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而这股恨意不敢冲教正发，多数时候就发泄在了教正的儿子，宋丘身上。宋大儒对别人孩子严厉，对自己的孩子就算得上严苛了。
因此，宋丘无从告状，只得默默忍受一些或明着或暗里的欺负。那段日子于小小的他来说是灰暗的。
某一日灰暗被打破，宋丘的头顶也照见了阳光，皆因学堂里新来的一个女学生。
她比宋丘都小，就是个小女孩，长得十分可爱的小女孩。
这个小女孩先是碰到有人拌他，害他摔了个狗啃泥，她二话没说就把对方揭露了，对方不服与她呛声，没想到她小小个子竟是不惧，被骂急了，去踩对方拌人的脚。
对方推她，她没倒，专心致志地继续踩脚，她的力气竟是比男孩还大。
对方被踩得快哭鼻子了，有老师来了，只见她往地上一坐，先行一步哭了出来。最后的结果自然是拌人的男孩得到了责罚，但宋丘也未能脱身。
他的父亲宋大儒回家后，对他也是一番责罚，原因是若不是他先身不正，行不端，别人怎会对他行此龌龊之举。
宋丘自是知道面对这种事情，父亲一定会这样处理，所以他才把所有的委屈一个人咽了下来。但这一次的责罚，他不难过不害怕，他只是有些愧疚，事发时他傻住了，没有在那男孩推女孩时出手帮忙。
再后来，欺负他的人不再明着来了，他们改为丢他的笔，弄脏他的纸等阴暗手段 。
那女孩依然发现了，别人怎么弄他的，她就怎么去弄别人的。
由于上次见识了她的力量与高超的表演，这次没人敢与她硬碰硬。反倒是在帮了他一次后，她对他道：“你怎么不生气的，你在怕什么，别人欺负了你，你要勇于还击。不主动欺负人，好脾气是对的，但若是被人欺了软，那就该以其人之道还治其人之身。”
这句话，是今日学堂里刚教的，就被她用上了。
但也是从那天起，宋丘面对别人的挑衅，不再默默地忍受，后果就是常常被父亲罚责。
可惜的是，没过多久，那个小女孩就离开了学堂，宋丘只记住了她的名字，她叫戚缓缓，是戚氏瓷行的大小姐。
“夫人，晚辈给您请安。”戚缓缓行礼的声音拉回了宋夫人的思绪。
若是丘儿不说，她还真不知儿子那时经历了这样的事情，她只记得，有一段时期夫君总是责骂丘儿，有一次还动了家法。昨日她才知，竟是因为这。
她对丘儿说，原来是你的小恩人。丘儿则说，不，是从天而降的仙女。
宋夫人亲自扶了戚缓缓：“快起来，过来让我看看你。”
她拉着戚缓缓的手道：“我这人喜静，性子闷，这些年不常在外面走动，这还时头一次见你，好一个人美心也美的仙子。”
宋夫人出身清流，从小家教极严，但她对年轻女孩从不苛刻，她有自己的看人眼光。
在戚缓缓一进厅堂，她最先注意的就是女孩子的眼睛。透亮清澈，有光彩但不逼人，柔和得让人被直视也不会感到不舒服。
当下宋夫人就知道，不用再相看了，这孩子她满意，若没与京都贵人起了牵扯，那该有多好。
宋夫人褪下手镯：“这个你拿着。”
戚缓缓：“我还不能拿。”
宋夫人：“给你个人的，无论我们最后是否有缘，伯母喜欢你，给你的见面礼。”
戚缓缓看了眼母亲，最后道谢收下了。
晚些时候，戚夫人对戚缓缓道：“我其实对宋夫人也不大了解，她一直深入简出，但从今日言行来看，果然是大儒家的主母，真诚不做作，是个敞亮人。”
