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而钟离笙进了主堂后，先是看了一眼仍旧坐在原位的周公公，才迟钝施礼：“侄女拜见舅父。小女拜见公公。”
周公公终于动了，他理了理衣服，不过他并未同钟离笙说话，而是转向刘谦，“刘大人，不知可否方便让杂家与钟将军单独说话？”
刘谦当然方便，不便也得便。
下一秒他就引刘兰诗带着一干婆婆小厮离开，只是他们父女二人在离开前都看了她一眼，是要她小心说话的意思。
待刘谦父女走远后，钟离笙脸上挂着漠然的笑，缓缓抬头，直视周公公，却不说话。
周公公看了眼还站在钟离笙身后的两人，皱眉怒吼：“没听见杂家与将军有话要说？！还不退下！”
面对周公公的呵斥与威压，钟幸和红青却只冷眼看着，不曾移动半步。
钟离笙淡淡开口：“你们先出去吧。”
红青点头，把不情不愿的钟幸架了出去。
见此，周公公才满意，眼睛冷冷的脸上却带着和煦的笑容：“将军，请坐。”
“公公请慎言，将军二字离笙实在担待不起，还是莫要惹出错处来才好。”
听完，周公公抬手遮了遮自己的嘴巴，笑了几声，“抱歉钟姑娘，以前杂家倒是叫习惯了。未曾考虑周到，是杂家的不是了。”
钟离笙微微颔首摇头，“无妨”，才寻了下首坐下。
“既然叫了姑娘来，那杂家也就不绕弯子了。姑娘可知，此次杂家前来所为何？”她刚屁股落凳，周公公便开诚布公道。
钟离笙为自己倒了杯茶，顿了顿，道：“知道。”
周公公满意点头，“杂家记得，公主年幼时曾与姑娘约定，只有姑娘嫁人了，我们公主才会出嫁。可有其事？”
钟离笙点头。
周公公继续道：“虽说姑娘如今仅是一介平民，可我们公主却仍旧挂念着你。立夏，九公主便及笄了，是个嫁人的好时节。”
他站起身，从怀中小心翼翼地拿出一道明黄卷布，摊开，诵读：“庶民钟离笙接旨。”
望着他手中的圣旨，钟离笙愣了片刻。
她没有想到，原以为官家只是托个口谕告诉她，即使有人向他求娶于她，也因她是个有罪之身而不得成。
她早就做好心里准备了，只是，竟不知阵仗能这般大。
钟离笙移步到正堂中间，双膝跪地。
“奉天承运，皇帝诏曰。庶民钟离笙曾因罪而不得嫁娶。今皇恩浩荡，遂大开恩典。即日起，钟氏独孤，钟离笙，可婚嫁，自结缔。钦此。”
钟离笙眼中带着犹疑抬头看周公公，在确信自己没有听错后，她只觉不可思议地冷笑了一声。
曾当年，她父帅被人构陷通敌，自始效忠的陛下怀疑他，向来交好的同僚不信他。最后，她父帅为了自证清白，死在战场上，身首异处。
她心中有怨，有恨！便差点将陀城这样的边塞大城拱手让与敌国，险酿成大祸。
虽然最后她悬崖勒马，陀城保住了，却也死去了成千上万的将士，浪费了万石粮草。
当年恰逢大旱，国库亏空，为了这一仗，全国征收赋税。皆国骂她是个祸国妖女，当不成将，只会害国。
那是第一次，也是唯一一次。
钟离笙开始怀疑，自己拼尽一切、贡献所有所保护的，究竟有何意义。
回忆如抽丝插茧般侵入她的脑海，钟离笙只觉得背后发寒，右手如上万只蚂蚁在啃食。
周公公：“钟姑娘，陛下念在往昔与钟老将军的交情，为姑娘特开恩典，望姑娘莫要辜负了陛下的一番好意啊。”
“……”
“草民......接旨。”
她忍着痛，接过圣旨。望着手中明黄的、绣着龙纹的圣旨发愣，心底的寒意也越发浓烈。
见她拿过，周公公一双眼睛闪着精明，笑着，为她的识时务满意的点了点头。
钟离笙手指摩挲着全蚕丝布料的圣旨，心里思量着。
上头那位的想法她大致也知晓个七七八八。
可难道就要随了那位的意愿，真的找个人嫁了吗？
不！
她不仅不会嫁给楚将军。此生，也不断会嫁与任何人。
钟家受人诟病，父帅在九泉下不得安息，她又怎能嫁人，一辈子被困在深宅里！
周公公由刘谦父女二人相送离开了，钟离笙与心腹二人继续留下主堂，等着给刘谦父女一个交代。
她将圣旨交于红青，坐在椅子上发呆。
屋内仅有三人，是连个服侍的下人都没有。
身后的钟幸憋了半天，终是憋不住了。他小声嘀咕道：“主子，您被禁婚配的旨意是官家私底里说的，没什么人知道。如今又这般，不是多此一举吗？”
红青冷笑一声：“你可真是个榆木，管家的意思是要主子拒绝了那楚将军的求娶之意，寻个人嫁去断了念想，要主子把人让给九公主。”
