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慕容琅轻轻拍了拍慕容夫人的手背，安抚她道：“母亲莫急，我又不是马上就走。何况陛下也未必是派我出征，一切还需等我明天进宫后再说。”
第28章 进宫面圣
第二日，御风一早便将慕容琅的坐骑“踏云”牵到府门外。“踏云”通身枣红色，独独在四蹄处各有一圈白毛，如踏着祥云，故而得名“踏云”。“踏云”乃是西域进献给大周的汗血宝马，几年前被皇上赐给了慕容琅。它四肢修长，步伐轻盈，可日行千里，是慕容琅的爱驹。
不一会儿，一双簇新的皂靴从门内迈出，行动间带起的微风掀起了衣袍一角。御风顺着袍脚往上一看，只见青年一身绯色虎豹纹武将官服，头戴纱帽，腰束革带，英姿如玉树临风，迥然独秀。他眉如墨画，目若朗星，如不是眸中闪过的那抹桀骜，真要赞一句君子温润如玉。一时间，御风觉得天气都明朗了起来。
慕容琅虽为三品大员，但他不喜坐轿，在京中仍保留着在朔州时的习惯，一人一马一个随从足矣。二人各乘一骑，约莫一个时辰，便至宫门外。慕容琅命御风在此处等候，自己则下马由小太监引着入了宫。
大周禁城分内外两廷，均是朱墙黄瓦的形制。前庭肃穆庄严，象征皇权至高无上，内廷则为后妃的居所，幽深紧凑。远远望去，但见殿宇层叠，宫禁森严，慕容琅的神色也不禁郑重起来。
此时，皇上正在御书房批阅奏折，慕容琅在殿外等了大约半柱香，只见一个面色和善、满脸堆笑的太监从门内出来，躬身拱手，细声细气地对慕容琅道：“让大将军就等了。皇上让奴才宣您进殿叙话。大将军请~”正是司礼监掌印太监周德忠。
慕容琅耳闻此人城府颇深，当下正得盛宠，他虽看不惯阉人做派，但也没必要得罪，便拱手回了礼，迈步向殿内走去。
御书房内，一对御制掐丝珐琅双鹤香炉分立于书案两旁。淡淡的龙涎香从鹤口中飘出，萦萦绕绕。书案后端坐着的正是当今天子，景昭帝朱显仁。朱显仁已年逾五十，头发花白，眸色深邃，微胖的面容辨不出喜怒，一袭明黄色的龙纹蟒袍彰显着不容侵犯的天子威仪。
慕容琅跪拜稽首，三呼万岁。朱显仁这才露出笑容，让慕容琅平身，为他赐了座。
“自慕容大人离世，爱卿回京守丧，如今已过了半年有余。家中一切可好？”朱显仁先叙起了家常。
“承蒙皇上关照，家中一切安好。臣感激不尽。”慕容琅答道。
“嗯。”朱显仁点了点头，随即开门见山：“今日朕宣爱卿入宫，你可知所为何事？”
慕容琅恭谨地道：“臣昨日已见军报。如臣猜的不错，皇上定是为了霍州战事。召臣而来，是想与臣商议对策。”
“哈哈哈哈……”朱显仁突然笑了起来，声音爽朗：“朕就喜欢与你们这些武将说话，不用拐弯抹角，省力气得多。不像那些文官，一句话要转好些个弯子。朕与他们整日周旋，真是没得让人心累！”
慕容琅见皇上心情不错，嘴角不觉带出一缕笑意：“皇上说笑了。武将平日舞刀弄枪，操练兵法，难免脾气冲说话直，还请皇上恕臣无状之罪。”
“欸，爱卿不必自责，朕并无怪罪之意。”朱显仁摆摆手，神情又恢复了严肃：“眼下霍州兵力短缺，贺锋向朝廷请求施援。朕知道朔州有二十万大军，依卿所见，可否调派一部分去解霍州燃眉之急？”
慕容琅默了片刻，道：“启禀皇上，臣不仅是朔州军主帅，更是大周将军。如今霍州告急，臣理当设法援救。然而……恕臣直言，调朔州之兵实不可取，还请皇上三思！”
“哦？”朱显仁皱眉问道：“为何？”
“朔州距霍州路途遥远，即使加快脚程，至少也要走上两个月。而一路行军，将士们势必力困体乏，战斗力衰减。抵达霍州后，很难讲可否即刻上阵杀敌。”
慕容琅目光炯炯，语气铿锵：“何况，朔州相比霍州，更是大周的战略要地，鞑靼虎视眈眈已久。如朔州沦陷，鞑靼攻入玉京只是时间问题。臣揣测，我们一旦从朔州调兵援霍，鞑靼很有可能跟着进犯朔州。届时，两州同起战事，大周边关危矣。”
