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这些时日以来，怕龙纹厂被别人盯上，三不五时地她就要给许厂长打电话询问一下。许厂长倒也老实，不因为她的志在必得而欺她，捏造出个别的买家哄抬价格，祝青青欣赏他诚实有信，几个月下来，两人已成忘年之交，也多得许厂长帮忙周旋，才把龙纹厂的价格压低许多。
见她果真筹到钱，许厂长既替她高兴又难免忧虑：“你可想好了？”
祝青青似有成竹在胸：“我还是那句话，世上没有铁输赢，全靠人力争。瞻前顾后，赢了也是输，放手一搏，输了也是赢……咱们先前说好的事，您不会反悔吧？”
她曾经问过许厂长未来有什么打算，许厂长并非龙纹厂的股东，而是工厂聘请的职业经理人，生死并不与龙纹厂绑定。
得知许厂长还没决定好下一步要走的路，祝青青热情邀请许厂长继续担任自己造纸厂的厂长。并且希望他能帮自己拟一张单子，列明原龙纹厂里的可用之人，劝说他们也一起加入自己的新厂。
还没拿下厂子就已经在拉班子了，这小姑娘。许厂长被她逗乐了：“我们可都是一群败兵，你收留我们，不怕我们把你的厂子也搞垮了？”
祝青青道：“卞和识玉，伯乐识马，同一个韩信，在楚霸王手下不得重用，在汉高祖手下却成了兵仙，明珠蒙尘的事情多的是。我看中您是个诚恳细致的人，又是这行里的老人，我相信您，希望您也能信任我，做我在这一行的引路人。”
如今，她果然筹到了钱，眼看就要成为龙纹厂的新主人。
许厂长笑一笑：“说出去的话泼出去的水，哪有收回的道理？名单我都列好了，只等你买下厂子，立刻就去挨个游说。”
经过几个月的奔波，龙纹厂终于花落在祝青青手里。
正式签合同的那天，方廷玉也在。实际上，真正在合同上签字的，正是方廷玉。
祝青青说，造纸厂是为方家办的，各大小股东也是看在方家的面子上才投资入股，厂子理应属于方家，她祝青青不过是方家的职业经理人，合同理当以方廷玉的名义签署。方廷玉只“嗯”了一声作为回答，心里却不由得涌出阵阵酸涩来。他知道，真正的原因，不过是祝青青想着以后要离开，为了避免走时的麻烦。
她不说穿，他也就不说破。
签合同的地点就定在龙纹厂，这是方廷玉第一次来龙纹厂，合同签完后，祝青青领着方廷玉参观厂子。
年前工厂就已停工，工人、职员皆已遣散，只保留着门房照看财物，登记访客。本就缺乏人气滋养，又是春草蔓生的时节，杂草从青砖缝里钻出来，满院子绿意荒芜。
祝青青突然攥住方廷玉的手臂，惊叫：“兔子！”
方廷玉顺着她手指的方向望过去，果然看见前面草丛里伏着一只灰兔子。
方廷玉玩心大起，撂下一句“瞧我的”，撸起袖子朝兔子逼了过去。那兔子虽然灵巧，但方廷玉自小跟人偷学拳脚功夫，比它更灵活，到底叫他围堵在死角里。他抓着长耳朵将兔子提了起来，塞到祝青青怀里：“喏，这只兔子送你，贺你建厂之喜。”
祝青青抚摸着兔子光滑的皮毛，突然想起件旧事来：“你还记得吗？那年你送过我一条鱼。”
是刚“订婚”那年，中秋节。徽州旧俗，中秋节学生要赠先生塘鱼以谢师恩，祝青青也算是方廷玉的老师，方廷玉便送了她一条巴掌大的红锦鲤。
祝青青把锦鲤养在青花缸里，放在书房案头上，一直养了大半年，后来那鱼有天吃多了鱼食，活活把自己撑死了。方廷玉和祝青青对此都很惋惜，便在戏台边的柳树下挖了个坑，把死掉的鱼埋了进去。
