她慢悠悠道：“不过后来想想，我的人生里有太多不告而别，猝然离开家乡，猝然失去亲人与挚友，这次能回到汴京，好好地同旧日种种道个别，也是一件幸事。”
叶叙川向来善于捕捉言下之意，冷声道：“你只是想同我告别罢。”
烟年讶然：“你才发觉么？我岂止想同你告别，我简直想与你老死不相往来。”
“有些事能一笔勾销，有些事却不能，我杀过你，你报复过我，我一死了之，勉强算是扯平。但你动了细作营，还拿珠珠胁迫我，这两桩事是过不去的。”
叶叙川猛地驻足。
月光惨然，他脸色比月光还要苍白。
这回，烟年怕是真的要抛弃他了。
他不怕烟年闹腾，反而怕她不闹腾，不闹意味着她对他没有爱也没有恨，只想远远避开他，在他看不见的地方安然度过此生。
那他怎么办呢？她可有想过他么？
烟年见他一脸萧疏寥落，却又没法对她下狠手，心道早知如此又何必当初，步履轻快掠过他身边。
在她看不见的背后，叶叙川半阖上眼，默默抬起手，触摸她飘在风中的发丝。
长发从指尖拂过，如一段握不住的流沙。
庭阶寂寂，月凉如水，他朝思暮想的身影翩然远去。
“老死不相往来……吗？”
他咀嚼着这几字，忽地古怪而扭曲地一笑。
抬起宫灯，他提步走入那从不允准外人踏足的书房。
一盏一盏点起灯烛，烛光照得室内明日白昼。
桌边放置着一尊青瓷大画筒，筒中妥帖存放百余幅丹青画卷，他信手打开一幅，画卷上女人神色安然，瘦如春柳，正是三年前烟年的模样。
随手将画卷丢在一旁，他又拾起另一卷。
这幅丹青中的烟年似乎心情不佳，隔着洒金画纸，向观者递来含怒带嗔的一眼。
再一卷，她正给鹦鹉洗澡，作画时他想瞧瞧丑鹦鹉小八作为参考，谁知问过下人才得知，小八体型瘦小，活不长久，在她离去后第二年春天溘然长逝。
他抚摸着思念她时所作的画卷，背对烛光而坐，半张脸拢在阴影之中，晦暗难明。
许许多多的烟年定格在画卷上，在无数个夜里，他看着这些画卷，一张一张地看，试图拼凑出一个完整的她。
枯坐片刻，他又轻声念出这几字：“老死不相往来……”
下一刻，他将画卷置于烛火边，任火舌舔舐画中烟年的身影，燃烧作灰。
一整夜，书房灯烛明亮，隐隐可听见绢帛、画纸燃烧的噼啪声，叶叙川极有耐心地，一张一张地将他它们扔入火中，直至百余画卷付之一炬。
画卷是念想，是止渴的鸩。
她既然还活着，那留着这些东西做什么呢？他明明有许多法子把她留在汴京，可是……
可是，他指尖触到了最后一张图画。
丹青图卷上，烟年手持小扇，远望天际归雁，那群雁排成一行，正往北方飞去。
往日还在他身边时，她就时常出神地盯着这些鸟儿看，似是羡慕它们自由无拘，飞过万里山川，去往她遥远的故乡。
他木然地、久久地凝视这画卷。
灯花爆开，烛泪长流，她的背影寥落孤寂，仿佛一声跨越十二年的叹息。铱驊
几度想烧了这画，又几度下不去手，叶叙川怔怔坐了许久，把画卷整齐收好，放回了画筒中。
他该留住她，对么？
可是，他终归还是……舍不得她痛苦。
*
次日，叶叙川没有来寻烟年，只让下人递话，说他另有要事要办，原本的一月后出发改作三月后启程。
烟年怀疑叶叙川又想出了新鲜法子对付她，可她找不到证据。
耐心观察数日，都没等到叶叙川有所行动，烟年索性不想了，就当他良心发现，当真要放她走了罢。
三月时光匆匆逝去，转眼暑气消散，西风送爽，团扇收入小箱，凄凄切切的秋虫取代了热烈的夏蝉，栾叶黄透时，到达了约定的出发之期。
烟年借了叶叙川的银子，置办好珠珠路上用度，并向他强调，一到了北周境内，她立刻找票号兑现银还他，一秒都不耽搁。
叶叙川听罢，坐在照夜白背上冷笑了一声，刻薄道：“她这段时日吃穿用度，比之太后也不逊色，你难道要一笔一笔赔给我？”
他最厌烦烟年和他算明账，好像她能藉此同他彻底撇清关系似的。
烟年翻个白眼，心道你爱要不要，同你客气客气罢了，你还当真了不成？
近日的叶叙川又变回了相遇之初的模样，高傲刻薄，不可一世，路过的狗都要被他阴阳怪气地鄙视两眼。
