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顾婵漪敏锐地感受到悄悄落在她身上的视线，或打量或同情或感激，她抬起头来，眉眼含笑，对着大家点了点头。
众人微惊，忙不迭地低下头，继续做手上的事。
听荷轩屋内已然收拾得差不多了，顾婵漪起身，缓步走到廊下，看到屋内搬动案桌的小厮，脚步顿住。
若她没有瞧错，那小厮似是沈嵘身边的侍卫。
顾婵漪抿了抿唇，大步进去，屋内烛光明亮，她歪着头，定定地看着那小厮，过了片刻，她嘴角微勾，露出一抹极浅却明媚的笑。
她没有看错，他确实是沈嵘的侍卫。
顾婵漪站在门边，将正在屋内屋外忙活的人，皆细细地看了一遍。
除了搬案桌的小厮外，里面正在擦书架的女婢，也是熟悉的面孔。
顾婵漪将小荷唤到身边，附耳低声交待了两句，小荷转身便将那两人带到她的面前。
顾婵漪言语带笑，“你们何时入府的？叫什么名字？”
小厮拱手行礼，“小的是一个月前进府的，平日在门房当差，名唤小钧。”
顾婵漪忍笑，此人乃沈嵘身边的影卫纯钧，素日隐在暗中，却不知为何突然出现在这里。
女婢屈膝行礼，“婢子是半月前进府的，负责各院的热水，名唤小宵。”
此人真名乃宵练，虽是女子，武功却极高，使得一手好剑法，连纯钧都打不过她。
前世顾婵漪初次见她，是跟着沈嵘回到礼亲王后，她指使院内女婢小厮洒扫庭院，不怒自威。
沈嵘院子里的一应事务，皆由她负责。
当时顾婵漪以为她仅是沈嵘院内的掌事大丫头，谁知，某日沈嵘在府中遇刺，敌众我寡，沈嵘节节败退。
说时迟那时快，宵练直接撩开裙摆，从小腿肚边抽出一把匕首，眼带杀气地冲了出去。
眨眼之间，局势逆转。
从此以后，顾婵漪再也不敢小瞧沈嵘身边，以宝剑为名的侍卫、小厮与女婢。
“你们二人，可愿来听荷轩？”顾婵漪轻声问道。
即便盛嬷嬷归来，听荷轩也只有她们主仆三人。王蕴送过来的人，她不敢用，从府中其他地方挑人，她用的也不放心。
她原本想等姨母抵京后，再让姨母帮忙挑选，但在姨母抵京之前，还有许多事要做。
她一开始打算向楚氏借人，但眼下她离开崇莲寺，与楚氏联络不便。
纯钧与宵练的出现，顿时解了她的燃眉之急。
既知他们是沈嵘的人，她又何须担忧其他，回想沈嵘与她说的那些话，纯钧与宵练会出现在这里，显然是沈嵘的安排。
纯钧和宵练面露惊诧，不知这位顾三姑娘怎会在近三十个人中，精准地挑中他们两个。
二人脸上的诧异转瞬即逝，随即便是浓浓的欢喜，一点都瞧不见做戏的模样。
“小的愿意。”
“婢子愿意。”
屋内其余人皆羡慕地看向他们，三姑娘性子和软，出手也大方，在她身边当差，总比洒扫之类的杂务要好得多。
顾婵漪颔首，“明日见到婶娘，我便与她说。”
第二十三章
翌日，破晓之际，平邺城门将将打开，便有一辆青布马车急急驶出城门。
一个时辰后，旭日东升，朝霞漫天，马车回城，在郑国公府的后门停下。
车帘掀开，从里面下来位身穿粗布衣裳的妇人，头发花白，面容憔悴，身上无一件首饰。
后门垂手等着的王嬷嬷，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，“盛嬷嬷，走吧，莫让二太太久等。”
