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看到孙子的脸色微变，太皇太后也知晓了玄烨的态度，虽是无奈，但也不恼，“瑶嘉是个好孩子，只可惜福气薄。这两年来身子也愈发不好。哀家如今也不盼着她为皇家开枝散叶了，只盼她能好好养身子，能平安康健。
可你一直后宫空置，更没有皇嗣，大臣们意见都很大。这对一个帝王来说，是大忌，会引起朝政不稳的。”
玄烨犹豫道：“可朕已经打定了主意，在没解决完鳌拜和三藩的事之前，并不想考虑后宫的事。”
“这不冲突。”
“孙儿没心思。”玄烨打算退让一步，“您再给孙儿一年时间门好不好？一年后，孙儿必定听您的，为皇家绵延子嗣。”
虽嘴上说着软话，眉宇间门难掩倔强本色，其实玄烨长得并不很像他皇阿玛，相貌大多随了孝康佟佳氏。可有一瞬间门，布木布泰有些恍惚，仿佛在孙子身上看到了她的儿子福临的影子，甚至太宗的影子。
她年纪大了，丧夫又丧子，一个人从年纪轻轻起便肩挑江山的重任，她害怕再经历第三次。她想将这个自幼便早慧懂事、坚强到令人心疼的孩子，扶持到他能够坐稳江山，再将他亲手交到一个知冷知热、能与之同心同德，共看锦绣山河的人手里。这样即便将来有一天她撒手西去，也能安心了。
想到这里，太皇太后打算迂回战术，“皇帝以国事为重，哀家高兴还来不及呢！你既不想选妃嫔，那哀家便也不勉强你。好在灵珊马上就要搬进宫里，能陪着哀家。到时候再多选几个伴读，宫里可就热闹了。哀家就喜欢小姑娘。不知内务府都选了哪些人进来？”
玄烨吩咐顾问行道：“你去内务府把明珠叫来，将淑宁郡主待选伴读的名录带过来。”
“。”
不一会儿，明珠便带着名录到了乾清宫。
“微臣给皇上、太皇太后请安。”
“免礼平身！明珠，你把拟的待选名单给太皇太后跟朕说一下。”
“。”明珠展开了名录，念道：“辅政大臣遏必隆之女，钮祜禄庆琳，年十六；内阁学士陈廷敬之女，陈佳吟，年十四；弘文院学士、一等轻车都尉图海之妹，马佳令宜，年十五；保和殿大学士索额图之侄女，赫舍里云初，年十四。”
念到这里时，玄烨同太皇太后相视对望，看来他们虽然不介怀，赫舍里氏一族却心急多了，毕竟事关家族荣耀。
明珠继续念道：“国子监祭酒李远山之女李清，年十六；辅政大臣鳌拜之女，瓜尔佳挽月，年十六……”
太皇太后打断了明珠，疑惑道：“哀家记得鳌拜只有一个女儿，曾说亲于苏克萨哈家，两家曾因子女婚事弄得不欢而散，不相往来。他夫人也去世得早，怎么还有一个这么小的？是收的义女？”
玄烨坐在一旁不做声，摩挲着拇指上的玉扳指。
明珠解释道：“回太皇太后，微臣核实过，确是鳌大人家千金，是如夫人所出，母女皆已入族谱。另，赫舍里氏家选来的那位千金，也是庶出。”
太皇太后掸了掸旗袍，“哀家知道了。这什么出身，哀家不是很看重，一个个的都是一品、二品朝廷重臣家的女儿、姐妹。不过，这鳌拜竟也会将女儿送进来做伴读，究竟打得是什么主意？这，又是在给咱们祖孙出难题啊！”
说罢，太皇太后看向了坐在一旁半晌没有作声的玄烨，她知道皇帝近年来与鳌拜关系势同水火，提到鳌拜恨不得立刻除之而后快。只因主弱臣强，实力尚有悬殊，才一再忍让。如今他还要将女儿安插到这皇宫里来，心思也由此可见。
