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曲折艰难才能一见“阿兄”，这点苦头她吃不消也得吃得消。
不过她还未从奚车上下来，一个婢子就远远奔了过来，冲着车驾低声道：“娘子来了，贺郎君早前有过吩咐，若您来了就让婢子带您进去。贺郎君现下正在菡萏院里内呢。”
他倒是潇洒，吃准了自己别无办法，定会赴约。钟知微冷笑一声，贺臻此人，真是糟糕透顶。
钟知微再次打量起了周遭，车驾换了，装束换了，就连驾车的人钟知微都换了，与此同时，遮面遮身，她是这样，随侍的招月也是这样。
若不是临时找不到通易容之书的江湖术士，钟知微恨不得彻底改头换面再来赴约。对她而言，逼到绝路，入妓馆可以，但绝不能暴露出来她是谁。
再三确认过装扮完备后，钟知微才下了车驾。
点翠阁内与钟知微所想的模样也大有不同，一草一木，亭台楼阁，一入目便知道是精心设计过的，而楼宇之间，又有帷幕相隔，私密性极强，不用担心他人窥视，不愧是上京城内有名的妓馆，称得上是内有乾坤，清雅之至。
那领路的那婢子，全程低着头带路，最终带着一主一仆在一处以莲花为外墙标志的院落前停了下来，“娘子，菡萏院到了，请。”
穿过小院前常青的植被，招月上前扣了扣门，“嘎吱”一声，那门应声而开，一位身着嫣红缕金襦裙的娘子朝主仆两人颔首一笑，她身段丰盈，面容姣好，虽然自眼角眉梢，能看出淡淡的岁月痕迹，但这却恰好为她增添了说不出的风韵雅致。
“六娘问娘子安。”那娘子行了个礼自报家门，她就是这个院子的红倌，曲六娘。
而越过她，正能望见房内的贺臻，他倚靠在胡床上，一手持着一本线装小册，一手莫名握了只画眉的碳笔，他分明听到了钟知微来的动静，却头也不抬，不知在做些什么。
“娘子，先入座吧。”曲六娘后退一步，做了个请的姿态，钟知微隔着帏帽向她微微点头，入内与贺臻相对而坐。
按常理来说，入室当摘帏帽，但身处北里三曲，钟知微纹丝不动，招月亦是有样学样，倒是贺臻先开了口：“继续说，若要你们想，什么样的香囊最好？”
竟是视她如无物，把她晾在了一边。
钟知微原以为，他来这儿，是为了狎妓，先下看来，他怕是存心来这儿羞辱她。
风月场当中摸爬滚打起来的人，为人处事自是滴水不漏。
曲六娘偏头瞧了瞧钟知微，没有回答贺臻的话，而是出言提醒道：“贺郎君，你要等的娘子来了。”
贺臻闻言，这才抬头瞥了一眼坐在他对面的钟知微，但他话题没变：“别的不急，你先说说，我若是做香囊，做什么样的最好？”
钟知微终于相信了三分，贺臻兴许真对因为对百工技巧上心，这才入的少府监，可让她来这儿等着，只为制个香囊？
钟知微冷声开了口：“贺诸冶，我大费周章过来，不是来把时间浪费在，上不得台面的东西上的。”
贺臻写写画画的手停住了，房内安静下来，几乎落针可闻。
“那什么是上得了台面的东西？”贺臻忽然看了过来，“人这一生，不过就是衣食住行，吃喝拉撒。钟知微，你知道我最厌恶你什么吗？”
“不是你的迂腐你的守礼，而是，你钟娘子站得太高了，你看不见人，也看不见你自己。”他的语气平淡，照旧是他平常那副懒懒散散的模样，可两句话，却叫钟知微词穷语梗了。
钟知微下意识想反驳，可她张口发不出声来。
她先前所受过的所有教育，都是万般皆下品惟有读书高，封王拜相才是正统，与之相比，工商农都是下等人无奈不得已的选择。