“啊？”钟幸瞪大了眼，“可......可这未免也太过分了吧！”
“过分？九公主何等身份，那可比主子尊贵多了。”
“你...你你胡说！难道在你心中主子就不尊贵了吗？！”
钟幸很是为钟离笙打抱不平，却也深知圣命不可违。
但主子在自己心中那是无比尊贵的存在，他容不得任何人置喙！
钟幸冲着红青吼，红青却只翻了个白眼，然后换手握住剑鞘，双手交叠环于胸前，不再多言。
见此，钟幸也怒了，不打算再理她，嘟着一张小脸，皱皱巴巴的。
钟离笙扭头。
对他们二人的吵闹只是一笑而过。
钟幸是战乱最凶笃的那一年，她自贫民窟所救下的。昔年他才只是个快要病死的、险些被当做食物的七岁小男孩。
而红青自小就跟着她。
哪怕钟家最后没落了，他们二人也从未离开过她。
钟离笙欣慰一笑，认真的回了钟幸：“住进舅父家之时，我曾答应母亲，凡事皆以舅父一家的意愿为先。既然诗表妹早与那楚将军缔结了姻亲，那我便不该再成为他们之间障碍，以免坏了母亲与舅父的兄妹情谊。”
钟幸点头，却又蹙紧眉头，“可夫人曾经不是已经与您断绝……”
钟离笙的眼神暗了下去，变得犹如一汪沉水。
钟幸似乎察觉到话不适宜，低下头抿着嘴，不再多言。
红青余光瞥见庭院内急赶而来的一黑一紫的两道身影，低声提醒道：“主子，人回来了。”
钟离笙回神，起身迎接。可还没等她说什么。刘兰诗就大刀阔斧单刀直入，“钟离笙，你不是说要给我一个交代吗？交待呢？！”
钟离笙垂眉低眼，笑答道：“适才周公公告知我，我的婚事皆由我自己做主。而楚将军求娶一事无论如何，我都不会点头。因此，舅父与表妹可继续与楚家商议是否缔亲之宜。”她抬头，对刘兰诗道：“父母之命，媒妁之言。想必若舅父与那楚家谈妥当了，楚将军也会如约迎娶表妹。”
刘兰诗质问：“当真？”
钟离笙笑着点头。
刘兰诗很满意，刘谦似乎更满意，还好心的提醒她，“下月初七，是妹婿的忌日，到时本官派些人与你一道，再花些银子去普罗寺请个法师为妹婿诵经，也便算作本官的一份心意了吧。”
“家父喜静，与往常一样，离笙带一二人一起去便可。舅父的好意，离笙便代家父心领了。”
刘谦摸了摸长满络腮胡的下巴，笑道：“其如此，那便罢了吧。”
钟离笙行礼，带着红青二人离开主堂。行至花园的拱形门廊路口时，一道绿色身影从小道迈着碎步走来，碧罗对钟离笙欠身施礼，恭敬道：“姑娘万安。”
“碧姑怎的神色如此急匆？可是母亲出了事儿？”
碧罗是钟离笙母亲刘黛的唯一一个贴身婢女，平日里刘氏的日常起居都是她在照顾，见她如此急色，想必是刘氏出了什么事。
自她与父亲相继失去将军之名后 ，钟家便一落千丈，如今她身边就只有刘氏这么一个亲人。哪怕平日里她与刘氏并不亲近，钟离笙也没法不在乎她。
碧罗：“夫人身体康健，奴婢寻姑娘是有其他事情。”
“找我？何事？”
“夫人命奴婢来告诉姑娘，后日长公主的生辰宴，让姑娘随礼送去，以表心意。”
第3章 初见楚北川
次二日。
钟离笙带着刘氏托碧罗送来的贺礼，与心腹二人徒步，便朝长公主府赶。
正当她在心里盘算着到府时间时，有两名商贾摇摆着手中的折扇，窃窃私语地从他们身旁擦身而过。
“嘿，你说那事儿是真的吗？这楚将军何等风姿啊，竟要娶那钟家祸女？莫不是你消息有误吧？”
“这咋可能！我可花了大价钱的。虽然墙里头阻了消息，但我这绝对假不了！”
“唉，这祸女祸害了陀城万千的战士百姓不说，现在却又要来祸害我们的辅国将军，她当真是……她当初怎么不战死得了呢…”
钟离笙平缓的步伐迟钝了一下，眼中的急切变成颓然讽刺。她缓缓握紧拳头，又释然松开，抬步继续朝前走。
红青压制着想争论的钟幸，紧紧跟在后方。
没行多久，突然，一阵铜铃声穿过人流街巷，传到了钟离笙的耳中。
随着铃声的越来越近，街上的百姓们自发的让出一条足以八人并行的路。一辆镶着红木边的黑色马车缓缓驶了过去，钟离笙看了一眼车头，并未看见铜铃。
心中疑惑这铜铃之声从何而来之时，马车打马从面前而过，后面却突兀地跟着一只无人驱驶的黑色战马，马脖上还挂着黑色铜铃，与马身近乎融为一体。
马车走远，沉寂的街巷又热闹起来，只是大家所谈之事已经不再是街巷八卦，柴米油盐，而是从这些琐碎的事情变成了一个无聊的事情——马车之主是谁？
“啊？他你都不认识？”
