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那舞坊并不是什么高雅之地，而是一个富商专门训练舞姬，往官宦人家输送妾室的地方。
秀姨娘在里头挨打挨骂，吃了不少苦头，整日以泪洗面。
某次冉府办宴，请了舞姬助兴，秀姨娘就在其中，艳丽的长相引得冉元生侧目。
秦氏为了彰显自己的贤惠大度，见秀姨娘性子软弱，是个好掌控的，便主动把她纳入了后宅，成全了自己贤德美名，也因此获得了冉元生的信任和满意。
秀姨娘入府之后，正如秦氏所想那般，逆来顺受，从不争宠，乖乖被圈在一方小院子里，从未生事。
对旁人来说，这样的生活如死水一般，太过委屈。
但对打小吃尽了苦头的秀姨娘来说，能不再经受颠沛流离，有个安稳的立身之所，不再饿着肚子挨打挨骂，就心满意足了。
对冉婉，她也没太大的期许，更没甚野心。
只想着日后冉婉能寻着个好人家，哪怕做妾，能如她这般有吃有喝有能遮风避雨的地方就好。
冉婉性子单纯，从小接受秀姨娘这番思想灌输，也没觉着有什么不对。
听了秀姨娘的叮嘱，冉婉乖乖点头应声，“知道了。”
催促着冉婉洗漱穿戴好后，秀姨娘站在院门口，忧心忡忡的目送着冉婉离去。
*
冉婉先去了秦氏的院子请安，却被秦氏的丫鬟拦在了廊下，让她候着。
冉婉习以为常，抱着怀中如意特意给她灌的汤婆子，安静立于廊下。
秦氏很是重视此次赴宴，把压箱底的华服首饰都取出来了，梳洗打扮了半晌。
冉婉足足被晾在廊下候了一个时辰，才被允许进入明间给秦氏请安。
坐在主座喝茶的秦氏听见脚步声，懒懒抬眸扫了一眼，旋即视线就定住了。
踏进门的冉婉未施粉黛，难得的盛装打扮，衬得她那张吹弹可破的鹅蛋脸愈发明艳。
一双水汪杏眼，看着就惹人心生爱怜，眼神流转间勾魂摄魄。
秦氏捏紧了茶盏，暗自咬牙——果真和他那狐媚子娘一样，惯会勾人！
外人都只当秦氏大度贤明，会主动给夫君纳妾，安定内宅。
实则只有秦氏自己知晓，她一点都不大度，只是还算聪明罢了。
冉元生打从见了秀姨娘一面，魂都被勾走了，甚至打着招待同僚的名义，多次前往舞坊，还曾暗中试探过秦氏的意思。
知晓冉元生打定了主意要把人纳入房中，秦氏这才咬着牙，主动开口说帮冉元生纳妾。
全了冉元生的心意，也给自己赢来了大度贤惠的名声。
违背心意给夫君纳妾，面子有了，秦氏心里却对勾去了冉元生魂的秀姨娘恨极，连带着看冉婉也极不顺眼。
若不是……秦氏咬紧牙关，命令丫鬟除去冉婉身上的披风和手中汤婆子。
“今日带你去赴的宴席十分重要，披着披风像什么样！”秦氏厉声呵斥道，“今日宴会上该说什么不该说什么，你自己心里有数。若是出了岔子，看我回来怎么收拾你！”
不知自己又是哪里惹得秦氏生气，冉婉却是已经习惯了，低眉敛目乖乖应是。
见她知趣，秦氏才重重哼了一声，甩袖出门。
冉婉低眉顺眼的跟上，少了披风挡风，单薄的绸裙并不保暖，风一吹就透了。她咬紧牙关，纵使被冻到身体微微颤抖，也没敢出一言。
等秦氏坐进马车，扫一眼乖乖瑟缩在马车一角，被冻得面色泛白的冉婉，她阴沉的面色才缓和了一些。
马车轻轻摇晃，冉婉低垂眉眼安静的坐在角落，听着车轮碾过地面发出的细微声响，悄悄捏紧了手指。
