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皇后视线落在不远处的佛像上，很淡很淡地点了点头。
她之所以还愿意见惠安帝，其中一个原因就是，即便过去了这么多年，惠安帝仍然没有放弃寻找那丢失的孩子。
佛经念了千千万万遍，只为一个：
她的小五儿，一定要好好活着。
第39章 第 39 章
◎你就不能盼我点好的◎
姜甫堂今日又发火摔了个杯盏, 吓得何姨娘大气也不敢出。
自打秋狝狩猎后，整个姜府的气氛便呈现一种低迷的状态。
随着程守中和程庚被押解回京关入大牢，虽升上还未发落, 但与姜家的婚事已经默认不作数了。
姜甫堂利用和程家的婚约, 借程守中之势, 刚在朝中混出了些名堂来，便来了个晴天霹雳。
现在程家墙倒众人推，连带着他们姜家，旁人也避之不及。
这两日上朝，姜甫堂面对同僚们明里暗里的闲话，倍感煎熬。
杯子摔碎，里面的热茶淌了一地，何姨娘命下人收拾干净后, 便听见姜甫堂长吁短叹：“我姜家当真就只得能这样了吗？”
程庚的事现在京中无人不知无人不晓。
坏事传千里的速度比他们想象的还要快。
何姨娘多少也能猜到姜甫堂在为何担忧, 便上前相劝：“老爷, 事已至此，可莫要急坏了身子，家里还有毅忻呢, 听说今日夫子又夸他了。”
姜甫堂发了一通火后，此时身心俱疲, 摆摆手道：“阿鸾的婚事既已作罢，等这段时间过后，你再帮张罗着, 京中的好男儿又不只有程家，我儿定能再找个更好的。”
何姨娘连连应是, 其实心里明白, 出了这种事情, 即便和姜宝鸾没有任何关系，以他们姜家现在在京中的地位，哪里能再去找个更好的。
若是能有更好的选择，姜甫堂也不会巴着程家不放了。
何姨娘服侍姜甫堂脱去外衣，欲言又止，见姜甫堂表情不耐，这才道：“妾听闻，阿鸾这段时日与二爷走得很近，也不知是真是假。”
姜甫堂先是皱了眉，而后又松开：“都是一家人，合该常去走动走动。”
之前他在江扶元院里安插眼线，闹了个不愉快，现在想想，家里头就他一个在皇城司任职的官最大，还是得打好关系，以后总有用得上的地方。
听他这么说，何姨娘闭了嘴，不再多言。
入夜，江扶元回府，洗漱过后躺在床上，整个人才松弛下来。
他忽然觉得房内空空，像是少了什么。
再细细一想，没少什么物件，是少了个人。
姜宝鸾和程庚退婚了，二人的交易结束，她自然也不用再过来伺候。
江扶元咂咂嘴，总觉着几日没见她，还怪想的，但今晚太累，时辰也不早了，等明日再说吧。
距离秋狝狩猎又过去三日，宫中迟迟未传出消息，大概皇帝也在犹豫该怎么处置程守中比较恰当。
思及至此，江扶元翻了个身，轻轻牵起一抹笑。
合该再下一剂猛药，省得程家东山再起，姜甫堂那个墙头草不愿退婚，那这些功夫可就白费了。
翌日，萧俭进宫面圣，他特意挑了件得体的衣裳，头发也齐整地梳至脑后。
还没进入御书房，便听见里面传来一阵争执之声。
走进去一瞧，里面站了数名老臣，都是朝中说得上话响当当的人物。
不光有这几个老臣在，萧温也在。
萧俭走到萧温身边站定，听了一会儿，才知道他们是在讨论如何处置程守中。
双方各执一词，互不相让，吵得惠安帝头疼。
等双方都吵得累了，一本奏折被送到了惠安帝面前。
奏折上面不光指出程守中与程庚父子二人德行有亏，更说他们用不法手段敛财，且数额极大。
惠安帝越看眉头皱得越紧。
奏折写明程守中利用避暑山庄收受贿赂，甚至连数额都有。
惠安帝火冒三丈，直接将奏折摔在那些维护程守中的朝臣跟前：“你们看看，这就是你们帮着求情的人？！”
几名老臣见皇帝发怒，不敢吭声，捡起地上的奏折一行一行看过去，额头上的汗越流越多，一时间谁都说不出话来。
“这……”
奏折传阅至萧温手中，他呼吸一窒，尽管竭力保持冷静，颤抖的指尖还是泄露了他的紧张。
萧俭囫囵看过，当即发表意见：“父皇，程守中明知不可为而为之，原以为他两袖清风，不曾想却在背后做起了这些见不得人的勾当，难怪上次去程家府上，雕栏画栋精美异常，原来都是用他收受贿赂得来的钱财所建。”
本就主张给程守中治罪的老臣们纷纷附议：“皇上，若不严惩，怎立朝堂清廉之风！”
萧温此时不宜说话，而是用眼神示意另一名老臣，由他反驳：“还望皇上明察，如这上面所言属实，程太傅自该受罚，只是事情还未查清楚，随意惩处，恐是朝廷的损失。”