盛嬷嬷瞧着面前的郑国公府，低头抹了下眼角，抬步跟上王嬷嬷。
穿过长廊与小径，走进菊霜院，王嬷嬷推开偏房屋门，“盛嬷嬷，请吧。”
盛嬷嬷理了理衣襟，昂首走进去，屋内仅王蕴一人。
盛嬷嬷背脊挺直，双手端于腹前，并未屈膝行礼，姿态傲然。
透过盛嬷嬷的身影，王蕴仿佛看到了二十多年前的盛琼宁，同样不卑不亢，同样宁折不弯，同样令人憎恨，让人想要生生掰断她们的傲骨。
王蕴冷笑两声，盛嬷嬷不愧是盛琼宁养的好狗，“盛嬷嬷倒是好骨气。”
“你对盛琼宁和顾婵漪如此忠心又有何用？盛琼宁早亡，顾婵漪养在我的膝下，对我百依百顺，仅差喊我一声阿娘了。”
王蕴嘴角微勾，露出一抹得意的笑，她慢条斯理地端起茶盅，揭开杯盖吹了吹。
“我家姑娘是老奴看着长大的，她是何品性，老奴自然清楚，无需二夫人在此嚼舌。”
盛嬷嬷面色不变，微抬下巴，“二夫人关了老奴六年，骤然让老奴回府，有话不妨敞开了直说。”
王蕴放下茶盅，右手随意地搭在桌上，左手捏帕子，压了压嘴角。
“昨日我接顾婵漪回府了。”王蕴顿了顿，意味深长地直视盛嬷嬷，“今日让你回府，便是想让你回到你家姑娘身边。”
盛嬷嬷立即紧锁眉头，下意识地提高警惕，眼底满是防备，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
盛嬷嬷并未接话，王蕴自顾自地往下说：“你回去后，可要想好了，什么话能说，什么话不能说。”
盛嬷嬷顿时明白了，王蕴这是还想当她家姑娘的好二婶，唯恐暴露真面目，是以才让她回府做戏。
盛嬷嬷心底怒气丛生，恨不得立即向姑娘禀告实情，揭露这个佛口蛇心之人的真面目。
王蕴瞥了她一眼，满含不屑地轻笑。
“如今府中，除了你，哪里还有盛琼宁的人？你一个老婆子，独木难支，你护得住顾婵漪？”
“整个郑国公府，尽皆是我的人。”
王蕴眼眸流转，甚是得意，“七月流火，季节更替，一场秋雨，天气转凉，可太容易患上风寒了。”
“顾婵漪自小体弱多病，患上风寒若是没挺过去……”
王蕴话未说尽，她定定地看着盛嬷嬷，一字一顿，冷冷道：“届时，你还有何颜面去见盛琼宁？”
盛嬷嬷气得手抖，指着王蕴半晌说不出话来，过了好一会才喘着粗气，恨恨道：“你这个毒妇！”
王蕴撇嘴轻笑，抬手扶了扶发间的金簪，“你家姑娘的安危，尽在你一念之间，你可要想好了。”
盛嬷嬷深吸口气，沉思许久，才不得不妥协。
“好，老奴应了。这六年来，老奴一直在府中，只是前些时日，城外庄子上出了些事，二夫人腾不出人手，老奴便过去了一趟。”
盛嬷嬷直直地看着她，“如此，二夫人可满意？”
王蕴颔首，眼珠一转，乘胜追击，“既如此，库房钥匙，盛嬷嬷是不是也该给我了？”
盛嬷嬷咬紧后槽牙，这毒妇贼心不死，竟还惦记着大房的东西！
但眼下姑娘在府中，且这毒妇说的没错，如今府中没有盛家的老人了，她一个人护不住姑娘。
当初王蕴送姑娘去崇莲寺，她之所以没有阻拦，原因有二。
一则，自少将军走后，姑娘养在二房，王蕴借机打发了不少大房的老仆，她渐渐陷入孤立无援之境。
二则，她旧时曾陪着太太去过崇莲寺，寺中的慈空主持是个懂佛法的慈悲人，且寺中比丘尼皆是和善之人。
