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“那不能。”
钟鸣的将手中的棋子往棋篓一扔，眼中微虚，里头藏着一抹算计。
“我的女儿不能怀上皇嗣，那头的自然也不能，凭她手握兵权，嚣张蛮横，我也自有我的法子。”
钟鸣和马氏正说着话，忽然有小厮匆匆来报。
“老爷、夫人，宫里头那边有人来传信了，说三日后太后娘娘要回府省亲，还请老爷夫人早作打算。”
“什么？”马氏听到这话，忽然一股火气便涌了上来。
“这个祸害，她还有脸回来？”
这些日子马氏忙着为钟楚楚的事着急，都没来得及找她算账，她倒好，自己撞上来了。
“这个白眼狼，好吃好喝供着她，转个眼将我们楚楚害成这个样子，早知道如此，就该在她小的时候下药毒死她。
你回去告诉她，我们钟家不欢迎她回来，让她滚……”
马氏满腔怒火，一连串话跟连珠炮似的，却被钟鸣打住了。
“不，让她回来。”
马氏听到这个话，心下一惊。
“老爷……你还叫她回来干什么？我看见她都闹心，就让她死在外头才好呢。”
钟鸣回头看着马氏：“她要是不回来，又怎么能让她死在外头呢？”
他语气镇定，神色未变，只是看着马氏的眼神多了几分深意。
“老爷，您是要……”马氏登时醍醐灌顶。
此刻却见钟鸣笑了一下，却是皮笑肉不笑的样子，唇上的胡须微微抖动了两下。
“我们不会为了一点小事和沈暮迟撕破脸皮，自然，陛下也不可能因为我们在宫外杀个无关紧要的人而和我们撕破脸皮。”
马氏听到钟鸣这话，登时笑了起来。
“对对对，老爷说得极是，到底还是老爷您有主意。”
一想到害了自己女儿的罪魁祸首马上就要倒霉了，马氏心里便觉得快慰起来，似乎，连女儿被禁足的事情也不是那么不能接受了。
她早看穆清朝不过眼了，一个早应该死了的人，也蹦跶得太久了。
三日后，穆清朝起了一个大早，春芽正在给她梳妆。
“太后想要戴什么簪子？”春芽站在她的身后问道。
穆清朝垂眸在首饰盒子里扒拉了一下：“就这个。”
穆清朝拿了一个海棠滴翠的碧玉簪。
“这个……”
春芽有些迟疑：“会不会有些老气了？还有太后这身素青色的衣服，奴婢觉得还是换一身好，先帝赏的那件蜜合色的就不错。”
春芽记得，太后以前是最喜欢俏丽的颜色的，没进宫以前，爱穿红的、蓝的，可瞧得一众公子们眼睛都移不开呢。
穆清朝低眉一笑：“如今哀家是太后了，应以端庄为主，再说，寡妇穿这么俏丽，不合适。”
春芽张了张嘴，想起太后那日说的话，又将后面的话又咽了回去。
穆清朝换好了衣裳，便乘着小轿从北门出去了。
一般来说，省亲是大事，得风风光光、敲锣打鼓。
但是那是旁的嫔妃，穆清朝寡居之人本应该深居简出，再加上她没有母家，她的娘亲不过是借住在钟府的住客而已，这样的状况下，实在没有什么招摇过市的本钱。
却不知沈暮迟已经早早通传了钟家人。
沈暮迟以为是恩典，是给足了她颜面，让她风光回家，可是帝王的恩赐都是这样，从来不管你需不需要，只管他想不想给。
他给了，你只管感恩戴德便是。
小轿出了皇宫，虽然她的仪仗不算小，但是在达官贵人遍地的金陵，倒也不算扎眼。
她没有直接回钟家而是去了城北的糕点铺。
她记得，她娘最爱的是酥香斋的糕点，只是那里的糕点价格不低，后来，娘手中的银钱几乎被舅舅榨干，她便再也没吃过这家的糕点了。
买了糕点，她又买了几匹上好的绸缎、几副成色不错的首饰，还给弟弟买了书籍、文房四宝……
直到随行的几个丫头手上都拎不动了，才让轿子从小路绕到了钟府的西门。
是了，穆清朝一家人自从借住在舅舅家后，一直都是窝居在西院的。
西院地方倒是不小，但是空旷荒芜，离前院也远，一看就是废弃了很久的，母亲刚刚投奔到钟家便是把她们安排在这个院子。
母亲倒也不说什么，她勤快，带着几个下人也将院子收拾得干干净净，种了花草，整个院子看起来也算别有意趣。
她自知自己是嫁出去的姑娘，讨人嫌，不敢说和那些人同吃同住，也几乎不到前院去。
她是寡居的人，不爱出门，从前穆清朝和弟弟妹妹以及家里的下人都是从西门出入。
同样是钟府，正门外是玄武街，车水马龙、人声鼎沸，行走的都是达官显贵，西门外是后街，阴暗潮湿、稀疏凋零，路过的都是贩夫走卒。