他们离开徽州来上海读书前，那棵柳树也枯死了，花匠刨了柳树栽杏树，方廷玉原以为会刨出鲤鱼的尸体，结果什么也没刨出来，倒被祝青青嘲笑了一番：“你是不是傻？两年了，那么小小一条鱼，骨头都化成泥了。”
嘲笑完方廷玉，她还老毛病发作地又念了句诗：“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。”
祝青青抱着兔子微微笑：“时间过得真快……人生的际遇真是奇妙。”
可不是，原以为会困死在皖南的深宅里，一生为奴，谁想到还有今天？等明天，拔了荒草、抹了灰尘，这里将变成崭新的、属于她的王国。
她弯腰，把兔子放到地上，轻拍一下它的尾巴，兔子一蹬腿，一溜烟就跑没了。她对方廷玉说：“我不要这只兔子，你另送我个礼物吧。写一张大字，我让人裱好了，挂在我办公室里。”
“行啊，写什么？”
“澄心。”
第11章 ：粥温
一九三五年暮春，五月三十号，“澄心造纸厂”正式挂牌开业。
五月三十号是祝青青精心挑选的开业日期，不是算命先生算出的良辰吉日，而是为纪念十年前，上海日本纱厂镇压工人大罢工，酿成的血案。
她告诉方廷玉，选在这一天开业，就是为了向行业同仁和公众亮明澄心造纸厂的态度——这是一间完全属于中国人的工厂。
这间工厂名义上姓方，最大股东也是方廷玉，但作为方廷玉的未婚妻，祝青青受他全权委托，她才是实际的掌舵人。
许厂长留了下来，也帮她游说了一批各有所长的前龙纹厂员工。
从厂房里机器开动的那一刻起，祝青青陷入了空前的忙碌。工厂百废待兴，既要盯生产也要想宣传，还要为产品寻找销路，她亲力亲为地参与到每一个环节里，每天披星而出，戴月而归。
方廷玉总是等她回家。
有一回，她在外面跑了一天，回到家时已近十点钟，却还没有吃晚饭。附近的小餐馆早已打烊，偏偏家里的饼干罐子也空了，她只好饿着肚子睡觉。
后来，方廷玉从杂货店搬了些锅碗瓢盆、粮油米面回公寓，又磨着对门邻居家的娘姨教他学做饭。
娘姨是广东人，最擅长煲汤煮粥。
方廷玉学得最好的，也最喜欢做的是一道皮蛋瘦肉粥。
黄昏末时，对面邻居家搭起牌桌，楼上小姑娘开始练琴，在洗麻将牌的哗啦声、太太们叽叽咕咕的笑声和小姑娘叮咚如泉的钢琴声里，方廷玉走进厨房，推开窗，开始做粥。
邻家娘姨送了他半个干柚子壳用来舀米，他喜欢手插进米里那沙沙的响声。米用清水泡过，捞出来拌上香油滋养一刻钟。这一刻钟的时间不必浪费，皮蛋粥做法烦琐，有的是事情干：一根青嫩的小葱细细切碎，生姜刮了皮切丝——小葱提香添色，生姜去腥增鲜；主角皮蛋切成小块，皮蛋容易粘刀，娘姨告诉他，可以切一刀蘸一次水。
准备好葱姜皮蛋，白米也已经浸得油润发亮，可以和姜丝一起下锅了。
米进了锅就要开始料理瘦肉了，红肉切丝，加一点黄酒、酱油和盐腌上，等到锅里米粥煮熟了，就下瘦肉，盖上盖子，任由米和肉一处咕嘟咕嘟去。
等待粥好的这几分钟，方廷玉也不离开厨房，他喜欢靠灶台斜倚着，望窗外的风景。
远方天边彤云如烈火将熄，有灰白色的群鸟飞过天际。电车轨道从公寓楼前经过，离公寓楼最近的十字路口有电车站台，电车叮叮当当地来了，在站台停下，一群人潮水样地涌出来：夹着公文包的男人手里拿着纸袋，里面兴许是早晨上班前太太嘱咐买回来当晚餐的包子；绑着麻花辫的女学生三两成群叽叽喳喳，满脸带笑，或许刚看完四海大剧院最新上映的电影……电车又叮叮当当地走了，方廷玉的粥也煮好了，他熄火，揭盖，最后撒一把碧翠的葱花。