她便想着，与其让姑娘在这虎狼窝朝不保夕，还不如送姑娘去崇莲寺。
至少在崇莲寺中，有慈空主持和其他比丘尼看护，日子即便清苦，好歹也能安安稳稳地活下来。
日后少将军凯旋，自然能风风光光地接姑娘回府，再为姑娘出气。
熟料，眼见少将军便要回来了，王蕴却提前将姑娘接回了府中，且还拿姑娘的性命威胁她。
盛嬷嬷怒目瞪圆，双手攥紧成拳，咬着牙道：“二夫人关了老奴六年，老奴何曾松过口。”
“二夫人既然如此逼迫老奴，老奴别无他法，只能一死了之！”
说罢，盛嬷嬷便朝着屋中柱子撞去。
王蕴大惊，高声叫人，王嬷嬷听到喊叫，一个跨步冲进来，死死地抱住盛嬷嬷的腰。
盛嬷嬷大力挣扎着，嘶喊道：“松开！”
“好！好！好！”
“我不要那劳什子的钥匙了！”王蕴起身，怒怕桌子，高喊道。
盛嬷嬷闻言，渐渐不再挣扎，怒气与怨气慢慢散去，理智恢复。
盛嬷嬷想通其中关窍，在心底冷笑，王蕴不敢让她死了。
姑娘还在等她，王蕴若是逼死了她，王蕴该如何向姑娘交待，扮了近十年的好人，可不能轻易出岔子。
盛嬷嬷猛地一挣，挣开了王嬷嬷的束缚。
她好整以暇地理了理微皱的衣裳，嘴角微勾，慢悠悠地蹲身行礼。
“既然二夫人暂无旁事，那老奴便先告退了。”
说完，不等王蕴开口应答，盛嬷嬷便施施然站起来，身子一转，大步走出了菊霜院。
踏出院门的那一瞬，盛嬷嬷听到身后响起瓷杯碎裂的声响，委实清脆悦耳。
盛嬷嬷嘴角微弯，眉眼含笑，心情甚是愉悦，她头也不回地大步向前。
日头已然高升，阳光洒满小花园，盛嬷嬷深吸一口气，顿觉神清气爽。
盛嬷嬷径直走到松鹤堂，却见院门紧锁，她停了片刻，转身离开。
姑娘已然长大，不再是幼时懵懂的小女郎了。
盛嬷嬷转身走向西侧的听荷轩，尚未走近，便瞧见听荷轩的院门敞开着，里面洒扫一新。
然而，踏进院门，盛嬷嬷却觉得整个院子甚是冷清。
小荷端着铜盆从屋子里出来，一眼瞧见院中站着的人，她定定地站了片刻，确定自己没有看错后，手中铜盆都来不及放下，快步跑了过去。
小荷红着眼眶，语带哽咽，“阿娘。”
盛嬷嬷莞尔，眸光柔和，抬手摸了摸小荷的发顶。
“都多大的人了，怎的还哭哭啼啼？这般毛躁，在山上如何照顾姑娘？”
“嬷嬷安心，小荷甚好，我们在山上过得也很好。”
顾婵漪站在廊下，笑脸盈盈地走下台阶，眼底满是欢喜地看着盛嬷嬷。
走到近前，顾婵漪才看到嬷嬷发白的鬓角，眼角的皱纹，她微不可察地皱了皱眉。
盛嬷嬷转头，看到自家姑娘，立即蹲身行礼，“老奴给姑娘请安。”
顾婵漪连忙伸手去扶，双手相碰，嬷嬷的手掌枯瘦粗糙，宛若秋日树皮。
顾婵漪抿唇，对王蕴的怨恨越深，她深呼吸，让自己的情绪渐渐平缓，随之笑道：“嬷嬷莫要多礼。”
“日头渐高，外面热起来了，嬷嬷，我们进去再说话。”
三人走进听荷轩，屋内的博古架和书架皆是空荡荡的，屋内无屏风、纱幔，转头便能瞧见里间的黄花梨架子床。
床上铺的还是顾婵漪从山上带回来的被子，瞧着甚是冷清艰苦。
盛嬷嬷心中一酸，落下泪来。
“是老奴疏忽了，竟未将听荷轩收拾妥当，让姑娘受委屈了。”
顾家大房二房已然分家，且顾婵漪此次回府，并非王蕴主动为之，王蕴怎会为顾婵漪打理妥当。