同一个钟府，截然不同的世界，恰如她和钟楚楚。
第12章 千万别放过他们
轿子刚到后街，便听到了一阵吵嚷声，一群小孩子围在西门外，叽叽喳喳说着什么。
等轿子走近了穆清朝才听到。
“妖妃，妖妃，你姐姐是妖妃……”
“狐狸精转世……”
“你是狐狸精的弟弟，你是小狐狸精……”
有小孩子往门上扔小石子。
穆清宴从门里出来，他涨红着脸气势汹汹的模样：“你们胡说八道什么？你姐姐才是妖妃呢，你姐姐才是……”
他说着话，就朝这群小孩扑了过来，似乎作势要打他们。
小孩子们见状，倒也不和他硬碰，而是一哄得散开了，嘴上喊着：“快跑啊，快跑啊，小狐狸精要吃人了，小狐狸精要吃人了……”
穆清宴一下扑了个空，脚下不稳，整个人朝着地上摔倒了下去。
那些散开小孩子见状又围拢了过来冲着他嘻嘻哈哈地笑着，嘴里喊着：“哦，小狐狸精摔倒了，小狐狸精摔倒了……”
满腔怒气发泄不出来，穆清宴趴在地上“呜呜”地哭了出来。
“不是，不是，我阿姐她不是，我阿姐最好了，她才不是什么妖怪呢，你们别瞎说了，呜呜……”
“穆清宴……”
这个时候，穆清宴的面前出现了一只极漂亮的绣花锦鞋，头顶上的一道声音让他听着有些耳熟。
他微微仰头，看见的是一个穿锦衣的姑娘，一袭素青弹花暗纹锦服，外头套了锦缎银鼠毛斗篷，满头华翠。
明明是俏丽的小姑娘模样，却是一副老成打扮，眉眼中压着几分沉肃与威严。
丫鬟在她身后给她撑着伞，她双手拢着一个汤婆子，就这么站在他的面前，垂眸看着他，倒很有些气势。
穆清宴半晌才回过神来，脸上登时露出了狂喜之色。
“阿姐，阿姐你回来了？”
他一张脸被摔得脏兮兮的，配合这么兴奋的神情，到底几分滑稽。
“你还要在地上趴到什么时候？”穆清朝问。
穆清宴这才意识到，自己还躺着呢。
也顾不上什么，只管从地上爬起来，胡乱将身上的雪掸赶紧，看着穆清朝“嘿嘿嘿”地傻笑。
穆清朝有些嫌弃地看了一眼：“没出息的样子，我们穆家的骨气都要被你败干净了。”
她嘴上这么说着，却是一把抓过少年的手。
穆清宴身上的衣服穿得单薄，又在雪地里打过滚，一双手冷得跟冰块似的，穆清朝顺手就将手中的汤婆子塞到了他的手里。
“叫你在家里读书，你便是和这些人吵架置气来了吗？”穆清朝的语调里有责备。
小少年瘪了瘪嘴：“我没有，是他们，他们骂你，我……我是为了你出气。”
“我不需要。”
穆清朝嘴上说着“不需要”却转头看向了那些小孩子们。
那些小孩儿也已经看呆了，站在那里一动未动。
他们是在后街长大的小孩儿，不是什么大富大贵的人家，自然不曾见过如此华贵的妇人，一个个愣在原地，不知道作何反映了。
这些孩子大多爹妈也不管，任他们四处玩闹，养出了顽劣的性子。
穆清朝只从他们面前划拉一眼，然后转过头看向身后的太监：“小安子，你将这几个小东西抓起来送衙门去。
哀家也不懂，对太后不敬是个什么罪名，就让京兆尹自行裁决罢。”
说完，就拉着穆清宴的手，往西门里进去了。
小安子在她身后应了一声：“是。”
那些小孩子一听这话，腿都吓软了，他们虽然小，但也知道那衙门是个极可怕的地方。
他们见过以前隔壁巷子的一个男人，被人告进了衙门，是被打得半死拖出来的。
寻常人家中流传着一句话，衙门大门朝南开，有理没钱莫进来，没权没势的人家，只要和衙门牵扯上半点官司，不死也得脱层皮了。
忽然，其中一个“噗通”跪在雪地里不住地磕头，嘴上一声声喊着：“贵人饶命，贵人饶命啊……”
有了第一个，其他的便纷纷跟了上来。
七八个小孩子，跪了一地，弯腰朝着穆清朝的身后，头一个接着一个地磕。
“贵人饶命，贵人饶命啊……”
穆清朝拉着穆清宴的手，抬脚正要进门去，听见这求饶声，回头看了一眼。
只见一张张小脸都是惶然之色，满脸的惊恐与不知所措，倒也是怪可怜的。
他们只是小孩子，他们知道什么？
所以千万别放过他们！
穆清朝笑了一声：“现在知道后悔了？晚了。”
“你们当我穆家无人撑腰，欺辱人都跑到人家家门口来了，你们那个时候怎么不知道后悔？
哀家弟弟性软，你们便任意欺压，以取笑他为乐，你们那个时候怎么不知道后悔？
