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雪棠小心翼翼走到王太后跟前，躬身行礼：“儿臣给母后请安，愿母后万福金安。”
王太后慢悠悠睁开眼睛，斜斜睨了雪棠一眼，低声道：“起身。”
雪棠站起身来，双手交叉叠在身前，恭顺的垂立在一侧。
嫌恶的目光在雪棠身上一扫而过，王太后没好气道：“狐媚子就是狐媚子，便连生的女儿也不安分。你老实交代，今日在御花园是如何勾引霍将军的？”
轻贱至极的话，无论如何都不该出自嫡母之口，偏偏王太后就这样无所顾忌的骂了出来。
雪棠知道太后口中的霍将军便是白日冒犯她的男子，她委屈极了，却又不敢反驳，缩在衣袖内的柔荑紧紧捏在一起，因为太过于用力，掌心被攥出清晰的指印。
看着雪棠敢怒不敢言的样子，王太后心里畅快极了，涌起一股报复的快感，她勾起唇角笑了笑，接着道：“你虽用心不良，到底得到了霍将军的青睐，你且好生准备着，待钦天监择了吉日，便出降到辽东。”
起先雪棠虽受了侮辱，到底还能按捺住，现下听到太后要让她嫁给霍将军，当即就变了脸色，粉嫩的脸颊半点血色也没有了。
她沉吟片刻，硬着头皮开了口：“母后，儿臣有婚约在身不能嫁给霍将军。”
昭帝疼爱雪棠，一心想要她和满顺遂，雪棠还未及笄时，便给她与名动京都的陈家嫡子定下了婚约。
可惜，天不遂人愿，三年前昭帝带着贵妃到热河避暑，路遇刺客，是明熙挺身而出替昭帝挡了一刀。
昭帝的性命倒是保住了，陈明熙却被刺客掳走，生死未卜。
提起婚约，王太后脑海中浮现出陈明熙风华绝代的样貌，陈明熙清俊无双，当年好几位适龄公主都心悦于他，但昭帝偏心，愣是给没有及笄的雪棠指了婚。
想到昭帝爱屋及乌的行径，王太后愈发生气，她轻嗤一声，没好气道：“陈明熙失踪多年，现下恐怕早已不在人世，你是大英的公主，难道还要为一个生死未卜的男子守节不成？”
雪棠眼睫轻颤，在烛光的映照下，投下一片小小的阴影。她提高声音道：“明熙哥哥是为了救父皇才失踪的，于情于理儿臣都不该……”
“闭嘴！”王太后厉声叱责，“你的规矩都学到狗肚子里去了不成，竟敢和哀家顶嘴。哀家说陈明熙亡故他便是亡故了，即便他还活着，也得到阴曹地府报到。”
“你身为公主，被皇家供养了足足十六年，现下皇家需要你稳固朝纲，你便是有一万个不愿意，也得老老实实出嫁。”
话说到这个份上，雪棠又哪里敢再多言，只苍白着脸承受王太后的训斥。
王太后骂得累了才闭上嘴，挥手将雪棠打发出去。
雪棠失魂落魄地走出坤宁宫，沿着甬路往长乐宫折返。
她知道她是太后的眼中钉肉中刺，太后恨不得将她除之而后快，可她万万没料到太后会枉顾父皇订下的亲事，要把她嫁到辽东。
哥哥可是父皇的救命恩人，她怎么能辜负明熙哥哥。哪怕明熙哥哥真的已不在人世，她也不想嫁给那个年纪和父皇不相上下的霍将军。
可太后是她的嫡母，婚姻大事需遵循父母之命媒妁之言，太后既发了话，她又如何违逆得了？雪棠越想越觉得难受，胸口闷闷的，脚步也不由慢了许多。
经过水榭，忽听到屋内有人在说话。刻意压低却又充满怒气的声音在耳边响起：“太后娘娘筹谋了这么久，擎等着要贵妃的命，你办不好差事也就罢了，怎得连贵妃的尸首都寻不着，你莫不是在糊弄太后娘娘？”