朱显仁闻言沉思，随后道：“从朔州调兵已是朕能想到的最为可行之策。大周虽在西南、东北以及沿海一带还有百万大军，但遣调更难。只怕等走到霍州，霍州早已更名换姓了。”
他顿了顿，又说：“昨日贺老将军进宫，自请代子出征，欲将功折罪，被朕拦下了。”
“贺老将军已七十高龄，如何还能领兵打仗？”慕容琅讶异。
“朕也是这个意思。朕能体谅他对贺锋不满，对霍州战事忧心，但让贺老将军出征实非良策。” 朱显仁言毕，不动声色地看向慕容琅，眸色深沉：“依卿所见，如今可还有其他办法？”
慕容琅早知，今日皇帝与他商谈，其目的便是在此一问。于是，他起身上前，撩袍跪地，拱手向皇上请命道：“臣愿前往霍州，助贺锋一臂之力！请皇上恩准！”
“怎么？你愿前往霍州？”朱显仁显然对这个回答很是满意，眼中添了一抹柔色，但又体恤着说道：“可你孝期未过，朕怎能让你此时前去边关作战？”
“如今边关危急，国家有难，臣的家事如何能与此相提并论。何况臣乃大周将领，为国上阵杀敌、出生入死乃职责所在。皇上不必思虑过多。”慕容琅掷地有声。
朱显仁颔首，面露赞许之意。他缓步上前，作势欲将慕容琅扶起。慕容琅见状赶忙起身，躬身谢过皇上。朱显仁示意他就坐，不必拘礼，随后又问：“你此去霍州，朕自然是放心的。然而调兵之事如不能解决，恐怕你到时也是巧妇难为无米之炊啊。”
“臣无需借调一兵一卒，亦能取胜！”慕容琅信心满满。
“当真？”朱显仁不可置信。
“皇上面前，臣怎敢戏言？臣愿立下军令状，如不能得胜，自愿降为普通兵卒，将毕生献祭沙场！”慕容琅言之凿凿，不容朱显仁有丝毫怀疑。
“爱卿言重了！你是大周第一将军，朕对你爱重有加，岂能不信你！”朱显仁眼含笑意。
“玉京到霍州约莫一个月的路程。为臣三日后出发，轻车简从，日夜兼程，预计半月有余便能抵达。”慕容琅道。
“好！好！好！那朕就在禁城等着收到你的捷报了！”朱显仁用手拍了拍慕容琅的肩膀，既是鼓励，又是压力。
慕容琅再次稽首跪拜，随后便退了出去。
周德忠用托盘端着一个药碗，缓步来到朱显仁身侧，小心翼翼地道：“皇上，您该喝药了。” 朱显仁目送慕容琅走远，随后转过头，耷拉着脸对周德忠佯装怒意：“又喝药！朕已经说了，朕的身子已经好多了。那个顾惜衡偏是不听，天天让朕喝药，没病都喝出病来了！”
周德忠将托盘放到桌上，扶着他坐下，脸上掬着笑：“奴才瞧着，主子近日荣光焕发，身上也有劲儿了，焉知不是顾大人这药的功劳？皇上身子骨康健，再多活个几万岁，也是奴才们的福气不是？”
朱显仁被他这句“几万岁”给逗笑了，点着他的脑袋，道：“你个老顽童！就知道说些好听的哄朕开心！”
周德忠端起药碗，一勺一勺吹着药，道：“奴才既不像文臣能说会写，又不如武将可打可杀，可不就是说些好听的，逗皇上一乐儿么？皇上开心了，那天下可就都开心了！”
“说到武将，你觉得慕容琅如何？”朱显仁突然话锋一转，抬眼看着周德忠。
周德忠微微一顿，道：“这位小慕容大人乃是堂堂朝中三品大员，岂是我们这等奴才能够品评的？”
“朕准你说。”朱显仁想听。
“嗯……依奴才所见，‘雅如温玉，狠若凶狼’。”周德忠边喂着药，边平静地说道。
“你这双眼啊，毒！”朱显仁哈哈大笑。
……
慕容琅行至宫外，御风牵马迎了上来：“主子，怎么样？皇上怎么说？”
“一切如我所料！”慕容琅翻身上马，对御风道：“你回去准备一下行装，我们三日后出发！”
“三日后就走？去霍州？”御风确认道。
“对！战事危急！刻不容缓！”慕容琅手握缰绳。
“可主子您只带我一个？”御风纳罕地问。
“不！还有……两个！”慕容琅嘴角微翘，一扬马鞭，飞奔而去。只留御风愣愣地待在原地，彻底凌乱。他本意是想问调兵之事如何解决，没想到主子回他的竟是……
“还有……两个!”