可贺臻，他不入翰林进少府监。
人人都道他蠢，他失心疯，钟知微也这样认为，他是小人是疯子，可偏生那疯子方才说的话，又有几分道理。
那究竟什么才是上得了台面的呢？钟知微自诩聪明一颗玲珑心，可这么个简单的问题，却是把她问倒了。
甚至在贺臻这个小人灼灼的目光下，她头一次生出了些许怀疑自己、自惭形秽之感。
第10章
贺臻才不管钟知微此时正经历着怎样复杂矛盾的心理活动，他语罢便再度垂首，将目光移回了他手里的册子上。
他讲话时的姿态，是十足十的漫不经心：“曲娘子你说你的，别管她。这些闺秀自以为自己见多识广，实际上女训女戒读多了，人是读傻了的。”
钟知微还在发愣，招月上前一步，已是打算替自家娘子反驳了。
“贺郎君，非也非也，这天下如郎君一般聪慧的人能有多少？这位娘子若是傻的，那六娘岂不是痴儿了？”曲六娘温声细语，不想她率先开了口。
三两拨千金，剑拔弩张的气氛，忽又因为她这一句话，转而走向了诙谐轻松的境况。
“这倒也是，像我这么聪明的，确实不多。”贺臻脸不红心不跳，应承得一点不慢。
钟知微思绪回笼，蹙眉只觉荒诞，她竟会因为这个人两句话乱了心绪，怕不是见多了这个疯子，自己也染上了疯症。
“至于郎君所问之事……”曲六娘开了话匣子，正式回应起了贺臻之问，“香囊于我们而言，最重要的第一自然是美观，第二就是便于佩戴悬挂，至于这第三，倘若能够，随时拆卸开来，更换香料就最好了。”
“这第三点嘛，容我细细说来。平日里若有宴饮，我们去做酒纠监酒之时，根据环境更换着装香料是必要的，但锦缎存香太过，香味总会混淆。”
“因而姐妹们的橱子里，总是要备上十来条不同的香囊，对于囊中羞涩的姐妹来说，这就是一笔不小的开销了。”
贺臻听着曲六娘的话，手中却也没闲着，那画眉的碳笔竟被他当成了笔使，他这个使法，钟知微主仆二人闻所未闻、见所未见。
碳笔摩擦过纸张的刷刷声，算不上刺耳。待曲六娘说完，贺臻的笔也停了下来。紧接着他将册子一合，笔一收，一撩袍子，顺势站了起来，移步便要往外走。
人都已走到门前了，临出门前才停住步子，侧身望了望钟知微，好似忽然想起来她一般，给了她个算不上是交代的交代：“钟娘子在这等着吧，我们的事，等我问完回来再说。”
钟知微闻言，自唇间嗤了一声，贺臻听见了却没恼，端的是一副你奈我何的架势：“凡事得有个先来后到，我来平康坊办事多日前就定下了，钟娘子再急也得排在后面等等。”
想法子替他办事，还得等他空闲了，叫号排队，誉满上京日日排队的庾家粽子也没这个派头。
钟知微简直要气笑了。
贺臻，你且等着，若有一日，你千万不要落在我手上，否则，这一桩桩一件件，必当涌泉相报。
贺臻见她半天没回话，又说：“你若是实在不耐烦，跟我一起去也可，不过中曲和一曲，你怕是不敢来。”
钟知微眸子凉得如同冬日里凝结了的一汪井，她牙关紧闭，一字一顿：“你去，我等着。无论平康坊还是善和坊，今日，我都等得起。”
话毕，钟知微一个眼神也不往他那儿给了，贺臻眼中似有锋芒，他不置可否笑了笑，推门出去了。
房内再次陷入了沉寂，不多久，曲六娘轻声开了口：“娘子可喝茶？我这儿只有今年新到的峡州碧涧，上不得台面，还望娘子莫要嫌弃。”
