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“润之你糊涂啊！”年父气急，却也知女儿的婚事怕是泡汤了。
林润之最后还是成了年家的人，只是娶的是另一位表小姐。
消息传到年羹尧耳中时已经十月，气的他摔了家书，“这混账东西！”
他已进京述职半月，本打算这两天回四川，现在却忽然变了心意，绕道去了雍亲王府。
…
自从太子被废后，老大老八都倒了，往日风头正盛的皇子们接连出事，其他人消停不少，能不出府就不出去交际，连拜帖都不敢收。
四爷刚回来时，戴多心虚的不行，以为等待他的是滔天怒火，打算负荆请罪，谁知四爷只是淡淡瞥他一眼，就没下文了。
中途四爷去了趟吟枫苑，将满院子枯萎的栀子花捡了回去，锁在柜子里。
院子上了锁，所有人不得靠近一步。
苏培盛瞧他面上不显，那两日却熬的格外晚，天不亮就起来打拳，就知主子爷还惦记宝格格，那位年小姐还是争不过人家啊。
然而守门过来传话，“王爷，外面有位年家的人来访。”
四爷正在书房用午膳，筷子掉在了地上，急匆匆迈着大步赶出去了。
苏培盛懵了，紧随其后还在揣度，主子爷好几个月没这么急了，这是惦记着年大小姐把宝格格忘了？
四爷赶过来见到立在花厅的年羹尧时，心里说不出的失落，赶紧收敛了情绪，“年大人请坐，别来无恙。”
“王爷近来可好？”年羹尧来时带了礼物，坐下寒暄。
雍亲王领镶白旗，主从关系上来说，他理所当然前来探望，更何况他还有事相求。
四爷看出了他的犹豫，轻笑道：“之前也未见你如此婆妈，有事直说便是。”
“王爷可还记得舍妹？”
四爷心里一紧，面上依旧淡淡的，“令妹可是出了何事？”
年羹尧把林润之悔婚另娶的事倒豆子似的全说了。
四爷一脸严肃听完，差点抑制不住上翘的唇角，赶紧轻咳一声，“这位林大人确实是混账。”
“谁说不是呢，往日算我瞎了眼，居然敢辜负我妹妹！”
年羹尧火被勾了出来，忍不住爆了句粗口，转念想到此行目的。
“臣常年在外，在京中人生地不熟，此次前来便是问问，王爷可否替舍妹寻一桩好姻缘？”
苏培盛惊呆，想说什么没等开口就被主子爷瞪了回去，赶紧闭了嘴。
四爷端起茶盏，漫不经心地抿了口，佯装思索，“这怕是不妥……女子待字闺中，随意向旁人打听怕是落人话柄。”
年羹尧想起母亲寄来的家书，眸子里划过一抹痛色，“王爷有所不知，我妹子寻回之时便已非完璧之身。原本想着她选秀验身一关过不了，消息传出来谁还敢娶她？多亏林家兜底。谁成想林润
之是个不靠谱的……事到如今也顾不上许多。”
闻言，四爷垂下眸子，掩住眼底的笑意，淡淡道：“既如此，令妹之事便交予本王，你且宽心。”
年羹尧没曾想王爷答应的如此痛快，剩下的说辞都没用上，感动地跪下磕了个头，“臣替舍妹谢王爷照拂。”
当晚，苏培盛抱着一摞册子进了书房，京里各家的英豪俊杰都在这了。
“爷，这是礼部侍郎的二公子，才华横溢，头一次便中了举人。”
四爷接过来看了下，摇头，“脸上有麻子，配不上。”
苏培盛连连点头，心想主子爷看中外貌，埋头挑了半天，终于发现了一个俊俏的。
“爷，这是安阳县县令家的儿子颇有才气，品貌俱佳。”
四爷蹙眉，“家境寒酸，配不上，再挑。”
苏培盛苦哈哈应了，心想长得好、有才干、又有钱的，爷您自己顶上去得了。
四爷嫌他动作慢亲自筛选，最后选出来三个，点了点头感觉还算不错。
苏培盛好奇看过去，嘴角抽了抽。
这三人的确家世显赫，且多学多才，长相气宇轩昂。
一个克妻克子，一个跛脚，一个年过半百。
年遐龄是疯了才愿意把闺女嫁过去吧？
数日后，年羹尧再进府时差点惊掉下巴，说什么也不同意，“真嫁过去我妹子岂不是进了火坑？”
“以令妹目前的状况，很难择的良配，”顿了顿，四爷像是深思熟虑了一番，“倒是还有个法子，只是……”
“王爷但说无妨。”