作者有话要说：
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第29章 鸿门之宴
回到府上，慕容琅换了身常服，便来到母亲院中，将今日觐见的情况告诉了她。慕容夫人心里已有准备，但得知慕容琅三日后就要启程，仍是有些意外。她低低长叹了一声，拉着儿子的手，千叮万嘱了一番，直到眼中泛起潮意。
慕容琅知道母亲其实申明大义，只不过就是舍不得自己。于是贴心地陪着她一起用了午饭，耐心劝慰了好一会儿，立誓保证自己一定会平安归来，才得以脱身。
因启程日期临近，需抓紧时间在临行前布置好一切。回到书房，慕容琅先是飞鸽传书给朔州副将严恺，让他这几个月盯紧达腊的动向，命朔州军严阵以待，防止达腊趁霍州之乱，向朔州发难。随后又写了封帖子，命下人送了出去。晚饭后，他叫来慕容府护卫统领金铎，将府内的布防图展于案上。二人仔细研究防卫策略，确保没有疏漏，金铎才离开。
待一切处置妥当，已近午夜时分。室内烛火昏黄，慕容琅轻轻揉着额角，闭眼靠在椅中小憩。灯影里，青年乌发如墨披落，长长的眼睫低垂，弯出诱人的弧度。他玉带松系，仪态慵懒，似睡非睡间，自成一段风流态度，比月更美，比夜更醉。
“咚咚咚……”御风在门外敲门：“主子，我是御风。”
“进！”慕容琅没有抬眼。
御风推门走了进来，手上端着一盅参汤。
“主子，您喝些参汤再休息吧。”他关切着道。
“嗯，放在桌上就行。”
御风放下参汤，却没有离开的意思。慕容琅睁眼见他仍立于桌旁，便问：“有事？”
“主子，您今天出宫时对属下说，此去霍州还要带上两人。不知这两人是谁？”御风问道。
慕容琅不由挑了挑眉，浅凉的眉宇舒展开来：“就这事？”他笑道：“明天你就知道了。”
……
第二日，谢启暄又是一大早带着八角来找苏墨。苏墨刚用细盐清了口，正准备洗脸。他看着头束和田玉冠、一身葱倩色菱锦衣袍的谢启暄，戏谑着道：“我说谢兄，你现在来得可是越来越早了。再过几日，怕不是就要在我这院子住下了吧？”
茯苓用帕子捂着嘴，偷笑着道：“七少爷隔三差五就往我们院儿跑，该不会是喜欢上我们公子了？”
八角暗戳戳地瞥了一眼这主仆二人，心中暗道：“切！茯苓姑娘可真会开玩笑。虽说我们主子是来得勤了些，可也不至喜欢一个男人吧。不过…..”他悄悄打量了一眼苏墨，这位苏公子确实生得细皮嫩肉，要是换上女子的衣衫，不知会是个什么样？
他正胡乱想着，就听谢启暄在一旁疾言厉色地说道：“什么乱七八糟的！茯苓，你可别瞎说。我怎么可能喜欢男人？”接着，他转过头，对着正低头洗脸的苏墨道：“贤弟，我找你可是有正事。今天这太阳简直是打西边出来了！”
“什么太阳，西边的？谢兄，你到底在说什么？”苏墨被他这东一言西一语地说得丈二和尚摸不着头脑。他擦干脸上的水，示意茯苓将盆撤下。自己走到桌旁，为谢启暄倒了盏茶，自己也端起茶盏喝了一口。