娘说，夫人带她出来，大概是准备给她相看人家的——对方会是什么样的人呢？
就在冉婉胡思乱想的时候，马车吱嘎一声停下了。
马车外传来了车夫的声音，“夫人，到了。”
冉婉回神抬头，秦氏已经越过她，在丫鬟的搀扶下仪态端庄的下了马车。
不等秦氏催促，冉婉自觉起身，小心扶着车门跟下了马车。
秦氏刚站定，就主动热情的同来赴宴的其他夫人们攀谈了起来。
间或有些许视线落到她身后的冉婉身上，看得冉婉身体僵硬，头都不敢抬。
渝国有严格的阶级分层，士农工商，商户地位最为低下。
饶是秦氏家境富饶，嫁妆丰厚，嫁给冉元生这个从七品翰林院检讨，也得捏着鼻子给他纳妾。
冉元生官职低下，秦氏又是个商户之女，同旁的贵眷攀谈起来，偶尔得些敷衍的搭理都算不错了。
肯同她攀谈的，多也是官职低下的官员家眷。
尽管如此，秦氏仍旧乐此不疲，试图同一众贵眷打好关系——她亲生的两个儿子一个姑娘，可都还没相看好人家呢。
秦氏没空管冉婉，她便小心翼翼的紧随在其身后，小心翼翼的朝着周围打量。
此刻她们身处之地，似乎是郊外的一座园子。
来往的女眷们，有不少看起来年纪同她差不多大小的。
冉婉吃惊到嘴巴微张，心下纳罕——难不成这还是一次集体相看？
“你是秦姨母家的？你叫什么名字？”
一道清脆的声音打断了冉婉的胡思乱想，她惊慌抬头，就对上了一道好奇的视线。
穿着淡绿色纱裙，面容娇俏的小姑娘，背着手站在冉婉面前，微微弯了腰看着她，还在追问。
“我怎么没见过你？”小姑娘说完顿了顿，旋即露出一副恍然大悟的样子，“哦，我知道了，你就是冉家的那个庶女吧？！”
冉婉却压根没留意对方说了什么，只盯着对方身上的纱裙发呆。
漂亮是挺漂亮的，但这种时节穿纱裙，真的不冷么？
“嘿，你想什么呢？”迟迟得不到回应，小姑娘不满地拍了下冉婉的肩膀，“我问你叫什么呢！”
“我叫冉婉。”回过神来的冉婉匆匆回应过后，有些不适应的往后退了一步。
“哦，我叫齐湘，你可以叫我湘湘，”齐湘似乎是没察觉到冉婉的抗拒，又朝她靠近了一些，神神秘秘道，“你也是来应招镇国公世子的妾室的？”
齐湘说完，视线在冉婉的身上上下扫了一遍，兀自点头道，“你这模样，说不定还真能成功。”
冉婉张了张嘴，捏紧手指，双眼茫然的看着齐湘。
秦氏没说，冉婉到现在都不知道自己被带来参加的是谁家举办的宴席。
虽说早就对秦氏带她出来的目的有了些许猜测，眼下当真从齐湘口中得知真相，冉婉心下惊慌，还有些说不出的滋味。
“你……你也是吗？”冉婉头一次与同龄的外人交流，紧张到说话都磕磕绊绊，“你也是来……”
“我才不是呢，我是跟着我娘来看看热闹的，”齐湘立刻把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，指了指不远处正跟秦氏热聊的妇人，语带鄙夷道，“争着给人当一个妾，还有可能是个没名分的外室，有什么好的？我才不稀罕。”
而说这些话的齐湘并没有意识到，站在她面前的冉婉，也有可能是被她鄙夷的其中一员。
冉婉悄悄抿唇，低垂了眉眼没说话，心下慌乱不已。
给人做妾也就罢了，至少如秀姨娘那般，也是正正经经被抬进府中，被承认有位份的妾室。
可若是做个没名没分的外室……地位比妾都不如！
第3章