“本王府中多一口人倒是无碍，令妹进门便是侧福晋，本王可护她周全，名节之事再无人拿来说事。只是……上次观令妹贴身戴着那只桃花簪，想必对林大人用情至深，未免再生事端，此事可不必细说于她。”
年羹尧惊了下，倒是从没想过这一层，回去便修书给了年父年母。
老两口也惊了下，四爷人品贵重又是主子，若瑾姝嫁过去当了侧福晋，那对于她和年家可都是天大的好事。
“姝儿呢？”
“今早便进宫了。”
年父沉思半晌，“也罢，此刻告知她也只是徒增烦恼，出来再说吧。”
两日后，储秀宫，管事嬷嬷从里间出来笑的和煦，“姑娘验身没问题，随老奴进去吧。”
宝春：“？？？”
第42章 选秀
半月前, 年家管家驾着马车拉着他家大小姐去了京城，一年多前就是走的那条路，这回熟门熟路, 一直拉到了紫禁城脚下。
城楼前人马纷沓，衣香鬓影, 来自各省份的秀女候在神武门前叽叽喳喳, 上朝的王公大臣们为了不冲撞秀女，改走东华门和西华门。
时隔一年，宝春又见到了那面巨大的朱漆门, 生出一瞬间的恍惚，像从未离开过似的。
门楼周遭停的马车还有骡车, 讲究些的人家将牲畜屁股后套个布袋子，也有的顾不上的就直接拉地上了, 熏得美人们用帕子掩嘴，抱怨不断。
“小姑奶奶忍忍啊, 咱进去走个过场就出来啊，再不来遭这罪了……”
一位胡须花白的老者轻哄着自己闺女, 一口一个姑奶奶叫着, 可见平日里在家中多么惯纵了。
旗人女子嫁人前地位最高。用膳时，嫁进门的媳妇不能与长辈同席，未出阁的闺女却可以。茶楼、酒馆、戏园子、球房类似的去处也不拘着她们。
哪怕婚后过得不顺心, 儿时在家美好的记忆也能撑起她们咬牙向前走了。
思及此处，年管家忍不住为自家小姐惋惜，最是自在的年纪流落在外吃苦, 回来还没享几天福便要戴上枷锁了。
宝春倒没想那么多, 唯一的感觉就是挤。
车挨着车，车帘子都快掀不开了, 一眼望过去密密麻麻全是人头，寻个落脚的地方都艰难，怎么也得有两千来人。
“这还只是头一日呢，”管家笑着解释，“八旗女子十二便进宫选秀了，不经这一遭没法子回去自行婚配，错过就又要等三年，岁数越拖越大可不愁死了。”
辞别管家后，宝春随大流进了宫，
朱漆大门发出沉闷的声响，在众人身后缓缓关上，外面的喧嚣议论被彻底隔绝开，红墙金瓦内明媚又灰败，像踏进了另一个世界。
秀女们深处闺中哪见过这种阵仗？忍不住好奇地东看西看，瞧见太监了窃窃私语。偶尔见到路过的妃子被人簇拥着，身上的绫罗绸缎惹人羡慕。
宝春只管低头走路，眼观鼻鼻观心尽量降低存在感，这条长长的路她随四爷进出过许多次，除了觉着费鞋底子没什么别的感觉。
内务府还算厚道，考虑到大部分秀女远道而来，舟车劳顿，正式择选前安排了一顿午膳。只做这么一顿御膳房也要累死了。
两千多人屋里根本坐不下，只得将膳桌安置在储秀宫的院落里。十人一小桌，共两百多桌，中间过道窄的可怜，看得见隔壁秀女脸上的粉匀不匀。
秋燥容易上火，所以上的是菊花奶锅子，每桌按人头分的猪羊肉，配上各类蔬菜，满满当当摆了一桌子。
女人们聚在一处用膳互相打量着，举手投足透出的教养高下立现，岁数最大的也就十七八，青葱似的年华像能掐出水来，最小的十二岁没怎么发育呢。
宝春对面坐着个穿绿旗袍的，五官不丑，皮肤却粗糙暗沉，头上没什么发饰，她将自己面前的肉吃完就惦记旁人盘子里的，被隔壁秀女嫌弃了。
“别跟没见过肉似的……我这份也给你吃吧……”
挑剔她的人穿着浅紫底滚金边儿旗袍，丹凤眼，头上数不清的珠翠，一看就知家境殷实，宝春见她眼熟，原来是那个白胡子大官的闺女。
白花花的肥油她根本吃不下，斯文地嚼了几根青菜梗，就放下了筷子。
“有肉还不吃？俺在家里可没吃过这么多肉！”绿色衣裳的秀女将所有肉一股脑儿倒进去涮了，开始大快朵颐。
“就你这样的，大老远跑一趟也是白费功夫。”
