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皇后来的很快，在花厅待了半盏茶的功夫便匆匆退了出去，神情虽没什么变化，心中却怒火滔天。
她实在想不到太后竟要保下雪棠那个下贱胚子。
前朝有颀王相护，后宫有太后坐镇，身为一国之母，她竟连个无权无势的孤女都动不了，简直是奇耻大辱。
在外面尚能维持体面，一回到坤宁宫，王皇后便砸了一只细颈梅瓶。
胡太后上了年纪，只说了一会子话便疲乏得很，由荣嬷嬷扶着进了内室，荣嬷嬷沉稳，等闲不肯多言，在屋内踌躇半晌，最终还是开了口：“梓宫已在太极殿停了四十日，不日便要移到地宫，娘娘还是到太极殿瞧一瞧圣上吧！”
胡太后的眼睫颤了颤，最终还是没有答话。
自父皇母妃去后，雪棠从未像现在这样高兴过，有太后相护，宫内的嫔妃便无人敢对她动手。她终于能在宫内自由行走了，再不用像过街的老鼠那般躲躲藏藏，连衔云院的大门都不敢踏出一步。
雪棠欣喜非常，连脚步都快了许多。
沈离原在看书，远远的便听到了一阵轻快的脚步声，抬起头，只见雪棠含笑进了屋，人还未站稳，便被地上厚厚的绒毯绊了一下，直直向前摔去。
沈离站起身，伸手勾住雪棠的腰肢。
第7章
雪棠生的娇小，腰肢也细的过分，沈离单一只手便握住了大半。入手绵软，仿佛一用力便能折断。这样娇弱的人儿，若独自回了长乐宫，也不知能不能撑下去。
沈离勾着雪棠的腰肢，小心翼翼把她扶正，待人站直了才开口说话，虽着责怪的话语，语气却格外温和：“你都是大姑娘了，怎得还这样毛躁？”
雪棠自知理亏，也不狡辩，吐吐舌头，小声说道：“皇祖母答应帮我了，我太过于高兴，这才得意忘形。”
也不知是因为羞酣，还是走得太快，雪棠白皙的脸颊泛起一层红晕，犹如挂在天际的晚霞，娇妍又灼目。
沈离的视线在雪棠脸上一扫而过，而后便缄默下来，折回罗汉榻接着看书。
花厅不过安静了片刻，雪棠甜甜的声音便在耳边响起：“皇兄，皇祖母既答应庇护我，这后宫便再没人敢偷偷杀害我了，我下午便要搬回长乐宫。”
沈离低低“嗯”了一声，目光依旧凝在手中的书卷上。
沈离神情淡淡，雪棠却不以为意，她缓缓蹲到沈离膝边，伸手拉了拉他的衣袖，仰头看着他，温声道：“我虽然要离开了，但心里还是惦着皇兄的。
皇兄以后若有时间，就到长乐宫去看我。我若是有空闲，就给皇兄做好吃的。皇兄现在还喜欢吃芙蓉糕吗？若是喜欢，我就隔三差五给你做。”
沈离低下头，只见雪棠正目不转睛地凝视着他，眸光清亮，比天上的星子还要璀璨。
沈离幼时喜欢吃芙蓉糕，自到边关历练后，就再没碰过甜糯的食物，原要拒绝的，可看着雪棠那双亮晶晶的眼睛，便把拒绝的话咽了回去，轻轻点了点头。
沈离对雪棠好，雪棠一心想要为他做点什么，可他权倾天下，她又无依无靠，总寻不到报答他的法子。现下总算能为沈离做点力所能及的事情。
雪棠心里熨帖，眼睛直接弯成了月牙儿。
雪棠到衔云院的时候只带了丛丛，现下要离开，也没有要收拾的细软，和沈离一起用完午饭，便抱着丛丛回了长乐宫。
凝枝一看到雪棠便低低啜泣起来：“九公主您可算回来了，您不知奴婢看到刺客的尸体时有多害怕？老天保佑，幸好您没有出事，您若是有什么三长两短，奴婢也不用活了。”