“玄烨，你说呢？”皇太后见他面上并无半分笑容，眉宇间门凝重，似有不悦，以为他是不愿意，又要同鳌拜置气，于是便同明珠说道：“明珠啊，你先回去吧。”
“微臣告退。”
待明珠出去后，太皇太后才劝慰起玄烨来，“哀家瞧你不做声，可是对鳌拜送女儿进宫做伴读的事情介怀？依哀家看，这鳌拜恐是眼见索尼不在了，皇后赫舍里氏又久没有子嗣，所以动了送自己人进宫的心思。不过，他既已上报内务府，女儿也符合伴读的要求，若没个合适的理由打发，就这么下了鳌拜的面子，恐又会闹出一番风波。你觉得呢？”
玄烨没有反对，而是同太皇太后笑道：“皇祖母，这不过是选区区郡主伴读，又不是选妃嫔，鳌拜这心思恐怕是动错了吧。您也……记岔了吧？”
太皇太后旋即反应过来，祖孙俩心照不宣，皆摇摇头笑了起来。“是哀家老糊涂了！是啊，这本就是选伴读，又不是选秀女。他若愿意送进来，卖他个面子安抚一下又如何？而且人又在咱们眼皮子底下，掀不起多大浪来。若那丫头同她阿玛一样，不是个省事的，那也好办。哀家可做主，将她赐婚给裕亲王福全做福晋……”
“万万不可！”
太皇太后惊诧，皇上竟会反应如此之大。
玄烨似也意识到有几分失态，站起身来向太皇太后失礼赔罪，“皇祖母总让孙儿喜怒不形于色，要隐忍克制，但孙儿还是稚嫩了，尚需要费心思去琢磨。朕也是被那鳌拜气糊涂了。您方才说，想将他女儿赐婚裕亲王，朕认为不妥。”
他缓缓起身抬头，定了定神，坚定道：“鳌拜一党已是秋后蚂蚱，蹦Q不了多久了。若此女嫁给裕亲王，那便和鳌拜做了姻亲，焉知兄弟是否睨墙？”
太皇太后神色微动，看向孙子的眼眸中水光盈盈，惊诧之余更加心酸，那个白玉无暇的孩子，终究还是渐渐长大了，有主见，有多疑，有帝王之血的冷酷。
玄烨以前绝不会忌惮福全，不过想来也是，毕竟鳌拜权势滔天，谁有了他做助力都如虎添翼。
“朕也怕，有朝一日除掉鳌拜的时候，会因此伤了裕亲王福晋的心，那也等于是伤了福全的心。所以宁愿开始就不要赐这个婚。”
“哀家也只是这么一说。既然如此，那便暂且顺了鳌拜的心意，让她女儿进宫来。哀家多加留意便是。”
门外顾问行恭敬通传道：“皇上、太皇太后，銮仪卫指挥使叶克苏大人求见。”
太皇太后站起身来，“你忙你的吧！”
玄烨跪在地上道：“孙儿恭送皇祖母。”起身时，才发觉那扳指上已都是手心的汗。他张开手掌，自言自语道：“真是的，怎么会突然出这么多汗？”
不过似乎心情畅快了很多，像一块大石头终于落了地。
布木布泰从乾清宫中出来，与叶克苏走了个对面。“你就是佟国维家那孩子？”
“奴才佟佳叶克苏参见太皇太后，太皇太后金安。”
布木布泰右手提了提那龙纹拐杖，从叶克苏身边走过，难得不悦地嘀咕了一句，“一个两个都不成家生子，真是有悖祖宗！”
叶克苏听得一头雾水，心里道：我今儿是招谁惹谁了？
顾问行微笑着，忙对他道：“叶克苏大人，您请吧？皇上等着您呢。”
叶克苏深吸一口气，迈了进去。
玄烨一看到他就大为畅快，“叶克苏你来啦？找朕所谓何事？”
叶克苏发觉今儿皇上似乎格外愉悦，都快喜上眉梢了。“回皇上，鳌拜大人家的二小姐今儿来我家找我商量一件事儿。”
玄烨本来正准备在书桌前坐下，听到这话，身子一滞，坐下后拿奏折的手也慢了许多。他眯了眯眼，打量上叶克苏的脸，“她去你们家？她怎么知道你住在哪儿？”
叶克苏：皇上这是抓住了什么奇怪的重要之处？明明他说的只不过是一句再稀松平常不过的话啊！