戚缓缓听着，只点头没说话，戚夫人也没再说什么，二人心里压的是同一件事，两个月内，京都那边会一直平静下去吗。
又是趁着夜色，展红送出了第二封信。
这封信到的时候，倪庚正在宫中。今日是他的寿辰，皇上十分重视，太后自不必说，从昨天就召了他进宫，让他在寿福宫吃了福饺，住了一晚。
今日一早又与来给太后请安的皇上，坐在一起吃了寿面。
王太后看着他们兄弟二人吃面的样子，开始回忆起他们小时候的事。而皇上与倪庚自然顺着太后说话，哄得太后笑个不停，宫中气氛十分祥和。
新来的宫人不解，最近几日连规矩都比往常松快了，待的年头长的宫人却都知道，每当时王有喜事好事时，宫中向来是这样的氛围。
皇上走后，太后问倪庚：“圣上今年给了你什么？”
倪庚回忆着一一道来，太后听后很满意，又道：“母后也给你准备了好东西，都让人直接给你送去了时王府，是母后亲手一件件挑的，不准不喜欢。”
倪庚连谢谢母后都没说，只道：“儿子回去第一时间就会去看，回头告诉您，我最喜欢哪个。”
只有时王能这样跟太后说话，就连皇上也只是公事公办的“请母后安”“谢母后赏”。被偏爱、宠溺的总是可以随心所欲，有恃无恐。
当他看到金魏特意给他送到宫中的信时，倪庚不能理解，明明他在戚缓缓那里也感觉到了偏爱与宠溺，她怎么说变就变，会去与另一个男人约会。
倪庚从不信到怨念四起，再到震怒，不过一息的工夫。
他忍到晚上生辰宴结束，立时出宫，趁着夜色驾马而去，身边只带着金魏。
第23章
宫中，皇上问刘四：“已出城了？”
刘四是养安殿的大总管，之前从太子东宫一路跟着圣上的贴身大监。
他道：“是，皇上，殿下刚刚出城。”
“他就会给朕出难题，一道圣旨的事，他偏要绕弯而行。朕与母后总是怕他受一丁点儿委屈，他倒好，给别人辜负他的机会。”皇上叹着气道。
刘四：“正因为咽不下这口气吧，殿下才想着不能只一张圣旨了事。”
“先皇以前顾不上他，又去得早，他算是朕一手带大的，朕还能不了解他。只是如今都二十了，出去办起差事来有模有样，御审官当得也成熟稳重，怎么到了儿女情长上就执拗幼稚了起来。”
刘四有个想法没敢说，就是那位殿下一直顺风顺水，没在任何事上栽过跟头，人的命都有定数，满的会溢缺的会补，焉知他不会在所谓儿女情长上把缺的那些磨砺都补上。
“这事你盯着点儿，不要让太后知道，母后惯会担心他。”皇帝吩咐道，“加上以前的经历，母后讨厌任何人对抗皇室，若是知道戚家女胆敢对她派出宫仪的意思装聋作哑，还不定得气成什么样呢。她又不会把弈儿喜欢的东西怎么样，到时还不得暗憋暗气。”
“你去，嘱咐了下去，都把嘴把严了，今日时王最后与朕所言，不得外传。”
刘四：“是，奴婢马上去办。”
宫中热闹过后，一切都归为黑寂与平静。而倪庚在黑夜中，仅凭着星星与月亮的照亮，带着极度的失望、巨大的愤怒还有一丝侥幸的希望，朝着崔吉镇而去。
上次，他被气回京都，只用了三天的时间就回到了家。这次，凭着心里一股气撑着，竟是连三天都没用了，人就到了。
今日是宋家与戚家过定亲礼的日子。戚家一早就在门上披红挂绿，虽没有喜字，那是正式成亲时才能用的，但也算喜气醒目。
整个过礼有一个时辰之久，门口看热闹的人不少，戚家阔绰大家都知道，宋家看着不显山露水，但以送的定礼来看，也颇有些家底。