凝枝将雪棠上下打量了一遍，确定她安然无虞后才接着道：“这宫里看着风平浪静，内里却尽是妖魔鬼怪，所幸颀王殿下顾念旧情，将您留在了衔云院，否则后果不堪设想。”
沈离的恩情雪棠自然牢记在心，她“嗯”了一声，撷着凝枝的手往花厅走去，进入花厅才发现屋内的宫人全是生面孔。
雪棠这才知道除却凝枝，太后将长乐宫的内侍和宫女换了个干干净净，这些人虽不了解她的喜好，好歹知根知底，不会和外人里应外合暗害于她。
雪棠心中涌过一股暖流，太后虽看着冷漠，待她还是好的。
眼看着就到了昭帝出殡的日子，朝臣在畅春园前三催四请，想请胡太后看一看昭帝，畅春园的大门却始终紧闭。
“毕竟血浓于水，太后娘娘怎的这样狠心？”刚进宫的内侍好奇心重，忍不住开了口。
“夹紧你的嘴。”年长的内侍低声训斥，“天家的事，其实你我可以置喙的。”
新进宫的宫人不知道内情，他们这些老人儿却听过一些风声，那些传言若属实，太后娘娘待昭帝可谓是仁至义尽了。
直到正日子，太后也未走出畅春园一步。王公贵族、朝廷重臣皆素衣麻服，浩浩荡荡将梓棺送到了地宫。
雪棠哭了一路，盈盈的桃花眼直哭成了红核桃。到了晚间，眼睛肿的睁都睁不开，凝枝一边用冷帕子给她敷眼睛一边低声劝解：“奴婢知道公主孝顺，可圣上和贵妃娘娘若在天有灵，定希望公主能平安喜乐。您平平安安、快快乐乐的，他们才能安心。”
雪棠抽了抽鼻子，软软“唔”了一声：“姑姑就容我再哭一次吧，我以后定会快活度日。”
便是为了母妃她也得高高兴兴地过活。
棺椁移入梓宫，五日后便是新皇登基的日子，大皇子在与琅琊王氏的夺位之战中败北，原以为十四皇子沈匀会登顶王位，没料到西疆军犹如天降忽得便驻扎到了京都外围。
大皇子和琅琊王氏这才回过神来，原来沈离并非性情高洁、淡泊名利，只是将自己的野心掩藏了起来而已。
沈离威名在外又手握三十万大军，便是什么都不说，也足够吓破琅琊王氏的胆。
是夜，王家灯火通明，不单大人，便连孩子都不敢合眼。阖家等了三个时辰，总算将进宫和王皇后密谈的家主等了回来。
“可谈妥了？”王夫人急匆匆迎到王大人跟前，半句废话都不言，直接便将自己的疑问道了出来。
王大人颓然地叹了一口气，沉着脸坐到交椅上，缓缓点了点头。
他是王家家主，一心盼着有王家一半骨血的十四皇子登基，可沈离的西疆军已驻扎到城外，十四皇子若执意登基，恐怕不但皇后母子，便是整个王氏都得倾颓。
他在坤宁宫待了足足三个时辰，便是在劝说皇后让十四皇子放弃皇位、明哲保身，皇后自是不肯，可形势逼人，被他劝解一番后只得不情不愿地答应了。
“谈妥了就好、谈妥了就好！”王夫人轻轻抚着胸口，温声道“皇位虽重要，到底及不上性命至重。我们王家是门阀氏族，将来少不了有机会和皇家结亲，再出一位皇后也不是不可能。”
话虽这样说，王大人到底觉得愧对皇后，他是皇后的兄长，不能为皇后撑腰也便罢了，竟还得为了合族的前程劝说皇后放弃皇位，简直妄为兄长。
王大人轻叹一口气，转身进入内室。
尚衣局这几日忙翻了天，刚把沈匀的龙袍做出来，忽接到尚宫示下，又开始为沈离赶制龙袍。这时，北疆忽传来消息，说是鞑靼跨越防线攻入了大英。
沈离在边疆历练多年，深知鞑靼军队的残忍血腥，他一刻钟都未耽搁，当即便带着大军向西疆进发。
国不可一日无君，折腾这半晌，谁也没想到皇位又落到了沈匀头上。