被训斥的暗卫也满心委屈，他奉王太后之命在行宫刺杀谢贵妃，哪成想贵妃白日里时刻和圣上待在一起，他半点刺杀的机会都寻不到，好容易捱到晚间，贵妃竟连自己的寝屋都不回，他在贵妃的寝屋侯了足足三夜，连人影都没见到。
原以为刺杀贵妃的计划只能搁置，没成想贵妃被朝臣逼着跳了悬崖，那悬崖虽说陡峭，但也远没到壁立千仞的程度，他却无论如何都寻不到贵妃的尸首。
王太后性子左，见不到谢贵妃的尸首不罢休，暗卫将那山底翻了整整三遍也没寻到谢贵妃的踪迹，他知道贵妃十有八九是诈死，却又唯恐太后责备他办事不力惩处于他，只含糊着应付太后。
大监把话说到这个份上，暗卫知道是再不能敷衍了，只暗暗计划离开京都保命，于是信誓旦旦说道：“请大监再给属下两日的期限，两日之内，属下若再寻不到贵妃的尸首，就以死谢罪。”
暗卫信誓旦旦，倒真的取得了大监的信任，大监轻哼一声，拉长声音道：“谅你也不敢耍滑头。”
话音刚落，忽听到树枝断裂的声音，大监和暗卫对视一眼，暗卫猛然跃起，夺门而出，只见窗子下有一截被人踩断的树枝。
“快追！”大监急声催促。
雪棠顺着甬路向前奔，跑到半路灵机一动忽转了方向，折进一旁的花园子里去。
园内草木葳蕤、影影绰绰，十分便于藏身。暗卫追过去，一时之间倒真没有发现雪棠的身影。
雪棠不敢走小路，只在玉兰林中穿梭，跌跌撞撞穿过玉兰林，还未来得及喘口气，便听林内传出窸窸窣窣的声音。
雪棠的脊背倏得便紧绷起来，她警惕得看向四周，想要寻个藏身之所，可除却玉兰林，周围都是矮小的灌木，根本遮掩不住她的身形。
雪棠深吸一口气，悄悄拔下发髻上的金簪握在手中，她知道她敌不过那暗卫，即便如此，她也要搏一搏。总不能什么都不做就束手就擒。
当雪棠做出以命相博的决定时，忽见一道颀长的身影出现在眼前。来人高洁如松，沉稳内敛，不是沈离又是谁？
皇兄不是还在边疆吗，怎得忽得就回来了？不管怎样，皇兄回来了就好。
有沈离在雪棠就有了定心丸，她又惊又喜，潋滟的桃花眸中漾出亮晶晶的光彩。
沈离大步走到雪棠跟前，伸手握住她的手腕，拉着她向左前方折去。
手与腕相贴，手的温度比皓腕要高一些，温热的触感从手腕处溢开，传遍四肢百骸，雪棠慌乱不堪的心，莫名便安定下来。
花园子是按苏州园林的风格建造的，结构玲珑精巧，原以为已走投无路，没成想只往左前方走了区区几步，便出现了一座假山。
沈离拉着雪棠钻进假山的缝隙，二人刚刚躲进去，便见暗卫的衣角从假山外一扫而过，向着西侧奔去。这算是逃出一劫了，雪棠复又把攥在手心的金簪插到发髻上。
暗卫还未走远，二人不好轻举妄动，便暂且待在假山内，夜静悄悄的，他们都没有说话，只能听到对方深深浅浅的呼吸声。
雪棠原想说点什么，这时忽听到假山的另一侧响起女子低低的嘤咛。
那声音娇娇软软，忽高昂忽婉转，似一根弦，时而绷紧，时而松弛，简直要扯断一般。
虽说那哭声好生奇怪，雪棠到底动了恻隐之心，她看向沈离，温声说道：“皇兄，我听闻宫内有好些太监以折磨宫女为乐，这宫女哭的凄惨，不若我们去救救她吧！”
雪棠是热心肠，尤其经受了生离死别后，愈发懂得推已及人，她虽势单力薄，好歹能震慑住专横跋扈的太监。
她也不待沈离说话，提脚便穿过假山循着声音而去。
透过影影绰绰的枝桠，隐约能瞧见两具身体，她想凑到近处去，却忽得被修长的手指遮住了双眸。