若哀家今日没回来，若哀家没看到这一幕，我弟弟像你们这样求饶让你们放过他，你们可会愿意？
骨子里的顽劣就要打小治，你们的爹妈没教导好你们，没关系，哀家是天下人之母，哀家代你们爹娘管教你们。”
一番话，说得几个小孩子哑口无言。
却听穆清朝吩咐身边人：“小安子，你再去查一查，这些话是何人教他们说的，出自什么人之口。
若是他们爹娘也脱不了干系，那就连着他们爹娘一并管教一下。”
“是。”
几句话疾言厉色，落在那几个小孩儿耳中，却是吓得他们连人色的都没有了。
人大约就是这样，不知道什么时候会遇见什么人，会走什么背运，早上还是和乐融融的一家人，或许到了晚上，便只能在狱中相会了。
穆清朝并不觉得他们可怜，闭不住自己的嘴，管不好自己的小孩儿，都是他们自己活该。
正好在这个时候，钟氏正在屋里和庄姨娘做着针线活。
庄姨娘听到外头似乎有吵闹声，竖着耳朵听了过去。
“我怎么好像听到了杳杳的声音？”庄姨娘转个头对着常氏道。
钟氏却笑了：“你怕是针线活做多了，出现了幻觉了？杳杳还宫里呢，怎么会到这儿来？”
“可是，我真的听见她的声音了。”
“你仔细听听。”
钟氏到底信了庄姨娘的话，聚了精神细细听着墙外的动静。
不仅有穆清朝的声音，还有清宴在喊“阿姐”呢。
“真的是杳杳回来了？”
钟氏搁了手中的针线就往外头跑了出去。
庄姨娘跟在她后头喊着：“夫人，你慢点，你腿脚不好，别摔了。”
可是钟氏现在哪里顾得上这些？
她跑到门前，看着拉着清宴的手正往里头来的姑娘，那不就是她的杳杳吗？
一年未见，杳杳长高了，比以前更漂亮了，也比以前瘦了……
登时间，钟氏的眼泪就蒙了眼。
她朝着女儿奔了几步，却又是近乡情怯，急急忙刹住了脚，站在原地，不知所措。
第13章 拔了她的狐狸皮
是穆清朝抬眸看见了她，冲着她莞尔一笑，喊了一声：“娘”。
“诶！”
钟氏扯开一个笑容点头，眼泪就顺着眼角滑了下来。
对这个女儿，她心中到底是有愧的，她以为她会恨自己呢，却原来她还认她这个娘啊。
她上前想要去拉穆清朝，却见她满身华贵，又有些拘谨地不知如何下手，只能在一旁道：“这一路走过来累了吧，冷不冷啊？进屋里坐坐吧。”
“那个……”她忽然转过头看着庄姨娘。
“你……你去给杳杳泡杯茶来，莫要那茶叶渣滓，挑些尖子泡。”
庄姨娘也满脸喜色，应了一声：“诶。”
就在这个时候，正守在西院儿门前打量的小厮转过身，急匆匆便往前院去了。
前院儿。
马氏正在老夫人的融雪堂里，身边站的是她的小女儿钟莹莹。
老太太正在考钟莹莹诗词。
当钟莹莹说着“自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。”的时候，钟老夫人便眉开眼笑起来。
“是了，是了，这女子无才便是德，姑娘家，不需要学什么经世治国之策，要的是才情和风貌，我瞧着二丫头在这上头上倒比大丫头更胜一筹。”
钟老夫人年轻的时候便是金陵城内有名的才女，只可惜，她是庶女，做不得正妻，只得嫁给了钟老爷做妾。
做妾又如何？
钟老爷和元夫人并不和睦，她借着身上那股子才情还有出挑的容貌，成日里与钟老爷吟诗作对，也得了钟老爷无限的宠爱。
后来，那元夫人身子不济去世了，这位有才的庶女，便顺理成章地坐上了当家主母的位置。
她明白自己的上位利器，便也是这么教导自己的小辈，女人嘛，要的是笼络男人的手段，做一朵温柔似水的解语花便足够了。
其他的，跟她们有什么相干？
钟楚楚性子太强，唯有钟莹莹，倒将她的神韵学了七八分去。
所以这所有孙女中，钟老夫人最喜欢的便是这二丫头。
她只感叹着：“将来也不知要什么样的人家才能配得上我们家莹莹。”
正说着话，忽然有小厮来报。
“夫人，老夫人，太后回来了。”
“回来了？”马氏听到这个话眉头一拧：“她既回来了，为何前门一点动静都没有？”
“太后好像不是从前门进的，是从……西门进的？”
“西门？”马氏脸上更添了几分惊讶之色。
“她是什么意思？回来了不应该先来拜见老夫人吗？”
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