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第11章 宁宁
11.
沈让态度认真，樊肃也不敢敷衍，没出三天就给姜毓宁请来了一位女夫子，姓周，善诗文，一笔楷书更是写得极好。
沈让仔细问过之后，就叫人带她直接去见姜毓宁，他近来要忙离京之事，腾不出时间去看她。
甚至没怎么回听风小筑。
姜毓宁虽黏人，却也懂事，跟着夫子乖乖习字。
先前沈让叫人在听风小筑收拾出来的书房，自己没用上，先给小姑娘用了。
竹叶和竹苓知道姑娘要开始读书习字，特地从库房里找出几套上佳笔墨纸砚，给她硬堆出很有文化的模样。
但实际上，姜毓宁连自己名字都不会写。
好在周夫子在来之前，就知道她日后要教的这位姑娘是个什么水平，只在心里腹诽了几句娇生惯养。
一个月后，日子正式步入盛夏，姜毓宁每日衣衫渐薄，书房里也摆上了消暑纳凉的冰鉴。
六月初一。
大邺的五万大军从京西大营出发，沈让作为副将，跟着大将军庄河一起，随军同行，赴往最北的平州府。
大邺和乌骨烈的边界本是燕驰山，几百年前，一支自称北燕的游牧民族，四处迁徙流浪，到了燕驰山脚下，后被大邺收服，之后就归到了平州管辖。
十五年前，北燕出了一个名叫武托的勇士，他带着余下的北燕旧部从平州脱离，自立为王，并且强占了燕驰草原，生生在大邺和乌骨烈之间撕开了一个口子。
燕驰山易守难攻，几乎将整个草原圈在中间，是北燕合族天然的保护伞，但也正是因为地形闭塞，北燕穷且落后，日常所用多半靠抢。
这次乌骨烈王位更迭，局势不稳，北燕趁机到乌骨烈王城杀烧抢掠，无恶不作。
大邺此次出兵的目的，就是替乌骨烈新王剿平北燕匪患，若是可以，再收回燕驰山。
那毕竟是大邺的领土。
任何一个领兵守土的将军，都不想错过这样的机会。
这一仗直接打到了冬天，北境雪大如斗，辽阔的草原被盖上厚厚银被，冻死了无数牛羊。
北燕没了食物，燕驰山各个出口又被封死，眼看就是穷途末路，军心动摇。
庄河和沈让拖着战线，就是为了这个时候。
二月初，大雪落。
大邺的主帅营帐里，身着山文甲的沈让和庄河并肩立在悬挂的舆图前。
庄河四十多岁的年纪，凌厉的鹰目紧锁在最北端，“派过去的探子已经闹起来了，现在北燕的大多数人手都在那边，你带人趁乱摸进去，可有把握？”
沈让知道，这是他们最好的时机。
这半年来，他又长高了些许，少年身姿如挺拔青松，沈让坚定道：“定不负将军所托。”
然而，当晚他没能出兵。
一道八百里加急的圣旨连夜抵达军营，严令庄河撤军回城。
沈让半跪着接旨，一手按在腰间佩剑上，因为极力控制而不自觉的发抖。
庄河不动声色地挡在他的跟前，恭敬伏首，“臣接旨。”
沈让敛起眸中情绪，“儿臣领旨。”
等传旨的大太监退出去后，沈让站起身，看向庄河，淡淡道：“将军好像并不意外，你早知道这兵出不成？”
庄河将圣旨随意扔到桌上，反问：“燕驰山虽说易守难攻，可北燕兵马少之又少，你以为为何这十几年都收不回来？”
沈让没有答。
庄河自顾自回答，“因为北燕一灭，下一个就轮到乌骨烈，所以，每当我们要进一步出兵的时候，乌骨烈都会向大邺交一大笔岁币。如今大邺正是缺钱的时候，你觉得朝廷会怎么选？”
沈让静默良久，倏地拔出腰间佩剑，剑尖抵到身后悬挂的舆图上。
没有剑鞘遮挡的剑刃锋芒毕露，锐不可当，正如这个逐渐长成的少年。
沈让语气平静，却十分坚决，“十年内，我会统一北境，无论是北燕，还是乌骨烈。”
五天后，大军返程。
等走回上京时，已经过了四月，沈让骑在马上，同庄河一起进宫述职，路上听到京中百姓讨论的，还是刚过去没几天的万寿节。
今年是建昭帝的整寿，听说专门在东郊新建了一个龙云观，耗费了大量财力人力，专门用来给他炼制灵丹妙药，祈求长生。
沈让听着行人议论纷纷，半垂着眼，眸底有嘲讽一闪而过。
进宫见过建昭帝后，他没在上京多留，直接出城回了常青园。
姜毓宁早就得知沈让今天回来，本想同周夫子请个假，但竹叶说，公子要等日暮时分才能回来。
没能请假，但一天两节课上的心不在焉，已经练了许多遍的《千字文》竟然被挑出了好几处错。
周夫子是个严厉的师父，当场罚了五戒尺不说，并让她将千字文抄上五十遍。
姜毓宁不敢违拗，捂着红肿的手心，讷讷答应。
傍晚，沈让回到听风小筑的时候，姜毓宁正在书房写罚抄，他透过半敞的轩窗，看小姑娘伏案写字，他无声勾了勾唇，只远远地看了会儿，没叫人打扰。
浴房里，樊肃已经叫人烧好了热水。
沈让在外近一年，少有能这么舒服的时候，他没叫人伺候，独自在浴桶里泡着，竟有些昏昏欲睡。
不知过了多久，一阵敲门声将他吵醒。