惠安帝眼看双方说着说着又要吵起来，闭了闭眼，拍桌道：“行了，此事我会派大理寺去查，但凡有线索都可以上呈大理寺，一切按照律法处置。”
刚才还争论不休的大臣们闻言齐齐道了声“是”。
从御书房出来，一方轻松一方忧虑。
萧温召集门客，在屋内不停踱步。
他不明白，事情怎么会一点点发展到如今的地步。
程守中是他的左膀右臂，现在朝中少了这么个助力，他还怎么与萧俭争太子之位！
屋内的门客们亦是愁眉不展。
今日在御书房内，因着惠安帝是个念旧之人，他们原先想打感情牌，并且都快要将惠安帝说动了，谁知那一封密折，反倒让事情变得更为糟糕。
除了程守中外，宁安候薛康济也在暗中帮萧温打点，见萧温此时六神无主的模样，于是站出来道：“不管是谁将那份密折呈上，如今当务之急不是找人，而是将山庄之事完美解决，皇上既已知晓账有问题，大理寺肯定也会派人去查，先前殿下您说账目全部销毁，是否有十足把握不会被查到？”
避暑山庄这处有些特别，当年建造的时候，皇上便是默认的，甚至还给山庄题了字，后来此处被搁置，直到两年前，萧温提议物尽其用，朝廷这才拨了一些钱款维建，继而再度投入使用。
为了彰显圣恩，惠安帝便将山庄给了京中有避暑需求人士使用。
萧温见惠安帝对此地并不上心，而他夏天能借山庄名义有一笔额外收入，第一年胆子不够大，到了第二年，就干脆借着此地行起了拉拢人的勾当。
养这么多门客，哪哪都要银钱，避暑山庄账上的那些钱，明面上不能少的都由程守中处理了，剩下的大部分则进了萧温的私账。
与其说是程守中贪财受贿，不如说是他萧温在知法犯法。
如果大理寺顺着程守中这条线查下去，最终查到他的头上，那别说什么太子之位，他恐怕连继续当个皇子都悬。
想到这一层，萧温背后惊出了一身冷汗。
他想起之前江扶元送来的真账本，账本到手的那晚，他就亲自烧了个干净。
只是现在被薛康济一问，又不确定起来。
之前江扶元是帮了他几次，但此时萧温惊觉，如若江扶元想从背后给他一刀子，这账本恐怕就是除掉他最好的武器。
他将事情同薛康济说了，对方亦是急得不行：“殿下，糊涂啊，皇城司的人怎可轻信，更何况我听说江扶元那人滑得很，既然被他抓到了把柄，当初就该将人除了才是，怎可将他留到今天。”
萧温后悔得很，当初他是动过这个念头，只是对方还了账本又对他示好，他觉得此人还能留有一用，谁知会出现今日的局面。
众人又商量一通，各个愁眉难展。
事关萧温，程守中的事便另当别论了，必要的时候弃卒保车未尝不可。
大理寺对程守中一案相当重视，原以为办起来会困难重重，哪知派人去稍稍一查，账本找到了不说，连人证也一并有了。
这下，程守中数罪并罚，判处下来罪名不会轻。
在大理寺上呈结果前夕，江扶元约了宝鸾戌时在角门见面，说要带她去见个人。
深夜出府，姜宝鸾难免慎重一些，她戴了帷帽，算准时辰抵达。
角门处，江扶元远远看见她便勾了勾唇。
等人靠近了才道：“大晚上戴个帷帽，也不怕被绊。”
话刚说完，姜宝鸾跨出门槛时脚下便一滑。
宝鸾扭扭脚踝，确定没伤，这才道：“小叔，你就不能盼我点好的。”
他这乌鸦嘴，有时候说话真灵。
江扶元顺势拉上她的手：“你大晚上的带帷帽，可不是得当心些，我不过好意提醒。”
姜宝鸾觉着有几分道理，她不过是出门前习惯这般打扮，正欲抬手将帷帽摘下，却被拦住：“先戴着，等进了马车再摘。”
他说话间，余光瞥向巷子里的几道黑影，将人往自己身边带了带。
马车被他安排在不远处的路口。
一路走去，姜宝鸾才察觉一直充当车夫的钟北今日不知去了哪，进了马车后便问江扶元：“钟北今日不在？”
江扶元坐到车辕上，不动声色地瞥了暗处几眼：“他去处理几个人，很快回来。”
说着，他一扯缰绳，催动马车。
马车走后，巷内响起打斗声，不久后便小了下去。
几具尸体横七竖八躺在地上，钟北弯腰，检查他们身上可有留下有用信息，一番看下来，这几个来偷袭江扶元的应当都是死士，身上并没有明显代表身份的痕迹。
这与之前仇敌派来的小打小闹不同，钟北立足原地思索片刻后转身，谁想还未他脚下那个没了呼吸的刺客突然暴起，钟北躲闪不及，一枚银针猝不及防刺入他的小腿。
即便立刻补了一剑，但小腿上传来的清晰刺痛还是让钟北心间一沉。
