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凝枝提着灯笼把雪棠送回寝屋，待屋内的灯灭了，才折回自己的屋子休憩。
雪棠虽还惦念着贵妃，但因为白日里太过于劳累，身心俱疲，乍一沾到枕头便进入梦乡。
天气晴好，金子般的阳光透过幔帐洒在雪棠的身上，照得人暖洋洋的。雪棠睁开眼睛，拿过一旁的金玲摇了几下。
凝枝听到清脆的铃声忙踱到拔步床前伺候雪棠起身，她用金钩把幔帐挂起来，将布靸放到床头。
阳光亮的异常，雪棠猛然从床上弹起来，手忙脚乱地穿衣裳，一边穿一边低声嘟囔：“姑姑怎么不早些把我叫醒，误了给太后请安的时辰，她定会狠狠责罚于我。”
太后重规矩，每日里都要皇子公主到她跟前晨昏定省，她最厌恶雪棠，平日时雪棠处处谨慎尚要被吹毛求疵，现下真的留了把柄，不知要被磋磨成什么样子。
雪棠虽憎恨太后心思恶毒，可人在屋檐下不得不低头，太后后宫独大，她实在不敢触太后的眉头。
凝枝自然知晓雪棠在想什么，她弯下腰把藕丝云履套到雪棠脚上，温声说道：“公主莫要着急，今日卯时太后娘娘派了小黄门过来传话，说是月余之内公主无需再到坤宁宫请安，且还赏了公主好些绫罗绸缎、金银首饰。”
又是免除请安又是赏赐东西，在旁人眼中这是太后对雪棠的抬举，凝枝却知道事情绝非表面这样简单，她抬头看向雪棠，郑重问道：“殿下，昨日到底发生了什么？”
雪棠昨日如坐针毡，现下倒是极为镇定，她回视凝枝，温声回道：“太后想把我嫁到边关，让我笼络大将霍青。”
太后想从她身上获得利益，自得善待于她。
“什么？”凝枝虽久居深宫，却也听说过霍青的大名，想到霍青的行事作风便满心焦灼，她皱起眉头，压低声音对雪棠道：“霍将军虽用兵如神，但已过而立，且十分重女色，家中妾室成群。
公主嫁过去，定有吃不尽的苦头。太后娘娘好狠的心，您是千金之躯，怎能嫁给霍将军那种人？”
看着凝枝焦心劳思的模样，雪棠忙温声安抚：“姑姑不要着急，皇兄昨日答应了要保全我，皇兄是言出必行的性子，他既做了承诺，便一定会护我周全。”
沈离权势滔天，凝枝自相信他能保全雪棠，可看到提起沈离时雪棠晶亮的眼神，凝枝又陷入另一种愁绪。
她斟酌半晌，委婉地开了口：“奴婢知道颀王殿下待公主好，但公主也不能事事都依赖颀王，您终究是要嫁人的，以后驸马才是您的倚靠。”
有了驸马，沈离也是她的皇兄呀，皇兄是天底下待她最好的人，又如何会不给她庇护？
雪棠心里半点都不认同凝枝的话，但因着知道凝枝是好心，便没有出言反驳，只敷衍地点了点头。
凝枝知道雪棠没有把她的话放在心上，她是有成算的人，也不着急，只暗暗打算以后慢慢说服雪棠。
她不再多言，拧干帕子伺候雪棠洗漱。待给雪棠梳好发髻，又随着她进了饭厅。
雪棠已多日未用过点心，一坐到饭桌前便看到了一碟红豆卷，当即便喜笑颜开，美滋滋用了五六块儿甜糯的点心。
刚放下碗筷，便听宫人禀告，说是霍将军求见，雪棠厌恶极了霍青，自不会和他相见，她看向宫人，扬起声音道：“不见！”
宫人还未来得及传话，房门便被人推开，霍青大步走到屋内。
第9章
身处自己的宫殿，雪棠极有底气，她也不跟霍青打机锋，只沉声吩咐内侍：“赶紧把这个登徒子叉出去，皇宫最重规矩，怎能任不三不四的人私闯长乐宫？”