曲六娘说这句话本意只是为了不叫场面冷下来，可许是贺臻一来这一热闹，又加上室内的熏香熏得人越发放松，“上不得台面”这几个字脱口而出后，她才反应过来自己的疏忽大意。
她霎那间变了脸色，只怕自己这几个字触怒了钟知微，忙道：“娘子勿怪，奴一时口快而已。”
却不想，钟知微见她如此反应，想到的却是另一层，她犹豫了一下，还是辩解出声：“方才，我说的上不得台面，指的是贺臻，和曲六娘子你，并无干系。”
“这北里三曲，我并不了解，若我先前说错了话，冒犯了六娘子，还请你莫要责怪才是。”
曲六娘听到这，一个愣神后，她转而笑了，这一笑洋溢在眼底眉梢，恰如莲花初绽：“娘子，你会因为西市卖豆腐的老翁不懂宫廷礼仪，而责怪他吗？”
钟知微摇头：“自然不会。”
“是啊，那老翁只是不知道而已，在他先前的人生当中，他没见过，他也用不上，所以他不知道。不知者无罪，你既不会怪罪他，我又为什么要怪罪你呢？”
曲六娘前面的话说得一气呵成，临了了，才透出一抹怅然来：“只不过，娘子一定家庭合睦，万事顺心，幸福得很，才会这样说话。”
钟知微抬眼看她，干巴巴平声安慰道：“曲六娘子，有技艺傍身，想来以后也会顺心的。”
却不想曲六娘听到她的话，却是苦笑着说：“可我也只会琵琶了。”
“娘子有所不知，我不是上京人，我生于山南东道襄州，是家里的第三个女儿。”
话至此处，她索性彻底打开了话匣子：“我上面的两个姐姐，闹水患都饿死了，最后剩下一个我，实在养不起，阿耶阿娘把我卖给了当地的人伢子，人伢子又转手卖给人伢子，几番来去，才入了这东回三曲。”
“现在日子好过一些，也就因为这琵琶学得还不错，可我身无长物，除了这一把琵琶之外，其他的，什么也不会。”
曲六娘话说到一半，又笑而自嘲：“哎呀，怎么说到这儿了，想来娘子也不想听，我们这些人，自是跟娘子这类琴棋书画样样精通，治家管事头头是道的人，比不得的。”
招月听曲六娘说到一半时，便已触景伤情低下了头，钟知微隔着帏帽也能看到自家婢子佝偻着的身形。
钟知微望望这个，又看看那个，忍不住在心底叹了一声，而后幽幽开口道：“比得，我不如你。”
此言一出，曲六娘连带招月都望了过来，钟知微继续说：“我会的多，不是因为我厉害，只是因为我学得多。我没有生计之忧，只管学就好了，但六娘你跟我相比，却是困难重重，顾虑重重。”
“我还记得我幼时学礼仪学琴时，若有错漏，教导娘子便要用竹板击打手心，打了千下万下，才能学得一门技艺，想来六娘子受过的打吃过的苦，比之我，只会更甚，但六娘子仍然能够把琵琶练成这平康坊内的一绝，其中要付出的辛苦，只比我多而不少。”
“你怎么跟我比不得呢？我唯独胜过六娘子的，也不过是运气好，会投胎罢了。六娘子你可以自己妄自菲薄，但于我而言，你自小便能于艰难之中存活下来，到如今自力更生，只此一点，我就不如你。”
钟知微声音清冷，字字掷地有声。
曲六娘静静听着，她呆立良久，而后莲步轻移走进了屏风后，不多久她的声音复又响了起来：“我与娘子投缘，身无长物，弹一曲琵琶赠与娘子吧。想来娘子的为人，也不会嫌弃。”
隔着透光的屏风，依稀看得清曲六娘的身形，她怀抱着琵琶，手指翻飞，先拢后捻，琵琶声响起，她弹的是她的成名之作《六幺》。
乐声婉转悠扬，由慢及快，如玉珠走盘，琵琶声似人语，若无十年以上的功底，绝奏不出这样的乐声来，琵琶一绝当是这般。