浓郁粥香扑头盖脸，和窗外吹进的晚风混在一起。
正值白玉兰花开时节，连空气也甜滋滋的。
这一瞬间，天长地久，岁月静好。
在花香和晚风里，他等一个人回家。
从那之后，祝青青再晚回来时，也不用就着水啃干冷的饼干、面包片了，方廷玉把冷掉的粥温一温，两个人往壁炉旁桌子前盘腿一坐，边吃粥边聊天，向对方讲自己这一天的经历。
方廷玉在学校读书，每天的生活按部就班乏善可陈，祝青青在生意场上的故事就精彩多了。
她说起造纸厂的生产，澄心厂里有不少当初龙纹厂的技术骨干，都是造纸业的老人，有多年仿造洋纸的经验，生产出的洋纸品质较进口洋纸差距不大。美中不足的是，生产的纸张品种较少，她想要扩大澄心厂的生产范围，已经在托人四处寻找化学专业出身、懂造纸的人才。
又说起产品的销售，进口纸有压倒性的技术优势，比起国产纸物美价廉，又在中国倾销多年，颇得市场信赖，因此澄心厂的销售困难重重。
方廷玉只好安慰她：“不要着急，万事开头难。”
祝青青咬着筷子尖儿斜眼睨他：“我不着急，反正借债集股都是以你的名义，就算厂子倒闭了，人家追债也是找你，我大不了走为上计。”
方廷玉气得牙根痒痒，伸手掐她的嘴角软肉：“我破产了你还想跑？做梦！大不了我拉着你一起，到大街上要饭去！”
有一天晚上回来，她一双眼睛亮晶晶，喜滋滋地对他说：“终于让我谈成了一单生意！”
这单生意不算小，关键是潜力巨大——对方是上海大名鼎鼎的傅六小姐。傅六小姐出身名门，父亲是颇有名气的实业家、教育家和社会活动家，他还是现下国内多次革命的赞助人，享誉四海，无人不知。
而傅六小姐本人也是十足的先锋人物，她在报纸上推崇不婚主义，并且自己出资创建了“先知”报业集团，旗下有数份大报小报和自己的印刷厂，据说她还是当下上海滩风头最盛的联懋影业的大股东。
祝青青蹲守了好多天，提前买通先知报业的职员，才终于得到和傅六小姐见面的机会。她磨了很久，傅六小姐才答应了试用澄心厂生产的新闻纸——当然，是免费试用，无论印刷效果满意与否，这批纸先知报业都不会付款。
免费就免费，有什么要紧？这批纸不过是个饵，祝青青看中的是饵后面的大鱼。傅六小姐本人有报业集团，有印刷厂，已经算是一条大鱼，更何况她还是文化界名流，又有父亲留下的商界人脉，只要和她搭上关系，就如同推开了新世界大门的一条缝隙。
方廷玉奇道：“她那么大名气，想和她打交道的人肯定不在少数，怎么她偏肯搭理你？”
抢在祝青青开口前，他说：“别拿什么你貌美如花又冰雪聪明人家不好意思拒绝你的鬼话唬人。傅六小姐是个年轻漂亮的女人，又不是明轩画社的老头子。”
祝青青眉毛一扬：“怎么，女人就不能怜惜女人？难道你们这些男人以为女人之间只会互相攀比？告诉你吧，女人才更懂女人的艰难，更有心照拂女人呢。”
方廷玉讪笑。
不久后，祝青青又带来好消息，傅六小姐对澄心厂的新闻纸品质很满意，愿意和澄心厂长期合作。
市场这扇大门，终于叫澄心厂推开了一条缝隙。
或许是因为澄心厂的产品品质过硬，或许是因为如祝青青所说女人“更有心照拂女人”，傅六小姐对祝青青很是关照，不仅让自己的先知报业与澄心厂合作，还把祝青青引荐给了不少商界的朋友，甚至在自己的《新民早报》上给祝青青做了一栏访问，还印上了她的照片……祝青青越发忙了，回家也越发晚了。
但无论多晚回家，小公寓的厨房里，总有一碗粥在等她。
无论有没有在外面吃晚饭，祝青青也总会给肚子留出一碗粥的位置。