第40章 第 40 章
◎我在哄你啊◎
大理寺的牢狱内, 不论白天黑夜，总是昏暗潮热的。
江扶元买通门前守卫，带着姜宝鸾拾级而下。
顺着台阶一路往里走, 姜宝鸾才知江扶元要带她见什么人, 牢房内的腥臭味异常难闻, 她用手掩住口鼻，触目所及有些心惊肉跳。
及至走到一扇门前，隔着粗木栏，她见到了程庚。
程庚此时蓬头垢面，穿着破破烂烂的囚服，蜷缩于一堆破稻草上，即使听见动静也一动不动，哪里还有半分先前光鲜傲人的模样。
姜宝鸾只是粗粗看了眼, 竟有些不敢认。
他真是程庚吗？
那个光风霁月, 俊秀翩然的少年与眼前这个是同一人？
姜宝鸾知道被下了大狱, 定然是没有好果子吃的，只是看他如今这样子，衣服上还沾着血痕, 恐怕是被用过刑了。
在短暂的惊愕后，姜宝鸾心中涌起一股复杂, 倒不是觉得他可怜，而是有些说不清道不明的感伤，为她自己。
就像是读了一首戛然而止的诗一般, 怅惘而又无奈。
程庚听见外头的动静，费力睁开眼。
他嘴唇已经完全龟裂, 手脚更是一点力气都没有, 连续几日的用刑, 让他头一次生出了活着还不如死了好的念头。
他以为萧温会很快想办法将他们父子二人救出去，结果等来等去，萧温连面都没露。
随着避暑山庄的事情不断发酵，所有的罪责都被推到了程家头上，原本还抱着一丝希望的二人已经明白了萧温的意思。
这是要他们当替罪羊，顶下所有罪。
在这种时候，他们若是把萧温供出来，恐怕只会死得更快。
他们只能认罪，并且交代出剩余钱款的下落，以期能从轻处罚。
不过短短几日，对程庚而言，比一辈子还要漫长。
他是天之骄子，如今却落得这样的下场，曾经一度想一死了之，但终究不甘，多少还存着一线期盼。
萧婉是公主，一定会想办法为他们求情的。
程庚迷迷糊糊中看见牢房外站着一道倩影，只当是萧婉来了，跌跌爬爬地过去，抓着栅栏仔细一瞧，挤出来的笑容顿时僵在脸上。
他瘫坐在地，声音哑了很多，讷讷问道：“你怎会来。”
姜宝鸾手中拿着帷帽，静静地瞧着他：“我来问你，既然早对公主有意，为何不退了与我的婚事，还执意要娶我？”
对程庚而言，这桩婚事仿佛是上辈子的事了，听着她的质问，他人定在那，许久没有说话。
“你莫要说对我情根深种，若真是如此，你怎会与公主发生那种有悖人伦之事，既已经落到了这种地步，你也该将事情原原本本告诉我了。”
这么多天，程庚没见过除狱卒之外的人，他很想传些消息出去，总比待在这儿等死要好，今日总算有人来见他，即便是姜宝鸾，只要能帮他带话，也多了一条出路。
可，程庚说不出口。
他抬眼朝姜宝鸾看去，牢房昏暗的灯火下，她依旧美得那么惊心动魄。
看着她，程庚又想起了萧婉，在某些时候二人的确有几分相似。
姜宝鸾见他支支吾吾不肯开口，哼了声，道：“时间不多，你不说便算了，权当我今日没来过。”
她说完转身欲走，程庚急了，双手抓住两根木栏，抬高声音道：“阿鸾！”
姜宝鸾扭头，斥他：“阿鸾二字是你能叫的？”
程庚颓然垂下头。
他现在是阶下囚，有什么资格再去叫姜宝鸾的小名。
眼见姜宝鸾耐心告罄，程庚这才艰难开口：“我本欲将你娶进门后，求你成全，江南那地风光甚好，你愿意的话，我可以给你改名换姓，重新帮你某得一桩好婚事……”
姜宝鸾一边听着，一边遏制不住心中怒意，她结合梦中的碎片，已然能够拼凑出一个大致的真相。
她指着程庚，声音都在抖：“程庚，你无耻，为了自己，就要牺牲我，你问过我的意愿吗？你为了保住自己的名声，宁愿将我的人生毁了，说是送我去江南，实际上是打的什么算盘你心里清楚。”
程庚跪在她面前，磕了两个响头：“是我从前鬼迷心窍，是我对不起你，阿鸾，你人善，就当是做好事，求你帮帮我，我不能就这么死了。”
他说完，不停地朝姜宝鸾磕起头来，每一下都很用力，不一会儿，他额上便破了个口子，血顺着伤口往下流，他的面容也因为血的缘故变得狰狞起来。
“阿鸾，我错了，我知道错了，求你帮帮我，你的大恩大德我没齿难忘，你只帮我带句话出去便可，求你！求你！”
姜宝鸾看着他，心中胆寒，甚至想上前将人撕碎。
她不说话，程庚便以为她是心软了，抬头还想说什么，忽而又听见一道声音。
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