说来也怪，人一旦露出满不在乎的神色，就显得格外高贵。
当他一脸淡漠，策马行于官道上时，连烟年都不由得在心中喟叹：岁月待他可真是温柔，旁的男人年岁越大越是油腻寝陋，怎么他却依然俊美，甚至反而被岁月的杀猪刀雕琢得更为棱角分明。
连珠珠都中肯评价：“小姨夫真俊。”
又是小姨夫，定是叶叙川死性不改，连哄带骗让珠珠把称谓改了回来。
烟年想纠正一下，又觉得十分幼稚，心道算了，就这样吧，她累了。
此番送烟年回北周，叶叙川并未大张旗鼓，甚至没有告知北周王廷，只是带上几个心腹侍卫，便轻装出发，前往沈州。
烟年觉得颇不对劲。
叶叙川身居高位，想要他命的仇家如过江之鲫，这让他养成了行事谨慎的好习惯，平日出行，总是带浩浩荡荡一大群侍卫，这回怎么只点了寥寥几人？不像他会做的事。
且叶叙川近来心里有气，对她不假辞色，但是从某一日开始，他忽然恢复如常，与她温柔说笑，还耐心教珠珠下棋。
那日，烟年爬上叶叙川古朴宽敞，处处风雅的大马车，见到了十分魔幻的一幕。
一大一小两人挤在一张棋桌前对奕，叶叙川执黑，珠珠执白，一来一往好不热闹。
见烟年入内，叶叙川不动声色地放水，珠珠稳赢。
“小姨！”珠珠开心道：“我赢了小姨夫了！”
“珠珠最厉害。”
烟年恍惚敷衍珠珠，觉得一定是自己今早起床的法子不对。
叶叙川也温和地对珠珠道：“珠珠的棋艺和小姨一样精湛，小姨夫甘拜下风。”
珠珠颇不好意思，摆摆小肉手：“也……也不是很厉害。”
叶叙川居然会慈眉善目哄孩子？烟年大为困惑，问他：“你究竟怎么回事？”
叶叙川对她温文尔雅地一笑，因为过于温和，反而像是在装大尾巴狼：“珠珠与我投缘，你我没有孩子，我便将她当亲骨肉看待，不嫌弃的话，让她当我们两人的孩子也未尝不可。”
“当孩子面你说什么鬼话，”烟年拧眉，一把捂住珠珠的耳朵：“她只能是我姐姐的亲骨肉，别人没有资格。”
叶叙川分毫不恼，只颔首道：“你不愿意，那便算了。”
不正常，这太他大爷的不正常了，瞧叶叙川这云淡风轻的态度，瞧这笑里藏刀的阴险，吊得烟年不上不下，抓心挠肝，恨不得揪着他衣襟嘶吼一句：竖子，你又憋着什么坏主意！
*
出了国朝疆域后，叶叙川令属下换上轻便的油壁车，而那能装下好几人的宽敞大车被赶回了真定府。
烟年问起缘由，他只平静道：“送你回去的侍卫，身上都负着国朝军职，不宜太过张扬，如果让北周人察觉了，难免牵累于你。”
自己受点罪不要紧，万不能亏待珠珠，烟年当即准备掏钱请护卫，又一次被叶叙川拦下。
这回烟年直截了当质问他：“你到底想做什么？”
“不做什么，”他道：“低调行事，只是为了稳妥罢了，你要自由，我就给你自由，从今往后，我不再逼迫你做任何事。”
“当真？”
由于此人劣迹斑斑，前科累累，烟年对他的承诺将信将疑，威胁道：“你对我揣什么坏心思，我管不着，但你若是敢动珠珠半根寒毛，我不介意再杀你一次。”
听她如此紧张，叶叙川笑容收敛一分，淡淡道：“在你心里，我就是个十恶不赦的暴徒，对一个不到五岁的小女孩儿也能下狠手么？”
“或许你是，或许你不是，但珠珠是我活下去的理由，我不敢拿她的安危做赌注。”
“你只会拿你自己的命来赌。”
叶叙川面无表情望着她：“是我想错了，我还当你有了可挂念的人后，能懂得情为何物，可你都不会爱惜自己，又如何去爱旁人。”
烟年一怔。
她心里生出细细的羞恼：自己分明很爱惜自己，装作无所谓的模样骗他罢了，他凭什么讥讽她不会爱人，他自己难道就会了吗？
也不看自己和叶朝云被他欺负成了什么样！
烟年的恼羞化为薄怒，她冷冷道：“咱们今后桥归桥路归路，你管我会不会爱人，我哪怕爱一只乌龟也犯不着你！”
叶叙川用看乌龟的目光看她一眼，一言不发，扬长而去。
徒留烟年一人拉着张化先怒斥：“莫名其妙，等你们回了汴京，找个像样的癔症所好好给他治治，这事拖不得。”
张化先一边赔笑，一边在心里翻白眼，暗道咱们大人阴晴不定，你的精神状态也不遑多让，大哥别笑二哥罢了。
