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德妃是沈离生母，生了一张不起眼的容长脸，容貌虽普通，却极有成算，昭帝独宠贵妃那些年，后宫形同虚设，旁的妃子连昭帝的面都见不到，德妃却因为和谢贵妃交好，时常带着沈离到谢贵妃的宫殿说话。
见面三分情，沈离天资聪颖，很快就得到了昭帝的青眼，德妃也子凭母贵，由才人升至妃位。
德妃和沈离相互提携，共同进退，既是母子也是同盟，感情甚笃。
看到德妃，沈离忙站起身来躬身行礼：“母妃安好。”
德妃颔首，摆摆手把宫女打发下去，待入座才发现八角亭外围的栏杆上搭着一条杏色披帛，那披帛颜色鲜嫩，上面绣着精致的海棠花，一瞧就是年轻女子的衣物。
德妃皱起眉头，压低声音对沈离道：“母妃知道你与安宁兄妹情深，有心庇护于她，可安宁毕竟不是圣上的血脉，你们也不是亲兄妹。
男女有别，你将她留在衔云院免不得要被人诟病，你不若将她送回长乐宫。”
德妃的话自是有道理的，沈离却并不打算照做，他端起茶盏呡了一口清茶，垂眸看向德妃，温声说道：“母妃的好意儿子心领了，但儿子有自己的打算。”
沈离虽和气，却极有主意，他既做了决定就断不会再更改，左右也不是伤及根本的大事，德妃也不愿为了琐事伤及母子情分，便不再多言。
她转而问起朝堂之事：“虽说圣上还未移入皇陵，但各方势力早已暗暗角逐起来，大皇子和皇后一族的斗争最为激烈。
不说旁的，便是宫内的布防已换了五六次，你可做好了部署？”
大皇子梁王是昭帝长子，性格圆滑，擅长笼络人心，朝中遍植爪牙。十四皇子是昭帝唯一的嫡子，身份最为尊贵。年纪虽小，外家却是世家大族琅琊王氏，身后的势力不容小觑。
嫡与长各执一词，斗得如火如荼。
沈离善谋略，大皇子和王氏一族虽各显神通，在他眼中却都是上不得台面的小把戏，根本不足为惧。且他手握西疆军，在绝对的武力面前，政1治手腕再高妙也没有用武之地。
他看向德妃，慢条斯理道：“儿臣已做了准备，当是无碍。”
沈离谦逊，说话只说半分满，他既道无碍，那定是已为夺位做好了万无一失的准备。德妃心中高兴，又跟沈离寒暄了几句便提步离开。
德妃离开不久，宫女便急匆匆进了八角亭：“王爷，九公主身子不适，得了风寒。”
沈离站起身来，一边往寝房走一边吩咐：“到太医院请太医！”
雪棠被昭帝捧在手掌心长大，从小要星星不给月亮，养成了娇气又固执的性子。虽下着雨，她却执拗地不肯离开畅春园，在雨中淋了整整两个时辰，后来还是太后发了话，她才被宫人搀扶着回了衔云院。
春雨寒凉，宫人唯恐雪棠受寒，先伺候雪棠洗了热水澡，而后又熬了浓浓的姜汤服侍她喝下，原以为姜汤驱寒，没成想雪棠还是生了疾。
沈离的床榻低矮坚实，连床帐都没有挂，一绕过山水屏风，沈离就看到了缩在榻上的雪棠，雪棠生的好，肌肤吹弹可破，雪一样白皙，现下莹白的小脸却烧成了粉红色，额角也沁着细细的汗水。
“阿棠。”沈离站在榻边，低声唤雪棠的名字。
雪棠嘤咛一声，下意识裹紧身上的锦被。
沈离拧起眉头，雪棠流了这么多汗，竟还觉得冷。
他打开檀木立柜，从里面抱出一床被子，将被子覆在雪棠身上，细细掩好被角。
雪棠本就娇小，现下身上盖了两层棉被，愈显嶙峋，小小的一团，仿若婴儿一般。