虽说沈匀成了帝王，但沈离的名声愈加遐迩，威望比之前更盛，为了保家卫国而放弃皇位的皇子，从古至今也只他一位。
颀王在百姓心目中的地位愈发尊崇。
昭帝贵妃双双仙去，沈离又与皇位失之交臂，雪棠足足沉郁了一个月才走出长乐宫。这一个月她日日都为沈离祈福，只盼着他能平安归京。
所幸天随人愿，战场传来了颀王大败鞑靼的消息，雪棠这才放下心来，趁着春光烂漫，带着凝枝到御花园放风筝。
天公作美，春风轻轻吹拂，雪棠趁着风跑了几个来回，便将风筝放了起来。五彩斑斓的蝴蝶风筝在碧蓝的天际悠然飞舞，甚是赏心悦目。
雪棠正瞧的入神，忽听到一阵铿锵有力的脚步声，抬起头来，只见一位身穿紫色朝服的男子向着她的方向而来。
那男子身长八尺有余，威风凛凛，一眼瞧过去便知是久经沙场之人。
新皇登基，各地重臣纷纷入朝觐见，武官戍守边关，在腥风血雨中厮杀，难免及不上文官规行矩步，雪棠只当那男子不懂皇宫的规矩，忙向凝枝使了个眼色。
凝枝会意，上前两步，提高声音道：“大人留步，九公主在此，还请大人回避一二，另择道路出宫。”
凝枝的声音并不小，那人却仿佛没听到一般，直直走向雪棠，黝黑的眸子凝在雪棠脸上，满是惊艳之色。
“你排行第九？”男子在雪棠跟前站定，也不行礼，就那样居高临下睇着她。
莫说雪棠是上了玉碟的公主，便是普通女子也容不得男子这样轻慢。雪棠心中不快，却也知道今时不同往日，能入宫觐见新帝的都是肱股之臣，事关前朝，若闹起来，新帝未必会为了她得罪朝廷重臣。
她没好气地“哼”了一声，扔掉手中的线轴，大步向远处走去。
霍青人高马大，三两步便追上雪棠，攥住了她纤细的手腕。
他的手强劲有力犹如钢筋铁骨，雪棠怎么都甩不开，她金尊玉贵长大，又哪里受过这样的委屈，气得脸色煞白。
雪棠羞愤愈加，抬起头直视霍青，厉声嗤道：“还望大人放尊重一些，莫要失了体统。”
话毕，隐约听到女子的谈笑声，只见远处有几个华服女子在踏青，她们一边说话一边行走，竟也朝着雪棠所在的方向而来。
雪棠急的眼圈都红了，她的身份本就尴尬，若让人误以为她和朝臣不清不楚，在宫内恐怕更难立足。
眼看着那些人离她越来越近，雪棠几近陷入绝望之际，手腕倏得被人松了开来。那被丢掉的线轴又重新塞入她的掌心。
“九公主喜欢放风筝？。”霍青的声音比刚才低了一些，眼神却依旧粘在雪棠身上。
雪棠不语，忙扯动线轴把风筝收起来，大步离开御花园。
待人影不见了，霍青才看向一旁的内侍：“她是哪个宫的公主？”
霍青是辽东大将，战功赫赫，有封狼居胥之称，放眼整个大英，唯有他手下的辽东军可与沈离的西疆军一较上下。
沈离为了边关百姓和皇位失之交臂，谁又知道他会不会卷土重来？便是为了江山稳固，王太后待霍青也十分客气，内侍更是百般恭维、言无不尽：“九公主封号安宁，是谢贵妃之女，虽享有公主之尊，却是谢贵妃从宫外带进来的，并非皇家血脉。”
霍青虽多年未入京，却也知晓谢贵妃和先帝的韵事，难怪先帝被一个孀妇迷的七晕八素，单看九公主的容貌，便知她的生母定是绝色。
霍青轻笑一声，回转身复又折回太极殿。
沈匀年纪尚小，上完朝以后便被内侍抱回寝殿睡回笼觉去了，此时在太极殿处理公务的人乃是太后王氏。
“末将参加太后。”霍青隔着珠帘向王太后行礼。
王太后忙放下折子叫起：“霍大人莫要多礼，快快请起。”话毕，便令宫人搬了一把椅子，给霍青赐座。