宋丘亲自来送的定礼，戚老爷拍着他的肩，笑得和蔼可亲，戚夫人也迎了出来，脸上也是笑意盈盈。
唱数的最后报了一百零八抬，还只是定亲，这箱数可是不少了，宋家可谓诚意满满。戚家奴仆中，扬青混在其中，听到这个数目，转身就朝秀好居奔去，给她家姑娘学舌去了。
随后宋丘被请进戚府，戚家的府门才关上。但门口围观看热闹的人还未散去，特别是小孩子，戚家准备了糖果与铜板，孩子们一边笑着闹着一边给戚府道喜。
府内，戚缓缓吃着爱吃的小点，喝着茶水，听着扬青叽叽喳喳。本来也是眉开眼笑的，但一口茶下去，眉头开始皱起。
“姑娘，怎么了，一百零八抬你还不满意？这可只是定亲礼啊，到成亲的时候只可能比这更多。”扬青正说到定礼的箱数，看见她们姑娘却皱了眉头。
戚缓缓：“不是，这茶是怎么泡的，竟是泡出了隔夜的味儿。”
又喝了一口，还是不对味。
“姑娘，你先别喝了。”扬青说着重新拿了个杯子，给自己倒了一口，拿起来饮了。
然后她也皱了眉，道：“展红这两天是有点不像话，像是丢了魂儿似的，这是厨房换上的新茶，这茶不能久泡，所以厨娘只是把茶放进茶包里，要展红拿了过来再用现烧的热水泡开，就是怕出现这种情况。可见这丫头根本没用心，图省事提前泡上了。”
说着把茶倒了：“可见光聪明机灵也不行，办事不牢靠。”
戚缓缓笑了：“对，谁都比不了我的扬青，最是牢靠，连一百零八抬都打听来了。”
扬青被她说得脸红：“姑娘怎么笑得出，这可是你的定亲礼。”
扬青没说明白的被呈黛一语道破：“对，姑娘不懂害臊，为了羞你不惜拿自己的箱笼说事。”
屋里笑嘻嘻地打成一片，展红从外面路过听了，心里更是愁得慌，上次她发了信，没几天宫里就来人把李宫仪换走了，这次这么大的事，竟一点动静都没有。
宋家的定亲礼都送了过来，不说京都没有消息传来，连与她联系的人也没有动静。再等等吧，这才几天啊，崔吉镇总归离京都有些距离。
屋内，戚缓缓道：“好了别闹了，赶紧帮我收拾收拾，我要去主院。”
扬青：“姑娘说真的？哪有送定亲礼时，姑娘家去见男方的。”
戚缓缓看了呈黛一眼：“有这个规矩吗？”
呈黛摇头：“没听过。”
扬青也有点不确定了，好像也没说不许见，倒是俗礼有说成亲前三日新郎与新娘不许见面。
于是，赶忙帮着姑娘收拾了一番，戚缓缓对着镜子，左照右照，然后满意地出了屋，想起什么又跑了回来，把最底层的手饰盒打开，从里面拿出一个镯子戴在了手腕上，然后出去秀好居，去见宋丘了。
宋丘正在与戚老爷戚夫人说话，这一交谈，二老对他更加满意。宋丘说着说着忽然就住了声，戚夫人顺着他的注意力看过去，看到了自家娇娇。
这孩子，就是太随心所欲了，只要是她想要的、想做的，她都会遵循内心。也是被自己宠的，戚夫人知道的，没被打击过没受过磕绊，这才养成了这样的性子。
宋丘站起来，与戚缓缓互相行礼。
然后戚缓缓直接问他：“还没完事吗？”
戚老爷咳了一声，不成体统，但他还是道：“礼都过完了，也没什么事了。”
戚缓缓就等这句呢，她对宋丘道：“我送你出去。”
宋丘十分有礼地拜别了戚老爷戚夫人，然后就随着戚缓缓走了。
戚老爷望着女儿与宋公子的离去的背影，觉得这画面像幅画一样，他是不会作诗，只能冲戚夫人说道：“看看，多般配，多好。”