一碗碗粥里，春去夏尽秋来，一九三五年很快走到了尽头，年关将近，冬雪将至，学校放了假，厂子停了工，祝青青和方廷玉青春作伴，喜气洋洋回安徽过年。
一年不见，老家还是老样子，二叔二婶更见老了，见他们回来，照旧是阴阳怪气。方廷玉和祝青青早已习惯，也不在意，收拾好行李，兴冲冲地跑去戏台边看那棵杏树。
杏树栽下已有一年半，长高了不少，但俗话说，桃三杏四梨五年，要想结杏子，还得耐心等个三两年，何况现下是冬天，叶子凋零，整棵树光秃秃的，越发显得凄凉萧瑟。
方廷玉说：“看这可怜劲儿，跟当年你刚进我们家的时候一个样。”
两个人正看着杏树大发感慨忆当年，二叔身边的小厮突然来了，说有人登门拜访，请少爷少奶奶穿戴整齐，一起去前厅见客。
等方廷玉和祝青青收拾体面了来到前厅，已经是一刻钟后。
前厅里，二叔正和客人寒暄，见他们来，摆出长辈架势，训斥道：“怎么叫客人等这么久！”
客人脸上却没有半分不耐烦的神色，而是弥勒佛一般笑呵呵的：“不打紧，我是老朋友登门拜年叙旧，不是专为见他们两个。”
——口是心非！
这客人，不正是去年过年时，方廷玉和祝青青登门拜访过，恳请出资入股的其中一位？
去年他借口手上没有现金周转，拒绝了他们，个中原因彼此心知肚明，不过是觉得造纸厂是亏本买卖，不想冒险罢了。
现在他又亲自登门，打着拜年叙旧的旗号，一个长辈，点了名要见两个小辈，还能为什么？无非是听说澄心造纸厂经营得不错，动了心思罢了。
这世上，从来是雪中送炭的少，锦上添花的多。
接下来几天，方家门庭若市。去年拒绝过祝青青的亲戚旧友们纷纷登门，打着拜年的旗号来见方廷玉和祝青青，一番造作叙旧后，话题不可避免地转到澄心造纸厂上。去年还没有现金周转、欠了外债的人，今年手里都突然有了闲钱，说着想要找个项目投资出去生财，当然啦，肥水不流外人田，大家都是故交老亲……
做生意哪有嫌本金多的？送上门的钱，不要是傻子，祝青青一一笑纳。
拜访者络绎不绝，自从奶奶去世后就萧瑟下来的方家门庭，今年显得分外热闹，连二叔二婶都忍不住喜形于色，看方廷玉和祝青青的神情都缓和了许多。
腊月二十六这天，方廷玉和从前县中的几个同窗约好中午在酒馆小聚，昔日同学，县中毕业后前途各异，有的和方廷玉一样去读了大学，有的接手父辈的生意做了小掌柜，还有的已经娶妻生子。同学少年再相聚，忆往昔叹如今，推杯换盏间时辰消磨，散伙时太阳都已经落山了。
方廷玉回到家时还在微醺中，踉跄着脚步推门进卧室，一进门就看见祝青青正坐在窗边桌子前算账。
她像是刚洗过澡，已经换了宽松的睡衣。在上海时，她总穿一套白色的西式睡裙，现在回了家，睡衣也换作了老式的长衫长裤。
一身娇嫩的水红色，袖口裤脚镶花边，绣着蜡梅枝，因为一年只回家一次，也犯不着做新衣，所以还是旧年的衣裳。十八九的少女，正是蹿个头的时候，这一年里她长高了不少，旧睡衣也短了，露出了白嫩细瘦的手腕、脚腕。
红木圈椅宽大，她盘腿坐在上面，弓着身凑到桌子前，一手捉笔，一手拨算盘，一头浓密的乌发乱蓬蓬地散在肩背上，像宣纸上迤逦的墨迹，方廷玉走近了，伸手攥一把，攥了满手湿。
她老爱这样，洗完头也不擦干，半湿着吹风，贪那点凉爽，十回有八九回隔天要闹头疼，但总也不长记性。
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