钟知微站起身来掀开帏帽，露出她的面容向着曲六娘虚虚福了福身，曲六娘颔首回了她一个明媚的笑，同为女子的惺惺相惜，不过如此。
曲六娘弹完一曲又一曲，弹至第五首时，贺臻归来了。
琵琶声余音绕梁不绝于耳，他在门口倚着门框，直至曲六娘那一曲弹完后，才推门进来，他面露诧异：“今天太阳打西边出来了？曲六娘竟然会主动给生人弹起琴来了？”
曲六娘自屏风后徐徐走出：“和这位娘子投缘罢了。贺臻，人家娘子等了你半天，别再耽搁时间了。”
而后她又转头看向钟知微道：“娘子，他既回来了，今日在我这菡萏院里，就没有再让你等的道理，娘子，请。”
招月闻声自觉退了出去，而钟知微则被带进了内室。
把人安顿好之后，曲六娘再度出来，对着整理着册子没有动作的贺臻一开口就是催促：“赶紧，别让人家等了。”
这么短的时间，曲六娘态度的这番变化，叫贺臻看着她若有所思，神色莫名起来。
曲六娘又不紧不慢道：“先前你说，有一位迂腐古板眼高于顶的娘子要来，我还有所担心，但真见了这位娘子，我觉得你先前说得不对，我倒觉得，这位钟娘子，跟你很是相像。”
“呵？！”贺臻双手抱胸，收起册子没好气道：“我和她，相像？”
曲六娘眉开眼笑道：“你还记得你孩童之时，跟着那个西域来的洋人什么史什么密斯，为了弄清楚琵琶的发声原理，接连几个月付钱跑到平康坊来，看我们练琵琶的时候吗？那一开始，你可把你阿耶阿娘吓得不轻……”
贺臻听不得这些，他敲了敲座下的胡椅，肃声道：“说重点，我跟她有什么相像的？”
“你还是小时候好玩，罢了，罢了。”曲六娘先是惋惜叹声，而后她摇摇头正经道，“你注意过吗？你们两个人看人的眼神，是一样的。”
“我这半辈子见过的贵人没有上千也有上百了。绝大多数人，嘴上说得好听，但看你的时候，还是把你当个牛马，当个物件，但你们俩看我的时候，是在看人，不分尊贵卑贱的人。”
贺臻不假思索嗤笑出声：“你会这么说，是因为你对她的了解还不够透彻。她在人前装模作样的本事，不比梨园行里的戏子差。可实际上，她骨子就是我说的那种迂腐古板、目中无人、自以为是外加铁石心肠的人。”
曲六娘不赞同地白了贺臻一眼：“贺臻，话别说得这么死，别的不说，你看人的本事，不如我。现在这么言之凿凿，要是你以后幡然悔悟那也晚了，到时候，丢的可是你自己的脸面。”
“那种情况，绝无可能，就算万分之一有了，那就丢呗，丢脸有什么可怕的？”贺臻随口就来，话答得漫不经心，仿佛对他而言，这些丝毫不值得他挂心一般。
而他唯一一句清醒冷冽，透出情绪色彩来的话，是在进内室前说的：“不过，人就是人，不是牛马更不是物件。”
第11章
内室门窗紧闭，无人干扰，四下幽静，隔着一方黑漆螺钿小几，贺臻和钟知微相对而坐，不论先前二人有什么恩怨，此刻面上总之是平和的。
“钟娘子，昨日匆忙，没来得及问。”贺臻提起茶盅，给钟知微斟了杯茶，“是什么故交能让娘子你做到如斯境地？”
贺臻的话说得不紧不慢：“为着相似的面容，不惜找上某，也要见上我那友人一面，想来娘子那位故交，对娘子而言，意义非凡。”
“某无意打探娘子隐秘，可若是娘子多说一些，譬如那人的姓名、籍贯，他与娘子有何渊源，某知道后，便可与我那朋友相比对，免得娘子找错了人，吃力同某合作还讨不着好。”
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