“妹妹，你不该看这些。”沈离低醇的声音在耳边响起。
第8章
沈离手指纤长，单一只手就把雪棠的双眸捂了个严严实实。
雪棠尚在纳罕，枝桠掩映下便又有了响动，因着视力受阻，她的听觉比之前要敏锐一些，不仅听到了女子的娇声，还听到了男子的低喘。
脑中灵光乍现，突然之间，雪棠便明白那两人在干什么了。
尴尬和羞涩齐齐涌上心头，雪棠连呼吸都清浅了几分，恨不得钻到地缝里去才好。原想仗义救人，哪成想竟撞到了野鸳鸯。
手指无措地绞着袖内的帕子，霞色从脖颈一直蔓延到脸颊，便连小巧的耳朵尖都泛起了热。
女子的声音越来越响，软的像水，似乎要把人给缠起来一般。
雪棠心跳如鹿，几欲从腔子里跳出来。她实在不好意思继续待在原地，遂压低声音和沈离打商量：“皇兄，我们快些离开吧，我、我不会偷看的，我闭上眼睛，你拉着我离开好不好？”
自小到大，他从未拒绝过她的任何要求，这次自然也不例外。
修长的手指从雪棠眼前移开，缓缓包裹住她的柔荑。雪棠生的娇小，双手也是小小一团，又软又嫩，握在手中像是握着一团棉花糖，只能轻轻拢着，仿佛一用力就要捏碎一样。
他就那样拢着她的手，慢慢带着她向远处走，待彻底听不到身后的声音时，才缓缓松开。
“可以睁眼了。”沈离温声开口。
雪棠的脸还是红的，好歹耳朵尖已不像之前那样滚烫，像是犯了错不敢面对长辈的孩子，她虽睁开了眼睛，却不敢直视沈离，只把目光投向别处。
入目是月光笼罩下的梨树林，洁白的梨花竞相开放，皎洁繁盛，连成一片白色的云，美不胜收。
在皇宫长到十六岁，雪棠从未见过这样美丽的景色，心绪被梨花吸引，便暂且忘了适才的窘迫。
“皇兄，这里真好看。”她欢欣鼓舞，高兴的在梨树下踱来踱去。
沈离抬臂折下一只梨枝，枝桠上的花苞累累坠坠、只消养在水中，明日便能开放。他把花枝递到雪棠手中，低声说道：“天色已晚，你该回去就寝了。”
雪棠虽留恋这里的景色，却还是乖巧的“嗳”了一声，和沈离一前一后出了梨树林。
月光澹澹，清澈皎洁，明亮的光晕将他们的身影无限拉长，直至交叠到一起。
沈离将雪棠送回长乐宫，雪棠一进花厅便把手中的花枝递给凝枝：“姑姑，你且打开库房，把我珍藏的天青色细颈玉瓶取出来，梨花雅致，配天青色最适宜。”
“再往我的寝屋添一个高几，把梨花放到高几上，我一睁眼就要看到这梨花。”
因着珍重梨花，她吩咐的格外细致。
凝枝是个妥当人，听完吩咐便躬身退了下去。因着天色已晚，凝枝出去时特地没有关门，毕竟公主已然及笄，虽和颀王兄妹情深，该避嫌时还是得避嫌。
雪棠看了一眼大开的房门，大步踱过去，“咣”地一下就把门合上了。
她转过身看向沈离，露出一个灿若骄阳的笑脸：“哥哥，我母妃好像没有死。”
她的眼睛亮晶晶的，声音也格外欢快。
雪棠倒豆子一般把在水榭听到的对话一五一十讲给沈离听，末了又道：“定是母妃运气好，被人搭救，皇后的爪牙才没找到她的踪迹。”
说到这里，她晶亮的眸子又暗了下去：“只不知道母妃逃到哪里去了，她是被人逼着跳下悬崖的，便是活着，又如何敢回来？”
惊喜过后雪棠又陷入忧虑之中，她耷拉着脑袋，便连身子也萎靡下去，神色怏怏，眼角眉梢全是愁绪。
鲜活伶俐的姑娘乍然安静下来最是招人疼惜，沈离垂眸凝着雪棠，温声开口：“贵妃吉人天相，不会有事，你且把心放到肚子里去。”