雪棠在锦绣堆里长大，养出了通身的气派，即便生的娇小玲珑，发作起来也自有一番气韵。
见她沉了脸，内侍诚惶诚恐，忙起身去拦霍青，霍青久经沙场，武艺高强，抬臂一挡，便把内侍格了开来。内侍不敌，滚落在地。
霍青这是不想要体面了，凝枝见状忙到屋外唤侍从。
屋外的侍从听到动静欲要进屋护主，哪成想还未动作，便被皇后派来的侍卫挡在门外，侍卫都是练家子，内侍又哪里敌得过，只好偃旗息鼓。
天气转暖，饭厅的房门上吊了一条半透明的天青色轻纱，透过轻纱，雪棠将门外的情形瞧了个清清楚楚。
莫说侍从，便连凝枝也被挡在了门外。
雪棠实在没想到太后能无耻到这个地步，竟会帮助外臣欺侮上了玉碟的长公主，真是半点颜面都不要了。
雪棠又惊又气，衣袖内的素手紧紧握在一起，小脸涨得通红，连呼吸都重了几分。
绝色美人，便连生气时也极赏心悦目，霍青不由“哈哈”大笑起来，声音嘹亮，简直震得人耳膜发疼。
雪棠不愿看到霍青，却又没法子阻挡他进屋，于是气咻咻把头扭到一侧，只留给他一个婀娜的背影。
“九公主好大的气性。”说话间霍青便踱到雪棠跟前。
大手握住雪棠瘦削的肩膀，轻轻一拨就将她调转方向，转而和霍青面对面而立。
他竟敢对她动手动脚，雪棠气不过，沉声命令：“松开你的手。”
霍青不以为意，捻了捻食指，隔着衣衫轻轻在雪棠肩头摩挲了两下。
简直是奇耻大辱，雪棠从未被人这样冒犯过，身体倏然绷紧，拉成一张要迸射的弓，她深吸一口气，红着眼低下头，狠狠咬到霍青的虎口处。她拼尽了全力，便连额角的青筋都凸显出来。
“松开！”霍青吃痛，低声嗤道。
雪棠不听，牙齿愈发用力。血腥味在唇齿间溢开，味道恶心极了，她却依然不肯放松。
这时不知霍青摁了一下她的哪个穴位，她只觉得喉咙酸疼，不由自主便松了口。
她后退两步，拉开和霍青的距离，警惕地盯着他，声音也尖利起来：“本宫有婚约在身，断不会嫁给你，你就死了那条心吧！以后休要再踏入长乐宫一步。”
雪棠发泄一通，转而看向霍青的手掌。他的虎口已渗出鲜血，红的骇人，他曾杀人无数，她又手无缚鸡之力，如今她将他咬成这样，也不知他会怎样待她。雪棠这才察觉到害怕。
心里害怕极了，她却不想丢掉颜面，只佯装镇定，指着房门呵斥霍青：“出去，滚出去！”
霍青不语，一步一步向雪棠逼近，雪棠抄起一旁的花瓶欲要向他投掷，还未投出去，便被攥紧了手腕。
霍青一只手攥着雪棠的手腕，伸出另一只手在她的唇瓣上擦过，将她唇间的血迹尽数沾到指间。
他盯着食指上的鲜红缓缓开口：“我驯马无数，最喜欢把烈马骑到身下。九公主只管折腾，且看我能不能把你驯服。”
话毕接着道:“公主也不要再拿婚约当借口，今日早朝陈家家主已以陈明熙生死不明为由退了与公主的亲事，公主便擎等着我来娶你罢！”
霍青说完话勾唇笑了笑，提脚走出饭厅。待他走出长乐宫，皇后的侍卫也纷纷散去。凝枝这才奔到屋内。
掀开门帘，只见雪棠正伏在案几上低声啜泣，约是哭得太过于伤心，削瘦的肩膀抖个不停。似被暴风雨携裹着的燕子，可怜又无助。
“公主！”凝枝的声音也带了哭腔，她走到雪棠身旁，温柔地抱住雪棠发颤的身体。
雪棠是凝枝看着长大的，幼时每每闹脾气，凝枝都会把她抱到怀中安抚，如今虽长大了，凝枝的怀抱依然让她觉得安宁。
雪棠委委屈屈抬起头来，清亮的桃花眼哭得红红的，眼眶里满是泪水。