“谁啊？光看个破车，谁他娘的知道是谁？”
“破车？你管那叫破车？顶级黑金木红珊瑚所制的车，你管这叫破？！？！”
确实，那辆车从外表看起来除了颜色不同，体积也比大了些之外，与寻常马车也没什么不同。
内行人看个不言而喻，外行人看个低调内敛。
“这么豪？所以那人到底是谁啊？”
“边塞之外铜铃响，黑白无常索命来。一席黑裘食人血，北川之处无生还。他，乃是我们大祁的矛与盾——楚北川，楚大将军是也。”
……
他们到得有些迟，停在公主府门外时，开宴的时辰已经快到了，宾客都已入席，府外几乎没什么人。
钟幸：“主子，真的要进去吗？我们就不能把东西交给门人，代表我们来过就是了嘛？”
钟离笙抬头望着写了“文怡园”三个大字的巨大牌匾，然后摇头，“此举乃是不敬，实属没必要犯。况且娘亲也托我给长公主带了话，还需得当面送之才行。”
“可是，当初这些宴会您从来不参加，以往还是将......”话到口中，钟幸觉得不适，换了个话语，“以往您身份尊贵之时便参加过一次，可连那时受人白眼，如今以您的身份再去，还不知要受什么苦，这夫人都没有想到这一点吗？”
钟幸抱怨：“她倒好，仗着以前救过长公主，还是尊贵的刘家嫡女，那又干嘛还要赖着主子！”
钟离笙对她这个母亲的情感很复杂。曾经，刘氏在她父亲生死，她一蹶不振之时，却将父亲给她的和离书撕毁，是不离不弃。
可当钟家被判刑之时，又主动叛出，是薄性凉情。
可有一个事实，却也是钟离笙不得不承认的。
“阿幸，你错了。不是她赖着我，而是我......赖着她。”
她一介平民，如今能够住在特进府邸，享受着仆人伺候，现下还能参加皇族的宴席，是多少与她一样身份的人想都不敢想的？
钟幸想辩驳，但想了想自家主子又的确未说错。
“阿幸，你先回去吧。”
“主子，我。”
“一会我要进的是内院，你身为男子不方便进入，我也不愿你待在偏间等着，你且先回吧。”
钟幸抿嘴点头：“是。”
他知道，主子是在为自己着想。若是让他在偏间里候着，以他的性子免不了要吃亏，毕竟类似的情况以前也不是没发生过。
将贺礼交给红青，心里仍旧记着她之前说主子不尊贵的坏话，不情不愿道：“主子，就交给你了。”
红青淡淡地看了他一眼，点头：“嗯。”
钟幸一步三回头的走了。
钟离笙望着眼镶金边的代表着无比尊荣的牌匾，抬步走上前。却在即将跨入府门之时，一双充满老茧的手拦住了她。
钟离笙扭过头，只见一相较其他小厮穿着更加华丽的，打扮更加招摇的弓着身的中年男人笑望着她。
“不知姑娘是哪家千金？”他充满血丝的眼睛看了看周围，“您是一个人来的吗？”
钟离笙点头，“是一个人来，但并不是千金。”
他皱眉，“不是千金？那您是？”
“我是特进府里的，我叫钟离笙。”
男人拿过名册，翻了翻，嘴里还不停念叨她的名字，脸上的神色也越来越不耐。
他冷笑一声，把名册放了回去，再看向她时，眼中全是嘲讽与鄙视，“钟离笙？！呵，哪来乡野之人！也不看看这是哪，是你想进就能进的吗？！赶紧给我滚！要是不小心惊扰了贵人，我非得叫人给你打残了扔出祁京城！”
利剑在剑鞘中呛啷作响，钟离笙拦住欲拔剑的红青，心不平气也和的再次开口，“我的确不是特进府中人，没有名字也正常。你且再看看，刘黛，这个名字可有？我受她所托而来。”
“没有没有！赶紧走！”他挥手，推钟离笙往后踉跄了一步。
钟离笙也有些生气，“你还未看，怎知没有？”
男人有些动摇，但看见周围已经围上来人，急匆匆便道：“说了没有就是没有！快滚！”
钟离笙扭头看了眼红青手中的贺礼，手掌在宽袖中渐渐握成拳。
男人见她没有动，又听见耳边传来的议论声，生怕事情闹大影响到自己。“来人！”他挥手，府门后陆续跑来。他指着钟离笙，“快把她们赶出去！若是惊扰了里头的人，咱们都得没命！”
府兵们握着兵木棍围了过来，似乎把他们看作危及生命得豺狼虎豹。
钟离笙看着他们，低声呢喃道：“红青，似乎这一趟我来错了。”
“主子？”
“但母亲已经很久没有主动找过我了，这是三年来的第一次。今日是一定要进去的，所以就拜托你了。”
红青没说话，却是走到了钟离笙面前，她单手举剑横于胸前，用行动回答了她。
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