霍青也不客气，大喇喇坐到太后对面，单刀直入：“末将想娶九公主为妻。”
王太后面上不显，心里却极高兴，她恨不得将雪棠千刀万剐，却因着太皇太后的庇护不敢擅自行动，既不能杀掉雪棠，把雪棠打发出去也是好的。
霍青三十有二，作战勇猛，却也是出了名的贪欢好色之徒，为了不被正妻约束，一直未娶妻家中妾室成群，长子恐怕都要比雪棠年长。
把雪棠嫁给一个年长且好色的人，恐怕比杀了她还要让她难耐。
王太后恨不得立马就答应霍青的请求，但辽东还需霍青把守，她需得用雪棠换得最大的利益，才好松口。
王太后沉吟片刻，对霍青道：“九公主虽不是先帝血脉，却极受太皇太后宠爱，她的亲事哀家做不了主，需得太皇太后点头。还望将军稍侯几日，待哀家回禀了太皇太后，再行计议。”
霍青知道王太后是在故意拿乔，左右他把守着大英的门户，还掣肘着沈离，江山安稳和一个冒牌公主，孰轻孰重，便是太后再糊涂也分得清。
霍青也不着急，只轻笑一声，朗声道：“如此便劳烦太后娘娘了。”
说完不再多言，连告辞的话都未说，便提脚离开了太极殿。态度跋扈至极，似乎压根就没把太后放在眼中。
王太后怒极，当即就把手中的朱笔掷到地上，殷红的墨水蜿蜒开来，泅出血一般的印记。
“娘娘息怒。”璎珞见状，忙温声安抚，“圣上初初登基，根基未稳，还需霍将军这样的大将戍守边关，稳定朝纲，娘娘万不可和霍将军置气。
霍将军虽性子跋扈，却不会常驻京都。您暂且忍耐一下，待他离开，终会守得云开见月明。”
王太后是王家嫡幼女，打小长在祖母身边，娇宠着长大，性烈如火，暴躁易怒。祖母唯恐她按捺不住性子，是以派了心腹璎珞跟在她身边，也好时时提点。
太后原已愠怒，听完璎珞的话又生生把怒火压将下去，罢了罢了，左右霍青得离开京都，且还会带走谢氏留下的那个贱种，她又有什么好气的。
她深吸一口气，对璎珞道：“有人求亲是天大的好事，你且去把安宁请过来，哀家要亲自把这个好消息告诉她。”
璎珞应了一声是，躬身退出大殿。
日落西山，墨色的天幕一点一点暗下来，因着被霍青冒犯，雪棠连饭食都比平时少用了一大半，凝枝正耐着性子哄她用饭，忽听人禀告，说是璎珞来了。
璎珞是坤宁宫的掌事姑姑，放眼整个后宫也是独一份的体面。雪棠虽不想见她，却也不得不见。
璎珞由宫人引着进入花厅，恭恭敬敬向雪棠行礼：“奴婢参见九公主。”
雪棠若是八面玲珑一些，当客客气气把璎珞扶起来，好生笼络才是。奈何她最厌恶当面一套背后一套的与人虚与委蛇，只道了一句起身，便不再多言。
璎珞站起身，温声对雪棠道：“太后许久未见过九公主，欲请九公主到坤宁宫说话。”
自沈匀登基以后，王太后白日里在太极殿协助他处理政务，到了晚间便会到坤宁宫安歇。
便是谢贵妃在世时，王太后也从未给过雪棠好脸色，更遑论雪棠现下成了孤女。雪棠当即就生出了不好的预感，偏偏又无法拒绝王太后的命令，只得随璎珞向坤宁宫走去。
坤宁宫金楼玉阁，气派非凡。花厅铺着波斯国进贡的绒毯，厚实轻软，踩在上面如在云端漫步，半点声音都没有。便连装饰用的纱帘也串了金丝，在烛火的映照下煜煜生辉。
王太后正斜倚在纱帘后的贵妃榻上假寐，身上的衣料比纱帘还要珍贵华美。
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