她断断续续抽噎：“太后和霍青合起伙来欺负我，我真的是半点体面都没有了。若是父皇和母妃还在，他们又如何敢这样待我？”
雪棠爱面子，面对霍青时虽害怕，却强撑着不肯露怯，现下霍青走了，她便如泄了气的皮球，软软伏在凝枝怀中，娇柔又可怜。
凝枝虽心疼雪棠却也无计可施，只轻轻抚着雪棠的脊背低声安慰：“没事了，没事了，一切都会变好的。”可到底该如何变好，她心里一点底都没有。
雪棠又哭了一会儿，才慢吞吞坐直身体，经历了失去双亲的痛楚后，她已十分善于自我调节，霍青虽猖狂了些，总归不会长期待在京都，只要她能扛过这段日子，便能安安稳稳生活。
且皇兄已然答应了让她嫁给如意郎子，皇兄是一言九鼎之人，他既做出了承诺，就一定不会食言。她现下的境遇虽艰难了一些，但将来终会守得云开见月明。
想到这里，雪棠又豁然开朗，她将眼角的泪痕擦拭干净，提步向厨房走去。
“厨房腌臜，公主到厨房做什么？”凝枝亦步亦趋跟在雪棠身后。
“皇兄喜欢吃芙蓉糕，我去给皇兄做一碟。”雪棠脚步未停，径直进入厨房。
她是知恩图报的人，现下虽人微言轻，却也不好凭白享受皇兄的恩惠，十指不沾阳春水的姑娘，虽牟足了劲儿学做吃食，做出来的成品却差强人意。
雪棠折腾了大半日，总算做了一碟可入眼的芙蓉糕，她把芙蓉糕放进食盒，认真叮嘱宫人：“你将这点心送到衔云院去，脚步快一些，芙蓉糕要趁热吃才香甜。”
宫人躬身应是，提着食盒匆匆离开。忙活了一上午，雪棠只觉得身心俱疲，躺到榻上小憩片刻，又移步到花房。
花房内养着佛手柑，佛手柑形似佛手，味道清香，最适宜礼佛之人清供，雪棠挑了长势最为茂盛的那株，交给凝枝，让凝枝送往畅春园。
太皇太后虽从未给过她好脸，却实打实给了她庇护，按理她应当亲自到太皇太后跟前尽孝，可她知道太皇太后并不喜欢和她相见，便隔三差五差宫人往畅春园送东西。
有时是她亲自做的绫袜，有时是佛经……虽说太皇太后什么都不缺，她的心意却不能不到。
这边，芫荽由门房领着进了衔云院，芫荽生了一张喜庆的圆脸，见人三分笑，十分讨喜。
一看到十一就笑盈盈行礼：“为了让颀王殿下吃上可口的点心，我们九公主在厨房忙碌了大半日。整整做了几十块儿芙蓉糕，才将将挑出来一碟子。
这碟点心虽不值什么，却是九公主对王爷的心意，还望校尉大人呈给王爷。”
芫荽是凝枝亲自调教出来的，性子虽活泛，却很会说话，由她说出来，主子的三分好也能变成十分。
十一叫起，打开芫荽手中的食盒查验，见到盒内的点心不由皱了皱眉，而后神色如常的盖好盖子，拎着食盒向书房走去。
门房纳罕，扯住十一的衣袖好心提醒：“张校尉，王爷从来不用点心，且这点心实在算不得精致，您又何故给王爷送这样的吃食？”
门房的身份虽及不上十一，但在战场上是和十一一起厮杀过的，二人有过命的交情，说起话来便无需客套，直来直去即可。
十一撇撇嘴，对门房道：“这点心是九公主做的，九公主做的点心，又岂是旁的点心能比得上的。”他连脚步都未停，一边说话一边推门进了书房。
门房越发狐疑，九公主做的点心，除了比一般的点心难看了一些、粗糙了一些，还有什么不一样吗？
“王爷！”十一把食盒放到书桌旁的矮几上，“九公主给您做了芙蓉糕，说是刚刚出锅，现下还热着，您可否要用一些？”
沈离闻言放下手中的书籍，起身净了手，坐至矮几旁。捏起一块儿芙蓉糕放到口中，他吃相极优雅，半点声音都没有，就那样慢条斯理把一碟子糕点吃了个干干净净。