身上暖和起来，她舒服了一些，额角却还是不停地流虚汗。
“打一盆热水进来，给公主拭汗。”沈离低声吩咐。
宫人应声而去，没一会儿便端着铜盆进了屋。因为沈离的气场太过于强大，原本妥帖的宫人没来由就觉得紧张，双手哆哆嗦嗦，投个帕子都投不利索。
好容易把帕子上的热水绞干净了，给雪棠擦拭脸颊的时候，双手一哆嗦，竟把帕子掉到了床榻上。宫人的脸色倏得就变白了，忙跪地求饶。
沈离面色微霁，挥手将宫人打发出去。
沈离是从疆场厮杀出来的，骨子里浸yin了军人的坚韧和血性，若不刻意压制，气质冷冽又威严，只淡淡瞥了宫人一眼，宫人就被吓得两股战战，待从屋内出去，直接便瘫软在地上。
沈离把掉落在榻上的帕子拿起来，重新投洗了一遍，细细给雪棠擦拭汗珠，热帕子把她的汗珠一点一点揩掉，出过细汗的肌肤柔嫩非常，又细又粉，比枝头的桃花还要娇妍。
帕子从雪棠的额角一直移到下巴，顺着帕子往下瞧，沈离发现雪棠的脖颈也发了汗，细细的汗水顺着修长的脖颈往下淌，将雪棠草绿色的寝衣交领浸湿成深绿色。
她那样娇小的人儿，偏偏交领掩映下的婀娜十分壮观。
沈离的眸色暗了暗，放下帕子站起身来，缓步走出寝屋。
瘫软在地的宫人已被抬走，在门口候着的是极沉稳的掌事嬷嬷。
沈离瞥了嬷嬷一眼，低声说道：“给九公主换一身寝衣。”说完便大步离去。
嬷嬷是德妃调教出来的，做事极有章程，先用热帕子给雪棠擦拭身子，而后才给她更换寝衣。
刚给雪棠换完寝衣，宫人便引着太医进了屋，风寒看起来骇人，医治起来却并不棘手，太医见多识广，当即便开了药方。
宫人熬了药给雪棠喂下去，不过两个时辰，雪棠就退了热，沉沉睡去。
夜阑人静，屋外的风声格外突兀，沈离久居军中，十分警觉，风声一起就睁开了眼睛。春日不似冬日那般寒凉，宫人离去前，特地将窗户开了一条缝，现下窗户被大风携裹着，咣当作响。
沈离绕过屏风将支摘窗关紧，待要折回茶榻时只听雪棠小声嘟囔了一句什么，凑到雪棠身边才听清她想喝水。低下头，只见她原本莹润的嘴唇此时有些发干，嘴角甚至起了一些干皮。
沈离倒了一盏茶，坐到榻边给雪棠喂水，沈离把茶盏递到她唇边，她就含住茶盏边沿，小口小口地吮。乖顺极了。
原以为雪棠喝完水便能安寝，没成想她抓着沈离的手怎么都不肯放。莹白的脸颊在沈离的手掌心蹭呀蹭，像一只向主人邀宠的小软猫。
她蹭了一会儿，便开始小声呓语，一会儿叫父皇，一会儿又叫母妃，声音娇的能掐出水来。
粉嫩的舌尖像初绽的荷，随着她的呓语，不停地在沈离的掌心扫动，又软又滑，嫩的似玉脂豆腐。
沈离伸手将寝衣领口扯松，只觉得空气都热了几分。
第6章
风寒来得快去得也快，雪棠睡醒的时候除了头有些疼，一切如常。
她伸了个懒腰，唤来宫人伺候，趁着宫人给她更衣的间隙，开口询问：“现下是什么时辰？”
宫人回答：“辰时两刻。”
沈离每日辰时三刻用早膳，衔云院统共只两位主子，雪棠不好开小灶，便催促宫人快些伺候她梳洗。
“我现在守孝，无需梳繁复的发饰，将发髻束起来不至于失仪即可。”雪棠低声吩咐。
宫人手巧，三下五除二就给雪棠辫了一条麻花辫，到底是姑娘家，发饰不可太单调，宫人给雪棠辫好辫子后，又折了一朵山茶花簪到她鬓边。
收拾停当，雪棠穿上藕丝云履进了饭厅。