园子里来往的女眷们兀自忙着攀谈交流，没人注意到远处亭阁二楼的窗户开了条缝，有人坐在阁楼里，把园子里的一切尽收眼底。
“老夫人，这是今日来赴宴的所有女眷的名帖，”婆子恭敬地奉上一沓名帖并一张名单，向主座的镇国公夫人禀报道，“女眷们带来的适龄姑娘家名字，也都在这了。”
镇国公夫人点点头，翻了翻各家名帖。
坐在她身侧的儿媳孟氏则是在她的示意下，打开名单，对照着名帖，是不是朝着亭阁窗外的众人扫一眼。
“来的人，倒是比儿媳想的还要多，”孟氏看着名单上密密麻麻的字眼，眉头微蹙，“怕是又要引得言官弹劾一通了。”
“不一定，”镇国公夫人摇头，推出了几张名帖向孟氏示意，“你且看这几位。”
孟氏循声看去，旋即目露惊诧，嗤笑出声。
“往日里弹劾我镇国公府时牙尖嘴利，却不曾想竟也有意往我镇国公府塞人？”孟氏冷笑一声，亲自执朱笔把名单上相关的女眷名字划去，“若是他们坚持到底，我还高看几分，可如今看来，也不过是一群沽名钓誉之辈！”
比起孟氏的气闷，年长的镇国公夫人这些年看过的尔虞我诈不知凡凡，气定神闲的宽慰孟氏。
“有利可图之时，多的是见风使舵之辈，不必为此生气，”镇国公夫人说着，挑出了几张名帖，“这几个还不错，你看看。”
孟氏认认真真把老夫人挑出来的那几张名帖一一看过，心下有了思量。
“你自己看看，再挑挑，”镇国公夫人冲孟氏示意，让她不必顾忌自己，“你是珉儿的娘，你的意见最重要。”
孟氏点点头，倒是没有客气，从老夫人挑出的名帖中，又选出三张名帖，给老夫人过目。
名帖看的是家世，接下来还要相看人。
家世再合适，人不合适也不成。
孟氏想到这，在镇国公夫人的示意下，搀着她起身行至窗前，在婆子的指引下，仔细观察方才挑出来的那三户人家的女眷。
这边忙着相看女眷，一墙之隔的园子后边，却是个偌大的练马场。
萧程晋大刀阔斧的坐在围栏上头，满面愁闷的甩着马鞭。
“哒哒哒哒……”
一阵轻快的马蹄声渐行渐近，伴随着一声口哨，一只巨大的马头倏地伸到萧程晋眼皮子底下，呼哧呼哧喘出的热气喷洒了他一脸。
萧程晋：“……”
“姓孟的！”听着骤然炸响的狂笑声，萧程晋咬着后槽牙推开马头，一鞭子朝着马背上挥去，“你找死！”
马背上的人灵活避开鞭子，翻身下马，把缰绳丢给战战兢兢的马夫，背着手乐颠颠的走到萧程晋旁边，学着他的样子坐上了围栏。
“怎么了小表弟？”孟彰揽着萧程晋的肩头，冲他眨眼睛，“有什么不开心的，说出来让表哥开心开心？”
“别烦我，”萧程晋推开不着调的表兄，面露烦躁的威胁，“别逼我动手。”
孟彰同萧程晋年龄相仿，从还在襁褓里就开始打架了。
打到现在，表兄弟的感情越打越好，萧程晋的身手练得越来越好，孟彰被摁着打的次数也越来越多。
孟彰想起后腰上现在还没消的淤青，见好就收的举起双手做投降状。
“行行，不碰你了，”孟彰笑嘻嘻的调侃道，“姑母她们正忙着给你找媳妇儿呢，你不高兴，怎么还自个儿在这生起闷气来了？”
“媳妇？”萧程晋瞥了孟彰一眼，“也不过是个被连累的可怜人罢了。”
听到这话，孟彰面上不正经的神色一敛，冲着不远处站着的小厮微抬下巴示意。
小厮立刻明了，后退数步警惕四周。
“说什么连累不连累的，都是自愿前来，又不是强抢民女，”孟彰眯起眼睛，嗤笑道，“镇国公府，一等国公，一品镇边大将军，国公世子……这家世，多的是前赴后继想扑上来一步登天的人。”