十一知道沈离疼爱雪棠，哪怕他再不喜甜食，为了雪棠的面子或多或少定会吃一些，却没有想到沈离竟把一碟子糕点都吃完了。
沈离在十一惊异的目光中施施然站起身，拿起书桌上的梨花木匣子向长乐宫走去。
雪棠正窝在贵妃椅上看话本子，忽听凝枝禀告说是颀王来了，忙站起身迎了出去。
“皇兄。”雪棠蹲身向沈离行了个礼，迎着他进了屋。
目光瞥见贵妃椅上的话本子，雪棠忽得就心虚起来，她三步做两步跨到贵妃椅上，悄悄把话本子掩到靠枕后面。
沈离把雪棠的小动作尽收眼底，却只当没看到，将手中的匣子递到她跟前，温声说道：“这是高丽国进贡的首饰，你且瞧一瞧合不合心意，若是合心意就戴着玩儿。”
雪棠爱美，打小就喜欢精致的首饰，自昭帝驾崩后，内务府再未给她拨过首饰，戴来戴去总以前那么几样，早就腻烦了，听到沈离的话，眼睛都变得晶亮起来。
她迫不及待打开匣子，入目是一只镂空雕花金手镯，手镯上不仅雕着栩栩如生的海棠花，还镶着质地纯透的红宝石，华贵又精美。
雪棠把手镯套到腕子上，将手臂伸到沈离跟前，轻轻转了转，娇声问道：“好看吗？”
她生的白，腕子纤细白皙，真真应了那句“皓腕凝霜雪”，细细的手腕戴上赤金手镯愈发显得肤若凝脂，美倒是极美的，触到她的腕子时，沈离的目光却猛得沉了下去。
他托住她的手腕，慢慢挪至眼前，将手镯上移，露出一道刺目的红色淤痕。
“这是怎么回事？”沈离低声问道。
雪棠顺着他的目光看去，才察觉到腕子上多了一道淤痕，细细的一条，倒也不疼，只是颜色很扎眼，应当是霍青攥着她的手腕时留下的。她生的白，肌肤嫩得豆腐一般，时常在不经意间留下红痕。
话递到了嘴边，雪棠也没有隐瞒的必要，将上午发生的事尽数告诉沈离，她唯恐沈离为她担忧，末了又道：“皇兄不必为我忧心，我的腕子上虽留了淤痕，却半点也不疼。反观霍青倒是吃了好大的亏，我狠狠咬了他一口，他的虎口直被我咬出了鲜血！”
花厅极开阔，碎金子般的阳光弥漫在屋内，明亮又和暖，明明是温暖的春季，屋内的气压却倏然冷冽下来，压的人连大气都不敢喘。
明明自己才是受害者，雪棠却莫名有些心虚，她仰头看向沈离，娇声道：“皇兄，我真的不疼，你不要生气。”
沈离的脸色愈发深沉，薄唇紧抿，绷成一条直直的线。他垂下眸子，目光凝着雪棠腕上的红痕，低声询问：“他哪只手伤得你？”
第10章
雪棠凝神，认真思索当时的情形，含糊回道：“应当是右手。”
沈离颔首，伸出指尖触到雪棠的腕子上，沿着细细的红痕轻轻划过，他的指尖明明带着凉意，她却莫名觉得有些热，生出些微的痒。
指尖沿着红痕拢了一圈，而后缓缓撤离，沈离看向一旁随侍的宫人，低声吩咐：“到御药房取一盒凝露膏。”
凝露膏有祛痕化瘀的功效，但因着药引难寻，十分珍贵。除却坤宁宫能可着用，旁的宫殿连寻一瓶都十分不易。雪棠原想说无碍，但瞧见沈离郑重的神情，便又把将话咽回肚子。
不到一盏茶的功夫宫人便将凝露膏捧到沈离跟前，沈离打开瓷盖，将碧绿的药膏挑于指尖，轻轻涂在雪棠的红痕之上，药膏随着涂抹渗入肌理，清凉又舒适。
雪棠舒服的眯起眼睛，粉嫩饱满的唇瓣扬起优美的弧度，露出一个甜美的笑容。比御花园最鲜艳的花还要娇美。
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