“皇兄！”雪棠蹲身向沈离行了个礼，而后便施施然坐到沈离对面。
淡雅的花香萦绕到鼻端，沈离抬起头来，映入眼帘的便是雪棠鬓边那朵雅致的白色茶花，顺着茶花往下看，是她小巧的耳朵。
雪棠的耳廓白的几近透明，薄薄的耳垂上挂着一对米粒大的白玉兰玉坠，玉坠在她颈边轻轻摇晃，犹如夏夜的凤尾竹，随风一动，就有无尽风情。
沈离的喉结动了动，把目光移到饭桌上的虾饺上面。
皇家讲究食不言寝不语，雪棠平时坐不住，用膳时倒是极安静，待用完饭便起身向门外走。
“你要去哪里？”沈离的声音在耳边响起。
雪棠脚步微顿，转过身来看向沈离，温声回话：“先去给父皇守灵，一会子到畅春园求见皇祖母。”
雪棠娇气，幼时做女红，被针尖扎一下都要哭好久。谁能想到千娇万贵的安宁公主，会在一夕之间从云端跌入泥淖呢？
昨日雪棠在雨中淋了足足两个时辰，也没见到太后的面。若是以前，受此冷遇，她定要大闹一场，再不踏足畅春园一步，可现下她一无所有，再没有任性的资格。
哪怕雪棠知道到了畅春园要被太后冷遇，吃不到好果子，也要强迫自己去讨好太后，母妃去了，她总得活下来才好。
人，总是要长大的。
雪棠竭力想让自己的神态看起来自然一些，但纯澈的眼神还是出卖了她的真实想法。
雪棠发热时的情景浮现在脑海中，她纤细的脖颈，淋漓的汗水历历在目，她那样娇弱，又如何受得了太后的刻意冷落，沈离低声道：“你的身子还未痊愈，待痊愈了再去畅春园。”
雪棠虽不知沈离是何意，却还是依言照做。除却昭帝和谢贵妃，雪棠最信任的人便是沈离。
雪棠应了一声是，和沈离前后脚走出衔云院，一人到太极殿守灵，一人前往太和殿议政。
沈离到达太和殿的时候，殿内已站满了大臣。能到太和殿议政的大臣，皆是人中龙凤，他们身份高贵，满腹经纶。原是极有涵养的，可在这个关键时刻，都想挣个从龙之功，是以争相表现，吵得难解难分。
大皇子和十四皇子的拥趸争论了足足半个时辰都未分出胜负，双方口干舌燥，约定暂时休战，待润了喉咙再论。
喝茶的间隙不知是谁开了口，说要拥沈离为帝，话一出口，大殿便陷入一片静默。
沈离十三岁离京，在边疆一待就是十年。
这十年间他南征北讨、战功赫赫，不仅夺回了被鞑靼占领的城池，还开疆拓土，扩展了大英的疆域。
大英有三分之一的疆域是沈离打下来的，北疆和西疆的大军唯沈离马首是瞻。
论起名望，论起实力，便是大皇子和十四皇子加起来也不及沈离分毫。
大皇子的人尚且敢和十四皇子争夺皇位，十四皇子身后的势力也敢和大皇子角逐，但沈离若是露出想要御极的想法，他们是万万不敢和他抢夺的。
殿内寂然无声，众人屏住呼吸，皆把目光投到沈离身上。
沈离浅浅一笑，温声说道：“本王志在保国安民，不敢肖想皇位。”
短短一句话，既安了大皇子和十二皇子的心，也为沈离博得了品性高洁、赤胆爱国的好名声。
话音落下，殿内众人明显松了一口气，大皇子一党和十四皇子一党又开始你来我往的博弈。
沈离习惯了真刀实枪的搏杀，实在瞧不上文臣之间的唇枪舌战，他冷眼瞧了一会子众人打口水仗，只觉得无趣极了，兴致缺缺的走出太和殿。
经过畅春园门口的时候，沈离脚步微微一顿，转过身，提步向园内走去。
不过三日的时间，雪棠的风寒便彻底痊愈，这一日她先到太极殿守灵，用完午膳后带着抄写的佛经进入畅春园。
