什么罪，需要取消牌坊的时候，必须层层上报，地方不得轻易处置，对于她们这种乡野小民来说，无异于短时间的获得一个免死金牌。
可是，她这个人一向“人不犯我我不犯人”，犯得着用这个东西吗？
难不成将要发生什么牵涉朝堂的大事？
许青窈百思不得其解，看向床上长睫紧扣唇色苍白的少年，那如鹤一般修长的脖颈上悬着细绳，极细一股，几近透明，不仔细几乎看不见，而且圈索极小，勒得很紧，许青窈沿着细线，自薄今墨怀里抽出一块螭龙纹墨玉，这玉，仿佛是漕帮的号令信物，从前他都揣在怀里，用的时候悬在腰间，现在怎么戴到了脖子上——
徐伯端着药碗从外面进来，见她正抓着那块玉，大喝一声，“大少奶奶！”
许青窈被吓了一跳，惶然起身看他。
徐伯自知失礼，讪讪地解释道：“这个绳子是特殊材质制成，极为锋利，硬要取玉的话，很可能会将人割伤。”
许青窈点点头，“是我莽撞了。”
忽然，如同白昼流星闪过，有什么东西亮起来了！
心里浮浮沉沉，从前的事情全浮出水面，再联系起漕粮海运，蜀中之行，以及，离淮之前薄今墨忽然的背叛——她明白了！
一瞬间七窍都被打通了似的，她全明白了。
在徐伯喂过药后，她重新坐回去，看向不省人事的少年，笑中带泪，“还不醒来吗？”
见床上的人依旧悄无声息，许青窈俯下身去，附在他耳边，定声道：“我已经知道你们要干什么了。”
“你要做的事那么危险，为什么不告诉我？”
这是她第一次抚他的脸。
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大约是牌坊公举期间为了避嫌，又或许是眼不见心不烦，许青窈照顾薄今墨这几天，薄青城再也没有回来过。
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