他以为是樊肃叫他用膳，不悦道：“说了不用伺候，下去！”
门外静了静，然后传来小姑娘的声音，“哥哥，是我……”
不知是不是被他方才的语气吓到了，小姑娘声音怯怯的。
沈让一愣，急忙起身，一边穿衣裳一边安抚道：“宁宁，在门外等哥哥。”
这一年来，两人虽没见过，却传过几封信。
姜毓宁认的字不多，基本只有两三句，还因为自己名字笔画太多，写起来太难，因此落款都只有“宁”字。
沈让一贯顺着她，回信里也只有一个宁，渐渐的，这个字就成了姑娘的小字。
在信里，沈让叫过很多次，当面还是第一次，姜毓宁莫名有些不好意思。
她其实已经长大了，哥哥这么叫，好像她还是小孩子似的。
沈让穿了衣裳推门出来，看见姜毓宁站在台阶下，正低头看自己的脚尖。
方才在书房门口，隔着一扇窗，看不太出来，此时两人面对着面，沈让切实感觉到，小姑娘着实长高了不少。
“宁宁。”他朝人招手。
到底还是有些生疏了，姜毓宁看着近在咫尺的沈让，犹豫了一下，小步挪过去。
沈让看她怕生的模样，笑了笑，一把将人抱起来，揶揄，“才多久没见，不认得哥哥了？”
他故意做出一副失落的表情，还轻声叹了口气。
姜毓宁见他如此，立刻信以为真，抱住人的脖子，小声安慰道：“哥哥别生气，我，我……”
“我”了半天，也不知道要说什么，她想了想，最后说了一句，“哥哥出门这么久，辛苦啦！”
出征一年，自然是辛苦的。
可这句慰问，连在建昭帝那都没听着，反而是在一个小姑娘嘴里听到了。
小姑娘至今不知他的身份，但沈让平日行事见人也没有刻意瞒着，去年离京前，小姑娘知道他要走这么久，还埋在他怀里大哭了一场。
沈让摸摸她的头，把人抱到一旁的廊柱边搁下，“宁宁，站过去，让哥哥瞧瞧。”
八角廊柱外刷了一层淡红色的漆，处处都十分均匀，只在中间有一道石头划出来的印子，看上去有些刺眼。
那是去年沈让临走前，让小姑娘站在下面量了量身高。
今年再站过去，果然高出去一大截。
姜毓宁乖乖站着，由人在自己头顶的高度化了一条线，邀功似的说：“哥哥，我不止长高了，还长胖了些呢！”
确实。
原先姜毓宁又矮又瘦，脸色也总是显得苍白，沈让也是后来才知道，这小姑娘在明雪园住的那几个月，几乎顿顿都是清汤面，肉都没吃过几回。
后来到了常青园，竹叶和竹苓每日变着花样的给她准备好吃的，这一年过去，看着健康了不少。
沈让捏捏她的小脸，娇嫩的脸颊上立刻留下一道指痕，看上去颇有些可怜。
姜毓宁仰起头，无辜地眨了眨眼。
和小姑娘待了一会儿，满身疲惫消去大半，沈让看着渐沉的天色，吩咐人传膳。
两人一道用过晚膳，沈让想到自己回来时，姜毓宁还在用功，便问：“每日课业很多吗？”
姜毓宁愣了愣，诚实摇头。
“那方才是在写什么？”
姜毓宁很不好意思说，支吾半天才小声挤出几个字，“没，没什么……”
一听就没说实话，沈让将人拉到自己跟前站好，惩罚般地敲敲她的脑袋，训道：“不许同哥哥撒谎。”
姜毓宁捂住被敲疼的地方，眼眶有些红，“……哥哥别生气。”
她软着声音，将自己被夫子罚的事一一坦白。
听她说完，沈让拉过小姑娘的右手，之前没有注意，仔细一看，果然有些红肿。
打的应该没多重，但是小姑娘皮肉娇嫩，估计还得红一宿。
沈让看她泪眼朦胧的可怜样儿，难免有些心疼，面上却没有表现出来，还故意冷了声音，教育道：“不论因为什么事，读书的时候都不能不认真。”
小姑娘咬唇答应，“嗯。”
不过五十遍千字文实在太多了，只怕一夜不睡也抄不完。
沈让想了想，问：“千字文，你现在会背了吗？”
姜毓宁记性不太好，学东西的确有些慢，但千字文她从上学第一天就开始学了，一年下来。早已背得滚瓜烂熟。
她点头，“会背的。”
沈让说：“既然会背，你给哥哥背一遍，只要不出错，那五十遍罚抄就不用写了。”
“真的？”姜毓宁先是一喜，又忍不住担心道，“周夫子会骂我吗？”
沈让保证道：“有哥哥在，不会的。”
姜毓宁这才放心，一句一句地背了起来：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
“寒来暑往，秋收冬藏。”
……
跟前的小姑娘立得挺直，背书的声音稚嫩却清晰，沈让倚在椅背上，双眸轻轻阖住。
姜毓宁听着他平稳的呼吸，背书声音顿时停下，她想了想，走到屏风前，把沈让的外衣拽了下来，想给沈让盖上。
可椅子有些高，沈让又是仰靠的姿态，姜毓宁够不到，只能悄悄垫脚。
却不小心被椅子上的横木绊倒，啪叽一下，栽进了沈让的怀里。
沈让伸手将她扶住，没睁眼，唇角的笑却泄露了他在装睡。
“小傻子。”
第12章 亲哥
12.