“俺又没想着中选！来选秀就给一两银子的车马费呢！一整两雪花银嘞，俺爹在外面一年都不一定挣的来……”
两人互相嫌弃却聊得投机，宝春在一旁安静听着，她也没怎么吃，琢磨着验完身被刷下来就出去吃顿好的。
秀女们的吃相全都落在了嬷嬷们眼中，储秀宫的嬷嬷们呆在阁楼里，偷偷向下眺望着，每年就属这会儿最热闹了。
正值饭点，嬷嬷们也正吃着锅子，桌上的涮菜比下面的秀女吃的好了不少。除了份例中的猪牛羊肉，还有新片出来的鱼，薄薄透明一层码在雕花盘中，刚下过没一会儿就熟了。
一个胖胖的嬷嬷忙着捞里面的菜，还不忘向下看热闹，“那个穿绿衣服的是哪家的？这样的也能进来？”
条案上叠了高高两大摞册子，另一个瘦嬷嬷吃饱后，正在筛秀女们的名册。
地上已经丢了上百本，全是用膳这轮就被淘汰下来的。
有些爱与旁人发生口角，有些吃相粗俗不雅，甚至严格到只要袖子是汉家那种大敞袖，耳上不是三钳而是一钳的，都得刷下去。
沾染汉习最是要不得，这样的人送上去非得连累她们挨板子，皇上去年就因这个发过火。
“我说你手真是够黑的，那个颜色多鲜亮啊就被你扔了。”胖嬷嬷瞄见了地上一本，忍不住啧啧一声，那可是里面最漂亮的几个。
瘦嬷嬷白了她一眼，“你这是明知故
问。”
秀女们未正式入选前，东西六宫的嫔妃们哪个睡得着？一个个点灯熬油打探消息。
这可是个肥差，每逢这个时候嬷嬷们收好处收到手软，把关也就更加严格了。
但凡姿容出挑的来一个按下去一个，尤其狐媚子那种更不能放了进去，不然娘娘们怎么雨露均沾？
胖嬷嬷吃饱打了个饱嗝，眸光一转瞥见了宝春，不由眯了眯眼，“呦，真是稀奇了，这还有个破了瓜的。”
行止间一举一动带着媚态，肯定经了人事被滋润过，嬷嬷们见得多了，像这种企图蒙混过关的一抓一个准。
“噤声！”瘦嬷嬷见四下无人，凑过去和老姐妹咬耳朵，“你可得记好了，这个年家的姑娘是万万不能动，上面特意交代了要选进去……”
“嗯？你给我透个底，上面是说哪位啊……”
瘦嬷嬷在袖子里伸了四根手指，胖嬷嬷悟了。
雍亲王啊，那她得赶紧下去准备了。
秀女们用完膳便要去验身，御膳房的灶这两天就没熄过，大桶的热水不间断地运向储秀宫，供秀女们洗涮。
一路颠簸身上都是尘土，所有人脱得光溜溜下水开搓，旁边有管教嬷嬷盯着，谁嫌疼敢不用丝瓜瓤子，别怪她们这些老奴下狠手代劳。
洗完了换上统一的秀女服饰，所有人脸上素着，最原始的样貌露了出来。
是否有麻子胎记、长短腿、大小脚、牙齿歪斜残缺、手型脚型……零零总总筛到了最后一个关节就是验贞操了。
宝春咽了下口水，进了屏风。
和想象中不太一样，没有壁虎血守宫砂一说，每人身下放着一个铜盆。
里面是干松的香灰，岔开腿站在上面，嬷嬷拿一根羽毛搔弄鼻子引人打喷嚏，香灰不散便是处子之身，香灰四散便是经了人事了。
轮到宝春这里，弄完后没来得及低头看就让退了出去，不知是不是错觉，她那盆灰怎么感觉是潮的……
所有步骤折腾完，外面的日头已经沉了下去，秀女们攥紧了手，焦急等待着查验结果。
胖嬷嬷一脸严肃，大声念册子上的名字，叫到谁就可以进去分床位了，没叫到的拿上包袱直接走人。
宝春行李都收拾好了，闲散地倚在柱子上，正琢磨着一会儿出宫先吃肘子还是烧鸡，被旁边人捅了捅手臂，“嬷嬷叫你进去呢，恭喜了。”
“年瑾姝在何处？验身通过！”
“……”
宝春有点懵，偏偏这事儿还不能主动问，问了就惹祸上身，只得暂时进去了。
两千人走了近一半，穿绿旗袍的毫不意外落选了，临走前顺走一碟桂花糕，被发现后赏了十个板子。
淡紫色旗袍的成了宝春室友，床挨着床，是瓜尔佳氏的大妞，名唤兰若。
宝春斯文安静，生的又讨人喜欢，难得合了兰若的眼缘，两人躺在各自的帐子里，有一搭无一搭聊着。
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