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“如此忤逆之言，哀家不想再听。”太后冷声吩咐瑶女官，“叫刑狱司的人拔了她的舌头。哀家看她往后还敢不敢放肆！”
瑶女官立刻低声对身旁的小太监吩咐了几句，他随即躬身退开去办事。
“太后……”
“好了！”
郑锦之还想辩驳几句，被太后厉声打断。他只得闭了嘴，眼睁睁看着太后身边的几个侍从把郑莹竹架了起来，拖到一旁去等着刑狱司的人过来。
太后见他仍站着不动，神色愈发不耐，斥道：“还不退下？如此兴师动众，不知道的还以为宫中进了刺客。”
“是。”
郑锦之咬了咬牙，只得心有不甘地带着一众禁军离开了清鹤宫。
禁军撤去，清鹤宫重归寂静。太后脸上的阴霾这时才散了些，她柔声对顾云修说：“让你受惊了。”
“扰了太后安歇，是臣的过失。”顾云修告罪。
太后叹了一声：“哀家给郑家这样大的恩惠，他们非但不懂得知恩图报，还说出如此狂妄之语。当真是让哀家心寒。不过……”
她顿了顿，才接着说下去：“郑莹竹的腿，真是你弄断的？”
“她对太后不敬，臣不过是略施薄惩。便是杀了她，臣都不觉得过分。”顾云修神色不改。
太后望了一眼站在台阶上的虞微，目光意味深长。她放缓了语气问：“你这样做，当真是为了哀家？”
“自然。臣，只效忠太后娘娘一人。”
太后脸上终于露出了满意的笑。她没再追问什么，只叮嘱他天气寒冷要多添些衣物，便乘上轿撵回寿康宫去了。
两刻钟后，一群小太监抬着十几口木箱，浩浩荡荡停在顾云修卧房门口。为首的太监恭敬地禀了话，说是太后娘娘赏的东西。
虞微正在用一柄玉骨刀为顾云修裁宣纸。她闻声抬起头，看着太监们进进出出抬了好几回，才将那些沉重的箱子全部抬进房中。
顾云修放下手中的笔，站起身，随意打开一只木箱往里头看了一眼。黄灿灿的金子铺了满箱，缝隙里填满了玛瑙宝石珍珠翡翠。
“太后娘娘说，大人今日立了功，这些东西就当是嘉赏大人。还请大人务必收下。”
顾云修随手捞出一捧珍珠，又慢慢松了手，看着那些圆润的珠子从指缝流下去，跌回箱子里。
“多谢太后娘娘赏赐。”他合上沉重的箱盖，抬起眼睛看向禀话的太监，“臣，必当为太后殚精竭虑。鞠躬尽瘁，死而后已。”
那些太监办完了差事，很快退下。陈年立刻带着人进来，问过顾云修的意思，将那些木箱全都搬进了库房。
顾云修回到案几后坐下，提笔继续去抄经。他有些忘了方才抄的是哪一句，视线在经书上游移着，笔尖停在半空。
虞微把裁好的宣纸放到他手边，小心翼翼地观察着他的脸色，心里犹豫该不该开口。
她暗暗告诫自己不要多管闲事，可越是沉默便越是坐立难安。
今日的事情，太后的反应实在太不寻常。郑莹竹再怎么说也是名门贵女，顾云修私自对她动刑，太后不但未斥责他此举僭越，反而还送了好些金银珠宝来嘉赏他。
这让虞微嗅到了几分捧杀的意味。
太后城府极深，这一点虞微再清楚不过。从蕙妃到太后，这中间的路并不好走。她用了什么手段，杀过多少人，虞微不敢去想。她只是看着顾云修如此死心塌地地为太后卖命，心中有些担忧。
“有话要对我说？”顾云修神色如常，目光专注地落在面前的宣纸上。