大邺国土广阔，西北有乌骨烈和北燕，西南还有乌桓和阜渠虎视眈眈，边境常年不宁。
建昭帝一向重文轻武，只在意眼前上京的繁华，根本不在意那些小小动乱，边境驻军多半都拱卫在上京附近，至于边境，则是哪里不平就打哪里。
武将们养尊处优，为数不多的几位还会打仗的将军则是常年奔波在外，替无能的地方官平事。
五月底，秦州匪乱，建昭帝命庄河带兵去剿匪。
第二天，沈让就收到了庄河的信，问他想不想去，沈让自然不会错过历练的机会。
且秦州也在西北，离着乌古烈不远，上一次沈让没能在乌古烈探听到太多的消息，回京后，他就给蔺池传了信，蔺池已经提前在乌古烈王城安排了眼线。
这一次，他定不会再空手而返。
出征之日定在六月十四，沈让在家里休息还不足两个月。
姜毓宁知道这件事的时候，很不高兴，中午用膳的时候一反常态，不仅坐得离沈让远远的，就连话都没同他说半句。
从第一次见到小姑娘，还从未见过她耍脾气的样子呢，沈让见她如此，有些无奈，也有些好笑，饶有兴致地欣赏她不满的侧脸。
姜毓宁等了半晌没等来沈让的道歉，一扭头对上人含笑的眼睛，她一下子涨红了脸，羞恼地哼了一声，起身就要往外走。
沈让眼疾手快地将人拉住，“真生哥哥气了？”
姜毓宁埋着头，不理他。
沈让偏了偏头，看小姑娘眼睛都有些红了，一时有些心疼，他将人抱到自己膝盖上，面对着自己，哄道：“乖，别生气了，哥哥很快就回来了。”
姜毓宁说：“哥哥骗人，你上次也是这么说的。”
沈让听着她声音里都带了哭腔，抬手盖住她毛茸茸的脑袋，揉了揉，“对不起，哥哥道歉。”
他耐心解释道：“但是哥哥也没办法，就像你每日都要上学写字一样，这也是哥哥必须要做的事情，是哥哥的责任。”
不过八岁的小姑娘还不懂这么深奥的问题，可是对上沈让认真的眼睛，就什么话都说不出来了。
她搂着沈让的脖子，小声道：“我只是舍不得哥哥……”
沈让知道，这小姑娘一向有些黏人，养在身边这两年，更是对自己十分依赖，眼看就要哭了，他伸手轻掐了下她的小脸，“知道你舍不得，到时候给哥哥写信，最近不是又认得了很多字吗？”
“只要你乖，哥哥每个月都给你寄礼物。”
先前离京这一年，沈让便经常给姜毓宁寄送东西回来，有时是上京没有的的异域首饰，有时则是他亲手猎下的兽皮，给小姑娘铺在榻上取暖。
今年四月她生辰时，沈让送了她一串精致的吊坠，中间是一颗硕大的蓝宝石，璀璨夺目，好似小姑娘那一双漂亮的眼睛。
听到会有礼物，姜毓宁总算高兴了些，却仍旧腻在人的怀里，不愿下来。
沈让一向对她十分纵容，也由着她耍赖。
没一会儿，樊肃从外面进来，禀报道：“公子，有人求见。”
沈让一向不避着姜毓宁，直接问道：“是谁？”
樊肃却没答，只下意识地看了坐在沈让腿上的姜毓宁一眼，然后从怀里掏出一封拜贴，呈给沈让。
沈让微蹙了下眉，抬手接过，只见拜贴的右下角端端正正写着：姜贺今。
沈让动作一怔，看向一旁的樊肃，樊肃不着痕迹地点了点头。
沉默半晌，沈让将帖子扔还给樊肃，然后道：“叫他到前院的书房等我。”
“是。”樊肃退下。
沈让看看时间，对姜毓宁说：“回去睡午觉吧。”
姜毓宁知道他是有正事，没再打扰，乖乖从他膝盖上爬了下来。
沈让看着小姑娘走远的背影，良久才移开视线，起身往前院走去。
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