“你不知道！逸之兄竟然给我下了帖子，请咱们今天去鸿运楼吃饭！”谢启暄满脸惊喜地道。
苏墨听完，差点将嘴里的茶喷了出来！自从赏荷宴后，他就没再见过慕容琅。没想到这人竟自己找了过来！苏墨心道：“这只狐狸哪里是请客，分明就是鸿门宴，等着自己送上门去！”
谢启暄如何知道苏墨的这些心思。他见苏墨又是呛水又是喷茶的，以为是同自己一样，对慕容琅摆宴的事吃惊不已，便道：“你看，我说太阳是打西边出来了吧？慕容琅这人，清高得很！只有人请他的份儿，什么时候见他请过别人？”
苏墨低头掸了掸衣衫上的水珠，掩住了眸中慌乱的神色，对谢启暄道：“谢兄，你可知慕容公子请咱们吃饭，是所为何事？”
谢启暄皱着眉头想了好一会儿，也没想出个所以然，便又把问题抛回给了苏墨：“我想不出。贤弟，你猜是为何？”
苏墨觉得这宴席十有八九就是冲着自己来的，但他怎能对谢启暄说出实情，便支吾着道：“我……我怎么知道？反正，你去就好，我可不去。”
谢启暄闻言长大了嘴，仿佛听见了一件比慕容琅请客还要难以置信的事：“你不去？为何啊？那可是慕容琅！放眼整个玉京，谁敢驳他的面子？！”
一旁的八角也不由一惊，又偷偷打量了一眼苏墨，想看看这位少年究竟长了几个脑袋，吃过几只豹子胆？
“那又怎样？我…..我今天约好了韩娘子，要给他家孩子复诊。人命和吃饭比起来，哪个重要？”苏墨理直气壮地回道，暗自庆幸这个理由倒也不那么牵强。
“贤弟，你该不是和逸之有什么过节吧？”谢启暄揣度着问。
“哪有什么过节？谢兄，你就别瞎捉摸了！我真的要给韩娘子的孩子再做一次检查。这事在前几天就定下来了，姜掌柜和启晗大哥都知道，我总不好失言吧。那样毁的可是杏林医馆的名声……”苏墨言辞真切，并不像是在推脱。
“……你真的不去？”谢启暄见他十分坚持，最后确认道。
“嗯，不去！烦劳谢兄替我向逸之兄道个歉，以后我再找机会弥补！”苏墨说道。
谢启暄见苏墨如此坚决，也不再相劝。两人一起吃了早饭，谢启暄便带着八角走了。
其实，苏墨今日给韩娘子的儿子复诊不假，但因韩娘子上午要去坊市卖菜，故而两人将时间定在了未时。故而苏墨如想赴约，时间并不冲突。
然而，对于慕容琅，苏墨虽知道他在调查自己，甚至他能查到哪一步，都在苏墨的算计之中，但苏墨却拿捏不准他接下来会采取什么行动。
凭借朝廷三品大员、第一将军的身份和地位，慕容琅若想凭那枚香囊，直接抓苏墨问罪也不是不可能，但他却迟迟没有动静。究竟是为什么，苏墨尚未参透。因此，这场猫鼠游戏在这段时间里，似乎形成了一种微妙的平衡。双方都按兵不动，都在等待对方出招。
今日慕容琅突然下帖约见，一定是他那边出现了新的状况，让他不得不打破眼下看似静止的状态，主动出击。在这个风口浪尖，苏墨觉得最好先避一避，待谢启暄赴宴回来，听听他怎么说，再做打算。
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