*
此后，烟年懒得再理睬叶叙川，每日专心致志教珠珠识字。
沈州路途遥远，过幽州后，又要途径凌源，朝阳等地，一路山岭纵横，地势绵延，驿道上来往车马远不如汴京繁多，一行人卸去甲胄，乔装为商贾，这样走走停停，居然又拖上了一个月。
时已深秋，南国尚且天高气爽，风丽日清，而万里之遥的辽阳府已落下此岁第一场雪。
雪拥官道，来去不便，只得又在驿馆中停留一夜。
烟年难得带珠珠出门，格外忧心安全，时不时教育珠珠：“遇到危险一定要找地方藏好，小姨不会武，现学也来不及了，只能给你拖延一时半刻，你若是……”
李大娘在旁纳鞋底子，闻言笑道：“娘子还是如此细心，如今太平盛世，山匪恶霸几乎绝迹，哪还会有人算计珠珠？”
珠珠诚实地指了指门外：“小姨莫怕，那几位阿叔好健壮，他们会保护珠珠的。”
“珠珠，人心隔肚皮……”
正此时，驿馆楼下忽然传出突兀的钝响。
烟年忽地凝住。
这是……
“怎么了小姨？”珠珠眨着眼问道。
烟年凝神静听半刻，楼下先是寂静，随后似是一支羽箭破空而来，传来刀兵相接之声，间杂着张化先嘹亮的的骂声：“太岁头上动土——”
她悚然一惊，心道不好。
“莫要出声！”烟年压低嗓音，拉过珠珠塞入李大娘怀中：“这动静不对，有贼人劫舍。”
李大娘十分具有做路人甲的觉悟，居然半点不慌，嘟囔道：“楼下那么多军爷，隔壁厢房还住着一个天大的官，不可能是冲着咱们来的吧，咱们又没钱……”
“贼匪打家劫舍，还顾得你有没有银子？”烟年恨铁不成钢，小心将门打开一线，望一眼门外战况，立刻又把门阖上了。
她打开后窗，捡起屋内的铁钎握在手中道：“护好珠珠，快躲到榻下去！”
“小姨！”珠珠话音中带上哭腔，愣愣盯着门下那条细缝：“你瞧见了吗，外头有人！”
烟年自然瞧见了。
她深呼吸，握紧手中铁钎，在门外之人推门而入的那一瞬间，狠狠刺出。
那人反应飞快，侧身避过，掠入室内阖上了门，轻声道：“是我。”
烟年一口气松懈下来，低声骂道：“我当初要出钱雇侍卫，你非拦着我！现在可好，你那几个僚属双拳难敌四手，我们怎么办？”
许是见多了杀伐，叶叙川分毫不乱，只淡然道：“他们自有能耐牵制住贼匪，但难保有零星蟊贼流窜入室，你们都不会武，还是先避出去好些。”
烟年冷静片刻，不得不承认叶叙川所言甚是，见窗外正巧无人值守，她以被褥为绳索，紧抓着滑下了二楼。
李大娘紧随其后，末了叶叙川抱起珠珠，从二楼一跃而下。
时值暮秋，北国天寒地冻，已经飘起了细细的雪粒子，烟年抹去面上雪珠，试探着拉开马厩侧门，幸而此处只有一名黑衣客看守，她轻手轻脚步入，解下马匹缰绳。
“他们逃了！”
几人方才逃下的窗牅被猛然推开，几名持刀的贼匪向外张望，见几人潜入马厩，纷纷从窗口跃下，口中喝道：“站住！不许跑！”
果然被发现了。
烟年瞳孔一缩，猛然挥刀割断拴马绳，捞起珠珠飞身上马，叶叙川自行断后，不知用了什么手段，只听那黑衣壳发出杀猪般的惨叫，片刻后，叶叙川神色镇静自若，与李大娘各乘一骑奔出了马厩。
“停下！停下——”耳畔贼匪的喊声远去。
凛冽的风掠过烟年耳际，将她耳廓冻得通红，她心脏砰砰乱跳，咬牙奔行于雪海间，跑出了足足数里地，方慢慢停了下来。
贼匪只求财，应当不会赶尽杀绝，跑得太远，若是分辨不清回去的路，那可就麻烦了。
珠珠早已被吓得呆了，蜷缩于烟年怀中，颤颤巍巍道：“小姨……”
烟年心疼得要命，连忙安慰道：“珠珠不怕，小姨会保护珠珠。”
此处荒郊野岭，人迹罕至，时闻狼嚎之声，格外瘆人。
烟年担忧驿馆处风波未平，迟迟不敢回头探查，见天色已晚，她与叶叙川商议后，决定在林子里猫上一夜，待明日再回去。
叶叙川做人比较失败，做事的能耐却不错，见状也不慌乱，反而有条不紊同她剖析局势，并自然而然地指挥李大娘安抚珠珠，打发烟年顺着山谷，去近旁的溪流弄些清水。
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