虞微握着玉骨小刀，指节攥的发白。好半晌，她才松开握刀的手，抬起眼睛望着顾云修，斟酌着词句开口：“为太后做事还是要小心些，总要为自己留些余地。今日的事情，太后虽嘉赏了大人，可未必是好事。郑家再不中用，到底有个母仪天下的皇后。”
顾云修停下笔，看了她一眼。
虞微自知失言，这些事情不是她一个奴婢可以置喙的。她顿了片刻，还是忍不住将剩下的话说完：“狡兔死，走狗烹。书中讲过的道理，大人应当比我更明白。”
顾云修彻底搁下了笔。他脸上看不出什么情绪，漆深的眸底如寒潭一般幽深，亦探不出究竟。虞微忐忑不安地低下头，余光瞥见他去一旁的架子上取了红烛。
虞微的心颤了一下。
顾云修借了床头烛灯的火，将烛芯点燃。他拿着烧起来的红烛回到虞微身边，居高临下地睥着她的脸。
虞微低着头，半晌，才不情不愿地伸出手。
——早知他会罚她，她便不说这些多管闲事的话了。
顾云修弯下腰，把红烛放进她的掌心。然后回到案几后，坐下来继续抄写。
足足烧了两刻钟，蜡烛才烧尽。顾云修准时放下笔，去清理她掌心里凝固的烛油。
窗外溶溶月光透过窗纸，落在顾云修的背上。他背对着疏冷月色，整张脸浸在阴影里，连轮廓都有些看不真切。
虞微安安静静地坐着，任由顾云修摆弄。漫长的寂静过后，他终于将她的掌心清理得干干净净，半点烛油都不曾留下。
顾云修起身去净手，余光瞥见虞微低垂着眉眼，眸中情绪辨不清是失落还是委屈。他在铜盆架前转身，低低笑了一声：“我没那么蠢。”
虞微不明所以地抬起头，朝他望过来。
“今日之事，不是为了太后。是为了你。”顾云修收回目光，去拿架子上搭着的棉巾，“所以你不必忧心。我做事自有分寸。”
虞微愣了愣，默了片刻，她低头看了一眼自己的手心，顿时更委屈了，声音小小地辩驳：“那你为什么罚我？”
顾云修动作微顿，他偏过头来，目光颇有几分恨铁不成钢的意味。
小鹦鹉恰到好处地扑腾了几下翅膀，尖尖地叫起来：“大人！大人！阿瑜！阿瑜！”
虞微一下子懂了，飞快地低下头，双手绞在一起，窘迫得脸都泛了红。
第二十七章
◎“帮帮她好不好，云修？”◎
一阵叩门声打破了房中僵持的气氛。
虞微连忙把手藏进袖子里, 不想让人看见被烛油烫过泛着粉红的掌心。她抬起头瞪着那只聒噪的鹦鹉，心里盼着它快些闭嘴别再叫了。
墨珏推门进来，向顾云修禀话：“大人, 平南王叶襄求见。”
顾云修思忖了好一会儿, 才想起这位平南王是谁。先帝在时，叶襄曾率十万铁骑征战西北, 降服了不少外族部落。因其战功显赫，先帝破例封他为平南王，享亲王尊荣。但这些年战事渐少, 叶襄又年事已高，早已没了昔日的风光。新帝即位后, 有意提拔年轻武将，如今朝中还记得叶襄的人更是寥寥无几。
顾云修将擦手的棉巾放回架子上, 转身吩咐：“去请。”
“那我先回去了。”虞微扶着案几起身。
“不必。”顾云修瞥了她一眼, “今日的经书还未抄完。”
虞微只好不情不愿地重新跪坐下来, 拿起那柄玉骨刀继续裁纸, 努力做好一个侍奉笔墨的婢女该做的事情。
墨珏很快带着叶襄进来。虞微抬起眼睛悄悄看了一眼，见叶襄身后还跟着一位身姿窈窕的女郎。她大半个身子都藏在幕篱之中，只露出鹅黄的裙襟。
叶襄今年不过五十一岁, 却已头发花白。他躬身向顾云修行礼, “臣见过帝师大人。”
那女郎也跟着行了礼。
顾云修正随手拿起一本折子来看, 闻声连头都未抬, 啧了一声道： “稀客啊。”