孟彰平日里看起来吊儿郎当，一副纨绔模样，实则比谁都看得清楚。
“你也不必觉着对不起人家，不过是各取所需罢了，”孟彰拍拍萧程晋的肩膀，宽慰道，“你若是实在过意不去，等人抬进府，你对人家好一点弥补一下不就成了？”
萧程晋低敛了眉眼没作声，紧握着马鞭的那只手却已用力到青筋暴出。
“女子何辜，”一片沉寂中，萧程晋后槽牙磨得咯吱作响，“镇国公府世代忠良……”
孟彰眼底闪过一抹复杂，却不知该如何宽慰萧程晋，面露苦涩。
是啊，镇国公府世代忠良，他孟家又何尝不是对皇室忠心耿耿，镇守一方，为渝国立下汗马功劳？
然而如今，殷家手中的兵权被一再打压，镇国公府也被逼出此下策……
不错，今日的这一切，都是一个计……一个镇国公府被逼无奈，不得不走的一步棋。
当今圣上生性多疑，伴随着年纪渐长，疑心病也愈发严重。
再加上一堆抱着各种目的的言官在底下拱火，有事弹劾一本，没事也要找点事弹劾一本，搅得朝堂之上浑浊不堪。
手握兵权，世代镇守边疆的镇国公府，更是遭受攻击的重点对象。
比起喜欢拉帮结派站阵营的一众文臣，镇国公府堪称一股清流。
镇国公府上下能有如今地位，全靠实打实的军功累积，并无任何其他势力背景帮扶支撑。
正因如此，不站队任何一方的镇国公府成不了某些人的助力，便被视为了眼中钉肉中刺。
既不能为己所用，亦不能为敌所用。
最好的办法，就是彻底扳倒镇国公府，瓜分兵权势力，壮大己身。
皇帝早有收拢兵权之意，然镇国公府并无其他根基，一旦兵权被收缴，怕是立刻就会被心怀不轨之人敲骨吸髓，吞噬的骨头渣子都不剩。
针对镇国公府“功高震主”的弹劾愈演愈烈，皇帝也渐渐升了打压镇国公府的心思。
从他特意越过如今手握兵权的镇国公嫡长子，偏要提镇国公长孙为世子袭爵一行上便可看出端倪。
且皇帝似是有意，让刚刚获封世子的萧程晋尚公主。
依照渝国的当朝律例，驸马不可掌兵，不任重臣，只领闲职。
镇国公府人丁稀少，到了萧程晋这一代，更是只有他一个男丁。一旦被皇帝赐婚尚公主，就是直接断了镇国公府的掌兵路。
日后皇帝收回兵权顺理成章，镇国公府连反抗的余地都没有。
如此种种，事态紧急。
迫于无奈之下，镇国公府才匆忙想出给舞象之年的萧程晋抬妾的下策。
多少人都在盯着镇国公府的一举一动，镇国公世子未曾娶妻，先纳妾进门一事，定会在朝堂之上掀起波澜，以“私德不修”为由，大肆弹劾。
借此东风，皇帝为皇室颜面着想，也得暂且熄了让“名声有损”的萧程晋尚公主的想法。
萧程晋则能借此机会离开京城，前往边疆大营，远离是非。
“要真说起来，表兄可真羡慕你啊，”孟彰抬首望天，苦笑一声，低声喃喃，“纵使今日过后你名声有损，却能顺利从京城这滩泥沼中脱身。去边疆杀敌卫国，策马扬鞭，好不快活。你表兄我，大抵这辈子都只能困顿在京城之中了。”
萧程晋沉默片刻，忽而跳下围栏，打了一个呼哨。
浑身漆黑的骏马自远处飞奔而来，如同一道闪电破开阴云，冲至萧程晋面前扬起前蹄，嘶鸣一声，用大脑袋在萧程晋身前不住地蹭。
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