“回皇上，奴才也问过挽月小姐这句话，她说是上回在奴才祖母寿宴上，偶然听奴才额娘所说，便有心记下了。”
有心记下？她为什么要有心记这种细枝末节？她什么时候对叶克苏这般上心了？
玄烨提起笔，蘸了蘸墨汁，“哦，接着说。”
“她来找奴才，是想请奴才帮她一个忙来着。”
手停滞，提着笔悬在纸的上空，一滴墨不小心滴了下来。玄烨瞥了一眼，沉声喊道：“顾问行！”
顾问行陪伴皇上多年了，一听声音觉得不对，赶忙过来一瞧，只见宣纸上好好地多了一个墨点。“奴才该死！”忙麻利地帮皇上更换笔墨纸砚。
叶克苏接着道：“她似乎对江南织造上的事情格外上心，奴才刚在南边查出些眉目，不会是鳌拜家听到什么风声了吧。”
玄烨侧首，修长的手指轻轻划了两下眉毛和鼻梁，“你把她找你的前因后果都同朕说一遍。”
叶克苏一五一十、事无巨细地回禀，提到挽月称呼他为“叶克苏哥哥”，言及两家是世交、企图跟他套近乎好办事时，他瞧见皇上的脸色沉得能拧下水来。
做銮仪卫的惯会察言观色，叶克苏停止了回禀，小心翼翼地问玄烨道：“皇上，您？”
玄烨捏了捏眉心和鼻梁处，末了握紧了拳头，蹙眉淡淡斥道：“不愧为鳌拜之女，狡猾至极！你可莫要为她轻易牢拉拢去。”
他抬眼看向叶克苏，叶克苏忙道：“奴才誓死效忠皇上，岂会被花言巧语所惑？”
“接着说吧。”
“。”叶克苏继续将挽月所托之事与自己在江南所查到的事情，一一同玄烨讲尽。
玄烨听罢，“不管她是否听到风声，还是无心之举。既然送上了账本，那你就顺水推舟查。人家送上门，不比咱们偷摸查要方便得多？”
他总隐隐觉得，这对父女在向他频频示好。是太阳打西边出来了，还是另有所图？
一想到即将到来的伴读进宫，玄烨反而不去猜疑了，真示好也罢，另有所图也好，鳌拜，朕倒要看看你们父女究竟有多大能耐！那就较量较量！
搭在桌案边上的右手“当当”敲了两下。“你就大胆地去查！不必顾忌！”
“。江宁织造刘德彪贪赃枉法，勾结富商，强买强卖牟取暴利板上钉钉。奴才除了查到这些，还查到一点眉目，怀疑和宫里的人有关。”
“谁？”
“十三衙门太监总管吴良辅。”叶克苏又道：“奴才还怀疑，上回您出宫去找行痴大师，也是宫里走漏的风声。”
玄烨心道：身边也是危机四伏，这个皇位坐得还真是不易。
叶克苏试探着问道：“皇上，假若查出来此事同鳌拜本人没有什么干系，皆是底下人所为，那……需不需要奴才让它变成鳌拜一人所为？”
玄烨方才正紧锁眉头沉思，听叶克苏言及此想法，与之直视冷声道：“朕器重、信任銮仪卫，将心腹之事交由你们去做，不是让你们颠倒黑白、办出冤假错案的。”
叶克苏忙跪下，“奴才该死！不该自作主张！”
玄烨挥挥手，他知道叶克苏会生出这样的想法，也是因为先前自己同鳌拜成见颇深。不过这些年，銮仪卫行事狠辣，审理案子有手段。这里头到底有没有冤案，恐怕他当真要思量思量，是以也该提点约束一下叶克苏。
“鳌拜最近挺老实，不必刻意给他安罪名了。你就去查，查到是谁便是谁。朝中有不少不满你们銮仪卫办案的声音，削弱銮仪卫权力的奏折比比皆是。都被朕给压下去了，你不要叫朕失望。”
叶克苏的心间门起了一片乌云，低头跪拜道：“奴才告退。”
转身之后，他总觉得背后有点凉飕飕的，皇上今儿看他的眼神似乎有些不善，是不满他查此事可能泄露风声给鳌拜知道了吗？他摇了摇头，径直走下台阶，一边在心里道：近来差事真是越来越难干了！俸禄也不多，圣心还难测！