“九公主万安！”守门的内侍躬身向雪棠行礼，恭恭敬敬把她引到花厅门口。
雪棠在门口止步，内侍入内禀告。
太后不喜欢雪棠，摆明了要给她下马威，谁知道这次又要让她等多久，雪棠抱紧手中的佛经，深吸一口气，做好了被冷落的准备。
没想到只等了不到一盏茶的功夫，内侍便出了花厅，内侍躬身对雪棠道：“九公主，太后娘娘请您到花厅说话。”
简直是意外之喜，雪棠眼睛一亮，嘴角不由漾出一抹笑容，随着内侍进入花厅。
入目是一张檀木雕花矮榻，矮榻上铺着波斯国进贡的宝蓝色毛毯，胡太后正斜倚在矮榻上抽烟，修长的手指夹着细细的烟杆，嘴唇含着烟嘴，凤眸微眯，姿态慵慵懒懒，脸色却十分淡漠，威慑力十足。
胡太后等闲不出畅春园，雪棠总共也没见过她几次，见她这副威严模样，忙跪地行礼。
“孙女给皇祖母请安，愿皇祖母长安无虞。”雪棠恭恭敬敬跪到地上。
“你的祖母在豫南，哀家可不是你祖母！”胡太后泠泠的声音在头顶响起。
雪棠原以为胡太后既肯见她，便是动了恻隐之心，没成想胡太后半点脸面都不给她留，当着宫人的面便给她难堪。看来胡太后也是厌恶她的，太后既厌恶她，便断不会给她庇护。
雪棠心中的希望一点一点坠落到地上，砸得支离破碎。
胡太后既不肯给她庇护，她便得一直住在衔云院。
便是血亲的兄妹也没有一直住在一起的道理，更遑论她和皇兄还不是亲兄妹。
她和皇兄磊落坦荡，但旁人的心未见得干干净净。她在衔云院时间长了，免不得要被人说嘴。
再者皇兄已然二十有三，早到了娶妻生子的年纪，若是皇兄娶了皇嫂，她又如何能一直赖在衔云院避难？
雪棠越想越觉得揪心，盈盈的眸中不由蒙上一层愁色，莹润的脸颊也泛起一抹苍白。
胡太后放下手中的烟枪，垂眸看向跪在地上的雪棠，雪棠脖颈修长，腰细臀丰，身条和谢贵妃别无二致。
胡太后脑海中不由浮现出谢贵妃初到皇宫的一幕，那也是繁花似锦的春日，谢贵妃跪在她面前，双目垂泪，哀哀地祈求出宫。
胡太后独揽朝纲几十年，杀伐决断从未皱过眉头，可事关昭帝，内心总是柔软的。
谢贵妃是昭帝的命，即使胡太后知道昭帝抢夺□□、不仁不义，却也没法子为了伸张正义，让自己的孩子陷入爱而不得的痛苦当中。
胡太后拒绝了谢贵妃的请求，却答应保全谢贵妃母家和夫家的名声，只对外道谢贵妃是个丧夫的寡妇，除却胡太后，宫中再无人知晓谢贵妃是陈郡谢氏的嫡女，夫家是镇守豫南的诸侯。
胡太后多年不问世事，她固然怜惜谢贵妃，却也不会为了谢贵妃的女儿冒然出手，若不是沈离当说客，她连雪棠的面都懒得见。
想到沈离，胡太后的心倏得就柔软起来，昭帝不争气，却生了个好儿子，有沈离在，大英最起码可繁荣昌盛百年。
她抬抬手对雪棠道：“起来说话。”
雪棠忙站起身，躬身垂立在一边。
“哀家可给你庇护，但也仅限于保全你的性命。”胡太后单刀直入。
现下没有什么比活着更为重要了，听到太后的承诺，雪棠坠落在地的心又重新活泛起来，忙跪地谢恩。
“你且回衔云院去吧！”胡太后摆摆手，把雪棠打发下去。
雪棠“嗳”了一声，把自己抄写的佛经放到墙边的案几上，转身走出房门。
待人影不见了，胡太后才看向荣嬷嬷：“哀家已很久未见过皇后，你且宣她过来说话。”
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