话虽这样说，雪棠到底不放心，又垂着头沉默了一会子，才想起皇后要把她指给霍青的事。
她抽抽鼻子，委屈巴巴说道：“母后要把我指给霍青为妻，我今日在御花园放风筝的时候瞧见霍青了，他的眼睛色眯眯，一副色中饿鬼的模样，我半点都不喜欢他。”
雪棠委屈的时候，手心总要抓住一些东西才觉得踏实，她不由自主便攥紧了沈离的袖角。
沈离的目光在雪棠的柔荑上一扫而过，漆黑的眸子愈加幽深，他顺着她的话头问道：“你喜欢什么样的郎子？”
注意力被分散，雪棠将要嫁人的烦恼抛在脑后，认真思索了一会儿，答道：“我喜欢温润的君子，积石如玉、列松如翠那样的最适宜。”
她喜欢文人，自然不会钟意征讨四方的将军。沈离的目光暗了暗，修长的手指轻轻摩挲着手腕上的菩提子手串。一字一顿道：“你既不愿意嫁便不嫁，皇兄会帮你的。”
真的？雪棠仰头看向沈离，脸上的喜悦简直要溢出来，盈盈的桃花眼瞪得大大的，眸中盛满了亮晶晶的光彩。
沈离凝着雪棠的眸子缓缓点了点头，温声说道：“你是大英封地最广、最为尊贵的固伦长公主，自然得嫁给合心意之人。”
大英帝姬按品级封为固伦公主与和硕公主，昭帝为了彰显对雪棠的宠爱，给她封了固伦的称号，除却雪棠，昭帝的其他女儿皆为和硕公主。
雪棠曾拥有昭帝独一无二的宠爱，自然是极骄傲的，可自昭帝驾崩，宫中再无人敬重她，连她自己都险些忘了她凌驾于其他公主之上的尊贵身份，没想到沈离一直放在心上。
皇兄是这样的珍爱她。
雪棠心中涌过一股暖流，伸出双手环着沈离劲腰，软软的倚在他身上，小脸在他胸前蹭了又蹭，瓮声瓮气道：“皇兄，你对我真好。”
沈离不语，只抬手在雪棠的脊背上抚了抚。
凝枝插好梨花折返回正院，远远的便看到花厅紧紧闭合的房门，她只当沈离已经离去，原想催促雪棠回房就寝，没成想还未走到门口，便看到糊在门框中的高丽纸上映出了一双互相搂抱着的人影。
凝枝呼吸一滞，心也揪了起来，公主年纪还小，又是小孩儿心性，依赖兄长情有可原，可沉稳如颀王，怎么能任由公主不顾礼法，倚靠在他身上呢？
颀王名闻遐迩，若真传出点什么，世人只会把脏水泼到公主身上，于颀王而言半点污点都不会有。
凝枝气不过，沉着脸走到花厅门口，抬手敲响房门：“公主，夜已深，您该就寝了。”
待她说完话，屋内那对拥在一起的身影才慢吞吞分开，只见雪棠了整发髻，才踱到门口，打开了房门。
雪棠的神色倒是如常，她向沈离做了个“请”的手势，柔声道：“晚间昏暗，请皇兄慢行。”
沈离颔首，大步走出长乐宫。
待沈离的身影不见了，凝枝才低声对雪棠说教：“奴婢知道公主和颀王兄妹情深，半点上不得台面的污糟心思都没有，可旁人不见得如公主这样纯良。
您和颀王亲密如斯，若是被旁人瞧见了，难免传出风言风语来，便是为了保全自己，您以后也得和颀王保持好距离。”
“姑姑在胡说什么？”雪棠心中坦荡，说起话来格外有底气，原本想叱责凝枝，可看到凝枝殷切的神色便又转了话头，她压低声音道：“姑姑说的话我记住了，我以后会拿捏好分寸的。”
凝枝是看着雪棠长大的，只消瞥一眼，便知道雪棠并未把她的话放在心上，雪棠这孩子性子倔强，若真把她惹恼了，十头牛都拉不回来，凝枝知道过犹不及的道理，便未再多言，擎等着以后有了机会再行劝解。
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