时值金秋，无论皇宫内还是皇城外，皆是一股子桂花的清甜味道。
南星用桂花捣碎了，和上蜂蜜，给悠然居的几个女孩儿做桂花糕吃。瑞雪在用桂花制成的香熏衣裳，忍冬站在院中的一棵枣树底下，拿着杆子打枣子吃。
园子里枫叶红得如火，挽月摘下一片，夹在书中当做书签。她盯着忍冬看了好久，心下一个主意也琢磨了好几天了。前两日，马齐过来告诉她，她要的蜀锦已经从蜀地押镖运过来了，快的话不出十日便到，问其送到何处库房。
当然不能放天衣阁了，那是用来和天衣阁打擂台的。
她坐在桂花树下，裙子上也落了些许桂花。挽月掸了掸裙子，冲打枣子的忍冬招招手，“忍冬，你过来！”
忍冬正举着杆子，收获满满。听到小姐唤自己，还以为她是嘴馋了。于是乐颠颠地捧着秋枣，向挽月走过去。“小姐，这儿可甜可脆生了！”
“你过来坐。”挽月冲自己身旁的石凳子努努嘴。
不知怎的，忍冬有种毛骨悚然之感，“小姐，我怎么觉得您笑里藏刀啊？忍冬愚笨，有什么事做错了，你尽管罚我。”
挽月知这妮子一向胆小，但同南星不一样，南星内敛沉稳，但不擅长交际，脸皮也不够厚，不如忍冬会胡扯，与各院的小丫头都挺交好。而且她老家是苏州县郊，江南口音很重，这也是能派上用场的。
各人有各人适合干的事儿，最主要是那天去天衣阁，随身带的是南星和瑞雪，唯有忍冬没漏相。作为二等丫鬟，平日里也没有什么机会替她出去办事。
挽月笑盈盈道：“我想让你帮我办件事儿。”
忍冬乖顺地点点头，“小姐吩咐我做什么，自然忍冬就做什么。”
“附耳过来。”
挽月同忍冬耳语了一番之后，忍冬大为惊讶，不解地问道：“您这不是自己同自己打擂台么？”
“嗯！是呀！”挽月认真地点了点头。
忍冬见挽月神情不像逗她玩儿的，实在有些忐忑。
挽月耐着性子叮嘱，“你别怕，我找扎克丹管家的亲弟弟扎泰陪你一块儿去。你穿好一些，回头换上我的衣裳，先替我把那几家南城和西城的店铺都收了，最后去谈西城那家罗衣坊，你别管掌柜的同你说什么不卖，你就不停加银子。加到他动心为止，然后要求见他们大东家。东家姓曹，是个十七八岁的年轻人。待他同意来见你，你便再次出去，只同他说，你背后也有东家，东家……姓岳，岳先生！”
“岳先生？那不就是您？”忍冬听得似懂非懂，知道自家姑娘是个主意大的，而且性子倔，想要做成的事情就一定要做成，九头牛来了都拉不住。于是只得硬着头皮答应了下来。
见她答应，挽月便着催促道：“那就快去啊！去把我那身上好的宋锦苏绣湘妃色褂[旗袍穿上！梳旗头！”
忍冬按照挽月的吩咐打扮一番，便由扎泰赶车，揣着厚厚的一摞银票，心惊胆战地出门了。
果然如挽月所料，一连两日，收南城和西城的几家布庄都很顺当。南城偏穷，自是好说；西城的几家布庄背后东家倒也有些来头，只不过这几年，京城里几乎大的布庄都被几家大臣所垄断，尤其是鳌拜家，这是众所周知的。且本地货色不好，江南织品越来越贵，进价贵，卖得花样种类又不如那些大店，久而久之压货在手中，早就快支撑不下去了。
现在有人愿意捧着白花花的银子去收，这些人自然乐得去转让。
有位神秘的从江南来的富商岳先生，收了京城一应散户布庄，合并后一跃成为规模不小的大布庄。
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