叶襄僵硬地扯动唇角，想笑一笑，却笑不出来。这些年他退隐归乡, 本想安度晚年享享清福。如今为了女儿, 却又不得不腆着老脸登门求人。
他低头, 略弯了脊背，拿出恭敬的语气来：“听说大人喜欢赏梅，臣无意间得了一株极罕见的萤月梅，特地折了给大人送来。深夜观赏是最好的。”
那女郎捧着怀中的青花瓷瓶缓步上前，一开口，嗓音如莺鹂般婉转：“萤月梅白日里与寻常梅花无异，到了夜里，花瓣却隐隐发光如萤火一般。故名萤月梅。”
屋里只床头点了一盏烛灯，光线昏暗并不明亮。虞微顺着顾云修的视线望过去，倒真看见那些梅花瓣泛着微弱的光亮，果真是奇景。
叶襄知道顾云修对旁人送的礼十分挑剔，所以才花尽心思寻来这株萤月梅。他小心翼翼观察着顾云修的脸色，见他脸上没什么情绪，也不知对这份礼满不满意。
“平南王有话直说便是。”顾云修将折子随意扔在桌上，没接那女郎手中的花瓶。
叶襄连忙开口：“臣近日听说太后有意为大人赐婚。臣的独女凝音年方十七，大人若瞧得上，可否将凝音留在身边？便是做个侍妾也好。”
见顾云修没有打断他，叶襄咬咬牙，继续说下去：“陛下大张旗鼓地筹备选秀之事，那选秀名单里有凝音的名字。臣斗胆说句大不敬的话。陛下性子喜怒无常，打死身边宫女是常有的事。听说皇后也常常受辱。臣实在不愿女儿去到陛下身边，眼下，唯有大人您能救臣的女儿了！”
他知道小皇帝一向对顾云修言听计从，绝不会抢顾云修的女人。所以才咬了牙，舍了脸面求到顾云修面前。
叶凝音摘下幕篱，露出一张花容月貌的脸。她来时精心梳妆过，口脂红艳细眉如黛。
顾云修嗤了一声，甚至没有看叶凝音一眼。他侧首，让虞微把裁好的宣纸收起来，不必再裁了。
叶凝音顺着他的视线看到了虞微，眸中不由流露出几分惊讶。入宫前，父亲托人仔细打听过，顾云修身边确实有个女人。且那女人在清鹤宫里待了好些日子都没死。父亲这才放下心来，下定决心要将她送到顾云修身边。
可叶凝音万万没想到，顾云修身边的女人会是虞微。
昔日虞家风光鼎盛之时，长安无人不识虞家那位才情绝代的嫡小姐。叶凝音亦随父亲登门拜访过。后来她还曾递过请帖，邀虞微去京郊猎场看她围猎，虞微派侍女送了回贴婉言谢绝了。
今日相见，虞微竟沦落到做人侍婢的地步。
两人视线相交，虞微很快也认出了叶凝音。她不由暗暗惊诧。她记得叶襄这位独女，曾在太子生辰宴上表演过骑射。骑马弯弓，于百步之外正中靶心，是何等英姿飒爽，神采飞扬。如今却不得不装出大家闺秀的模样，去为自己谋一条生路。
两个人想着对方的处境，心里都有些唏嘘。
顾云修这时才慢条斯理地开口：“叶老将军倒是舍得。只可惜，我这儿并不是什么好去处。叶老将军还是请回吧。”
“大人，您……您就给凝音一个机会吧！她乖巧懂事，绝不会给大人惹麻烦的！”叶襄豁出老脸来，简直要声泪俱下。
叶凝音悄悄扯了下他的衣袖，摇了摇头。
“墨珏，送客。”任凭叶襄如何苦苦哀求，顾云修仿佛全然没听进耳朵里，淡声下了逐客令。
叶襄还要再求，被叶凝音用力拧了一把。叶凝音朝顾云修福了福身，道：“夜色已深，臣女和家父便不打扰大人安歇了。只是臣女来时不小心跌了一跤，弄湿了鞋子。不知可否向这位姑娘借一双鞋子穿？“
虞微看了顾云修一眼，他不置可否，显然懒得理会这样的小事。虞微便站起身，带着叶凝音出了房门，往她住的地方走去。