毕竟还是未婚男女，戚缓缓不合适带着宋丘在她家园子里逛，虽她觉得没什么，但宋公子可是谦谦君子，她不想让他不自在。
于是，戚缓缓中规中矩地在前面带路，径直地从主院一路走到了府门。
倪庚与金魏就是这时候到的。此时，戚府门前已没有看热闹的，只剩几个小孩还在门口玩闹，想看看地上是否还有没捡起的铜板。
但戚府的喜气却不会随着人群的散开而消失，一幕幕的红刺着赶路而来的倪庚的眼与心。
大杭习俗，过红贴后六日过定亲礼，这点京都与崔吉镇没有不同，倪庚是知道的。从展红的来信上可以推断出，今日就是第六日。他紧赶慢赶还是赶上了。
金魏在倪庚身后小声道：“兵营的人就算还没赶到，咱们留在这里还没撤掉的人手也有几位。这些人加上奴婢围了整个戚府不成问题，那些护院根本不值一提。况，他们见了殿下，定是束手就擒，岂敢反抗。”
也就在这时，府门被人从里面打开了。
宋丘迈腿出来，回身而立，戚缓缓站在门内，二人之间隔着门槛，四目相交。
宋丘没有离开的意思，而戚缓缓也不跟他说再会。明明之前见面有很多话说的，这会儿不知为何，都扭捏上了。
忽然，戚缓缓扬了扬胳膊，道：“伯母给的，我很喜欢。”
这事宋丘知道，母亲回来就与他说了。这镯子是母亲从娘家带过来的，是她十分珍爱之物。宋丘知道母亲此举一是谢她当年“路见不平一声吼”，二是喜欢她、认可她。
“你戴很好看。”宋丘真心道。
宋丘说完脸有点红，他又想起母亲所说，在戚缓缓送她出府时，她旁敲侧击地问起戚缓缓小时候在学堂上学的事，但戚缓缓是一点儿不记得她曾对宋丘的帮助。只道，对他有点儿印象，在学堂里见过他爹爹，也见过他，仅此而已。
母亲回来打趣他，说人家只是顺手帮了个忙，压根没放在心上。还说，也可能是这孩子从小热心肠，干过太多这样的事，所以记不起你这一件也不新鲜。
不记得就不记得吧，以后的日子还长，他可以慢慢地说与她听，说他们的现在，将来与曾经。
“我们，”二人同时开了口，戚缓缓笑，“你想说什么？”
宋丘：“我们什么时候能够再见面。”
戚缓缓笑意更深，让呈黛说对了，她不懂害羞，她像是做对了先生教的功课一样，娇娇绵绵地道：“我也想说这个。”
宋丘一楞，脸更红了。
倪庚的面色却是白了两分，戚缓缓现在的样子，他太熟悉了。她追他时，牵强地找着他们的同好时，就是会这样绵绵柔柔地与他说话。
第24章
戚府门口，难舍难分的二人终于定好了下次见面的时间与地点，宋丘这才一步三回头地下了台阶。
戚缓缓目送他离开，手中的小手帕挥了好几次。
宋丘上了轿子，门房要关门时，戚缓缓本已转身准备回去，却楞在了原地，然后她猛地回头，这还不够，她迈出门槛朝左右看了看。
什么都没有，难道刚才是她眼花了，她怎么好像看到倪庚了。
再一仔细回想，只是一瞬间的感觉并不能确定，该是她最近惊弓之鸟看错了。
戚府大门再次关上，金魏对着时王把他刚才的话又小声地说了一遍，倪庚没说话，骑在马上，马速很慢。
直到来到他下榻的那个院子，他下马把马鞭扔给金魏道：“不急，让他们有了准备，及时止损岂不是便宜了他们。”
至此金魏不再多言。
这里一直有人打扫，处处都透着干净整洁，一点不像没人住的样子。
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