若不是为了给顾婵漪一个下马威，昨日王蕴甚至不会安排人手洒扫。
顾婵漪安抚地拍拍盛嬷嬷的背，小荷赶忙找来干净的巾帕。
如今大房仅她们三人，盛嬷嬷明白自己不能轻易倒下，哭了一会便止住了，“姑娘莫怕，稍后老奴便开库房，必将听荷轩布置妥帖。”
顾婵漪连忙按住她，“嬷嬷莫忙，我还有事要与嬷嬷说。”
顾婵漪给小荷使了个眼色，小荷转身去了院中，一边收拾东西，一边留意四周的动静。
“嬷嬷，我已然知晓嬷嬷这些年是如何过的。”顾婵漪轻轻开口。
盛嬷嬷大惊，脸色骤变，下意识抬头看向院外，随即对着顾婵漪正色道：“姑娘是如何得知的？！”
顾婵漪莞尔，避而不答，而是柔声宽慰，“嬷嬷安心，我已传信给姨母，姨母不日便会抵京。”
顾婵漪顿了顿，犹豫片刻，还是未将母亲之事告诉盛嬷嬷。
“在姨母抵京前，还请嬷嬷将过往账本册子一一整理出来。”
顾婵漪眼露寒光，“待姨母抵京，我们便能与二房好好算算账了。”
盛嬷嬷闻言，既欣慰又欢喜。
“姑娘放心，老奴皆细细地记下了，账本册子也放在库房的大箱子里，仔细地封着，耽搁不了姑娘的大事。”
第二十四章
平邺城东北角，礼亲王府，府内大书房。
夏末的日光斜斜地射进窗子，落在书房内，穿过书架，留下暖色光影。
沈嵘坐在书桌后，正在拆读最新送达的书信，面色严肃。
湛泸脚步匆匆地走进书房，抱拳行礼道：“爷，宫里传来的消息，今日清晨，瑞王进宫见淑妃，欲求娶郑国公的胞妹。”
沈嵘闻言，眉头紧皱，尚未看完的书信放置一旁，沉声道：“沈谦欲求娶顾三姑娘？”
湛泸点头，垂首低眉，“但淑妃并未答应瑞王。”
沈嵘冷笑，若无要紧缘由，淑妃自然不会轻易答应沈谦。
在沈谦出宫之时，淑妃便已然定下瑞王妃的人选，只因太史局有言，沈谦今年不宜成婚，婚期尚未选定，是以宫中迟迟未有旨意赐下。
沈谦生性轻浮浪荡，并非良配，定是昨日他在崇莲寺，见色起意，方才求娶顾三姑娘。
淑妃此时并未应允沈谦，日后却不好说。
他上月已经传信给顾长策，顾长策根据他提供的情报，率先出兵，边疆原本胶着的战局转瞬被打破。
边疆战士在顾长策的带领下，势如破竹，横扫千军。
若无意外，冬日年前，顾长策便能凯旋，届时加官进爵，重权在握，朝中局势便不会像如今这般明朗。
彼时，若沈谦还未与长乐侯嫡女定亲，恐怕沈谦越加想要聘娶顾三姑娘为妻。
长乐侯府作为沈谦的外家，血脉亲缘本就是天然盟友，淑妃当初为沈谦定下长乐侯嫡女，主要是为了忠肃伯。
忠肃伯乃长乐侯夫人的嫡亲兄长，在兵部任职，负责各地粮草调运，与朝中武将甚是交好。
若是娶了忠肃伯的亲外甥女，淑妃便将忠肃伯拉到了他们的阵营，有忠肃伯从中说和，朝中武将便会渐渐投向沈谦。
圣上尚未立储，沈谦若有武将的支持，便会有更多胜算。
然而，顾长策却是手握兵权的大将军，战功赫赫，整个西北军尽皆听从顾长策的调遣。
顾三姑娘是顾长策的嫡亲胞妹。
沈嵘起身，踱步到窗边，双手背在身后。
窗外云卷云舒，烈日高悬，夏末暑气仍在，沈谦微微拧眉。
在军中的威望，顾长策远超忠肃伯。
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