才走出去没多远，叶凝音突然拉住虞微，将她带到一处假石堆后。她望着虞微的脸，什么也没说，只从腰上摘下荷包用力塞进她手里。
虞微看着手心里鼓鼓囊囊的荷包，懵怔地看着她：“叶姑娘这是做什么？”
“我今日出门没带多少银子。这些你先拿着用。我知道你如今的处境，在这宫里，身上有点银钱总比没有的好。”叶凝音一向心直口快，说话也并不绕弯子，“你在帝师身边万事要小心些，他可不是什么好惹的主儿。若非万不得已，父亲也不会求到他头上。”
沉甸甸的荷包坠在掌心，虞微眼眶一酸，叶凝音从前和她并没有什么来往，可却是虞家出事之后向她伸出援手的第一个人。
她抬起眼睛望着叶凝音，由衷道谢：“多谢叶姑娘，只是这银子我不能收……”
她话还未说完，叶凝音又干脆利落地将腕上戴的镯子摘了，甚至连耳朵上的珍珠坠、头上的金钗……全都摘了塞进虞微怀里。
“我身上就这么多值钱的东西了。也只能帮你到这儿了。”叶凝音笑笑，“日后我若真进宫当了妃子，咱们还有相见之时呢。”
说罢，她根本不给虞微拒绝的机会，拉着她快步往回走，“走吧。父亲还在等我。”
顾云修命陈年搬了一张椅子给叶襄坐。他也不理会叶襄，自顾自去看折子批折子。叶凝音进来，歉然朝顾云修行了一礼：“今日多有打扰。臣女告退。”
说罢，她便拉着叶襄，迈步往门外走。
“等一等。”顾云修忽然叫住了她。
叶凝音回过头，见顾云修指着案几上的花瓶，冷淡地对她说：“这个拿走。”
她愣了下，很快露出了然的神色，疾步去捧那只花瓶。
虞微回到顾云修身侧，拿了墨石为他研墨。瞥见叶凝音去拿花瓶的手，她迟疑一瞬，凑近了些小声对顾云修说：“这株梅花倒是特别，不如就留着赏玩吧。”
顾云修冷眼瞥着她。近日来，她管闲事的次数越来越多了。不过，倒是不像初到他身边时那般拘束了。
想到这儿，顾云修心情略好了些，他随意点了下头，道：“那便留着吧。”
叶凝音感激地看了虞微一眼，躬身退了出去。墨珏轻手轻脚地关好房门，去送叶襄父女。
顾云修摘了一朵萤月梅，放在手心里把玩。那样稀奇罕见的宝贝，被他随意揉捏，很快碎成了粉末。
“她给你什么好东西了？”顾云修碾着手心里的碎末，不经意问道。
虞微早知瞒不过他，也没打算瞒着。她坦坦荡荡地拿出叶凝音给她的荷包，又把那些首饰一并拿出来放在桌上。
“叶姑娘说宫中凶险，身上有点银钱总比没有好。”虞微如实交代。
顾云修瞥了一眼那个鼓鼓囊囊的荷包，嗤了一声：“你缺银子？库房的钥匙在墨珏那里，自己找他要。”
“不……不用！”虞微连忙拒绝。
顾云修忽然问：“你不想赎你妹妹出来了？”
虞微惊讶地睁大了眼睛，她明明只字未提要赎虞鸢的事情，他怎知她心中所想？
她很快镇定下来，用寻常的口气说：“我自己会想办法。”
顾云修倒是没追问她所说的“办法”是什么，这让虞微悄悄松了口气。她顿了片刻，见顾云修仍在扯弄那株花枝上的梅花瓣，便小心试探道：“你……可不可以帮帮叶姑娘？”
顾云修的视线冷冷瞥过来：“她送你银子，所以你就要帮她？”
他将那些花瓣用力揉进掌心，狠狠捏碎了，脸色阴沉地说：“你想让她做我的侍妾？”
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